Bóng đen khẽ rùng mình, bàn chân trần dính bùn vừa nhích thêm nửa bước vào thảm lá thông thì sợi dây mây bện ngầm dưới đất khẽ rung lên. Thầy Cả Luyện không hề hay biết tai ương đã kề cận. Tay gã run rẩy quẹt que diêm vào bao gỗ.
Xoẹt!
Ánh lửa đỏ quạch bùng lên giữa màn sương đặc, soi rõ gương mặt hốc hác vằn tia máu căm hờn. Mùi dầu hỏa từ miệng thùng sắt tây mở toang bốc lên nồng nặc. Luyện nghiêng thùng, toan trút luồng dầu chết chóc vào họng gió lò mai rùa để thiêu rụi mẻ phôi ngói sen.
“Kéo bẫy! Chụp bắt!”
Tiếng hô đanh thép của Cảnh xé toạc màn đêm.
Bàn tay chai sần của Cảnh giật mạnh tao dây mây. Vòng thắt ngầm dưới lớp lá thông lập tức thít chặt lấy cổ chân Luyện, giật phắt gã chúi nhủi về phía trước. Cùng lúc ấy, từ cành thông già ven lối mòn, tấm lưới gai ngâm dầu rái do hai người thợ ném xuống ụp kín thân hình gã tà sư.
Bị ngã dúi dụi, Luyện rống lên một tiếng the thé như thú hoang sập bẫy. Dầu trong thùng sắt tây sóng sánh đổ tràn ra mép cỏ, nhưng que diêm trên tay gã vẫn cháy bập bùng, chực rơi xuống vũng dầu bốc hơi cay ngút.
“Coi chừng lửa!” — Cảnh thét lớn.
Nhanh như cắt, c* Mẫn từ lùm bần phóng vụt ra. Đôi chân trần đen nhẻm của cậu thiếu niên tung cú đá sấm sét trúng đáy thùng sắt tây, hất văng mười lít dầu hỏa lăn lông lốc xuống bãi cát ẩm sát mép sông Hương. Không chậm nửa khắc, c* Mẫn vung manh bao tải gai tẩm đẫm nước sông đập mạnh xuống que diêm đang chao nghiêng, dập tắt mồi lửa hung tàn trong tiếng xèo buốt lạnh.
Cùng đường trong tấm lưới, mắt Luyện đỏ ngầu hung bạo. Bàn tay phải gã thò vào cạp quần rút phắt lưỡi dao găm sắc lẹm, vung ngược nhắm thẳng ngực c* Mẫn:
“Đồ thợ hèn, chết đi!”
Lưỡi thép xé gió bổ xuống thì một bóng người khập khiễng lao tới. Huấn nghiến răng giáng mạnh đầu gậy tre xuống cổ tay Luyện, khiến mũi dao chệch hướng. Bất chấp cơn đau buốt nơi cẳng chân bó chặt vải trắng, Huấn quẳng gậy, cả người đè nghiến lấy cánh tay cầm dao của Luyện trên nền đất nhão:
“Dừng tay lại, thầy Cả! Nhà họ Thân không để thầy dắt mũi thêm một khắc mô nữa!”
Cảnh lướt tới như cơn lốc. Bàn tay gân guốc của anh chộp cứng cổ tay Luyện, vặn mạnh một đường dứt khoát của nhà nghề. Tiếng “rắc” khô khốc vang lên kèm tiếng rú đau đớn. Con dao găm rơi tuột, cắm phập xuống lớp đất gan gà.
Toán lính khố xanh dưới sự chỉ huy của viên cai đội nẹp đỏ lập tức ùa tới. Sáu mũi súng trường giương cao bủa vây bốn phía. Hai người lính đè nghiến vai Luyện xuống đất, chiếc còng sắt lạnh buốt bập mạnh vào đôi cổ tay khẳng khiu của gã.
Luyện giãy giụa trong mắt lưới rách, mái tóc hoa râm xõa rượi bết bùn, đôi mắt trừng trừng nhìn Cảnh rồi quay sang Huấn rít lên:
“Lũ ngu xuẩn! Tòa Khâm sẽ siết sạch cơ nghiệp nhà mày, tước sạch chức tước của mày!”
“Câm miệng!” — Viên cai đội quát lớn, báng súng dộng mạnh xuống đất.
Cảnh cúi xuống, thò tay vào bọc áo the rách toang của Luyện, rút ra bọc vải dầu dày cộm giắt kín trong thắt lưng. Mở bọc vải dưới ánh đuốc, từng tờ khế ước nợ nần ngoài phố chợ, văn tự cắm đất tiền đường họ Thân cùng những bản vẽ sơ đồ phong thủy tà thuật lộ ra nguyên vẹn.
Cảnh trao tập giấy tận tay Huấn trước mặt viên cai đội:“Mọi món nợ tà vạy của cậu cả đều nằm ở đây. Từ rày, không còn ai dùng thứ ni để ép cậu làm điều thất đức nữa.”
Huấn run rẩy đón lấy tập khế ước bằng đôi tay lem luốc bùn than. Nhìn những con chữ từng trói buộc đời mình và suýt thiêu rụi từ đường tổ tiên, nước mắt Huấn trào ra giàn giụa. Trước sự chứng kiến của quan chức và phường thợ Long Thọ, Huấn nghiến răng xé nát từng tờ văn tự tội lỗi, vò vụn rồi ném thẳng vào đống than trấu đang cháy âm ỉ. Ngọn lửa l**m trọn những mảnh giấy, biến nỗi sợ hãi tăm tối thành tàn tro bay theo gió. Website Truyenlau . com
“Đội ơn bác thợ... Đội ơn tổ nghề đã cứu vớt đời tôi...” — Huấn nghẹn ngào, bàn tay bấu chặt bờ vai Cảnh.
