Phùng Nhật Trời Quang

Trời vừa hửng sáng, mặt trời còn chưa ló dạng, trong trời đất lảng bảng một tầng sương xám hiếm thấy giữa mùa hạ.

Ngoại thành Trường An, dưới chân kinh đô, đường phố làng huyện trải đá thanh, từng làn sương mỏng trôi lửng lơ, khi thì đọng lại trên nền đá còn ẩm ướt, khi thì bị tiếng trống và tiếng chuông đồng ngày một đến gần xua tan mà bốc lên.

Dân cư và thương nhân dọc phố khe khẽ đẩy cửa, hé ra một khe nhỏ, ló đầu trông ra, trước mắt là từng tốp từng tốp bóng dáng vu nữ áo lam, đeo mặt nạ quỷ, rung chuông, gõ trống, từ trong sương mù bước ra.

Vu ảnh vừa đi vừa múa, lúc thì khom lưng cúi thân, khi thì nhấc chân giơ gối, ngẩng đầu lắc vai, hoặc dang tay xoay mình, động tác chậm rãi, không hề mang tiết tấu kịch liệt, toát lên vẻ quái dị phi nhân. Dưới lớp mặt nạ, tiếng ngâm xướng mơ hồ vọng ra, hòa cùng tiếng trống và chuông, chẳng khác nào từng con quỷ phó bị giật dây điều khiển, từng bước mà tiến.

Hết bóng nọ đến bóng kia, như từng lớp từng tầng hồn ảnh, lần lượt lướt qua khe cửa, khiến người dân nấp sau cánh cửa nín thở không dám thở mạnh.

Cuối cùng, họ trông thấy người đang điều khiển đám quỷ ảnh đó.

Chính giữa đoàn người là một cỗ xe đồng màu xanh do hai con bạch ngưu kéo đi. Trên xe treo màn sa, lờ mờ khói tỏa, lộ ra một bóng người đứng lặng, mang mặt nạ thần quỷ, khoác hồng y viền đen rộng lớn, tay cầm pháp trượng đồng mạ vàng — như một tượng thần linh hồn quỷ hạ phàm.

Phía trước và phía sau, ngoài hàng trăm vu giả giả trang làm quỷ phó, còn có hai cỗ xe đi sau, mỗi xe đặt một lư đồng lớn, khói thuốc bốc lên nghi ngút, là thuốc thảo mộc đang được đốt.

Đoàn người phá sương mà ra, lại xua sương mà đi.

“Là Đại Vu thần!”

“Đại Vu thần đến trừ dịch rồi!”

Dân chúng dần dần hồi tỉnh, cao giọng truyền nhau.

Cấm quân đi theo phụ trách duy trì trật tự đồng thanh quát lớn:

“Đại Vu thần phụng chỉ trừ dịch, người không mắc bệnh chớ lại gần!”

Dân quá đông, e xảy ra hỗn loạn, lại càng phải ngăn ngừa bệnh khí lan truyền trong đám đông.

Đội ngũ chầm chậm di chuyển, theo ánh sáng buổi sớm mỗi lúc một rõ, bóng người đi theo ngày càng nhiều.

Khi đoàn vu ảnh ngang qua phố, có một thân ảnh từ hẻm nhỏ lao ra, vừa chạy vừa khóc gọi: Đọc truyện tại TruyenLau.com

“Cầu xin Đại Vu thần cứu lấy con ta! Cứu lấy đứa trẻ đáng thương của ta!”

Đó là một phụ nhân áo quần vá víu đơn sơ, gương mặt gầy gò đỏ ửng bất thường — là một người nhiễm dịch đang lẩn trốn khắp nơi không nơi nương tựa. Trong lòng bà là một hài nhi nữ còn đỏ hỏn, đang khóc không ngừng.

Phụ nhân chạy thẳng về phía xe của Đại Vu thần, nhưng bị cấm quân chặn lại. Bà quỳ sụp xuống đất, vừa khóc vừa khẩn cầu.

Thế mà cỗ xe quả thật dừng lại. Người trên xe từ từ cúi người, đưa một cánh tay ra. Nguồn copy từ TruyenLau.com

Gió sớm thổi tung màn sa trên xe, làn vải bay lên, hòa vào sương khói, tựa như mây trời kéo tới.

Phụ nhân kích động vô cùng, hai tay nâng hài nhi lên. Vu thần đón lấy hài nhi chân trần, đơn tay ôm trước ngực. Sau lớp mặt nạ vàng đỏ, vang lên giọng nữ thiếu niên bình thản:

“Ngươi cũng đi theo.”

