Đại Đạo Chi Thượng

Các sai dịch của Dịch sở lại chạy tới làm ầm ĩ, yêu cầu họ phải bồi thường tổn thất của Dịch sở.

Tôn Nghi Sinh dù làm quan ở Tây Kinh, nhưng chức quan không lớn, chỉ là một Đại sứ của Kho Quảng Huệ thuộc Bộ Hộ, chức quan chính cửu phẩm, nhỏ bé không có quyền lực gì. Dù cho có quyền lực, thì Dịch sở lại là cơ sở địa phương, thuộc về huyện, do nha huyện quản lý, quan ở Tây Kinh không quản được ở đây. Họ làm hỏng đồ đạc thì đành phải bồi thường.

Tôn Nghi Sinh không có nhiều tiền, chuyến này về Tân Hương vốn không chỉ để đón Trần Thực vào kinh, mà là tiện đường về quê ăn Tết, nên Trần Đường cũng không cho hắn bao nhiêu tiền.

Trần Thực cũng không có bao nhiêu bạc, tiền đã giao hết cho Trác Cảnh. Hắn đến Thanh Châu lật đổ nhà họ Vạn, dù nhà họ Vạn có rất nhiều tiền, nhưng đều đã đem chia cho dân chúng, chẳng giữ lại bao nhiêu, ngược lại còn tiêu tốn không ít tiền bạc.

Không còn cách nào khác, Tôn Nghi Sinh đành phải cầm cố xe ngựa cho Dịch sở, đám sai dịch ở đây mới chịu bỏ qua.

Ban đầu cùng xe còn có vài vệ binh Cẩm Y, nhưng giờ tiền đã tiêu hết, chẳng còn đủ thuê người, Tôn Nghi Sinh đành phải dày mặt giải tán họ.

Hắn cảm thấy lo lắng không yên: "Trần Đường đại nhân phái ta đến bảo vệ công tử vào kinh, giờ thì không chỉ mất xe ngựa, tiền cũng hết sạch, bản thân lại bị trọng thương, trên đường nếu gặp nguy hiểm thì biết phải làm sao?"

Dù Trần Đường có dặn rằng nếu gặp tình huống nguy hiểm thì bỏ lại Trần Thực và tự quay về Tây Kinh cũng không sao, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc đó.

Hắn và Trần Đường là đồng hương, chịu ân huệ của Trần Đường rất nhiều, luôn khắc ghi lòng biết ơn. Huống hồ, Trần Thực là con trai của Trần Đường, dù có là người ngoài, chỉ cần Trần Đường nói rằng phải bảo vệ đưa hắn vào kinh, thì dù có phải liều mạng, hắn cũng sẽ bảo vệ Trần Thực đến cùng!

Sáng hôm sau, Tôn Nghi Sinh ngồi trên xe gỗ, bên trong xe là Trần Thực, Hồ Phi Phi và Nhi Nhi, cùng với đồ đạc của mấy người, nên có phần chật chội.

Hồ Phi Phi ôm Nhi Nhi, Nhi Nhi nhìn chằm chằm vào hai người đang sưởi ấm bên ngọn lửa đèn Dương Giác Thiên Linh, cảm thấy rất thú vị.

Đèn Dương Giác Thiên Linh là một bảo vật của âm gian, thuộc về thủ lĩnh của Mã Diện Âm Sai. Ngọn lửa của đèn này nằm trên đỉnh đầu của hình nhân, ngọn lửa trông có vẻ không lớn, nhưng nguyên anh sáu bảy tấc của Trần Thực và nguyên thần mười trượng của Tôn Nghi Sinh đều có thể dễ dàng dung nạp bên trong mà cảm thấy thoải mái.

Trần Thực do đọc sách bị thương, nên thương thế nhẹ hơn Tôn Nghi Sinh nhiều, vì vậy phần lớn thời gian hắn nhường cho Tôn Nghi Sinh ôm đèn Dương Giác Thiên Linh sưởi ấm.

Chiếc xe gỗ có phần chật hẹp, Trần Thực tìm một khúc gỗ, khắc thành một tiểu viện. So với tiểu viện hắn tặng cho Lý Thiên Thanh thì đơn sơ hơn nhiều, nhưng "chim sẻ nhỏ mà đủ nội tạng", bên trong cũng có đình đài lầu các, núi giả hồ cá.

