Gió từ đỉnh Ngự Bình thốc tới rát mặt, cuốn mây đen kịt vần vũ khắp vòm trời cố đô. Từng giọt mưa nặng hạt bắt đầu quất xéo vào giàn giáo tre rung lên bần bật. Đứng trên thang gỗ cao áp sát bờ nóc tiền đường, Cảnh không hề nao núng. Bàn tay chai sần của anh thoăn thoắt cầm bay sắt miết phẳng những đường chỉ vôi mật cuối cùng quanh hàng ngói bò. Vữa vôi tôi kỹ trộn mật mía và tro trấu dẻo quánh, dưới ngón nghề thuần thục ăn khít vào từng gờ ngói, tạo thành đường viền trắng mịn ôm chặt sống mái nếp nhà.
“c* Mẫn! Đỡ hộc vữa, giục anh em ghì chặt hàng câu đầu!” — Cảnh cất tiếng hô át cả tiếng gió rít qua rặng tre ngà.
Dưới hiên, c* Mẫn đón lấy chậu gỗ, miệng dạ ran rồi chuyền cho đám thợ phụ. Những người thợ lão luyện nhanh chóng chèn nêm gỗ và vữa mật khóa kín từng kẽ hở nơi chân hàng ngói câu đầu giáp rui mè, không để gió lọt vào. Khi thầy trò Cảnh vừa rút xuống sân gạch tàu và kéo giàn giáo vào sát hiên, một tiếng sét xé toạc chân trời phía cồn Hến. Trận cuồng phong lập tức trút nước xối xả, biến Kim Long thành màn mưa trắng xóa mù mịt.
Đêm giông bão giáng xuống làng cổ dữ dội khôn cùng. Gió giật từng cơn gầm rú, bẻ gãy răng rắc những cành ngọc lan ngoài bờ giậu. Nước mưa đổ xuống như thác lũ, quất rầm rầm vào vách gỗ và thềm hoa cương.
Trong gian giữa, ngọn đèn dầu lạc bập bùng chao đảo, hắt bóng đen lên ba mươi sáu cột lim sừng sững. Cụ Thân Trọng Quý ngồi thu mình trên sập gụ, hai bàn tay đan chặt vào nhau run rẩy. Chuỗi tràng hạt một trăm linh tám hạt từng làm chỗ dựa tinh thần cho cụ đã đứt tung từ trước, để lại đôi bàn tay trống trải cùng nỗi sợ hãi tr*n tr**. Tiếng gió rít ngoài hiên gợi lại trong tâm can lão nhân nỗi kinh hoàng của bao đêm ngói trở mình xô lệch, những tiếng cào cấu ken két đòi nợ năm xưa khiến gia quyến nơm nớp run sợ.
Nơi chái đông, gia nhân nép sát vào nhau, mắt dáo dác nhìn lên rui mè, miệng lầm rầm khấn vái. Cách đó không xa, Thân Trọng Huấn đứng tựa lưng vào cột lim, chiếc kính gọng vàng không còn, chỉ còn lại đôi mắt trũng sâu âu lo. Tay Huấn siết chặt cây gậy tre, gương mặt khẽ nhăn lại vì đau nhức mỗi khi dồn trọng tâm sang bên chân khập khiễng theo từng cơn gió giật.
Cảnh ngồi xếp bằng đĩnh đạc trên chiếc chiếu cói, hòm đồ nghề gỗ mun đặt bên hông. Anh khẽ nhắm mắt, lắng nghe nhịp thở của nếp nhà rường.
Từng đợt gió dữ lồng lộn ùa tới như muốn bứng tung cả gian nhà. Nhưng khác hẳn những đêm dông bão thê lương trước đây, mười hai ngàn viên ngói hoa sen âm dương nung bằng Chân hỏa nơi lò Long Thọ đang ken chặt vào nhau như lớp vảy rồng kiên cố. Đòn tay chính gian giữa nhờ nêm chốt gỗ nghiến khóa chặt nên vững vàng như bàn thạch. Rãnh đón gió sát khi xưa đã bị triệt tiêu hoàn toàn; ngói úp đón gió êm ru, luồng khí trượt qua sống nóc mà không tạo nên áp lực hút ngược.
Mái nhà rường đứng sừng sững giữa phong ba. Không một viên ngói nào xô lệch. Tuyệt nhiên không còn tiếng r*n r*, cào cấu hay trồi sụt ma quái nào phát ra từ vòm rui mè. Thay vào đó chỉ là tiếng mưa rào rạt tuôn trào trên rãnh ngói ngửa, tiếng nước luồn qua hàng câu đầu trút xuống máng hiên róc rách, trong trẻo tựa khúc nhạc thanh bình.
