Chào Mừng Đến Với Phòng Livestream Ác Mộng

Lúc Trần Mặc đến, cả phòng lặng ngắt như tờ.
Văn Nhã cụp mắt nhìn chằm chằm một điểm trên bàn, ánh mắt không hề di chuyển, hồn vía lên mây. Trần Trừng không nói một lời, chỉ dốc từng ly rượu vào miệng. Dương Phàm thì ngồi khoanh chân bên cạnh, cúi đầu thẫn thờ, miếng đệm lót tay bị hắn vò đến tướp xơ, một đống chỉ thừa đã bị kéo ra nằm bên cạnh đó.
“…”
Bước chân của Trần Mặc khựng lại, trông thấy băng gạc quấn đầy người Trần Trừng, anh nhíu mày: “Vết thương của cậu chắc chưa khỏi hẳn đâu nhỉ, bác sĩ cho phép cậu uống rượu à?”
“… Không cho.” Văn Nhã liếc Trần Trừng một cái, dường như lúc này mới phát hiện ra hành vi ngang bướng không nghe lời bác sĩ của hắn ta, tuy nhiên lần này đến cả lời khuyên can của cô cũng trở nên hờ hững: “Thôi được rồi, đủ rồi, đừng uống nữa.”
Vốn là kẻ ăn nói sắc sảo xuất khẩu thành thơ, Trần Trừng lại cúi đầu lầm lì, hiếm khi không cãi lại, chỉ ngoan ngoãn đặt ly rượu đã vơi một nửa trở lại bàn.
Dương Phàm dường như hoàn toàn không nghe thấy bọn họ đang nói gì, chỉ vươn tay, vô thức mò mẫm trên bàn.
Cho đến khi đưa ly nước vào miệng hắn ta mới nhận ra đó chính là nửa ly rượu của Trần Trừng. Cảm giác cay xè bốc lên từ khoang miệng rồi lan xuống cổ họng khiến hắn ta ho sặc sụa.
Trần Mặc: “…”
Anh thở dài một tiếng, tiến lên một bước giật lấy ly rượu trong tay Dương Phàm, tránh nó bị đổ ra thảm khi đối phương đang ho dữ dội.
Làm xong tất cả, anh đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi hỏi:
“Quất Tử Đường đâu rồi?”
Cuối cùng câu hỏi này cũng kéo Văn Nhã ra khỏi thế giới riêng của mình. Cô như hình thành một thói quen phản ứng tức thời, toàn thân bỗng chốc thẳng:
“Cái gì? Cô ấy lại làm sao nữa?”
Trần Mặc: “…”
Anh chỉ tay sang phòng bên cạnh: “Không sao, tôi tìm thấy cô ấy rồi.”
Cô nhóc đang ngồi khoanh chân dưới sàn, thích thú chơi đùa với một con dao đồ chơi trước mặt.
Khoan đã, không đúng!
TruyenLau.com Trần Mặc hít hà một hơi.
Mũi dao lóe sáng dưới ánh đèn, trông rất sắc bén.
… Thứ đấy là đồ thật!!!
TruyenLau Anh sải bước tiến lên, giật phắt con dao từ tay Quất Tử Đường.
Bị cướp mất món “đồ chơi” yêu quý, Quất Tử Đường không khóc cũng không giận. Cô ngước mắt lên, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh lẽo mà trẻ con ở tuổi này không nên có, đoạn nhìn chằm chằm Trần Mặc hồi lâu. Chẳng hiểu sao Trần Mặc luôn cảm thấy ánh mắt đó như đang nói “Yên tâm, tôi sẽ lấy lại được thôi.”
Trần Mặc lùi trở về phòng, đặt hai con dao gọt hoa quả lên bàn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Anh quay đầu nhìn Văn Nhã:
“Là ảo giác của tôi hay cô ấy thật sự cao thêm rồi?” Đọc truyện tại TruyenLau.com
“Là thật chứ không phải ảo giác đâu. So với lần trước chúng ta gặp nhau cô ấy đã cao thêm tám centimet.”
Văn Nhã nói.
Mặc dù tạm thời trông Quất Tử Đường vẫn giống một đứa trẻ, song chiều cao và cân nặng của cô tăng lên rất nhanh mỗi ngày. Cũng chính bởi thế mà việc quản lý cô ngày càng trở nên khó khăn hơn.
Văn Nhã hít sâu một hơi, xoa mặt, đoạn ngẩng đầu nhìn Trần Mặc:
“Còn anh thì sao, dạo này thế nào?”
Trần Mặc tường thuật ngắn gọn cuộc trò chuyện giữa mình và Kỳ Tiềm chiều nay.
“Tóm lại sắp tới tôi sẽ giúp đỡ họ một thời gian, nhưng chỉ là tạm thời thôi, dù sao thì tôi cũng không phải người của bọn họ…”
Nói đến đây, chẳng hiểu sao anh đột nhiên dừng lại.
Ánh mắt Trần Mặc dừng trên mặt bàn, sau vài giây do dự mới cất tiếng tiếp: “À phải rồi, trong khoảng thời gian này cô có cảm thấy…”
“Cảm thấy gì cơ?” Văn Nhã hỏi.
“…” Trần Mặc đánh mắt sang chỗ khác: “Thôi bỏ đi.”
Và thế là sự im lặng lại bao trùm.
Bọn họ ngồi quanh bàn không nói một lời.
Mỗi người đều trông có vẻ thẫn thờ, nặng trĩu tâm tư.
Nhưng chẳng mấy chốc tiếng gõ cửa đã phá vỡ sự yên tĩnh.
Văn Nhã hoàn hồn, đứng dậy đi ra mở cửa.
