Mặc Nhiên Đan Thanh

Xe liễn nhà Thường gia – Hầu phủ Quan Bắc – đúng như phong thái của họ, khoa trương lộng lẫy. Mái xe phủ lụa đỏ thắm, thêu hoa bảo tướng, tua rua rủ xuống leng keng đập vào trụ xe đỏ au, chói mắt người đi đường. Phu nhân Quan Bắc Hầu – Chu thị – từ phủ Tiết Nam ra, vội vã thúc xe không ngơi nghỉ. Thấy xa phu đánh xe chậm chạp, bà liền vén rèm xe, nghiêng người ra ngoài hối thúc:

“Quất thêm hai roi cho ngựa! Đi nhanh lên!”

Lúc này đang ở đại đạo Đông Thập Nhị hẻm, người qua kẻ lại tấp nập, hàng quán rong, người đi bộ chen chúc.

Xa phu thu roi ngựa lại, dè dặt đáp lời:

“Bẩm phu nhân, đường phố người đông.”

“Thế mà cũng gọi là người được à?” Ở nơi không người nghe thấy, Chu phu nhân chẳng buồn giấu giếm sự áp chế, nhíu mày nói: “Đi nhanh! Đại Trưởng Công chúa không thích gặp khách khi trời tối, nếu chậm trễ việc lớn, ta sẽ xé xác ngươi đấy!”

Nói đoạn, bà hạ mạnh rèm xe, ngồi trở lại ghế. Ngẩng đầu lên lại thấy tiểu nữ – Dự Nương – đang cúi đầu, môi mím lại như cười mà không nói, không biết đang nghĩ gì trong bụng.

Xe ngựa bắt đầu đi nhanh hơn, Chu phu nhân lúc này mới rảnh tâm để hỏi han con gái:

“Hôm nay có gặp được Thần ca nhi không?”

“Dạ có ạ.” Tiểu cô nương đáp khẽ, giọng như muỗi kêu.

“Thế nào? Nói với nương nghe thử xem?”

Thường Dự Nương quay đầu sang một bên, cằm vùi trong cổ áo, trông có phần e ngại.

Chu phu nhân bèn bật cười:

“Đừng thế, thích là thích, không thích là không thích. Con cứ thật lòng nói cho mẫu thân biết, để mẫu thân còn liệu mà tính tiếp.”
Nguồn copy từ TruyenLau.com
Thường Dự Nương lí nhí nói:

“Con không nhìn rõ lắm… Con ở trên họa phường, ca nhi thì ở bờ bên Bắc phủ, cách nhau con sông rộng như dải ngọc đái, bọn con chỉ hành lễ từ xa, liếc nhau một cái… chỉ nhớ ca nhi mày mắt thanh tú, trông có năm sáu phần giống Chúc phu nhân.”

Chỉ vậy thôi, Chu phu nhân đã mãn nguyện lắm rồi. Nguồn copy từ TruyenLau.com

Bà buông lỏng tâm tình, thấy hôn sự này đã định rất tốt:

“… Chờ đến khi Tiết Tiêu chết, cả Tiết gia sẽ là của chúng ta. Đến khi ca con vào Tây Sơn đại doanh nhận chức thiên hộ, các con một trai một gái nâng đỡ nhau – văn võ song toàn – ở trong kinh thành này cũng có thể tung hoành không ai sánh kịp rồi. Hai mươi năm trước, mẫu thân thế nào cũng không tưởng được sẽ có ngày tổng phụ một dòng thế gia trăm năm, cùng thủ lĩnh Tây Sơn đại doanh… lại chui ra từ bụng ta.”

Thường Dự Nương cúi gằm mặt, hai ngón tay cứ vặn vẹo chiếc khăn tay đến gần rách. Nguồn copy từ TruyenLau.com

Chu phu nhân nhìn mà càng thêm vui vẻ.

Thích là tốt rồi, thích là tốt rồi… Bà tuy xuất thân hèn kém, nhưng sinh được hai mệnh quý, sau này có chết, xuống âm phủ gặp Diêm Vương, đầu trâu mặt ngựa cũng phải ngước mắt nhìn bà một cái.

