Phùng Nhật Trời Quang

Thượng Lâm Uyển được khởi công từ thời Tiên Tần, đến nay được triều đình mở rộng, phạm vi trải dài qua cả Trường An, chiếm đất hơn mấy quận, xây dựng bảy mươi tòa ly cung, trong đó bao gồm vô số sơn lâm, tiếp nạp tám con sông lớn, nuôi dưỡng trăm loài thú quý.

Nơi này không chỉ dùng cho săn bắn, trồng giống cây kỳ hoa dị mộc, mà còn là nơi thao luyện binh mã, huấn luyện thủy sư. Ngày trước Trường Bình hầu thường xuyên huấn binh tại đây, Thiên tử cũng từng thân chinh đến xem.

Do kết hợp nhiều ý nghĩa: vui chơi, chính trị lẫn quân sự, nên mỗi khi tiếp đãi sứ giả ngoại bang, cũng thường chọn nơi này, coi như là địa điểm để biểu thị quốc uy hùng hậu, phong thái khoáng đạt.

Lần này Hoàng đế thân chinh dẫn bá quan đến, sau khi an bài xong nơi trú tại ngự sở, dùng xong dạ yến, trời đã tối đen như mực, cung nhân vẫn bận rộn lui tới.

Trước khi cuộc săn chính thức bắt đầu, theo nghi lễ truyền thống, cần phải cử hành tế tự trời đất và sơn thần, cầu cho thu săn viên mãn, mưa thuận gió hòa.

Lễ tế này chính là đại lễ trọng yếu, đế hậu cùng trăm quan đều phải thân chinh đến dự. Sáng sớm ngày hôm sau, quan viên Thái Thường Tự cùng vu giả ở Thần Từ đã lui tới quanh đàn tế, chuẩn bị đủ thứ cho nghi thức tế lễ buổi tối.

Đàn tế cổ đã có từ thời tiền triều cao cao dựng đứng, gió núi gào thét, như lời tụng xưa của vu giả Tiên Tần vọng về, lờ mờ vẫn còn lưu lại phong thái xưa cổ mộc mạc mà thâm trầm.

Lễ vật hiến tế được khiêng đến, các vật hi sinh bị giết cũng đã được xử lý sạch sẽ, gió thổi rung chuông vu, các vu giả đang thực hiện vũ tế cuối cùng phía sau đàn, cầu thông với linh giới. Hơn trăm vu giả đều mặc vu phục màu lam đậm, đeo mặt nạ quỷ xanh giống nhau, chỉ riêng một người khoác ngoại bào huyền y chu thường rộng lớn, đầu và mặt đội mặt nạ thần thú bốn mắt màu vàng, tay cầm vũ điệu sắc màu, bên cạnh có một con chim nhỏ lông vàng trắng cứ quanh quẩn không rời.

Nhụy Trạch dẫn theo một đội hộ vệ đi ngang qua, ánh mắt hắn dừng lại nơi thân ảnh đặc biệt vận huyền y chu thường ấy.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia cười lạnh, mắt khẽ cụp, ánh nhìn khinh bỉ phủ xuống.

Dù là vu giả lợi hại thế nào, dù là Thiên Cơ không thể lay chuyển, rốt cuộc cũng phải nghe theo lệnh Thiên tử mà hành lễ, phục vụ nghi thức tế tự vì đế vương.

Chốn nhân gian này, nhân hoàng là tôn quý nhất, vạn vật đều phải quỳ phục, bất kể nàng là vu nữ hay Thiên Cơ, suy cho cùng cũng chỉ là thần tử dưới trướng hoàng đế.

Ánh mắt của Nhụy Trạch từng tấc từng tấc lướt qua huyền y chu thường kia, theo từng bước chân hắn bước ra, tựa như một loại đếm ngược có trật tự dành cho mối uy hiếp sắp bị phá vỡ.

Nhụy Trạch chuẩn bị dẫn người vào núi.

Hắn ngày hôm qua đã nói bản thân thương thế bình phục, chủ động theo giá, thái độ còn cung kính hơn cả trước đây, trông như rất biết sai, cũng biết sợ rồi.