Thậm chí người đến còn chưa vào cửa nhưng hương thơm ngọt ngào đã như cơn lốc ấm ùa vào trong phòng, tràn ngập ở mọi ngóc ngách.
Quất Tử Đường đang đứng ở phòng bên cạnh quay phắt đầu qua, đôi mắt to tròn sáng rực như mắt sói đói.
“Mọi người mau đi rửa tay.” Quý Quan bước vào, trên đầu lún phún tóc xanh, đôi mắt mang vẻ hung tợn của kẻ bất lương, con ác quỷ mặt xanh nanh vàng đang bám trên cổ và vai cậu, tuy nhiên tay cậu lại xách theo một chiếc hộp to đùng.
Cậu ngẩng đầu nhìn mọi người trong phòng, hô to:
“Qua nếm thử công thức mới của tôi!”
Hương bánh ngọt ngào vờn quanh chóp mũi, lập tức xua tan không khí yên ắng trong phòng.
Rốt cuộc trên mặt Dương Phàm cũng nở nụ cười, quay đầu về phía tiếng nói, cất cao giọng bảo: “Anh Quý Quan, đến rồi đấy à?”
Thế nhưng lần này Quý Quan không đến một mình.
Kỳ Tiềm theo sau cậu ta bước vào, chiếc áo khoác dài khiến dáng người gã càng thêm cao lớn, vững chãi, trên người mang theo một chút hơi lạnh của gió bụi.
Nhìn vị khách không mời mà đến, Trần Trừng nhướng mày, dẫn đầu bắt bẻ: “Mày đến làm gì?”
“Nghe nói mọi người đều ở đây nên tôi đến góp vui, tiện thể bàn bạc tiến độ tiếp theo với Trần Mặc.” Kỳ Tiềm quen thói phớt lờ Trần Trừng, quay sang nhìn Văn Nhã: “Chủ nhà không có ý kiến gì chứ?”
Văn Nhã nhún vai, không tỏ ý kiến: “Thay giày vào đi.”
Trần Trừng móc mỉa: “Suốt ngày chỉ biết lượn lờ ở địa bàn bên khác, đây là công hội của mày à?”
Văn Nhã nói toẹt: “Cậu cũng vậy thôi.”
Trần Trừng vốn là thành viên của Vĩnh Trú: “…”
Với sự xuất hiện của hai người, cuối cùng bầu không khí cũng không còn ảm đạm nữa.
Cái hộp lớn Quý Quan mang đến được đặt trên bàn, bên trong chứa đầy các loại bánh ngọt đủ mọi màu sắc như bánh kem, bánh nướng xốp, bánh donut, nhìn là muốn chảy nước miếng. Quất Tử Đường đã từ trong phòng lao ra từ lâu, ngồi lì bên bàn, mỗi tay một cái nhét vào trong miệng ăn ngấu nghiến như con thú nhỏ, khiến hai má căng phồng cả lên.
Mấy vị streamer cao cấp hoặc đứng hoặc ngồi. Phòng khách của Văn Nhã vốn khá rộng rãi giờ lại có cảm giác hơi chật chội.
Và Kỳ Tiềm cũng mang tới những tin tức mới nhất cho họ.
Hầu hết các streamer của Ác Mộng đã trở nên ngoan ngoãn. Bọn họ không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng không còn Ác Mộng chống lưng, bản thân rất khó có thể tùy ý làm xằng như trước. Hơn nữa mặc dù thiên phú rất mạnh, nhưng bản chất lại là tiêu hao linh hồn, không thể dùng mãi không hết, chính bởi vì thế nên họ cũng nhanh chóng không còn ngông cuồng như lúc đầu.
Quan trọng hơn là, những streamer mạnh nhất đã bị rung cây dọa khí lúc còn ở trên du thuyền.
Về phần những người còn lại… Ban đầu họ còn không đủ tư cách tham gia trận vây quét, tự nhiên giờ đây cũng rất khó để gây ra sóng gió gì.
Chính vì vậy, đại đa số đã ngoan ngoãn đoàn tụ với gia đình, số ít còn lại có ý đồ khác cũng bị Kỳ Tiềm và những người khác trấn áp chặt chẽ trong khoảng thời gian này.
Giờ đây, điều họ cần xử lý chính là những phó bản nằm rải rác khắp nơi.
“À phải rồi, dạo này tình trạng hồi phục sức khỏe của mọi người thế nào?” Kỳ Tiềm quay đầu hỏi những người khác.
Trần Mặc khựng lại: “Cũng được.”
Mặc dù tốn thời gian dài song anh có thể cảm nhận được rõ sức mạnh của mình đang từ từ hồi phục.
Trần Trừng nhún vai, bực bội đáp: “Cũng thế.”
Vết thương trên người hắn cũng đang lành lại với tốc độ bình thường.
Ánh mắt Kỳ Tiềm dừng ở trên người Quất Tử Đường vẫn đang hùng hục nhét bánh ngọt vào miệng: “Tôi thấy cô ấy cũng cao lên nhiều lắm nhỉ?”
Văn Nhã vừa giúp Quất Tử Đường lau tay lau miệng vừa tranh thủ trả lời:
“Đúng vậy.”
“Thú vị thật đấy.” Kỳ Tiềm bóp lon bia rỗng trong tay, vứt vào thùng rác, tự mình gật đầu.
“Sao đó?” Trần Mặc nghe ra được điều bất thường trong lời gã nói.
“Trong tất cả các streamer mà tôi tiếp xúc trong thời gian này.” Kỳ Tiềm cất tiếng: “Chỉ có vài người trong số các anh có thể phục hồi từ tình trạng cạn kiệt thiên phú.”
“…”
Mọi người đều giật nảy mình.