Đến phủ Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, Chu phu nhân dặn xa phu đưa Dự Nương về Thường phủ trước, còn mình thì vén váy, bước từng bước nhỏ vội vã dọc hành lang quanh co tiến vào trong. Còn chưa đến nơi, đã nghe sân khấu trên đài cao diễn tuồng, lại là vở Ngọc Hồ Xuân.

Chu phu nhân vội vàng túm lấy váy, kiễng chân bước nhẹ lên bậc gỗ, hết sức tránh phát ra tiếng động.

Lên đến đài cao, liền có tiểu nội thị dẫn bà vào chỗ ngồi.

Vừa mới an tọa, câu hát cuối cùng trên sân khấu cũng vừa dứt.

“Sao giờ này lại cầu kiến?” Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa nghiêng người tựa trên đệm trúc Tầm, phe phẩy quạt xương ngọc, ánh mắt vẫn dõi theo tiểu sinh vừa cúi người lui xuống sân khấu: “… Tiểu sinh này hát không tệ.”

Lão thái giám bên cạnh cúi mình bẩm:

“… Gánh Nam Khúc mới vào, tiểu sinh này vừa tròn mười lăm, chính là lúc giọng hát hay nhất, đặc biệt chọn cho người xem diễn.”

Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa gật đầu:

“Ban thưởng cho hắn tắm ở Bạch Ngọc Trì.”

Lão thái giám mừng rỡ tạ ơn:

“Vâng vâng!” Nói rồi liền khom người xoay lưng về phía sân khấu, nhanh chóng lui ra sau đến khi khuất bóng.

Chu phu nhân cúi đầu, lúc này mới mở miệng:

“Thần phụ vừa từ phủ Tiết Nam trở ra, liền vội vã đến cầu kiến điện hạ.”

“Ồ?” Chỉ một chữ “Ồ” từ miệng Đại Trưởng Công chúa vang lên.

Chu phu nhân đem những điều thấy được từ chỗ Sơn Nguyệt, suy đoán của Sơn Nguyệt, cùng tình trạng của nàng kể ra rõ ràng:

“… Nữ nhân họ Liễu kia trong lòng rất rõ ràng. Dù nay được sủng ái, nhưng cũng hiểu rõ bản thân chỉ có thể sống nhờ ‘Thanh Phụng’. Thần phụ hỏi gì, nàng ta nói nấy, cái gì biết đều khai sạch, thực sự không biết thì cũng tỏ rõ không giấu giếm. Theo lời nàng ta, thần phụ cũng đoán rằng Diêu Tảo Chính e rằng đã gặp chuyện từ lâu, chắc là lúc ra ngoài gặp người liền bị Tiết Tiêu bắt được, bị cực hình tra khảo, không chịu nổi mà chết. Tiết Tiêu nhiều lắm là sinh nghi, chứ trên tay tuyệt đối không có chứng cứ. Hắn có trăm phương nghìn kế, cũng không thể túm lấy nhược điểm của chúng ta.”

Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa hơi nheo mắt, đối với việc sống chết của Diêu Tảo Chính thì chẳng mấy quan tâm: Cho dù hắn chẳng làm gì, không khai ra gì, mà được thả ra bình an, nhưng một khi mất liên lạc, thì chỉ có thể xem như con cờ bỏ đi.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Điều bà thực sự bận tâm lại là Sơn Nguyệt:

“Theo lời ngươi nói, nữ nhân họ Liễu kia… là người dùng được?”

Chu phu nhân vội vã lên tiếng:

“Thần phụ không nhìn ra nàng ta có gì đáng nghi cả.”

Nghĩ đến món lợi lớn sắp vào túi, Chu phu nhân càng thêm nhiệt tình, dốc sức nói tốt cho Sơn Nguyệt:

“Người họ Liễu kia tuy có chút khôn vặt, nhưng bản tính lại thật thà cẩn trọng, vốn chỉ là nha đầu xuất thân tiểu hộ, coi trọng thanh danh và lợi lộc. Một khi rồng bay lên trời, thì bùn đất dưới chân cũng tự cho mình là vàng ngọc. Trước thấy chúng ta hữu dụng thì còn ra vẻ, muốn cùng ta cò kè điều kiện. Nhưng lần này, từ cõi chết trở về, đã kiến thức được bản lĩnh thực sự của chúng ta, hôm nay vừa gặp đã ngoan ngoãn hơn lần trước rất nhiều, điều gì cũng thuận theo, hoàn toàn mất hết khí thế ban đầu—chính là lúc dùng người tốt nhất!”

Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa trầm ngâm một lúc, rồi nhẹ gật đầu:

protected text

Nói rồi bà thảnh thơi phe phẩy quạt xương ngọc trong tay.

Lúc này, phía sau Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, Tuy Nguyên Ông Chủ – Phó Minh Giang khẽ nhếch môi, cười như không cười:

“Phu nhân Quan Bắc Hầu nay bản lĩnh lớn lắm, đến mức đủ tư cách chê người ta xuất thân tiểu hộ nha đầu rồi sao?”

Nụ cười trên mặt Chu phu nhân thoắt cái đông cứng lại.

“Minh Giang—” Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa khẽ dừng tay quạt, liếc mắt nghiêng sang.

Phó Minh Giang khẽ lè lưỡi làm nũng, lệ chí bên mắt như tinh linh nhảy nhót, uốn mình làm nũng với mẫu thân:

“Chỉ là nói đùa vài câu thôi mà, mẫu thân, người đừng vậy—phu nhân Quan Bắc Hầu đại lượng, chắc chắn không so đo với tiểu bối đâu.”

Chu phu nhân cúi người, mặt cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:

“Vâng… vâng…”

“Chỉ là mỗi lần thấy Chu phu nhân,” Phó Minh Giang cười híp mắt, “ta lại nhớ đến Chu Thiếu khanh của Hồng Lô Tự năm xưa, khi diễn tuồng cho chúng ta xem—mặt tô trắng hơn nữ nhân, môi đỏ như máu, ống tay áo lả lướt, điệu bộ ấy, giọng hát ấy, thần thái ấy… tặc tặc tặc, đúng là nhìn ra được công phu luyện từ bé thật đấy~”

Sắc mặt Chu phu nhân lập tức trắng bệch.

Từng ấy năm trôi qua, rất hiếm ai còn nhắc lại quá khứ của họ.

Hôm nay lại thật đúng là trùng hợp.

Vừa bị cô nương họ Liễu khơi gợi ký ức, nay lại bị Phó Minh Giang ép buộc hồi tưởng thêm một lần nữa…

Chu phu nhân cứng ngắc kéo môi thành nụ cười:

“Thế sao? Huynh trưởng ta lúc rảnh rỗi vẫn còn ca hát dâng người và Công chúa ư? Thật là, thật là có hứng thú quá.”

Phó Minh Giang lấy tay che miệng cười:

“Đúng thế, đúng là hứng thú đó! Dù gì thì ngài ấy hát xong cũng đâu có được ban thưởng, không dựa vào hứng thú thì dựa vào gì? Chẳng lẽ… phải dựa vào roi quất?”

Nói đoạn, nàng ta cười “khì khì khì” không dứt. Đám nha hoàn áo lụa sau lưng nàng cũng cố nén cười, khúc khích ngả nghiêng.

Trong giới hát tuồng, luyện công cũng như phu xe điều khiển ngựa—không nghe lời là ăn roi. Tiểu học sinh trong gánh hát cũng không tránh khỏi bị phạt.

Mặt Chu phu nhân khi thì tái nhợt, khi thì xanh lét, không còn giấu được.

Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa lại không thấy những lời của Phó Minh Giang quá đáng. Bà nửa nằm trên tháp mềm, chỉ thấy chiếc đèn lồng treo trên đầu sau khi trời tối thật phiền phức—tuổi già rồi, bà rất ghét tụ họp ban đêm. Đèn lồng thường treo ngay trên đầu, ánh nến chiếu thẳng vào mặt, mọi nếp nhăn, rãnh sâu, vết đồi mồi đều lộ ra không sót một mảy.

Thời gian trôi qua không thể giấu nổi dưới ánh sáng như gương chiếu yêu ấy. Ánh mắt của mỗi người, đều như đang nói với bà:

“Sao bà già thế?” “Bà thật già!” “Bà xấu xí quá!”

Con người rồi ai cũng sẽ già.

Bà biết điều đó.

Nhưng Hạc lang thì không.

Hạc lang mãi mãi dừng lại ở cái tuổi hai mươi bảy rực rỡ, xinh đẹp, chói sáng nhất.

Để lại mình bà, khổ công tìm kiếm… những bóng hình hắn từng lưu lại nơi cõi trần này.