Dọc đường luôn tận tâm tháp tùng, hôm nay còn đề xuất tự mình vào núi, thăm dò đường đi cho Hoàng thượng, dẹp sạch chướng ngại trên đường.

Việc này vốn do Cấm quân phụ trách, hắn bày ra dáng vẻ như vậy, trong mắt người ngoài bất quá chỉ là đang lấy lòng Hoàng đế, thể hiện trung tâm mà thôi. Dù sao Hoàng thượng còn đang tĩnh dưỡng, rất có thể cũng sẽ không đích thân săn bắn nữa.

protected text

Thấy Nhụy Trạch leo lên xa giá, tiến vào núi, một cấm quân lập tức nhanh chóng bẩm báo lại cho Tiết Ương.

Tiết Ương vốn là Lang trung lệnh năm xưa, sau khi bị giáng chức, bị ép điều đi canh giữ Dịch môn. Gần đây vì vụ án mưu nghịch của Lương vương, Cấm quân bị đại thanh lý điều tra, trống ra không ít chức vị, đang lúc cần người, trong triều liền có người dâng biểu tiến cử Tiết Ương, hắn lại được phục chức trở về Thành vệ quân, hiện làm Tư mã dưới quyền Xạ Thanh giáo úy, hưởng lộc sáu trăm thạch, phụ trách hộ vệ kinh kỳ và việc xuất hành của đế vương. TruyenLau

Tiết Ương tránh khỏi tầm mắt của người khác, đến gặp Lưu Kỳ: “Điện hạ, Nhụy Trạch quả nhiên đã vào núi rồi… tất là muốn nhân cơ mật đàm.”

Lưu Kỳ ngồi sau án thư, ngẩng đầu lên: “Âm thầm báo cho Vu thần, nàng có thể xuất phát rồi.”

Tiết Ương nhận lệnh “Tuân chỉ”, vốn định rút lui ngay, lại không nhịn được nói: “Nhụy Trạch mang theo hơn hai mươi hộ vệ, lại còn nhân danh tuần tra mà tạm thời điều lấy cung nỏ… Chúng ta có cần phái người hộ tống Vu thần không?”

Nữ Vu thần kia tuổi tác xấp xỉ con gái hắn, tuy không biết hành động cụ thể của đối phương, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an khó yên.
TruyenLau.com
“Không cần.” Lưu Kỳ nói: “Vu thần đã có sắp đặt, không thể kinh động, tránh ảnh hưởng nàng hành sự.”

Tiết Ương nghe vậy, lại thấy Lục điện hạ trấn định ung dung như thế, liền nghĩ Vu thần tất đã bố trí đầy đủ, không nói thêm nữa, cung kính lui xuống.

Ngồi quỳ bên hông, Thang Gia lặng lẽ lau mồ hôi bên trán, chỉ cảm thấy nơi đây gió thổi cỏ lay, mùa thu săn bắn năm nay e rằng thực sự sẽ biến thành chiến trường săn giết… ông– một con chim sợ cành cong chính hiệu – chỉ mong trong thầm lặng rằng đừng gây ra biến động quá lớn.
Đọc truyện tại TruyenLau.com
Nhụy Trạch cưỡi xe đồng, dọc đường đi qua từng khu viên nuôi thú, trường đấu thú, đài giác địch, cũng đi ngang một chuồng hổ lớn cao vách tường sắt, cửa đóng chặt bằng gỗ thép.

Trong Thượng Lâm Uyển có vô số loài chim muông sơn dã, phần nhiều đều hoành hành trong núi rừng, song hổ là loài hiếm quý lại dữ tợn, để phòng ngừa mất kiểm soát, bắt buộc phải nuôi nhốt.

Trong chuồng hổ nuôi bảy tám con hổ dữ, dùng để vương hầu quý tộc thưởng ngoạn, cũng làm đối tượng săn bắn.

Thế nhưng người thật sự có thể săn hổ cực kỳ hiếm hoi, săn loài mãnh thú này, không thể chỉ dựa vào sức một người, trong quá trình săn rất đỗi thử thách tài điều binh và dũng khí quyết đoán của người chủ săn, chẳng kém nào một trận tác chiến thực thụ.