Lệnh của vu thần không mang hỉ nộ, phụ nhân run rẩy dập đầu, lảo đảo đứng dậy bước theo.
TruyenLau.com
Dân chúng đứng xa nhìn thấy cảnh tượng ấy — vị Đại Vu thần vậy mà lại ôm một đứa trẻ nhiễm dịch vào lòng, không chút e dè sợ hãi, chẳng khác nào chân thân hóa thân của quỷ thần.

Sương khói dẫn đường, đoàn người tiếp tục tiến lên, ngoài tiếng nhạc, tiếng chân, giờ thêm tiếng khóc của hài nhi — tiếng khóc trẻ thơ, dẫu bắt nguồn từ dịch bệnh đau đớn, nhưng bởi sự vang vọng ấy mà cũng trở thành khởi đầu của hy vọng mới.

Tin tức truyền đi, càng lúc càng nhiều người bệnh lần theo đoàn người kia mà đến, kẻ yếu thì dìu nhau đi, cùng khẩn cầu sự che chở của vu thần.

Mãi cho đến khi đến gần một ngọn núi, vu ảnh chia ra hai bên, chậm rãi vây lấy một đàn tế phía trước. Đàn tế bằng gỗ mộc đơn sơ, là dựng tạm, không có dáng vẻ uy nghiêm, chỉ dùng để cáo mệnh.

Vu thần trao hài nhi cho y quan tiến lên đón, còn mình thì bước lên đàn tế một mình.

Vu giả và cấm quân chia nhau trấn thủ hai bên. Phía sau đàn tế là những căn nhà gỗ, lều tranh được dựng san sát. Dân chúng đi theo đến đây, cuối cùng cũng dần dần hiểu được nơi này là đâu.

Bắt đầu có người hoảng sợ, muốn bỏ chạy — ban đầu theo vu thần là để cầu sống, nhưng nếu vu thần muốn họ chết, dẫu có sùng kính mấy cũng không thể phục tùng!

Khi nỗi sợ bắt đầu dâng lên, bước chân còn chưa kịp rút lui, thì một gã gầy gò như khỉ từ trong đám người chạy ra, quay lưng về phía đàn tế, đối mặt dân chúng, giận dữ gào lớn:

“Đại Vu thần chung quy là vu thần của triều đình, dẫn chúng ta đến nơi này, chẳng qua là muốn đốt chết chúng ta, mau chạy, mau…”

Chưa dứt lời, gã bỗng như bị một sức mạnh vô hình đánh trúng, hét thảm một tiếng rồi quỳ rạp xuống đất. Hai tay hắn siết chặt cổ họng, như không thể thở hay nói, thần sắc đau đớn, chỉ chốc lát sau, miệng đã trào máu tươi.

Dân chúng thấy vậy, ai nấy đều khiếp đảm. Gã nọ cuộn mình ngã xuống, trợn to mắt, phát ra tiếng rên rỉ khàn đặc tuyệt vọng, hoàn toàn khác với lúc trước:

“Ta là kẻ không phân thiện ác, dùng lời yêu ma mê hoặc lòng người, tội đáng muôn chết! Xin nhận lấy trừng phạt của quỷ thần! Xin nhận lấy trừng phạt của quỷ thần!”

Những người gần gã hoảng loạn thối lui, người định bỏ chạy cũng bị thị uy mà đứng khựng. Kẻ nhát gan run rẩy, quỳ sụp xuống cầu xin tha thứ.

Trên đàn tế, vang lên giọng nói của thiếu nữ vu thần:

“Sợ hãi lửa đốt mà thương sinh mệnh, là chuyện thường tình của nhân loại, thần quỷ cũng không thể trách tội.”

“Nhưng triều đình xưa nay không có ý làm hại dân, lại càng không có lệnh đốt dân. Kẻ tung tin đồn nhảm, hại người hại mình, thần quỷ tất không dung tha!”

Dân chúng nghe vậy, lòng càng thêm bối rối. Tiếng khóc vơi đi nhiều, người quỳ rạp xuống đất càng lúc càng đông.

Lúc này, chỉ thấy vị Đại Vu thần đứng thẳng bỗng giơ tay trái lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài, còn tay phải xuất hiện một thanh đoản đao đồng xanh.

Thanh đao rạch ngang lòng bàn tay trái, nàng vung tay áo, máu tươi vẩy vào đỉnh đồng bốn chân cao ngang người đang bốc khói trước mặt.

Trong lò vốn đang đốt hương, khi máu nàng nhỏ vào, liền bùng cháy rực rỡ.

