Tiếng ngân trong trẻo từ viên ngói mẫu lắng dần trên triền đồi Long Thọ, để lại một khoảng lặng trang nghiêm giữa thinh không bến bồi. Lòng người rộn rã hân hoan nhưng Cảnh không hề vội vã. Anh dặn thợ lui ra xa, chờ cho luồng nhiệt tích tụ sâu trong vòm mai rùa tản bớt qua ba lỗ thở trên sống lưng lò. Phải đến cuối buổi chiều, khi vách gạch vồ chỉ còn âm ỉ ấm, Cảnh mới cùng các bậc thợ cao niên bóc dỡ lớp gạch niêm cửa họng gió.
Một làn hơi nồng đượm của đất sét nung chín quyện lẫn mùi trấu nếp sao vàng ùa ra ngào ngạt. Dưới ánh hoàng hôn hắt qua cửa lò, mười hai ngàn viên ngói hoa sen xếp khít khao như vảy rồng hiện ra sừng sững. Toàn bộ mẻ ngói đều khoác lên mình sắc tím gan gà đằm thắm, bóng mịn như da đồng hun. Cảnh luồn tay qua từng hàng ngói, ngón tay chai sạn cẩn trọng miết dọc theo từng gờ mép, từng đường gân hoa sen chạm nổi thanh thoát. Không một viên nào bị nứt chân chim hay vặn vẹo cong vênh. Đất sét đồi Long Thọ ngậm trọn Chân hỏa ngõa pháp đã hóa thành những tấm ngọc gốm đanh chắc như gang thép.
“Thành rồi thầy ơi! Mười hai ngàn viên ngói không sót một viên mô bị rộp cả!” — c* Mẫn nhảy cẫng lên reo hò, mặt mũi lem luốc tro than nhưng ánh mắt rạng ngời.
Mấy người thợ già ôm chầm lấy nhau, giọt nước mắt nghẹn ngào rỉ qua khóe mắt nhăn nheo sau bao ngày lao lực. Huấn đứng tựa vào chiếc gậy tre bên cửa lò, lặng ngắm thành quả kỳ công mà lồng ngực phập phồng niềm xúc động khôn nguôi.
Không để chậm trễ, Cảnh cẩn thận chọn một viên ngói sen bóng mịn nhất bọc vào dải vải chàm, cùng Huấn bước xuống chiếc thuyền tam bản xuôi dòng sông Hương sang bến cầu ngói Thanh Toàn. Huấn sai gia nhân mang theo hai thúng nếp cái hoa vàng cùng năm đồng bạc xòe sáng loáng để tạ ơn người cưu mang.
Tại túp nhà nép mình dưới rặng tre ngà ven sông, vợ chồng bác chài Ngư ngỡ ngàng khi thấy Huấn chống gậy, khập khiễng bước vào sân rồi cung kính cúi đầu:
“Thưa bác, ơn cứu mạng và cưu mang của gia đình dành cho sư tỷ của bác thợ Cảnh những ngày qua, nhà họ Thân tôi ghi khắc trong dạ. Chút lễ mọn ni xin bác nhận cho để tôi vơi bớt phần nào cắn rứt lương tâm.”
Bác Ngư bối rối xua tay toan chối từ, nhưng Cảnh bước tới, mỉm cười gật đầu:
“Bác nhận cho cậu cả yên lòng. Người biết quay đầu hướng thiện, ân nghĩa ấy quý hơn bạc vàng.”
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://
Cảnh bước lại gần chiếc chõng tre nơi bà Ba Lụa đang ngồi lặng lẽ ngắm dòng nước lững lờ trôi. Anh mở bọc vải chàm, nâng niu viên ngói đặt vào lòng bàn tay gầy guộc của sư tỷ:
“Chị Ba, ngói hoa sen của thầy Niệm đã ra lò rồi.”
Những ngón tay run rẩy của bà Ba Lụa chạm vào bề mặt đất nung mát mịn. Từng đường vân hoa sen do chính tay người cha quá cố đẽo gọt trên khuôn gỗ lim ba mươi năm trước như truyền luồng sinh khí ấm áp vào da thịt bà. Ánh mắt ngơ ngác, dại khờ thường ngày bỗng chốc tan biến như sương mai gặp nắng, nhường chỗ cho vẻ sáng trong, tinh anh đến lạ kỳ. Hai dòng lệ trào ra giàn giụa trên gò má hốc hác, bà ôm chặt viên ngói vào ngực, nghẹn ngào thốt lên từng tiếng rành rọt:
“Ba mươi năm... Lửa của thầy không tắt, ngói của thầy đã về rồi chú Cảnh ơi! Oan hồn cha tui nơi suối vàng nay đã được ngậm cười...”Cảnh siết nhẹ bàn tay sư tỷ. Hơi ấm chân tình của tình đồng môn và sự sám hối chân thành từ hậu nhân họ Thân đã xua tan đám mây u ám giam hãm tâm trí người đàn bà khốn khổ suốt ba thập kỷ đoạn trường.