Đúng vậy, tiêu hao thiên phú không thể tự động phục hồi. Giờ đây, không có tích phân của Ác Mộng để chữa trị, cũng không có đạo cụ mà nó cung cấp để làm chậm quá trình dị hóa, cái gọi là “hồi phục” tưởng chừng bình thường của họ thực chất mới là điều bất thường nhất.
“Vậy anh có kết luận gì không?” Văn Nhã hỏi.
“Không. Nếu mọi người đồng ý, sau này có thể hợp tác với tôi để làm một vài xét nghiệm. Nhưng nói thật tôi vô cùng nghi ngờ nó không thể mang lại kết quả hữu ích gì cho chúng ta.”
Kỳ Tiềm nhún vai cảm thán.
“Có điều phải công nhận rằng kể từ khi Ác Mộng biến mất, vận may của chúng ta luôn rất tốt, cứ như có thứ gì đó đang âm thầm giúp đỡ chúng ta.”
Bất kể là sự bình yên trước khi du thuyền sụp đổ, tính chất ăn mòn biến mất của Biển Chết hay là sự phục hồi của những sức mạnh không thể tái tạo.
Trong phòng, bầu không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Cả đám ngây ra, không biết đang suy nghĩ gì.
Bỗng nhiên Quý Quan liếc thấy Quất Tử Đường đang chuẩn bị với tay lấy cái bánh ngọt cuối cùng, thế là tay nhanh hơn não đứng bật dây: “Ê chờ đã, để lại một cái cho…”
Lời còn chưa dứt cậu đã sững sờ.
Để lại một cái cho ai?
Rõ ràng chẳng phải tất cả mọi người đều đã ở đây rồi sao?
Nhưng chẳng hiểu sao trong một thoáng vừa rồi, một ý nghĩ đã chợt lóe lên trong đầu cậu, vô tình trôi ra khỏi cổ họng, đầu lưỡi, rồi đến đôi môi.
… Để lại một cái cho ■■■.
Cứ vậy, Quý Quan đứng sững sờ tại chỗ, nhất thời không thể hoàn hồn.
Chẳng hiểu vì sao, dường như trong lòng có một khoảng trống, gió lạnh cứ thế lùa vào. Không đau, chỉ là trống rỗng đến đến hoảng loạn, như thể có thứ gì đó vô cùng quý giá đã bị mất đi, song bọn họ lại không thể nào nhớ ra nó là gì.
Bình thường rất khó để nhận ra, nhưng mỗi khi bọn họ gần như đã lờ đi cảm giác ấy, trong lòng lại đột nhiên xuất hiện một chiếc gai nhỏ khẽ đâm một cái, sau đó biến mất không thấy tăm hơi.
“…”
Niềm vui ngắn ngủi mà Quý Quan mang đến đã tan biến, như một chiếc kim chọc thủng bong bóng, đâm một cái là vỡ tan.
Căn phòng lại một lần nữa chìm vào khoảng lặng.
Một cơn gió vô hình gào thét xuyên qua lồng ngực từng người. Bọn họ im lặng nhìn nhau, cứ như chó nhà có tang.
Không có gì bất thường, mọi thứ xung quanh đều hoàn toàn bình thường, cả thế giới đều bình thường đến lạ. Những kẻ sống sót sau tai họa khóc lóc, ôm nhau, mỉm cười, những người thân mất tích bấy lâu nay đoàn tụ, tràn ngập tiếng nói cười.
Nhưng chẳng hiểu sao bọn họ lại thấy hoảng loạn.
Hoảng loạn như thể có một phần nào đó trong cuộc đời mình đã bị khoét đi nhưng bản thân lại chẳng hề hay biết.
Có gì đó không ổn sao?
Không có.
Có ai đó biến mất sao?
Cũng không có.
Cảm giác mịt mờ thấm ra từ trong xương cốt, dần dần lan rộng, cuối cùng trở thành một con quái vật khổng lồ bao trùm cả căn phòng.
“Sột soạt…”
Đột nhiên có tiếng cọ sát kỳ lạ vang lên từ phía dưới chân.
Vừa cúi đầu xuống họ đã đối diện với khuôn mặt cười toe toét của một con người giấy.
Cái miệng đỏ tươi như máu kéo rộng đến tận mang tai, đôi mắt đã được điểm nhãn nhìn thẳng vào họ, khuôn mặt trắng bệch trở nên cực kỳ âm u dưới ánh sáng không mấy rõ ràng.
“?!”
Mặc dù tất cả những người có mặt đều đã quen với chuyện này, nhưng khi đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng ấy mà không có báo trước, bọn họ vẫn không khỏi giật mình.
“Áu…”
Quất Tử Đường như một con chó chihuahua xổ lồng, “áu” lên một tiếng lao tới, ánh mắt hung tợn. Văn Nhã nhanh tay ôm ngang người cô, tiện tay giật lấy con dao gọt hoa quả chẳng biết đào từ đâu ra: “Má ơi, cô lại tìm thấy từ chỗ nào vậy…”
“Sột soạt.”
Người giấy nghiêng đầu, cái miệng hé mở phát ra giọng nữ quen thuộc:
“Ngày mai, hai giờ chiều, gặp nhau ở bến tàu.”
Là giọng của Vân Bích Lam.
Đúng vậy, đây chính là phương thức liên lạc “truyền thống” trong miệng họ.
Sau khi truyền tin xong nó lại xoay người sột soạt rời đi.
“…” Kỳ Tiềm không nhịn được mà day day trán: “Thư từ bên họ cứ phải làm cho đáng sợ thế này à?”
Mỗi lần truyền tin đều khiến người ta giật mình thon thót.
Bất kể bao nhiêu lần cũng khó mà quen được.
“Nhưng anh nói xem họ gọi chúng ta đến để làm gì?”
