Tạ Chấn Bình cúi đầu, vai rung nhẹ không thành tiếng.
Liêu Vĩnh Khánh đứng dậy, đặt tay lên vai người chủ xưởng, khẽ đỡ ông đứng thẳng.
— Cậu Tạ. — Giọng ông trầm, nhưng không nặng nề. — Lời cảm tạ thực ra không thuộc về tôi. Nó thuộc về ba trăm hai mươi người đã đứng ngoài kia trong cái rét tháng đông, không bỏ đi một ai.
Tạ Chấn Bình ngẩng lên. Đôi mắt thâm quầng của ông chớp một cái, rồi ông gật đầu — chậm và nặng, như người vừa đặt xuống một thứ gì đó đã mang quá lâu.
Từ hành lang, tiếng reo vỡ òa tràn qua cánh cửa gỗ sồi như dòng nước phá đập. Đám công nhân đứng chật từ bậc thềm xuống tận sân ngoài, người ôm vai nhau khóc, người giơ cao mũ nón vẫy loạn, tiếng reo hò cuộn thành từng đợt — rồi từ phía bến cảng, tiếng còi tàu buổi trưa vọng vào, dài và ấm, như thể bến cảng Tân Hải cũng biết hôm nay có điều gì đó được giữ lại.
Liêu Vĩnh Khánh không reo theo. Ông nhìn về phía bàn đối phương.
Lục Triệu Bằng đứng dậy chậm chạp, khoác lại áo măng-tô, một tay cầm gậy ba-toong. Không nhìn ai, không nói một lời. Gót giày gõ trên sàn đá từng tiếng nặng nề như đếm số, đi qua hàng ghế, đi qua Liêu Vĩnh Khánh — và trong lúc đi qua, bàn tay phải của hắn siết chặt cán bạc một lần. Mảnh ngọc mắt mèo cuối cùng trên chiếc nhẫn bạch kim rụng xuống sàn, vỡ thành ba mảnh nhỏ như hạt cát. Không ai nhìn xuống.
---
Chiều muộn, bầu trời Tân Hải ngả màu chì nhạt pha chút hồng cam yếu ớt phía đường chân trời.
Sáu chiếc xe bò nối nhau chở trọn một trăm năm mươi kiện bông vải qua cổng xưởng Chấn Hoa. Những người thợ xếp thành hai hàng dọc, truyền tay nhau từng kiện vào kho nguyên liệu — không cần ai điều phối, họ tự tìm nhịp như người đã làm điều này cả đời. Liêu Vĩnh Khánh đứng bên trụ cổng sắt, nhìn những bàn tay sần sùi nâng niu từng kiện bông như nâng niu miếng cơm của cả gia đình. Không có gì cần nói thêm về điều đó.
Tạ Chấn Bình đứng cạnh ông, hai tay buông thõng, mắt theo dõi từng chuyến xe.
— Liêu tiên sinh, — ông lên tiếng khẽ. — Tôi muốn làm một việc.
Ông không chờ trả lời, xoay người vào trong sân xưởng.
---
Đêm xuống, đèn dầu trong sân xưởng Chấn Hoa thắp lên từng ngọn một, ánh lửa bập bùng trải vàng trên mái ngói ướt còn đọng hơi sương. Tạ Chấn Bình triệu tập toàn thể công nhân ra sân — từ thợ đứng máy đến người gác cổng, từ bà già vá sợi đến trai trẻ còn đang học việc. Họ đứng thành vòng tròn không cần ai nhắc.
Tạ Chấn Bình bước ra giữa, giọng khàn đi vì những ngày thiếu ngủ:
— Xưởng Chấn Hoa còn đứng được hôm nay, không phải vì tôi giỏi. Là vì tất cả các anh chị không bỏ đi. Tôi không có cách nào trả ơn bằng lời. Tôi chỉ có thể làm thế này.
Ông ngừng lại, hít một hơi:
— Từ tháng tới, hai mươi phần trăm cổ phần xưởng dệt Chấn Hoa thuộc về đại diện tập thể anh chị em công nhân. Không phải tiền thưởng. Không phải quà. Là cổ phần — anh chị sẽ là chủ xưởng này cùng tôi.
Sân xưởng lặng đi vài giây.
Rồi một người thợ già đứng ở hàng sau — tóc đã hoa râm, tay đặt trên vai đứa cháu nhỏ đi theo — bắt đầu run vai. Không phải vì lạnh.
Liêu Vĩnh Khánh đứng ở góc sân, nhìn gương mặt những người thợ già ngơ ngác rồi bừng sáng như đèn vừa bắt tim, lòng nghĩ thầm: đây mới là điều khoản không ai có thể làm giả được — điều khoản viết bằng lòng tin.
---
Trong căn văn phòng nhỏ cuối dãy xưởng, đèn bàn tỏa ánh vàng lên tập giấy trắng.
Liêu Vĩnh Khánh ngồi cùng Tạ Chấn Bình soạn bộ quy tắc hợp đồng đơn giản — chữ bản địa, câu ngắn, nghĩa rõ. Ông đọc từng điều khoản, Tạ Chấn Bình ghi lại nghiêm cẩn bằng nét chữ đậm của người quen cầm tay máy hơn tay bút.— Điều thứ nhất: phân biệt rõ ngày làm việc và ngày dương lịch trong mọi hạn định thanh toán. — Liêu Vĩnh Khánh nói chậm. — Điều thứ hai: mọi biên nhận giao hàng phải có chữ ký của cả hai bên tại hiện trường. Điều thứ ba: bất kỳ phụ lục nào bổ sung sau khi ký hợp đồng chính đều cần xác nhận lại bằng văn bản riêng, không gộp vào trang cuối.