Sáng hôm sau, dòng sông Hương phẳng lặng như dải lụa biếc trải dài giữa đôi bờ sương giăng. Đoàn thuyền tam bản gồm sáu chiếc được lót rơm nếp êm ái, chở mười hai ngàn viên ngói mới rẽ sóng lướt đi trong nắng sớm, hướng thẳng về bến Kim Long. Bà Ba Lụa ngồi ở mũi chiếc thuyền đi đầu, mái tóc hoa râm được búi gọn gàng, ánh mắt thanh thản dõi nhìn bến bồi cố đô đang bừng lên trong sắc nắng mai.
Tại bến phủ Kim Long, cụ Thân Trọng Quý khoác áo the thâm, đích thân dẫn toàn thể gia quyến đứng ngóng đợi tự bao giờ. Nhìn từng kiêu ngói tím gan gà óng ả được thợ thuyền chuyền tay nhau đưa lên bờ, cụ run rẩy nắm lấy bàn tay chai sần của Cảnh:
“Thầy thợ... phúc đức ni họ Thân chúng tôi không biết lấy chi đền đáp cho xiết.”
“Việc trước mắt là hóa giải cho dứt oán khí tiền nhân, thưa cụ lớn,” Cảnh điềm đạm đáp lời.
Anh quay vào tiền đường, mở chiếc hòm đồ nghề gỗ mun, lấy ra bọc vải điều đựng đốt xương trâu Kỷ Hợi quấn chỉ ngũ sắc từng gây nên bao phen kinh hoàng cho gia trạch. Giữa sân gạch tàu, Cảnh đặt một chậu đồng đựng nước ngũ vị nấu từ quế chi, hoa hồi, trầm hương, sả thơm và vỏ bưởi nồng nàn. Bằng sự kính cẩn và lòng trắc ẩn sâu xa, Cảnh tự tay gỡ từng vòng chỉ ngũ sắc mục nát, dùng khăn sạch thấm nước ngũ vị tẩy rửa kỹ lưỡng từng lớp chu sa độc cùng uế tạp bám trên khúc xương trắng.
Khi làn khói trầm lan tỏa nghi ngút, Cảnh cùng cha con cụ Quý cung thỉnh đốt xương trâu sang mảnh đất thanh tịnh dưới cội bồ đề cổ tự gần chùa Thiên Mụ. Dưới bóng râm tĩnh mịch của cội cây ngàn năm, Cảnh đào sâu ba thước đất sạch, cẩn trọng đặt đốt xương xuống rồi phủ lớp cát vàng phù sa bồi đắp. Cụ Quý và Huấn sụp quỳ chắp tay khấn nguyện, Cảnh cắm ba nén nhang trầm thơm ngát, thầm đọc lời kinh cầu siêu cho vong linh trần thế. Một cơn gió lành thoảng qua làm xào xạc muôn ngàn tán lá bồ đề, như tiếng thở phào trút bỏ mọi hận thù, ai oán ba mươi năm chìm sâu vào lòng đất mẹ bao dung.
Trút bỏ hoàn toàn gánh nặng tâm linh, Cảnh trở về phủ họ Thân bắt tay ngay vào công đoạn tái thiết. Dưới sự chỉ huy rành rọt của anh, phường thợ khẩn trương tháo dỡ toàn bộ bạt che mưa, bắc giàn giáo tre vững chãi bao quanh nếp nhà ba gian hai chái ba mươi sáu cột lim uy nghiêm. Vết toác trên đòn tay chính gian giữa đã được những người thợ mộc đóng nêm chốt gỗ nghiến khóa chặt, khít khao và vững như bàn thạch.
Cảnh rút cây thước tầm gỗ lim giắt sau lưng áo, cẩn thận cân mực rui mè, rồi tự tay đặt những viên ngói hoa sen đầu tiên lên hàng câu đầu. Ngói úp chở che người sống khỏi phong ba bão táp, ngói ngửa hứng sương trời vỗ về linh hồn nương náu. Từng hàng ngói âm dương được lợp so le đều tăm tắp, khóa mộng sít sao vào nhau, tạo thành những dải sóng uốn lượn nhịp nhàng che kín bộ khung gỗ cổ kính. c* Mẫn chuyền ngói thoăn thoắt, tiếng ngói nung chạm nhau “coong coong” giòn tan rộn rã khắp nếp nhà rường.
Suốt từ giờ Mùi đến tận chập tối, Cảnh cùng những người thợ lão luyện miệt mài vuốt từng đường chỉ vôi mật dẻo quánh, khóa chặt các viên ngói bò trên bờ nóc.
Khi vệt hoàng hôn tím sẫm vừa tắt hẳn bên kia sông, viên ngói cuối cùng của mái tiền đường vừa được bàn tay Cảnh khép chặt vào mép xà nóc.
Đúng lúc ấy, không gian xung quanh bỗng chốc đặc quánh lại. Từ phía đỉnh Ngự Bình, mây đen cuồn cuộn kéo về che kín vòm trời cố đô. Gió dông chuyển mùa rít từng hồi ầm ào qua rặng tre ngà ven phủ, mang theo hơi lạnh buốt giá và những hạt mưa đầu mùa quất rát mặt, tựa như một phép thử khắc nghiệt giáng xuống mái ngói mới vừa hoàn thành.