Văn Nhã đặt Quất Tử Đường vẫn đang giương nanh múa vuốt xuống dưới, cuộc vật lộn ngắn ngủi chưa đầy nửa phút khiến trán cô lấm tấm mồ hôi.
Cô quay đầu, nhìn những người khác trong phòng:
“Chẳng lẽ có chuyện gì sao?”
Một ý nghĩ bí ẩn nảy sinh trong lòng, không thể nói rõ, cũng không thể lý giải.
“Có trời mới biết.”
Trần Trừng nhếch môi, giọng nói mang theo mong đợi mà ngay cả hắn cũng chẳng nhận ra: “Đi rồi sẽ biết.”
*
Bên trong nghĩa trang.
Cỏ xanh um tùm vắng bóng người.
Một người đàn ông cao lớn mang vẻ mệt mỏi đang đứng yên lặng trước một bia mộ. Chẳng rõ anh đã đứng bao lâu, lâu đến mức gần như trở thành một bức tượng đen lạnh lẽo. Hoàng hôn phía sau đã tắt, một tia sáng lạnh lẽo chiếu lên vai anh.
Cuối cùng anh cũng cử động.
Hugo cụp mắt, sương lạnh đọng dày trên vai áo khoác lúc nào chẳng hay. Anh thò tay vào túi áo lấy ra một bao thuốc lá, rút một điếu rồi đưa lên môi.
“…”
Nhưng đúng lúc này, động tác của anh đột nhiên khựng lại.
Điếu thuốc chạm môi để lại một cảm giác không thể xem nhẹ.
Cứ thế, Hugo giữ nguyên tư thế cắn điếu thuốc bất động, chẳng biết là đang nghĩ gì.
Cuối cùng sau vài giây, anh hít một hơi thật sâu rồi đưa điếu thuốc ra khỏi môi.
“…!”
Đột nhiên Hugo ngước mắt, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn về một hướng nào đó.
Chỉ thấy một người giấy âm u đang đứng ở cổng nghĩa trang mỉm cười toe toét với anh.
*
Trong căn phòng mờ tối tĩnh lặng đáng sợ, tất cả rèm cửa đều được kéo chặt, không có một tiếng động nào phát ra.
“Cốc cốc.”
Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên từ phía bên ngoài.
Tuy nhiên âm thanh ấy như rơi vào đáy vực sâu, không thể khuấy động được một gợn sóng hay một tiếng động nhỏ nào.
“Bé cưng.” Người đứng ngoài cửa dừng lại một chút, chờ đợi: “Bé cưng ơi?”
“Chiều nay con có muốn đi trường đua ngựa với em trai không?”
Thế nhưng vừa mới đứng được một lúc, phía sau lưng bà đã vang lên giọng nói kiêu căng hối thúc: “Mẹ ơi mẹ ơi, mẹ còn làm cái gì thế, ngựa nhỏ sắp đợi không nổi nữa rồi, chúng ta phải đi mau thôi!”
“Ừ!” Người phụ nữ cất cao giọng đáp.
Bà quay đầu nhìn cánh cửa đang đóng chặt, lắc đầu bất lực nói: “Được rồi, không đi thì không đi, đợi có dịp rồi chúng ta đi cùng được không?”
Tiếng bước chân cộp cộp rời đi, giọng nói mang theo một chút nhẹ nhõm an tâm mà chính bà cũng không phát giác.
“Cạch.”
Đi kèm với tiếng khóa cửa, tất cả âm thanh đều đã đi xa.
Trong căn phòng tối đen như mực, thiếu niên tóc trắng mắt đen chẳng buồn ngẩng đầu.
Cậu không có quá nhiều cảm xúc đối với chuyện này.
Từ khi có ký ức đến giờ, tầm mắt của cậu chỉ nhìn thấy những bức tường trắng toát của bệnh viện, bên tai chỉ nghe thấy tiếng “tít tít” của máy móc cùng tiếng máy thở vận hành liên miên. Cậu đã sớm biết rằng có lẽ gia đình mình rất giàu, bằng không khó lòng chi trả nổi số tiền chữa trị khổng lồ như thế. Tuy nhiên, ấn tượng về cha mẹ lại rất nhạt nhòa, chỉ có đôi khi nhìn từ xa qua lớp kính dày… Ban đầu số lần thăm hỏi có lẽ nhiều hơn một chút, nhưng theo thời gian, có khi một, hai tháng họ cũng không đến một lần.
Cũng chính vì thế, sự kiện biến mất của cậu chẳng mấy mà được chấp nhận.
Đối với gia đình cậu, ngoài một chút đau buồn không thể thiếu nhưng đã sớm được định sẵn thì có lẽ cảm giác “cuối cùng ngày này cũng đến” lại là sự giải thoát.
Trong vài năm qua, cha mẹ cậu đã trở lại với cuộc sống bình thường, đồng thời một lần nữa có những đứa con khỏe mạnh của riêng mình.
Chính vì vậy khi cậu – người đã mất tích ba năm – trở về, đồng thời bệnh nặng khỏi hẳn như một phép màu thì ngoài niềm vui, nước mắt, cái ôm và sự kinh ngạc thường thấy khi đoàn tụ, ánh mắt  bọn họ nhìn cậu còn xen lẫn một chút ngượng ngùng cùng lúng túng khó nhận ra.
Đối với chuyện ấy, Bạch Tuyết không hề bất ngờ, cũng không hề để tâm.
Cha mẹ cậu đã hết lòng quan tâm đến cậu, nếu là gia đình khác, cậu thậm chí còn không thể lớn đến tuổi này.