Bình thường vương hầu quý tộc vào núi săn thú, không được mang theo quá nhiều hộ vệ, nên đối với loài hổ thường lựa chọn kính nhi viễn chi.

Từ khi khai quốc đến nay, trong Thượng Lâm Uyển chỉ có hai lần thành công săn hổ: một là Lỗ hầu cùng Tiên hoàng bắn chết con hổ vừa được tiến cống, đang phát cuồng làm thương người; một lần khác là do Lăng Kha hỗ trợ Thiên tử săn hổ trong lễ Thu săn, đại chấn chư vương và sứ giả ngoại bang.

Hổ từ xưa vốn khó săn, người vì săn hổ mà bị thương hoặc mất mạng thì không thiếu, để giảm thiểu nguy hiểm trong lễ Thu săn, Cấm vệ trong Thượng Lâm Uyển sẽ sớm thả ra một con hổ từ chuồng trước vài ngày, lùa vào một khu săn cụ thể, cắt đứt nguồn thức ăn, tiêu hao thể lực, do hộ vệ cầm đao nỏ trấn giữ quanh đó, đợi quý nhân đến săn.

Nhụy Trạch đã đến ngoài khu săn giam hổ kia.

Hắn đã có sắp đặt, hoàng đế không còn sức đích thân săn bắn, ngày mai hắn sẽ hỗ trợ Thái tử săn con hổ này.

Hổ là chúa tể của trăm thú, săn hổ chính là biểu tượng tột đỉnh của dũng mãnh, thậm chí tượng trưng cho thiên mệnh – mà thiên mệnh, chẳng thể chỉ để mặc những kẻ đó bịa đặt.

Ngày mai sẽ là lúc săn hổ giữa ban ngày, Thái tử Lưu Thừa nhận biểu tượng thiên mệnh ấy, sẽ khiến chư vương trăm quan khiếp phục, mọi việc tiếp theo ắt có thể thuận lý thành chương mà tiến hành…

Đây chính là một mắt xích trong toàn kế hoạch, tuyệt đối không thể có sơ sót. Ngày mai hắn sẽ mang theo những thợ săn và cung thủ xuất sắc nhất đồng hành. Thế nhưng, Thái tử là thân kim ngọc, muốn vạn sự chu toàn, hắn vẫn cần thêm một lớp bảo đảm nữa – nếu không, điềm lành sẽ hóa ác mộng, được chẳng bù mất.

Nhụy Trạch bước xuống xe đồng, hộ vệ canh giữ khu săn vội vàng hành lễ.

Phong ba trên triều đình không thể lan tới những tiểu nhân vật như bọn họ, họ không dám có nửa phần chậm trễ với Nhụy hầu – người vẫn là Quốc cữu.

Nhụy Trạch nhìn vào khu săn, hỏi thăm tình hình con hổ.

Hộ vệ hồi đáp vốn hiếm khi được gần gũi bậc quý nhân như thế, lập tức thao thao bất tuyệt:

“Con này là con cái, là con hổ tính tình hiền hòa, biết người biết ý nhất trong chuồng… Năm xưa mới sinh không lâu thì mất mẹ, được một vị quan giữ chuồng ôm nuôi lớn bằng tay. Khoảng ba năm trước, vị quan kia bị hổ khác vồ trọng thương, con này để cứu hắn mà đánh nhau sống mái với đồng loại, sống sờ sờ cắn chết con kia. Tiếc rằng vị quan kia cuối cùng vẫn không qua khỏi vì thương tích quá nặng.”

“Nó có thể hiểu được vài câu đơn giản, năm ngoái cũng từng bị lùa đến khu săn này cho người săn, nhưng không ai dám tới gần ra tay, chỉ bị vài mũi tên sượt qua, rồi lại bị đưa về chuồng… Năm nay bị lùa ra lần nữa, chắc nó tưởng sẽ lại bình yên trở về, thành ra còn ngoan ngoãn hơn năm trước.”

Hộ vệ cười rạng rỡ: “Sáng nay chắc đói quá, còn chạy tới ven bãi săn, nằm bẹp xuống đất, lấy một chân cào đầu, cào mặt, như đang làm nũng xin ăn với bọn tiểu nhân ấy!”