Hồ Phi Phi, Nhi Nhi và Hắc Oa cảm thấy hành trình buồn tẻ, liền chui vào tiểu viện, khi đi qua huyện Huyền Nham, Hắc Oa đi chợ mua rất nhiều đồ đạc như bàn ghế, giường tủ, trang bị đầy đủ trong viện. Hắn còn mua thêm nồi niêu, dầu gạo, muối đường, sắp xếp ngăn nắp căn bếp. TruyenLau.com

Chẳng bao lâu sau, có người còn dẫn tới một bầy gà, vịt, ngỗng, được Hắc Oa thả nuôi trong sân.

Hắc Oa trả tiền, người đến cảm ơn rối rít rồi quay về.

Tôn Nghi Sinh ngây ngẩn nhìn cảnh tượng này, đột nhiên hỏi: "Con chó này lấy đâu ra tiền?"

Trần Thực đáp: "Ta đưa cho nó, không ngờ nó còn không tiêu hết." TruyenLau.com

Trước đây, khi Trần Thực còn tiền, hắn đưa cho Hắc Oa vài tờ ngân phiếu để nó tự sắm sửa. Không ngờ Hắc Oa lại tiết kiệm, giờ khi Trần Thực không có tiền nữa, ngược lại phải dựa vào chút tiền tích cóp của nó.

Tôn Nghi Sinh nhìn vào tiểu viện nhỏ, chỉ thấy Hắc Oa và Nhi Nhi đội mũ lá, nằm trên ghế tắm nắng mới mua, phơi mình dưới ánh mặt trời.

Xe gỗ hơi rung lắc, cô bé và con chó cũng lắc lư theo, nhưng trông rất thoải mái.
TruyenLau
Còn Hồ Phi Phi thì đang bận rộn trong bếp nấu nướng.

Khói bếp bốc lên từ tiểu viện vuông vức rộng chừng một thước.

Tôn Nghi Sinh vô cùng ghen tị, ước gì mình cũng có thể trốn vào trong đó để dưỡng thương.

Nhưng hắn vẫn phải chịu trách nhiệm về an nguy của Trần Thực, sao có thể hưởng thụ trong tiểu viện?

"Công tử hiện tại đã có danh hiệu rồi, đã được sắp xếp chức quan gì chưa?" Tôn Nghi Sinh hỏi.

Trần Thực lắc đầu: "Chưa có. Ta là một giải nguyên không đúng quy cách, là do khoa cử ở Cống Châu bị trì hoãn, mà may mắn trúng giải nguyên. Triều đình không sắp chức quan cho ta cũng là chuyện bình thường."

Tôn Nghi Sinh từng nghe Trần Đường nhắc đến chuyện này, nói: "Chuyện ở Cống Châu không phải lỗi của ngươi, triều đình không sắp chức quan cho ngươi không phải vì Cống Châu, mà vì đặt ngươi ở Cống Châu hay Tân Hương, họ đều không yên tâm. Chỉ khi ngươi làm quan ở Tây Kinh, họ mới yên tâm."

Nói đến đây, hắn cảm thấy chủ đề này không thích hợp, vội chuyển chủ đề, cười nói: "Ta và Trần Đường đại nhân năm xưa sau khi thi đỗ cử nhân, định đi thi tiến sĩ, nhưng không đi theo tuyến Ngũ Hồ như bây giờ, mà là tuyến Cống Châu. Chúng ta định nghỉ lại Cống Châu vài ngày, nhưng chưa kịp dừng chân đã bị trộm sạch tiền bạc."

Trần Thực không khỏi đồng cảm, hỏi: "Các ngươi có bị bán vào trang trại không?"

Tôn Nghi Sinh kinh ngạc hỏi: "Sao ngươi biết? Ta và Trần Đường đại nhân đúng là bị một lão quê giọng Tân Hương bán vào trang trại ngoài thành!"

Trần Thực định nói "ta có một người bạn," nhưng từ tiểu viện bỗng vang lên tiếng cười của Hồ Phi Phi: "Vì hắn cũng bị bán như vậy!"