Tuy nhiên đối với vỏ bọc vẫn còn vui vẻ hòa thuận mà bọn họ cố duy trì, Bạch Tuyết cũng không hề có ý định tham gia… Thời gian dài dằng dặc đối phó với sống chết, quỷ dữ, ác ý, phản bội và chém giết đã khiến cậu mất hết hứng thú với những thứ trang trí giả dối này.
Cậu cụp mắt, đặt từng lá bài tây lên bàn.
Kể từ khi Ác Mộng kết thúc, cậu luôn ở trong biệt thự của gia đình, chưa từng ra ngoài lần nào, ngay cả liên lạc từ các đồng đội cũ trong Ác Mộng cũng đều không có phản hồi.
Kể từ giây phút rời đi kia cậu đã ngày ngày đêm đêm không ngừng không nghỉ…
Một lá bài tây được đặt lên bàn.
Ba cơ.
Cậu thầm đọc trong lòng.
Lá bài được lật lên, quả nhiên là vậy.
Thế nhưng tình huống vốn đã quen thuộc ấy lại khiến ánh mắt cậu dừng lại rất lâu.
“…”
Bạch Tuyết nhìn chằm chằm lá bài trên bàn suốt mấy phút, đột nhiên vươn tay thu tất cả những lá bài đã đặt trên bàn vào lòng bàn tay, sau đó lại một lần nữa bắt đầu đặt lá bài đầu tiên xuống. Trong suốt thời gian qua cậu đã làm chuyện ấy chẳng biết bao nhiêu lần, nhưng chưa một lần nào cậu xếp hết cả bộ bài. Lần nào cũng đang làm dở thì đột nhiên dừng lại, sau đó thu tất cả lại rồi bắt đầu xếp từ đầu.
Vẻ mặt cậu bình tĩnh, ánh mắt đầy bướng bỉnh.
Như thể phải chờ cho đến khi có một ngoại lệ.
“Sột soạt!”
Tiếng giấy sột soạt truyền đến từ một góc phòng.
Bạch Tuyết khựng lại, quay đầu, ánh mắt nhìn về phía phát ra tiếng động.
Người giấy trông rất âm u đáng sợ từ từ lách qua khe cửa chui vào. Nó nghiêng đầu, dùng đôi mắt được điểm nhãn kỳ lạ nhìn cậu, sột soạt một cái rồi mở miệng cất tiếng nói:
“Hai giờ chiều ngày mai, gặp nhau ở bến tàu.”
*
Một giờ năm mươi chiều.
Bến tàu lớn nhất thành phố.
Trời quang mây tạnh, mặt trời chói chang. Mặc dù đã vào cuối thu nhưng ánh nắng chiếu xuống vẫn khá gay gắt.
Trần Trừng giơ một bàn tay ít băng bó hơn lên che mắt:
“Sao lại cứ phải là hai giờ chiều, nắng chết mất thôi.”
Những người khác đứng một bên lặng lẽ chờ đợi.
“Mà nói thật nhé.” Trần Trừng tiếp tục luyên thuyên: “Bọn họ không sợ tạo ra náo loạn hay gì à? Ở đây nhiều người như thế, đột nhiên xuất hiện một con thuyền ma…”
“Im miệng được không?”
Kỳ Tiềm lườm hắn một cái.
“Nói suốt đường đi không biết mệt à?”
Trần Trừng cười khẩy, đang chuẩn bị dùng những lời lẽ cay độc hơn để đáp trả thì chợt nghe thấy tiếng động cơ ô tô gầm rú từ đằng xa.
Cả đám khựng lại quay đầu nhìn.
Một chiếc Rolls-Royce bề mặt sáng loáng kiểu dáng sang trọng dừng lại.
Tài xế xuống xe mở cửa: “Cậu chủ, cẩn thận đầu nhé.”
Thiếu niên tóc trắng mắt đen không nói một lời xuống xe.
Thấy cảnh tượng ấy, hai mắt cả đám không khỏi trợn trừng.
Ô… Đùa hả?
Bạch Tuyết gật đầu với tài xế, sau đó quay người đi về phía cả nhóm. Khoảnh khắc ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt ngạc nhiên của họ, bước chân của cậu không khỏi khựng lại, quay đầu nhìn xung quanh. Sau khi chắc chắn rằng người họ đang nhìn là mình, cậu mới nghi hoặc hỏi: “Có chuyện gì thế?”
Có chuyện gì là có chuyện gì…
Cậu cũng có nói cậu là con nhà giàu đâu!!
Thế nhưng chưa kịp hoàn hồn từ sau cú sốc “hình như Bạch Tuyết rất giàu” thì từ đằng xa, một bóng người cao lớn khác thong thả bước tới, lọt vào tầm mắt mọi người.
“Hugo…?”
Hugo, người đã biến mất không có chút tin tức nào kể từ ngày thứ hai trở về thực tại lại bỗng nhiên xuất hiện mà không hề báo trước.
Anh mặc một chiếc áo khoác dạ dài màu đen, xương lông mày cao ép xuống, vẻ mệt mỏi trên mặt không hề tan biến. Sau khi nhận thấy ánh mắt của mọi người, anh gật đầu coi như chào hỏi: “Ừm.”
Trần Trừng hỏi: “Trong thời gian này anh chẳng có tin tức gì cả, chúng tôi đều tưởng anh chết…”
Chưa nói hết câu hắn đã bị ăn một cú đá mạnh vào chân, buộc hắn phải nuốt những lời còn lại vào bụng.
Văn Nhã mỉm cười nhìn Hugo:
“Dạo này anh làm gì vậy?”
Hugo: “Một vài việc riêng.”
Trong khoảng thời gian này anh đã đưa thi thể bạn bè mình về nhà của họ, giúp bọn họ lo hậu sự, đồng thời để lại một khoản tiền cho gia đình họ.