Hắn cùng đồng bạn thấy thế liền bị chọc cười, còn lấy cành cây đá sỏi trêu chọc một trận, con hổ chỉ gầm hai tiếng bất mãn rồi quay người chui vào bụi rậm, không hề tỏ vẻ công kích.

Nghe xong, Nhụy Trạch cũng mỉm cười. Lại nghe hộ vệ khéo léo tâng bốc:

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

“Nhụy hầu dũng mãnh như thế, ngày mai sao không cùng Bệ hạ và Thái tử săn con hổ này?”

Trước mắt là núi rừng yên tĩnh, Nhụy Trạch khẽ nói:

“Thái tử điện hạ là long tử, dĩ nhiên thừa hưởng khí phách dũng lược của Bệ hạ và Tiên hoàng, dù là mãnh hổ khỏe mạnh, điện hạ há sợ chi?”

“Bổn hầu vừa săn được một đôi trĩ rừng trên đường, nay tặng cho Sơn quân bồi bổ khí lực.”

Nói đoạn, hắn khẽ nhấc tay, phía sau liền có hộ vệ đem tới hai con trĩ rừng máu me đầm đìa.

Hộ vệ giữ cửa chần chừ một thoáng, rồi vội vàng cười nịnh hùa theo.

Bọn quý nhân xưa nay vốn có thú vui cho mãnh thú ăn, như thể từ đó có thể thỏa mãn một thứ quyền uy đặc biệt nào đó.

Một hộ vệ khác thổi lên chiếc tiêu xương đặc chế, âm thanh mô phỏng tiếng kêu của hổ con, rất dễ khiến hổ mẹ bị hấp dẫn. Lại thêm trong chuồng thường dùng âm này làm tín hiệu cho ăn, tiếng tiêu vừa vang, bụi rậm lập tức có động tĩnh.

Con hổ bị đói từ sáng không lập tức lao ra, mà trước tiên là quan sát phân biệt một lúc.

Thân hổ vằn vện ẩn trong bụi cỏ nửa úa vàng, đôi mắt hổ lóe sáng nhìn ra, khiến Nhụy Trạch sau lưng bất giác lạnh toát, bản năng muốn rút đao.

Hắn cũng từng thấy hổ, nhưng đó là lúc dự yến trong Thượng Lâm Uyển, bị giam trong lồng sắt. Nay không còn xiềng xích giam hãm, khí thế bá vương của bách thú khiến người ta nảy sinh cảm giác sợ hãi nguyên thủy.

Song, cảm giác ấy qua nhanh. Nhụy Trạch lập tức trấn tĩnh lại – hắn có hộ vệ vây quanh, tay cầm nỏ mạnh, đây chính là hiện thân quyền lực của hắn, là lớp áo giáp bằng sắt và lưỡi dao bảo hộ hắn.

An toàn và thản nhiên mà quyền lực mang lại, quả thực không gì sánh nổi. Hắn càng thêm quyết tâm không thể để tuột khỏi tay.

Nhụy Trạch nheo mắt, đích thân ném hai con trĩ vào khu săn. Chỉ thấy con mãnh thú kia phóng ra, cúi đầu ngoạm lấy hai con trĩ, rồi quay người chui vào bụi rậm hưởng thụ.

Nhụy Trạch bật cười hài lòng, giống hệt những quý nhân vừa cho mãnh thú ăn xong.

Hộ vệ cũng cười hùa theo, tâng bốc thêm vài câu, thấy Nhụy Trạch xoay người rời đi, lập tức theo sau vài bước, hành lễ tiễn biệt.

Ngay lúc ấy – một tiếng hổ gầm chấn động trời đất vang lên, mọi người kinh hoảng quay đầu, chỉ thấy con hổ lớn kia quay trở lại, như bị chọc giận đến cực điểm, khí thế hung hãn, lao nhanh về phía họ!

Sự việc xảy ra quá đột ngột, hộ vệ không kịp phản ứng, hổ đã xông phá hàng rào, lộ ra nanh vàng bén nhọn, nhảy bổ vào đám người.