Giữa ánh lửa, vị vu thần còn rất trẻ ấy, lấy máu thề nguyền, khấn cáo thần minh:

“Ta phụng mệnh quỷ thần, phụng chỉ đế vương, đặc biệt đến đây tiêu trừ dịch bệnh. Nay dựng nơi này tên là Sinh Tức Đài, trị bệnh cho dân, cùng dân sinh tồn! Và tại đây lập thệ: bao gồm cả ta và chư quan viên, nếu trong Sinh Tức Đài này có ai làm hại dân, tất sẽ bị trời tru đất diệt!”

Lời thề đanh thép, vang vọng khắp nơi, khiến trăm họ đang quỳ rạp đều chấn động trong lòng, không ai không bị thuyết phục.

Lời thề này ai cũng có thể tuyên, nhưng không phải ai cũng nói ra là linh nghiệm, lại càng không phải ai cũng có thể thuận lợi dẫn dắt bách tính mắc dịch tới nơi đây.

Dân chúng đã bắt đầu dao động. Ngay sau đó, một bóng dáng nhỏ bé chạy thẳng đến trước đàn tế — là một thiếu niên tám chín tuổi, nhiều người trong đám dân nhận ra cậu.

Thiếu niên tên gọi Tiểu Hà, là con trai của chủ sạp thịt lợn ở huyện Hoa Âm gần đó. Mẫu thân cậu mất sớm, phụ thân vừa mất vì dịch bệnh năm ngày trước, bản thân cậu cũng nhiễm bệnh. Trong nhà chẳng còn người lớn bảo hộ, hai người thúc bá đã cưỡng ép giao cậu cho Thái Y Thự. Cậu bé không chịu, giãy giụa như một con lợn con khỏe mạnh, làm ầm lên không ít, còn bị thương không nhẹ. Khi ấy, những người tận mắt chứng kiến đều cho rằng đứa nhỏ đáng thương này chắc chắn sẽ bị thiêu chết.

Không ngờ giờ đây lại gặp lại — đứa trẻ này chẳng những sống, mà còn trông thần sắc khỏe mạnh. Cậu chạy đến trước đàn tế, cởi phăng chiếc áo vải thô nửa tay, lớn tiếng nói:

“Bệnh của ta khỏi rồi! Hôm qua Đại Vu thần ban thuốc cho ta, ta đã được thần quỷ lựa chọn, hiện là Thánh Đồng của Sinh Tức Đài!”

Cậu bé trông ra vẻ gánh vác trọng trách, thần tình kiên định vô cùng. Mà phần lớn da thịt thân trên cậu lại hiện ra ánh xanh kim loại như ngọc bích, như thể những đường vân vàng kim sinh ra từ trong cơ thể, dưới ánh mặt trời càng trở nên kỳ dị rực rỡ.

Tiểu Hà chạy về phía bà con quê quán, để họ tận mắt xem xét vân kim ấy, thấy màu sắc ấy không thể lau sạch, dân chúng đều chấn kinh.

Đứa trẻ này, giống y như phụ thân hắn, tính tình ngay thẳng đến mức quá đà, ai từng mua thịt nhà hắn đều còn nhớ. Nay cậu bé chạy quanh đám đông, lớn tiếng rao giảng sự thật, y như thật sự tiếp nhận mệnh lệnh thần linh, nỗ lực khuyên giải những người mắc dịch.

Đúng lúc đó, một đoàn xe bò dưới sự hộ tống của cấm quân đã đến. Trên xe xếp đầy thảo dược, bao gạo, còn có cả nồi đồng, vạc đồng để nấu nướng.

Tiểu Hà chỉ về phía đoàn xe, gấp gáp hô:

“Nếu muốn thiêu chết chúng ta, giờ chỉ cần lệnh cấm quân trói lại là được! Sao còn phải tốn công mang theo những thứ này?!”

Giữa tiếng xôn xao, một viên cấm quân đứng đầu bước lên đàn tế, đứng sau vu thần, cao giọng tuyên:

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

“Triều đình có đức yêu dân, trước tiên tiếp nhận phụ nữ, trẻ nhỏ, người già yếu! Hằng ngày đều cấp phát lương thực, nước uống! Sau khi khỏi bệnh có thể xuất viện!”

Việc tốt mà được sắp xếp theo thứ tự ưu tiên, lại càng khiến người người thêm sốt ruột. Rất nhiều dân chúng không còn chần chừ, vội vàng chen lên phía trước.

Trong lúc hỗn loạn, tên gã gầy khạc máu khi nãy liền nhân cơ hội chuồn đi. Hắn cong người khổ sở, loạng choạng chạy vào bụi cỏ, rồi men theo cỏ rậm chui vào rừng rậm gần đó.