“…”
Mặc dù chỉ có vài từ ít ỏi, nhưng sau khi anh nói xong, bầu không khí xung quanh nhất thời trở nên tĩnh lặng.
Dứt lời, anh lấy một chiếc hộp từ trong túi ra, đổ vài viên kẹo cao su bạc hà vào lòng bàn tay.
Kỳ Tiềm thấy vậy không khỏi sửng sốt:
“Kẹo cao su à?”
Gã nhìn Hugo, lộ vẻ kinh ngạc: “Anh bỏ thuốc lá rồi hả?”
“Ừm.”
Hugo cụp mắt đáp lời.
“Không hút nữa.”
Chẳng biết từ lúc nào, đã là một giờ năm mươi chín phút.
Thế nhưng mặt biển vẫn trống không, hải âu bay lượn trên không trung, mặt biển tĩnh lặng vô cùng.
“Tô Thành đâu rồi? Không lẽ đến muộn?” Quý Quan suy đoán.
Nhưng ngay khi cậu vừa mới dứt câu, không khí xung quanh đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Làn sương mù trắng ngà dày đặc lặng lẽ lan từ ngoài mặt biển tràn đến, không hề có dấu hiệu nào báo trước, chỉ trong chớp mắt, mặt trời trên trời biến mất, xung quanh tối đen như mực, tầm nhìn đột nhiên trở nên cực thấp.
Trong làn sương mù dày đặc, một góc của du thuyền cao chót vót lặng lẽ xuất hiện.
Đó là một chiếc du thuyền khổng lồ màu đen, hệt như một con thuyền ma đột nhiên xuất hiện trên vùng biển này.
Lúc này vừa đúng hai giờ chiều.
*
“Rầm!”
Một tiếng động mạnh vang lên, chiếc thang được hạ xuống đập vào bến tàu.
Trên thuyền, bóng dáng Bậc thầy Tarot xuất hiện ở cuối chiếc thang.
Gặp lại bạn cũ đã lâu không gặp, vẻ mặt của mọi người đều giãn ra, nở một nụ cười.
“Lâu rồi không gặp, trông cậu có vẻ vẫn ổn.” Văn Nhã cười nói.
Đúng vậy, khác với hình ảnh mà họ nhớ về Tô Thành khi Ác Mộng kết thúc lần trước, tình trạng hiện tại của anh trông tốt hơn rất nhiều. Có vẻ như trong khoảng thời gian qua, khả năng kiểm soát và làm chủ du thuyền của anh đã tiến bộ vượt bậc, thậm chí ngay cả trò ảo thuật đưa du thuyền vào bờ anh cũng đã học được… Phải biết rằng, lần trước du thuyền không thể tiến gần hơn khi đến vùng biển gần đất liền, thế nên họ đã phải dùng một mảnh boong tàu cỡ lớn để chèo vào bờ.
“Thế giờ vẫn là hồn ma à?” Cô trêu chọc.
“Xin lỗi, đã khiến cô thất vọng rồi.” Tô Thành nhún vai, trên mặt cũng nở nụ cười. Anh đặt tay lên lan can, bàn tay xuyên thẳng qua nó: “Vẫn là hồn ma.”
“Vào đi, lên thuyền trước đã.”
Nói rồi anh quay người: “Chỉ cần đừng đi xuyên qua người tôi là được, dù tôi là hồn ma nhưng cũng thấy khó chịu lắm.”
Con thuyền màu đen khổng lồ từ từ rời bến.
Lớp sương mù dày đặc bao phủ bến tàu từ từ tan đi, cùng với ánh nắng một lần nữa chiếu xuống, chiếc du thuyền khổng lồ cũng biến mất theo, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt biển, như thể ngay từ đầu nó chưa từng xuất hiện.
Dưới sự dẫn dắt của Tô Thành, mọi người lại một lần nữa bước vào bên trong du thuyền.
So với lần rời đi trước, mặc dù bên trong du thuyền tuy không thể nói là rực rỡ hẳn lên nhưng cũng đã thay đổi rất nhiều… Những khuôn mặt người trước đó bao phủ thân thuyền đã biến mất, tuy rằng tất cả những người có mặt đều biết chúng vẫn còn kia, song rõ ràng đã bị che giấu bằng một phương pháp nào đó. Những dấu vết của trận đại chiến lần trước vẫn còn rõ ràng, vị trí bị lật tung phía trên hội trường đấu giá cũng không thể phục hồi, những bức tường đổ nát lộ ra dưới bầu trời, thoạt nhìn mang vẻ của thời kỳ “bận rộn phục hồi”.
Bầu trời tối sầm lại bằng một tốc độ có thể thấy rõ, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã trở nên tối đen như nửa đêm, tuy nhiên những vì sao lạnh lẽo vẫn sáng lấp lánh trên trời.
Nước biển bên dưới cũng trở nên đen kịt, lặng lẽ nâng đỡ phần thân du thuyền, lẳng lặng tiến về phía trước.
Ác Mộng rời đi không có nghĩa là “mặt trái” của thế giới này cũng biến mất, chẳng qua những luồng khí tà ác trước đó tràn ngập khắp không gian này cũng đã hoàn toàn rút đi.
Bọn họ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo không thuộc về nhân gian đang phả vào mặt, nhưng lại tĩnh lặng và sạch sẽ như lời thì thầm của vong hồn.
Khi đi ngang qua trung tâm của hội đấu giá, bước chân mọi người không khỏi khựng lại.
“…”
Ánh mắt của họ không tự chủ được mà bị thu hút bởi cái bục trống rỗng, dường như có một sức hút vô hình nào nằm ở kia.
Đúng lúc này, giọng của Tô Thành từ phía trước vọng tới:
“Bên đây!”