Tạ Chấn Bình ngừng viết, nhìn lên:
— Giản dị vậy thôi mà đủ không, Liêu tiên sinh? TruyenLau
— Cậu Tạ, — ông khẽ đặt bút xuống, — thứ đánh gục cậu vừa rồi không phải điều luật phức tạp. Là ba chữ bị đổi chỗ trong một phụ lục mà không ai đọc kỹ. Sự giản dị không làm người ta yếu — nó làm người ta khó bị lừa hơn.
Tạ Chấn Bình gật đầu, cúi xuống viết tiếp.
---
Bữa tiệc cảm ơn là nồi cháo trắng lớn và mấy đĩa dưa muối đặt giữa sân, y hệt bữa cháo dã chiến sau đêm đám lửa bùng lên — nhưng lần này không ai run rẩy. Liêu Vĩnh Khánh ngồi giữa mấy người thợ lớn tuổi, lắng nghe họ kể chuyện xưởng những năm trước khi Tạ Chấn Bình sang sửa lại máy dệt cũ. Từ góc xưởng, tiếng thoi bắt đầu vang lên nhịp nhàng — vài người thợ trẻ đã tự mình khởi động máy trở lại, không cần ai nhắc.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://
Liêu Vĩnh Khánh nghe tiếng thoi, cầm chén cháo trên tay, không nói gì.
---
Khuya, khi sân xưởng dần vắng người, ông đứng một mình bên ô cửa sổ nhỏ nhìn ra phía bến cảng. Những ngọn đèn cột điện phản chiếu xuống mặt nước đen thẳm thành từng vệt vàng lung lay. Phía xa, bóng cần cẩu bến cảng đứng im trong sương đêm như những cánh tay khổng lồ đang nghỉ ngơi.
Ông rút chiếc khăn thêu hoa cúc úa màu ra khỏi túi ngực, đặt lên lòng bàn tay — vải đã mềm và nhàu theo tháng năm, đường chỉ thêu vẫn còn rõ nét mặc dù màu đã nhạt. Ông nhắm mắt lại một khoảnh khắc. Nguồn: truyện lậu
Luồng ấm thứ hai chầm chậm thấm vào, trầm và sâu hơn lần trước ở Vĩnh An — không rực lên như than bắt lửa, mà lan ra như nước ấm ngấm vào lòng đất sau cơn mưa dài.
Phán Định Bút trong túi ngực tự khởi động nhẹ. Trong tấm kính phản chiếu cửa sổ, bóng dáng Trần Linh hiện ra — đồng phục xám thanh nhã, giọng bình thản như thường lệ:
— Bác Liêu. Mã lỗi từ hệ thống Lục Triệu Bằng đã được chuyển hóa hoàn chỉnh. Án Lệ Thời Không số 02 chính thức xác lập. Bộ án lệ kép từ Vĩnh An và Tân Hải đã đủ điều kiện kích hoạt phiên phán quyết tối cao.
Ông gật đầu, không quay lại.
Trần Linh ngừng một nhịp, rồi giọng cô trầm xuống, khác với âm sắc công vụ thường ngày:
— Nhưng có một việc cháu cần báo. Ý thức Lõi của Hệ Thống Thôn Tính đang tìm cách luồn vào cơ sở dữ liệu Viện Trọng Tài. Nếu bác không về kịp trong vòng một canh giờ, những gì bác tích lũy suốt hai thế giới có thể bị xóa trước khi phiên điều trần mở ra. Copy từ TruyenLau
Liêu Vĩnh Khánh không vội. Ông gấp chiếc khăn hoa cúc cẩn thận, cài lại vào túi ngực đúng chỗ cũ, kéo thẳng vạt áo măng-tô rồi chỉnh lại gọng kính lão.
Tạ Chấn Bình đang đứng ở cửa văn phòng từ lúc nào. Ông bước vào, nhìn Liêu Vĩnh Khánh — nhìn thẳng, không vòng vo:
— Liêu tiên sinh đi rồi?
— Cậu Tạ. — Liêu Vĩnh Khánh giơ tay ra. — Cậu biết cách giữ xưởng rồi đó.
Tạ Chấn Bình siết chặt bàn tay ông, mắt đỏ hoe. Không nói thêm gì, chỉ gật đầu — loại gật đầu của người hiểu rằng có những lời không cần thành tiếng mới là thật.
Liêu Vĩnh Khánh rút tay ra, quay người bước về phía cuối hành lang tối. Thân ảnh ông mờ dần trong sóng lượng tử tụ lại, nhòa vào bóng đêm xưởng dệt dưới ánh đèn dầu leo lắt — để lại phía sau tiếng thoi dệt đêm khuya vang nhịp đều từ góc xưởng, và xa hơn, tiếng còi tàu cuối ngày từ bến cảng Tân Hải kéo dài rồi tắt dần vào biển đêm.
Phán Định Bút trong túi áo ngực ấm lên — không phải hơi ấm của công đức lần này, mà là tín hiệu khẩn cấp rung theo từng nhịp đều: Ý thức Lõi đã xâm nhập vào lõi dữ liệu Viện Trọng Tài và đang từng giây xóa dần những gì ông tích lũy suốt hai thế giới.