Thấy hình dạng hung tợn ấy, Nhụy Trạch giật mình kinh hãi, mơ hồ cảm giác – con hổ này là nhằm thẳng hắn mà đến… vì chính hắn là người vừa ném hai con trĩ cho nó ăn!

Con hổ quả có linh tính, song chưa hẳn đã thuần phục. Nó từng cắn chết đồng loại, tất không thể xem thường. Để phòng bất trắc cho cuộc săn ngày mai, hắn đã sai người nhét thuốc vào bụng trĩ – không phải thuốc độc, chỉ khiến mãnh thú yếu sức… Không ngờ lại bị con thú này đánh hơi ra dị vật, phản kháng ngược lại!

Thấy hổ lao tới, Nhụy Trạch vội vã lùi lại, hộ vệ lập tức dựng khiên dày bảo vệ xung quanh. Con hổ xô ngã một người, lập tức bị mấy ngọn thương nhọn đâm tới. Hổ nhảy tránh, song vẫn bị thương nhẹ ở bụng, máu tươm ra. Nó gầm vang, hạ thấp thân hình, đột ngột xoay người bỏ chạy, lẩn vào rừng rậm.

“Cái thứ… súc sinh vô ơn! Phát điên gì vậy chứ!” Hộ vệ giữ cửa mặt trắng bệch, không dám nghĩ ngợi thêm, liền hướng Nhụy Trạch nhận tội: “Con súc sinh này kinh động đại nhân, xin đại nhân thứ tội…”

“Còn không mau đuổi theo bắt nó về!” Nhụy Trạch quát giận: “Nếu không phải bọn ngươi chỉ biết cười cợt, lơ là mất cảnh giác, sao có thể để nó thừa cơ thoát thân – nếu làm hỏng buổi Thu săn ngày mai, dù các ngươi có trăm mạng cũng không đủ đền!”

Đám thủ vệ run rẩy đáp lời, lập tức đuổi theo dấu vết, lại phái người chạy đi lấy dụng cụ bắt hổ.

Nhụy Trạch đè nén lửa giận, để lại hai hộ vệ của mình, ra hiệu tiêu hủy hai con trĩ, rồi đứng chờ tin tức.

Nếu con hổ này không thể kịp thời truy bắt trở lại, tất phải lùa một con hổ khác vào khu săn, hoặc ngày mai trong cuộc đi săn sẽ phải nghĩ cách giở trò khác.

Nhụy Trạch leo lên xe đồng, cũng chẳng để tâm nhiều đến sự cố do con súc vật kia gây ra. Hắn ghé qua nơi này chẳng qua là tiện đường, việc thực sự quan trọng vẫn còn ở phía trước.

Người thực sự phụ trách tuần tra sơn lâm và khu săn là Thái úy Đỗ Thúc Lâm – người thống lĩnh Cấm quân. Nhụy Trạch chỉ cần theo lộ trình đã hẹn sẵn, đi dọc con đường núi vòng cung này là có thể “ngẫu nhiên gặp gỡ” y.

Trong biệt cung khắp nơi đều là tai mắt, việc này phải hành động thật nhanh, càng ít người biết càng tốt. Trước khi hành động vào tối mai, nhất thiết cần một cuộc mật đàm đối mặt, để đôi bên xác nhận mọi thứ, cho nhau một viên thuốc an thần.

Xe đồng rủ rèm hoa cái lăn bánh theo đường núi gập ghềnh, Nhụy Trạch tay vịn lan can đồng lạnh lẽo, trong lòng không ngừng tính toán lại mọi chuyện.

Nếu mọi việc đêm mai thuận lợi, Thái tử tiếp nhận thiên mệnh, kẻ nghịch thần sát vua là Lưu Kỳ ắt sẽ bị xử trảm tại chỗ… Còn ả tiểu vu kia, chẳng đáng ngại nữa. Nếu không thể dùng hoàng mệnh khuất phục nàng, vậy thì dùng nỏ mạnh phá, dùng lửa lớn thiêu, khiến nàng tan xương nát thịt.

“Thiên Cơ” không thể chết – song, một chiếc mặt nạ che mặt, cả đời thân hầu thần, sau mặt nạ ấy là ai, dĩ nhiên do hắn quyết định.