Mấy người như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, nhìn xoáy vào chiếc bục lần cuối rồi mới đi theo bước chân Tô Thành: “Đến đây!”
Cứ thế, dưới sự dẫn dắt của Tô Thành, mọi người nhanh chóng đi vào một căn phòng được dọn dẹp khá sạch sẽ.
“Dạo gần đây tôi dùng nơi này làm phòng thuyền trưởng.”
Tô Thành giới thiệu.
Mặc dù phòng thuyền trưởng thật sự nằm ở sâu hơn trong du thuyền, song nơi đó quá tà ác và ma quái, không thích hợp để ở và tiếp đón khách.
“À phải rồi, có một người mà tôi nghĩ mọi người sẽ muốn gặp.” Tô Thành chợt nhớ tới gì đó, quay đầu chỉ về phía xa.
Một thanh niên mặt búng ra sữa, có chiếc răng khểnh đang đứng ở đó.
Bộ đồng phục phục vụ và tấm thẻ tên trên ngực đã biến mất, thay vào đó là một chiếc áo hoodie và quần đơn giản.
Rõ ràng hắn ta vẫn còn chưa quen với thân phận hiện tại của mình, chỉ gật đầu chào họ một cách gượng gạo:
“Ồ.”
“No.8!” Trên mặt Văn Nhã lộ vẻ vui mừng rõ rệt: “Cậu trở về rồi!”
“Ừ, ừ.” No.8 bị sự nhiệt tình của cô làm cho giật mình, không tự chủ được lùi lại nửa bước, gật đầu: “Cũng xem như là vậy.”
Mặc dù đã thành công phục hồi hình dạng nhưng No.8 đã bị dị hóa thành phi nhân loại triệt để từ rất lâu trước đây. Tuy đã nhận ra mình không phải là thành viên ban đầu trên con thuyền này, song ký ức thuộc về con người vẫn chưa có dấu hiệu trở lại. Vậy nên, ngay cả khi đã thoát khỏi Ác Mộng thì biệt danh của hắn vẫn là No.8.
Chẳng qua tin tốt là…
“Giờ tôi là thuyền phó đấy.” No.8 chỉ vào mình, tự hào bảo.
Từ nhà cái trở thành thuyền phó sao lại không phải là thăng chức chứ?
Trần Trừng lẩm bẩm: “Nhưng mà trên con thuyền này cũng chỉ có hai người…”
Lời còn chưa hết hắn lại bị Văn Nhã đá một cú nữa.
Lần này trúng ngay vết thương chưa lành, khiến vẻ mặt Trần Trừng vặn vẹo.
Tô Thành: “Được rồi, ngồi đi, chúng ta còn phải đi thêm một đoạn đường dài nữa.”
“Vậy Vân Bích Lam gọi chúng tôi đến có chuyện gì à?” Trần Mặc hỏi.
Tô Thành: “Vẫn chưa rõ nữa, tôi chỉ biết như mọi người thôi. Dù sao cái cách truyền tin mà cô ấy nghiên cứu mọi người biết đấy, mỗi lần chỉ có thể truyền nhiều nhất một câu.”
Trong phòng thuyền trưởng, mọi người ngồi ở những góc khác nhau.
Bầu không khí vô cùng thoải mái, cả đám cười nói trò chuyện.
Bọn họ kể về cuộc sống gần đây của nhau, nói về những gì đã làm sau khi rời khỏi Ác Mộng… Văn Nhã than thở về việc chăm sóc Quất Tử Đường sau khi Quất Tử Đường bị thu nhỏ lại vất vả đến mức nào, đồng thời cố gắng cò kè mặc cả với những người khác để nhờ họ trông nom vài ngày. Kỳ Tiềm kể cho họ nghe về hiện trạng của thế giới thực và tiến độ hợp tác của mình với chính phủ, chỉ tiếc là những công việc nhàm chán gã nói không được nhiều người đón nhận, nói chưa được mấy câu đã bị ngắt lời. Thấy gã khó xử, Trần Trừng bên cạnh cười hả hê. Bạch Tuyết ngồi ở góc phòng, hồn vía treo ngược cành cây, mặc dù vẫn không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện như từ vẻ mặt đến ngôn ngữ cơ thể đều thoải mái hơn nhiều so với khi ở “nhà” của mình trong thế giới thực.
Cứ thế, bọn họ trò chuyện từ hiện tại đến quá khứ, từ tình hình gần đây lại nói về những phó bản trước đây.
“Nói ra cũng kỳ diệu thật.” Quý Quan cảm thán: “Không ngờ chúng ta, những kẻ có tính cách khác nhau đến vậy lại có thể tụ tập và trở thành bạn bè, rõ ràng chúng ta cũng không ở cùng công hội.”
Dương Phàm gật đầu đồng ý: “Đúng thế, đúng thế!”
“Đặc biệt là mấy người.” Ánh mắt Quý Quan dừng lại trên người Hugo và Bạch Tuyết: “Tôi nhớ tôi còn chưa từng cùng hai người vào phó bản bao giờ, nhưng lại rất kỳ lạ…”
Cậu sững sờ, đột nhiên im bặt.
Trong lúc nhất thời, bầu không khí trở nên tĩnh lặng.
Những nụ cười, tiếng nói, tám nhảm đều biến mất.
Không có bất kỳ lý do nào, cũng không có dấu hiệu nào báo trước, tất cả mọi người đồng loạt, không hẹn mà cùng im lặng.
Đúng vậy, tại sao?
Rõ ràng bọn họ không cùng công hội, cũng chưa từng đi chung một phó bản nào, tại sao lại trở thành bạn bè, lại còn nói chuyện vui vẻ như thế?
Cái gai đó.
Cái gai chết tiệt đó lại đâm lên rồi.