Tôn Nghi Sinh lập tức cảm thấy gần gũi, mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiết hơn nhiều.

"Đi tuyến Cống Châu sẽ gần hơn một chút, còn đi tuyến Ngũ Hồ thì phải vượt qua ba dãy núi lớn, tốn thêm vài ngày. Nhưng rất nhiều người từng gặp rắc rối ở Cống Châu, vì vậy thà đi đường vòng, tránh xa Cống Châu." Tôn Nghi Sinh nói.

Trên đường quan đạo, xe ngựa và những sĩ tử lên kinh ứng thí ngày càng đông, thỉnh thoảng lại bắt gặp vài nhóm.

Những sĩ tử có tiền bạc và thế lực sẽ ngồi xe ngựa, còn những người xuất thân nghèo khó thì mang theo túi sách trên lưng. Tuy nhiên, hành trình này rất nguy hiểm, dù đi theo đường quan đạo cũng khó tránh khỏi gặp phải tà ma, nên những sĩ tử đi bộ thường đi theo nhóm ba, năm người để chăm sóc lẫn nhau.

Có người mới hai, ba mươi tuổi, cũng có người đã bốn, năm mươi, thậm chí có cả cụ già tóc bạc phơ, tuổi đã xế chiều, cũng đang trên đường lên Tây Kinh ứng thí.

"Những người đi bộ lên kinh dự thi như vậy phải đi liên tục hơn ba tháng, nhưng số người có thể sống sót đến được kinh thành chỉ khoảng bốn, năm phần mười." Tôn Nghi Sinh nói.

Trần Thực nhìn những sĩ tử mệt mỏi phong trần, cả nam lẫn nữ đều có, một số người mặt mày sạm đen vì nắng gió, mồ hôi nhỏ giọt, và để lại những vệt muối trắng do mồ hôi bốc hơi trên da, liền hỏi: "Nếu chuyến đi nguy hiểm như vậy, tại sao họ vẫn phải đến kinh đô?"

"Vì muốn thay đổi vận mệnh." Tôn Nghi Sinh đáp, giọng điềm đạm, "Nếu thi đỗ tiến sĩ, triều đình sẽ ban cho một phần bổng lộc hoàng gia. Tuy không thể nói là giàu sang phú quý, nhưng đủ để nuôi sống gia đình và làm rạng rỡ tổ tiên. Dù không đỗ tiến sĩ, thì cũng có thể tìm được một con đường tốt hơn cho mình. Dù sao thì ở dưới chân thiên tử, cơ hội luôn nhiều hơn."

Ông cũng từng là một sĩ tử lên kinh ứng thí, nên rất thấu hiểu điều này.

Người đi đường ngày càng đông, xe gỗ bất giác giảm tốc độ, Trần Thực nhìn xe vượt qua từng nhóm sĩ tử đang tiến về kinh thành. Họ đi trên đường quan đạo, như những con kiến, không biết mệt mỏi, hướng về cùng một phương.

Trong lòng Trần Thực dấy lên một cảm giác chấn động sâu sắc, chấn động trước sự nhỏ bé của con người, trước lòng kiên cường không khuất phục của nhân tâm, và cũng là bị ý chí của mọi người làm lay động.

"Thay đổi vận mệnh... thay đổi vận mệnh!"

"Vận mệnh, thật sự có thể thay đổi được sao?"

"Tây Kinh, thật sự có thể thay đổi vận mệnh của những sĩ tử chúng ta sao?"

Mang theo nỗi nghi ngờ sâu sắc, Trần Thực cùng chiếc xe gỗ ngày càng đi xa.

Phía trước là núi non trùng điệp, những hồ lớn nằm tựa vào sườn núi, đường đi khúc khuỷu, xuyên qua những vùng núi hồ đầy tà ma.

Xe gỗ có tốc độ nhanh hơn xe ngựa của quan phủ rất nhiều. Qua mấy ngày, họ đã đến phía nam Đại Tây Hồ, đến Phong Thành.

Phong Thành là thành phố lớn nhất khu vực Ngũ Đại Hồ, cũng là nơi nghỉ ngơi cuối cùng cho các sĩ tử từ các tỉnh phía đông Tây Ngưu Tân Châu trước khi lên đường.