Hắn lau sạch vệt máu giả dính dưới cằm, quay một vòng tại chỗ, không thấy ai, còn đang thắc mắc thì chợt có tiếng khàn khàn từ trên cao vọng xuống:

“Ở đây.”

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một bóng xám ngồi xổm trên cây. Một thân im hơi lặng tiếng đến vậy, nếu là địch, hắn chắc đã chết từ lâu. Hắn lập tức vừa sợ vừa kính, lại cố lấy lòng:

“…Triệu quản sự, màn kịch vừa rồi ta diễn có ổn không?”

Triệu Thả An khẽ “ừm” một tiếng, đến nay vẫn chưa quen với cái danh “quản sự” này.

Hắn vốn là gia nô phụ trách lo liệu sự vụ bên ngoài. Thuở ban đầu, người dưới gọi hắn là “đương gia”, nhưng hắn từng nói mình không thật sự chủ quản, chỉ là nô bộc làm việc. Thế nhưng không ai dám xem thường vị hiệp khách số một này, bàn qua tính lại, liền gọi là “quản sự”.

Giờ phút này, Triệu quản sự trên cây đưa ra mệnh lệnh mới:

“Nơi này không cần ngươi nữa, chọn thêm mười mấy người giỏi, đi về phía đông, hướng Hà Nội quận…”

Hắn dặn dò sơ lược công việc, người bên dưới lại có chút do dự:

“Không phải nói hiện nay là lúc cần người nhất sao? Ta lại mang đi hơn mười người, nơi này biết làm sao?”

Dẫu thế lực bọn họ phát triển nhanh chóng, nhưng mới chỉ khởi sự được vài tháng, nhân thủ thực sự đáng dùng, đáng tin cậy, chỉ khoảng ba mươi người. Những người còn lại thì chạy việc vặt, rèn sắt, đưa tin gì cũng được, chứ nói đến liều mạng thì khó mà trông mong. Còn chân chính tử sĩ, chi phí còn đắt hơn sát thủ chuyên nghiệp, phải dốc sức đào tạo lâu dài, tuyệt đối không thể có trong vài ba tháng.

Dĩ nhiên, hơn ba mươi hảo thủ trong giang hồ đã là đủ để tung hoành. Nhưng nơi này là dưới chân triều đình, địch nhân thường không phải là người, mà là quyền thế kết bằng vàng bạc, đao thương, thành lũy, không thể sơ suất coi nhẹ.

Thấy hắn chần chừ, gia nô kia cảm thấy phiền phức. Người trong giang hồ lời nhiều, không quen phục tùng tuyệt đối, khiến hắn phải phí lời giảng giải:

“Thiếu chủ tự có an bài, đừng hỏi nhiều, đi đi.”

Gã gầy hít một hơi, lại như cơn gió mà vút đi.

Còn gia nô thì quay đầu nhìn về phía đám lều tranh tạm.

Cây mà hắn chọn vừa to vừa cao, tầm nhìn tốt, vừa khéo nhìn được tình hình bên phía Thiếu Vi. Lúc này, hắn thấy dân chúng như đàn gà bị dịch, ngoan ngoãn nghe lệnh bước vào khu điều trị.

Hắn lại nhìn bóng lưng đang từ đàn tế bước xuống kia, trong mắt mang theo tia tán thưởng, khẽ thì thầm:

“Ngươi quả thật rất biết chọn người.”

“Nhưng khi xưa ngươi cố chấp bắt ta đưa nàng rời đi, hẳn cũng chẳng ngờ, nàng lại nhập thế bằng cách như thế này.”

“Vì tìm ngươi, nàng đã trở thành kẻ lừa đảo vĩ đại nhất, mang lòng hiệp nghĩa thiên hạ.”

Gió hạ lướt qua rừng sâu, tung bay tay áo đen rộng.

Thiếu Vi tháo mặt nạ xuống, bên tai tựa như còn vang vọng thanh âm của Khương Phụ năm nào:

【Chúng sinh tín niệm, chính là lực. Nếu tín niệm đủ hùng hậu, thì ngươi sẽ có lực sánh ngang quỷ thần, kiếm hạ không gì không phá, thậm chí có thể tái lập khí cơ thiên hạ.】

Việc hôm nay tuy không phải đại sự, nhưng thắng ở chỗ trôi chảy thuận lợi, khiến Thiếu Vi lần đầu tiên cảm nhận được tín niệm mà bản thân có được giữa muôn dân. Dẫu chưa dám gọi là hùng hậu, nhưng đã rất khả quan.

Mà luồng tín niệm ấy cũng lập tức lan rộng. Tin đồn rằng Sinh Tức Đài được quỷ thần bảo hộ bắt đầu lan truyền, chỉ trong hai ngày sau, không ít người dân mắc bệnh dịch từng lẩn trốn cũng chủ động tìm đến.