Cảm giác thoắt ẩn thoắt hiện cách một lớp đệm, không chạm vào thì không cảm thấy, nhưng chỉ cần nhấn xuống thì sẽ đột nhiên nhận ra sự tồn tại của nó, đâm cho người ta đứng ngồi không yên, đau đớn vô cùng.
Một khoảng trống, một khoảng trắng đã bị đào rỗng từ trong ký ức.
Thế nhưng bất kể họ có cố gắng lấp đầy khoảng trống đến đâu thì kết quả vẫn chỉ là vô ích.
“Được rồi, tôi nhất định phải hỏi một câu.” Trần Mặc vuốt mặt, cuối cùng cũng ném ra câu hỏi mà mình luôn muốn hỏi song lại không biết bắt đầu từ đâu: “Mọi người có cảm thấy… có cảm thấy…”
Anh nghẹn họng, không biết phải nói tiếp thế nào.
Mà đúng lúc này, Dương Phàm bên cạnh rụt rè lên tiếng tiếp lời anh: “… Có cảm thấy hình như có thứ gì đó không đúng không?”
Có một thứ gì đó vô cùng quan trọng, vô cùng then chốt, không nên bị lãng quên…
Cứ thế biến mất khỏi tâm trí họ.
Như bị một thứ gì đó nhẹ nhàng xóa đi, không hề để lại một chút dấu vết nào trên thế giới này. Mặc cho họ có tìm kiếm đến đâu cũng chỉ như vớt cái bóng phản chiếu của bầu trời trong nước, giữa kẽ tay chỉ còn lại những lời nói mớ đau buồn cùng cảm giác mịt mờ vụn vỡ.
“… Mọi người cũng vậy sao?”
Tô Thành nhìn họ, nói.
Nghe thế cả đám đều sững sờ, đồng loạt ngẩng đầu nhìn anh.
“Đúng vậy.” Trần Trừng nôn nóng hỏi dồn: “Thế nào, anh biết gì sao?”
Đúng vậy, thân là một nhà tiên tri, chắc chắn anh sẽ biết điều gì đó phải không?
Chắc chắn anh có thể thông qua những phương pháp kỳ quái, thần bí của mình để phân tích tình hình hiện tại, đồng thời đưa ra lời khuyên hữu ích nào đó phải không?
Thế là ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Tô Thành, ánh mắt háo hức hy vọng đối phương có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho họ.
“Không…” Tô Thành cụp mắt, trên mặt thoảng qua một chút hoảng hốt giống như bọn họ. Anh lắc đầu, gằn từng chữ một: “Tôi không biết.”
Giống như tất cả mọi người, anh cũng đã cố tìm kiếm, tìm kiếm, tìm kiếm…
Nhưng bất kể làm thế nào cũng chẳng thể nhớ ra mình đã quên gì.
“Có thể đó là một ảo giác mang tính tập thể.” Văn Nhã nhếch môi, bật cười giải thích một cách gượng: “Dù sao thì ở trong Ác Mộng này lâu rồi, nếu không phát sinh chút ít vấn đề tâm lý nào thì mới là lạ…”
Tuy nhiên câu ấy khi thốt ra lại yếu ớt biết bao.
Như thể chính người nói cũng không tin vào những gì mình đang nói.
“Chết tiệt…” Trần Trừng bực bội vò đầu bứt tóc, chỉ cảm thấy các mạch máu ở thái dương đang nảy lên thình thịch: “Chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt…!!!”
“Giờ tôi sắp phát điên rồi. Tôi ngủ cũng mơ mơ màng màng, đi bộ cũng mơ mơ màng màng, ăn cơm cũng mơ mơ màng màng… Nếu tình trạng này không được giải quyết thì chắc lần sau mấy người phải đến bệnh viện tâm thần thăm tôi mất.”
Lúc này dường như đau khổ của hắn hơi mắc cười, song không một ai trong số những người có mặt cười thành tiếng.
Bởi vì giống hắn, tất cả bọn họ đều đang bị dày vò bởi nỗi đau khổ to lớn mờ mịt ấy. Nhưng họ không biết nguồn gốc của nó, cũng không biết làm thế nào để xua đuổi cảm giác ấy ra khỏi cơ thể, chỉ đành mặc nó hành hạ từng phút từng giây, không thể trốn thoát, cũng không thể giải thích.
“Giá như có thứ gì đó có thể chứng minh… có thể chứng minh cảm giác đó không chỉ tồn tại trong tưởng tượng của chúng ta thì tốt quá rồi… dù nó là gì đi nữa…”
Tô Thành cúi đầu, vô thức nghịch bộ bài tarot trong tay, ngón tay lướt qua từng lá bài.
Đột nhiên ngón tay anh khẽ run lên.
Một lá bài tarot rơi khỏi bộ bài, rớt xuống dưới đất.
Anh sững sờ cúi người nhặt lá bài lên.
Đây chính là lá bài cuối cùng mà anh đã rút ra trong trận đại chiến trước đây ở Ác Mộng… lá bài thứ tám của bộ Ẩn chính: Chiến Xa.
Nhưng khoảnh khắc ánh mắt dừng trên lá bài, toàn thân anh đột nhiên chấn động như bị sét đánh.
Lửa cháy hừng hực, chiến xa hùng vĩ.
Mọi thứ đều không có gì khác biệt so với ký ức.
Thế nhưng trên chiếc chiến xa đó lại trống không.
Vị vua vốn ngồi trên chiến xa, tay cầm quyền trượng đáng lẽ phải là kẻ chi phối và thống trị tất cả đã biến mất lúc nào chẳng hay.
Giống như bong bóng dưới ánh mặt trời…
Biến mất không thấy tung tích.
Hết chương 726
◄
MỤC LỤC
►