Nghĩ tới đây, lễ Tế rượu vàng nọ cũng không phải là chuyện xấu, loạn Lương quốc sớm muộn sẽ bình định, chư vương hầu tạm thời không dám vọng động, vậy là đế vương hưởng lợi. Cứ xem như tiểu yêu tinh và tiểu vu kia, trước lúc chết đã dâng một phần lễ mừng cho tân quân.

Ánh mắt Nhụy Trạch vượt qua hộ vệ cưỡi ngựa dẫn đường phía trước, nhìn về phía những dãy núi trùng điệp ẩn hiện trong sương núi, trong lòng dâng lên một luồng hào khí hùng vĩ, thân hình tựa như to lớn vô tận, sắp có thể cúi nhìn vạn vật.

Cuộc săn bắn ngày mai, sẽ là một trận săn vĩ đại nhất trong đời hắn – chỉ có thể thành công, tuyệt không được thất bại – không, hắn đã chiếm được thời cơ quyết đoán, điệt nhi của hắn là Thái tử chính danh giám quốc, trong có Quách Thực, ngoài có Đỗ Thúc Lâm, không có khả năng thất bại!

Ngay vào lúc tiếng lòng ấy vừa dứt, bất thình lình có mũi tên lạ từ lùm cây phía trước bắn ra.

“Đang—!”

Nhụy Trạch vội né, mũi tên sượt qua thân xe đồng.

“Lùi lại!”

Tên bắn tới từ phía trước, có hộ vệ nhanh chóng hô lên, song chưa kịp dứt lời, phía sau liền có mấy mũi tên bay tới phá không, có người trúng tên ngã khỏi ngựa, ngựa cũng bị kinh hoảng hí vang, hỗn loạn giẫm đạp, cả đoàn người hoảng loạn lao vào rừng rậm bên đường. Tên vẫn không ngừng truy sát, kỳ lạ là mãi không thấy rõ tung tích kẻ xuất tiễn, thân pháp như quỷ mị. Trong một hồi hỗn loạn, người ngã ngựa chạy tán loạn, chờ đến khi loạt tên ngừng lại, đám người Nhụy Trạch đã bị ép vào một nơi lõm không rõ tên giữa núi rừng.

Một thung lũng trũng như bẫy thú trời sinh, nơi này đã cách xa khu săn nhốt hổ khi nãy đến hơn mười dặm. Tiếng hô “Có thích khách!” chẳng khác nào đá chìm đáy biển, dù có may mắn truyền ra ngoài, giữa rừng núi trập trùng, địa thế phức tạp, viện binh e cũng khó lòng xác định chính xác vị trí.

Song sau một hồi rối loạn, khi trông thấy diện mạo thích khách xuất hiện, mọi người mơ hồ cảm thấy – chưa chắc cần đến cứu viện.

Bên trái thung lũng là vách đá cao, ba phía còn lại, trong lùm cỏ mỗi bên đều có một bóng người bước ra.

Nhụy Trạch bị hai mươi hộ vệ tinh nhuệ vây chặt ở giữa, cũng đã rút đao, dõi mắt nhìn ba thân ảnh kia.

Sương núi phiêu đãng, khiến ba người lộ ra vẻ quỷ dị không giống người thường. Cả ba đều vận trường bào bó tay màu lam đậm, tay trái đeo đồng nỏ giống nhau, đeo mặt nạ thú hung ác khác nhau. Người cao nhất có vẻ là một thanh niên, cầm một thanh đao dài màu đen; người kia khí chất có phần lãng tử, nắm kiếm sắc trong tay; kẻ cuối cùng thân hình cao ráo như trúc, tay xách một cây gậy sắt đen xì không biết nhặt từ đâu, nhìn bọn họ không chớp mắt.

Chỉ ba người như vậy, chẳng có thêm đồng bọn, mỗi người chặn một hướng, chẳng khác nào giương thế “một lưới vây ba mặt”, khiến người ta cảm giác đó là một dạng ngông cuồng đầy tự phụ – nhưng lại tràn ra sự quỷ dị khó lường, như thể sắp mở màn một cuộc săn giết đặc biệt.