Sau Phong Thành là một vùng đồng hoang rộng lớn không người, trải dài hàng vạn dặm về phía tây, đầy rẫy tà ma, quỷ quyệt khó lường.

Trên vùng đồng hoang này có nhiều tỉnh thành, nhưng sức mạnh của con người ngày càng suy yếu, đường quan đạo lâu năm không được sửa chữa, các dịch trạm cũng thưa thớt.

Do đó, ở Phong Thành cần phải nghỉ ngơi đầy đủ, mua sắm đủ vật phẩm, chuẩn bị đồ ăn thức uống, phù chú, vũ khí, thậm chí thuê thêm vệ sĩ Cẩm Y để có thể lên đường.

Trần Thực tiền bạc cũng không còn nhiều, đành phải ở lại Phong Thành một ngày, làm lại nghề cũ, vẽ phù bán kiếm được vài lạng bạc để đủ chi phí đi đường.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Tôn Nghi Sinh thấy vậy, trong lòng vô cùng hổ thẹn, nghĩ thầm: "Nếu ta tham lam một chút, cũng không đến nỗi khó khăn thế này."

Ông là Đại sứ của Kho Quảng Huệ, quản lý tiền bạc ra vào của triều đình, mỗi ngày xử lý hàng chục vạn lượng ngân phiếu, nhưng không có một tờ nào là của mình. Dù có lấy một hai tờ cũng không ai phát hiện.

Nhưng theo Trần Đường suốt hơn hai mươi năm, ông đã hình thành tính cách giống Trần Đường, tiền không phải của mình thì không động tới. Làm quan nhiều năm, đến nay vẫn chỉ là một quan viên chính cửu phẩm, lương bổng cũng chỉ đủ nuôi sống gia đình.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, họ cùng một nhóm sĩ tử xuất thân từ các gia đình quan lại lên đường rời khỏi Phong Thành. Những người này cũng có quan sai bảo vệ, thường là xuất thân danh môn, ăn mặc sang trọng, cưỡi ngựa uy phong.

Mọi người nghỉ chân cùng nhau ở dịch trạm, quan lại dễ dàng kết giao, Tôn Nghi Sinh nhanh chóng trở nên thân thiết với họ.

Nghe nói ông đến từ Bộ Hộ, chịu trách nhiệm đón con trai của Hữu Thị Lang Trần Đường vào kinh ứng thí, mọi người đều rất kính trọng.

Trần Thực và Tôn Nghi Sinh cả hai đều yếu ớt, ôm một chiếc đèn đồng để sưởi ấm. Các sĩ tử khác thấy họ bị thương đều ngạc nhiên.

Bên cạnh xe gỗ là xe ngựa của nhà họ Chu. Lần này, Chu gia có hai người lên kinh dự thi, một nam một nữ. Cô gái tên Chu Thiện Ảnh, khoảng hai mươi tuổi, thích mặc nam trang, không thích ngồi trong xe mà cưỡi ngựa. Cô vừa đi vừa nhìn nguyên anh của Trần Thực, nói đùa: "Tiểu đệ, nguyên anh của ngươi lớn quá! Có phải bị gió thổi không?"

Trần Thực ngồi trong xe, vẫn sợ lạnh, thật thà đáp: "Do đọc sách mà ra."

Chu Thiện Ảnh tò mò: "Đọc sách sao lại bị thương?"

Trần Thực đáp: "Tiêu hao tâm thần quá độ."

Chu Thiện Ảnh hỏi: "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi mà đã luyện nguyên anh lớn như vậy?"

Trần Thực đáp: "Mười hai tuổi, nhưng tính ra thì nên là mười ba."

Chu Thiện Ảnh kinh ngạc, cười nói: "Ta mười ba tuổi cũng không có bản lĩnh như ngươi."

Cô cũng là tu sĩ nguyên anh, gọi nguyên anh của mình ra thì chỉ cao khoảng hai, ba tấc.

Những sĩ tử lên kinh ứng thí thường là tu sĩ kim đan và nguyên anh, với tu sĩ kim đan chiếm đa số, còn tu sĩ nguyên anh chỉ chiếm khoảng ba phần, thường là con cháu thế gia.