Quan viên phụ trách đều vui mừng không thôi. Tại công đường nha môn huyện, khi nghe lời tâu của thuộc hạ, Lưu Kỳ ngồi nơi thượng tọa chỉ hờ hững nói:

protected text

Chúng quan viên không ai dám phản bác, chỉ thấy thiếu niên ấy dường như chẳng có lấy một lời ca tụng Đại Vu thần, mà lại chẳng tìm được lời nào để chê trách, đành phải đổi sang chuyện khác.

Giữa tiếng nghị sự, có thể thấy mọi việc dần đi vào quỹ đạo, song vẫn có vài vị quan viên trong lòng như lửa đốt, tựa như ánh tà dương phương Tây đỏ rực chân trời.

Trong khu lều tranh, Tiểu Hà giẫm lên ánh hoàng hôn màu lửa, chạy đến cầu kiến Thái Chúc.

Cậu phát hiện vân kim trên người mình nhạt đi rất nhiều, chẳng lẽ quỷ thần đã không cần đến cậu nữa? Cậu không thể tiếp tục làm Thánh Đồng rồi sao?

“Thái Chúc, vì sao lại như vậy? Là ta làm chưa tốt ở đâu sao!”

Thiếu Vi nhìn thiếu niên kia, nét mặt tràn đầy hoảng loạn và bất an.

Vì sao lại như vậy? Đương nhiên là bởi — vân kim kia vốn là giả, chỉ là bột chiết từ hoàng chi tử pha vào thuốc trị thương mà thôi.

Nhuộm từ vườn chi tử, chuyên dùng cho áo long bào hoàng thất, sắc màu tôn quý, trong dân gian không phổ biến, vì vậy lấy ra để dọa người thì quá hợp.

Không chỉ là vân kim, mà cả lúc nàng rạch tay thề huyết, cũng là nhờ tay áo có rắc bột sắt hỗ trợ cháy, tất cả đều là dối trá mà thành.

Dối trá thì phải có đầu có đuôi. Thiếu Vi mặt mày nghiêm túc nói:

“Nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành.”

Tiểu Hà lại hoảng hốt thất sắc:

“Thánh Đồng chẳng phải là phải làm cả đời sao? Vì sao ta chỉ được làm vài ngày?”

Cậu từ nhỏ không mẫu thân, nay lại mất phụ thân, thế gian đối với cậu đầy rẫy dã tâm. Cậu nhìn như đang tuyệt vọng cần một sự thừa nhận, như thể chỉ khi có điều đó, cậu mới có đủ dũng khí để khẳng định sự tồn tại của chính mình.

Thiếu Vi thoáng ngẩn người, rồi lập tức nói dối thêm lần nữa:

“Vân kim không phải biến mất, mà là đã thấm vào tận sâu trong thân thể. Chỉ cần ngươi tin rằng mình là Thánh Đồng, thì mãi mãi sẽ là Thánh Đồng.”

“Thái Chúc, thật chứ?”

Thiếu Vi gật đầu chắc chắn.

Tiểu Hà mừng rỡ khôn cùng, nét mặt nghiêm trang trở lại, khom mình hành lễ, rồi quay người lui xuống. Gặp vu nữ đi ngang mang thuốc, cậu liền tràn đầy khí lực chạy tới giúp đỡ.

Nhìn bóng dáng đứa trẻ ấy, Thiếu Vi bỗng hiểu ra điều gì.

Đứa bé mồ côi, không biết gì, được thần linh thừa nhận, liền lập tức buông hết nghi hoặc, từ nay vững vàng hiện diện giữa cõi trần gian.

Vị thần linh mà cậu thừa nhận, cũng bằng lòng thừa nhận sự tồn tại của cậu, vì vậy cậu mới dám chấp nhận bản thân.

Trên đời này, Thiếu Vi cũng có một vị thần linh duy nhất mà nàng thừa nhận.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, ngơ ngác chớp mắt một cái — nhưng vị thần ấy đã phủ nhận sự tồn tại của nàng, nên đến nay nàng vẫn chẳng rõ bản thân phải hiện diện nơi thế gian này ra sao.

Tà dương tan đi, đất trời mờ tối.

Nhiệm vụ của Hoa Ly đã hoàn tất, chuyện sau này ở đây đã có người khác thu xếp.

Cũng là lúc nàng nên rời khỏi Sinh Tức Đài – nơi dành cho kẻ sống, để tiếp tục bước vào vùng đất vô định – nơi dành cho kẻ bị giết.