Viên cai đội giơ cao tờ trát tầm nã có triện đỏ của phủ Thừa Thiên, cất giọng sang sảng:
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://
“Hoàng Văn Luyện! Ngươi phạm tội lừa đảo chiếm đất, hành nghề tà thuật ám hại dân lành, lại toan phóng hỏa lò ngói. Trát phủ đã phát, lập tức áp giải về nha môn chịu tội!”
Hai người lính khố xanh lôi xốc Luyện dậy, giải thẳng xuống chiếc thuyền nan đậu dưới bến sông. Bóng gã thầy địa lý gian tà chìm dần vào làn sương bàng bạc trên sông Hương, khép lại vĩnh viễn ba mươi năm mưu mô đen tối và đòn thù ám hại. Bến sậy Long Thọ trở lại vẻ thanh bình, chỉ còn hương củi thông cay nồng nơi họng lò mai rùa.
Trút bỏ mối nguy phóng hỏa ngàn cân treo sợi tóc, Cảnh quay lại nhìn vòm lò nung sừng sững giữa triền đồi. Hơn hai mươi người thợ ngõa cao niên cùng đứng nghiêm trang, ánh mắt rực sáng niềm tin. Đọc full tại TruyenLau.com
“Thưa các bậc thúc bá, thưa anh em phường thợ!” — Cảnh cất cao giọng — “Kẻ gian đã sa lưới. Đất sạch, nước trong, lòng người đã thuận. Giờ lành đã điểm, ta nổi lửa Chân hỏa nung mẻ ngói mới cho từ đường!”
Tiếng dạ ran cả khúc sông.
Đúng giờ Dần, khi sao mai lấp lánh trên nền trời tím thẫm, Cảnh chắp tay bái tạ trời đất và vong linh nghĩa phụ Trần Đắc Niệm. Xong lễ, anh đón bó củi thông già từ tay c* Mẫn, đích thân đưa vào họng lò mai rùa.
Bùng!
Ngọn lửa Chân hỏa thiêng liêng sau ba mươi năm nguội lạnh bừng bừng bốc lên, l**m trọn các tầng phôi ngói hoa sen xếp khít khao như vảy rồng bên trong vòm cuốn. Dưới sự chỉ đạo của Cảnh, ngọn lửa được nuôi dưỡng tuần tự: ngày đầu om lửa riu riu bằng củi bạch đàn và rơm nếp để sấy kiệt hơi ẩm; sang ngày thứ hai, phường thợ tiếp củi thông già nâng nhiệt l*n đ*nh điểm, ngọn lửa từ đỏ gạch chuyển sang vàng rực rồi hóa thành sắc trắng trong tinh khiết không một gợn khói đen.
Suốt ba ngày ba đêm ròng rã, Cảnh cùng c* Mẫn túc trực bên hông lò, canh từng tia khói nơi ba lỗ thở trên sống lưng vòm mai rùa. Cứ mỗi khắc, c* Mẫn lại chêm thêm trấu nếp sao vàng vào rãnh ủ nhiệt, mồ hôi nhễ nhại nhưng ánh mắt rạng ngời. Huấn dù cẳng chân tập tễnh vẫn kiên trì khiêng củi, tiếp nước chè xanh nóng hổi cho thợ thuyền, tấm lòng sám hối bộc lộ qua từng giọt mồ hôi rơi xuống nền đất nung.
Đến chính Ngọ ngày thứ ba, sắc lửa trong lò chuyển sang màu lam ngọc huyền ảo, nhiệt lượng tỏa ngùn ngụt làm không khí xung quanh rung rinh như sóng nước.
“Đất đã ngậm đủ chân hỏa, ngói đã hóa ngọc rồi con!” — Cảnh reo khẽ, giọng khàn đặc vì khói nhưng rạng rỡ niềm hân hoan.
Anh đón chiếc kẹp sắt dài từ tay c* Mẫn, cẩn trọng luồn qua cửa thăm lò nhỏ bằng nắm tay bên hông mai rùa, rút ra một viên ngói sen mẫu đỏ rực như hòn than cháy. Website truyenlau dot com
Đặt viên ngói lên tảng đá hoa cương trước cửa lò, Cảnh chăm chú nhìn lớp đất nung nguội dần trong gió sông Hương. Sắc đỏ lùi xa, để lộ màu tím gan gà bóng mịn, trơn láng không hề vương một vết nứt rạn hay cong vênh. Những đường gân hoa sen chạm nổi thanh thoát, sắc nét như tạc vào ngọc bích.
Cảnh lấy chiếc vồ gỗ trong hòm đồ nghề đặt bên cạnh, đưa tay gõ nhẹ vào sống ngói.
Một tiếng “keng” thanh thoát vang lên, đanh giòn và ngân nga lay động cả vùng bến bồi như tiếng chuông khánh chùa cổ giữa thinh không. Âm thanh trong trẻo ấy dội vào vách đồi Long Thọ, báo hiệu mẻ ngói mười hai ngàn viên đã luyện thành công viên mãn.