Chu gia ở Phong Thành là một tiểu thế gia, có quan hệ họ hàng với nhà họ Trương trong Thập Tam Thế Gia, nên gia thế cũng khá tốt. Chu Thiện Ảnh thấy Trần Thực bị thương, liền lấy ra một bình ngọc nhỏ, nói: "Ta có một ít hoàn đan, ngươi có cần không? Có thể giúp nguyên anh của ngươi hồi phục nhanh chóng. Cha ta nhờ người mua ở Tân Hương đấy!"

Trần Thực lắc đầu: "Cái này không có tác dụng với ta."

Chu Thiện Ảnh cất hoàn đan đi, sau đó lấy ra một ít thịt linh thú đưa cho Trần Thực, cười nói: "Đi thi cùng với ta lần này là chú ta, lần trước chú không đỗ, nên ngại không ra mặt."

Trong xe ngựa vang lên tiếng ho khan của chú cô.

Chu Thiện Ảnh cười khúc khích không ngừng, nói: "Ta nhắc đến chú, mà chú lại xấu hổ!"

Những sĩ tử khác thấy cô gái này dung mạo đoan trang, tính cách lại phóng khoáng, bạo dạn, nên dần dần cảm thấy gần gũi, kéo nhau đến làm quen, giới thiệu bản thân, nói chuyện vui vẻ.

Trần Thực là người nhỏ tuổi nhất, lại đang bị thương, nên rất được mọi người quan tâm, hễ có gì ngon, hay ho đều được đưa cho cậu.

Trần Thực nghĩ thầm: "Những con cháu thế gia này cũng không tệ, đâu phải ai cũng là người xấu."

Trên quan đạo có không ít sĩ tử đi bộ, trong túi sách chất đầy các loại vật dụng, như quần áo, lương khô, nước uống, chăn gối, sách vở, nghiên mực... chất cao hơn đầu họ hai, ba lần, đi loạng choạng.

Những sĩ tử này thường mặc áo vải thô, nếu là vải bông thì cũng đã có vài chỗ vá, họ đi thành từng nhóm ba, năm người trên quan đạo.

Khi gặp đoàn xe của Trần Thực, Chu Thiện Ảnh và những người khác, họ vội vàng nép vào lề đường, đi chậm lại để tránh bị va chạm.

Trần Thực nghiêng người nhìn qua, phía trước có một sĩ tử bị rách giày, phải dừng lại để buộc giày cỏ, nhưng khi cúi xuống thì túi sách trên lưng nghiêng đổ, mọi thứ bên trong rơi ra tung tóe khắp nơi.

Người sĩ tử ấy vội vàng nhặt đồ đạc, không ngờ một cơn gió thổi qua khiến những bản thảo viết tay bay tứ tung.

Người sĩ tử lập tức lao ra giữa đường để nhặt lại các bản thảo.

"Ngừng xe." Trần Thực nói.

Xe gỗ dừng lại, Trần Thực xuống xe, giúp người sĩ tử nhặt lại đồ đạc trên mặt đất.

Những người khác trong đoàn cũng dừng lại, nhìn hai người tất bật thu dọn.

Trần Thực giúp người sĩ tử nhặt đồ xong, bỏ vào túi sách, người sĩ tử liên tục cảm ơn.

Trần Thực phẩy tay, sau đó leo trở lại xe.

Đoàn xe lại tiếp tục hành trình, ánh mắt của các sĩ tử trong đoàn nhìn Trần Thực có phần khác lạ.

Chu Thiện Ảnh không kìm được, cất lời hỏi điều mà mọi người đều thắc mắc, cười nói: "Trần đệ, sao đệ lại giúp hắn?"

Trần Thực đáp: "Đồ của hắn rơi xuống đất, không giúp nhặt lên thì chẳng phải là chắn đường sao?"

Chu Thiện Ảnh cười: "Hắn tự sẽ tránh đi. Đoàn xe chúng ta đi qua, hắn tránh ra lề đường, đợi đoàn xe đi qua rồi mới nhặt đồ cũng không muộn. Sao đệ phải hạ thấp mình? Lần sau gặp chuyện thế này, đệ đừng ra tay giúp nữa, nếu không sẽ bị người ta cười chê là giống như mấy tên sĩ tử nghèo khổ đó!"