Cảnh mở mắt, khóe môi khẽ mỉm cười. Anh quay sang cụ Quý, giọng trầm ấm:
“Cụ lớn và thầy cứ an lòng. Đất sét Long Thọ nung qua Chân hỏa đã thấm nhuần đức hiếu sinh. Ngói úp chở che người sống khỏi phong ba, ngói ngửa vỗ về vong linh nương náu. Đạo âm dương đã thuận, mái rường ni từ nay vững chãi muôn đời, không tà khí nào lay chuyển nổi.”
Lời nói khoan thai của Cảnh như xoa dịu tâm can khô héo của cụ Quý. Lão nhân ngước nhìn vòm nóc tĩnh lặng, lắng nghe tiếng nước mưa êm đềm chảy xuôi, dòng lệ bấy lâu kìm nén bỗng trào ra ướt đẫm gò má nhăn nheo.
Đến canh tư, sấm dông dần lùi xa về phía biển. Gió dữ tắt hẳn, nhường chỗ cho cơn mưa chuyển mùa rỉ rả, mát lành thấm đượm cỏ cây Kim Long. Không khí trong phủ thờ trở nên thanh tịnh, mùi hương trầm quẩn quanh quyện với hương đất ẩm nồng nàn.
Cụ Quý run rẩy bước xuống sập gụ. Lão nhân chống tay xuống nền gạch tàu, hướng về bàn thờ tổ tiên sụp lạy ba lạy tạ tội, rồi xoay người quỳ mọp trước mặt Cảnh:“Thầy thợ ơi... Ba mươi năm trời lão sống trong u mê dày vò. Đêm nay nghe ngói nằm yên, lão mới thấu cái đức ngõa mộc của thầy lớn lao chừng nào!” — Giọng cụ Quý nghẹn ngào, như trút hết tảng đá đè nặng tâm can suốt nửa đời người.
Cảnh vội đỡ lấy đôi vai gầy guộc của vị tộc trưởng già:
“Cụ lớn mau đứng dậy, kẻ hèn này không dám nhận lễ lớn rứa mô. Gốc rễ của sự bình yên đêm nay không chỉ nhờ tay nghề thợ ngõa, mà chính là nhờ cái tâm sám hối, biết bồi hoàn lẽ phải của gia tộc họ Thân đó thôi.”
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã từ hậu tẩm vang lên. Một lão bộc hớt hải chạy ra, mừng rỡ thưa:
“Bẩm Cụ lớn! Đám nhỏ và gia nhân trong hậu viện vừa dứt cơn sốt mê man rồi ạ! Mồ hôi vã ra như tắm, da dẻ hồng hào trở lại, chừ đang ngủ say như chưa từng đau ốm!”
Cụ Quý chắp tay khấn tạ tổ tiên. Mối oan khiên ba mươi năm cuối cùng đã được hóa giải tận gốc, bóng ma tai ương bao phủ gia trạch bấy lâu nay đã hoàn toàn tiêu tan.
Thân Trọng Huấn chống gậy bước từng bước chậm rãi lại gần Cảnh. Dáng đi của Huấn hơi khập khiễng do cẳng chân phải sau vụ gãy xà gồ để lại một tật nhỏ vĩnh viễn. Nhìn người thanh niên từng ngạo mạn nay biết cúi đầu khiêm nhường, Cảnh khẽ gật đầu độ lượng.
Huấn nhìn lên nếp nhà vững chãi, rồi quay sang nhìn Cảnh, giọng chân thành:
“Bác thợ... Cái chân tật nguyền ni chính là dấu vết nhắc nhở tôi về đạo lý nhân quả suốt đời. Mái nhà rường đứng vững đêm nay đã dạy cho tôi bài học đắt giá. Trước mặt bác và hương linh tổ tiên, tôi xin hứa từ nay chí thú làm ăn lương thiện, phụng dưỡng cha già và gìn giữ nếp nhà hương hỏa ni.”
Cảnh vỗ nhẹ lên vai Huấn, ánh mắt tĩnh lặng như giếng cổ sáng lên tia nhìn ấm áp:
“Biết quay đầu là phúc lớn, thưa thầy. Giữ được mái nhà đã khó, giữ được nếp nhà và lòng dạ ngay thẳng lại càng khó hơn. Thầy giữ trọn được lời thề ấy thì vết thương nơi chân cũng hóa thành điều răn quý giá.”
Mưa dầm ngớt hạt khi tiếng chuông chùa Thiên Mụ ngân dài từng hồi trầm ấm đón chào ngày mới.
Phía chân trời đằng đông, màn đêm u tịch dần nhường chỗ cho ráng hồng rực rỡ. Ánh ban mai xuyên qua làn sương sớm xứ Huế, chiếu rọi lên mái ngói hoa sen tím gan gà óng ánh nước mưa, báo hiệu ngày đại lễ an vị đã điểm đúng hạn bốn mươi chín ngày đêm.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://