Trần Thực ngỡ ngàng.

Lúc này, một sĩ tử xuất thân từ thế gia khác cười nói: "Chu cô nương nói đúng lắm. Trần đệ chỉ là tuổi nhỏ không hiểu chuyện mà thôi. Chuyện này chỉ cần nói một lần là đệ sẽ hiểu."

Một người khác trong đoàn, tên là Vương Bình, tuổi không lớn hơn Trần Thực bao nhiêu, cũng còn rất trẻ, cười nói: "Trần đệ, chúng ta không giống bọn họ. Những sĩ tử nghèo khổ này lên kinh phần lớn chẳng có học vấn gì, chỉ đi thi cho có, không đỗ tiến sĩ thì cũng chỉ là làm nền mà thôi. Đệ giúp họ, cũng chẳng được gì, cùng lắm là được một tiếng cảm ơn."

Trần Thực đầy bối rối, hỏi: "Sao lại như vậy?"

Vương Bình cười đáp: "Địa vị khác biệt mà! Đệ nghĩ xem, khi chúng ta học hành thì còn dễ nói, đều tu luyện Thiên Tâm Chính Khí Quyết và Tử Ngọ Trảm Tà Kiếm. Nhưng sau khi đỗ tú tài, những sĩ tử nghèo khổ này vẫn chỉ luyện những pháp môn đó, cùng lắm cũng chỉ đạt đến Kim Đan cảnh, may mắn lắm thì luyện được đến Nguyên Anh. Còn chúng ta? Chúng ta tu luyện công pháp gia truyền, Kim Đan, Nguyên Anh chỉ là khởi đầu!"

Chu Thiện Ảnh cười nói: "Dù có đưa công pháp cho những sĩ tử nghèo khổ đó, không ai chỉ dạy thì họ cũng không luyện được. Hơn nữa, công pháp chỉ là nền tảng, khoảng cách giữa họ và chúng ta còn lớn hơn nhiều."

Một sĩ tử khác nói: "Ta mỗi ngày phải ăn thuốc Bồi Nguyên Cố Bản trị giá năm lạng bạc, ăn thịt linh thú một cân bốn lạng, thầy dạy pháp thuật cho ta mỗi tháng nhận lương mười bảy lạng bạc. Ngoài pháp thuật, ta còn luyện thực chiến, cũng có thầy dạy riêng. Còn học thư pháp, hội họa, cũng có thầy. Ta thậm chí có một thầy dạy đàn dạy ta gảy tỳ bà. Những khoản tiền này, đối với sĩ tử nghèo khổ, có lẽ là số tiền mà họ phải dành dụm cả đời."

Chu Thiện Ảnh nói: "Đệ giúp họ nhặt đồ, hạ thấp thân phận, chỉ làm mất mặt mình!"

Những sĩ tử khác đều gật đầu đồng tình, cười nói: "Sĩ tử nghèo khổ lên Tây Kinh, lấy gì để so với chúng ta? Học vấn? Đạo pháp? Họ đều thua kém."

"Mấy ngàn năm qua, chưa từng có trạng nguyên nào là kẻ nghèo khổ!"

Trần Thực mặt tối sầm lại, cắt ngang lời họ: "Ông nội ta là người nghèo."

"Gì cơ?" Mọi người không nghe rõ.

Trần Thực tự nói: "Ông nội ta là người nghèo, ta cũng là người nghèo. Tôn Nghi Sinh, Trần Đường có phải là người nghèo không?"

Tôn Nghi Sinh lo sợ đắc tội với những sĩ tử xuất thân thế gia này, nhưng trong lòng vẫn dâng lên một nỗi giận, bèn đáp: "Đúng, là người nghèo."

Trần Thực đứng dậy trong xe, nhìn quanh một lượt, dù đang bệnh nhưng giọng nói đầy mạnh mẽ: "Ba đời nhà chúng ta đều là người nghèo. Năm nay, sĩ tử nghèo sẽ trở thành trạng nguyên! Ta nói đấy!"