Mặc Nhiên Đan Thanh

Lời Tiết Tiêu vừa dứt, Hạ Sơn Nguyệt lập tức hiểu rõ ý hắn, liền nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía song cửa sổ và cửa lớn đang mở rộng. Dẫu trong lòng biết rõ phủ Nam của Tiết gia sâu hun hút, mọi nơi đều tuân theo tính cẩn trọng và kín đáo của Ngự Sử, ba lớp trong ba lớp ngoài bố trí đầy cạm bẫy ngầm, dù có lời lẽ đại nghịch bất đạo đến đâu cũng không thể lọt ra khỏi chính viện.

Phủ Nam có ba lớp cửa: từ ngoại môn, trung môn cho đến nội môn, mỗi một lớp đều đủ sức chặn đứng phần lớn người ngoài.

Chính viện xưa nay chỉ có hơn mười người lui tới.

Dù là phủ Từ Quốc công giản lược nhất, số người hầu cận thân cận cũng không đến mức đơn sơ như vậy.

Nhất là tây xương nơi phu thê Giáo úy nghỉ ngơi.

Bao năm nay, nơi ấy chỉ có mỗi Hạ Sơn Nguyệt và Tiết Tiêu hai người.

Cả hai đều xuất thân khốn khó, việc mặc y phục, rửa mặt, chải đầu… đều do chính tay mình làm, đám hạ nhân trong chính viện chẳng qua chỉ giống như những kẻ làm công được thuê mướn. Người quản lý tổng thể là Hoàng Chi, việc ăn ở sinh hoạt giao cho Vương Nhị Nương và Tô ma ma, nội vụ do Thu Đào xử lý, còn có Lan Tân tuy danh nghĩa là người trong phủ nhưng thực chất đã được điều vào doanh trại Tây Sơn huấn luyện. Ngoài ra còn có Ly Nương – kẻ chẳng làm gì ngoài ăn chực, nhân tiện trêu chọc Tật Phong. Ngoài những người ấy, chính viện chẳng còn ai khác, lại càng không cần lo đến chuyện lộ ra điều gì.

Dù vậy, Hạ Sơn Nguyệt vẫn rất cảnh giác, lập tức đứng dậy đóng sập song cửa, quay đầu lại, hạ giọng mắng:

“Chàng thuộc giống loài khuyển à? Cẩn ngôn chút đi!”

Ý của Tiết Tiêu vừa rồi, chính là tội tru di cửu tộc!

Dù hiện tại “cửu tộc” ấy chỉ có mỗi hai người bọn họ, gia phả Tiết gia cũng chẳng khác gì một trang đơn lẻ, chỉ ghi tên hai vợ chồng họ.

Tiết Tiêu khẽ ngửa người ra sau, khóe môi nhếch lên, vô cớ bật cười, nụ cười ấy vừa có phần cuồng ngạo, lại vừa dửng dưng như không:

“Nếu phải chết, cùng nàng chôn một nơi, ta chẳng sợ.”

Hạ Sơn Nguyệt phải nhịn lắm mới không đưa tay đánh hắn một cái: chuyện nghiêm trọng gì vào tay hắn cũng bị lái sang hướng khác.

“Chôn cái đầu chàng ấy!”

Nàng nghiến răng, âm thanh càng ép xuống thấp, ngắt quãng từng chữ:

“Lời này tuyệt đối không được nói bừa bên ngoài. Nhẹ thì là ly gián thiên gia, nặng… chính là nghi ngờ hoàng thất huyết mạch!” Nguồn copy từ TruyenLau.com

Tiết Tiêu vốn chẳng phải kẻ lắm lời, lần này đột nhiên nói ra điều đó, ắt có nguyên do.

Hạ Sơn Nguyệt đổi giọng, nhíu mày hỏi:
TruyenLau
“Chẳng hay triều đình xảy ra biến cố gì?”

Tiết Tiêu vẫn giữ nụ cười, vươn tay ôm lấy nàng, hương lạnh trên người hắn phả thẳng vào mặt, hắn vùi đầu vào cần cổ Sơn Nguyệt, hít sâu một hơi. Giọng nói khàn đục như lướt trong lồng ngực vang lên, lại chẳng phải thật tâm nói lời gì:

“Có thể xảy ra biến cố gì chứ?”

Lời hắn hiếm khi mang vẻ lười nhác như vậy, giống như nếp gạo nếp ngâm nước trong xửng hấp, vừa mềm mại vừa nhè nhẹ lắng đọng nỗi buồn: TruyenLau.com

“Giờ hoàng quyền đã nằm chắc trong tay, cùng lắm thì là Thôi gia tạo phản, lấy Bắc Cương quân ép cung. Lúc phóng thích Thôi Bạch Niên trở về Sơn Hải quan, trong lòng hoàng thượng hẳn cũng đã có toan tính sẵn rồi.”

Hắn là lưỡi đao trong tay Vĩnh Bình đế, một lưỡi đao sắc bén và dễ dùng, từng giúp hoàng đế chém đứt sinh cơ hưng thịnh nơi quan trường Giang Nam.

Nhưng ai mà biết, hoàng đế còn có bao nhiêu lưỡi đao khác?

Cũng giống như việc hoàng đế có vô số đôi mắt, đôi tai, nhìn xa trông rộng, nghe ngóng bốn phương. Đã qua rồi cái thời chỉ vì một lá thư nhàn nhạt than thở “hôm qua luyện đao ba trăm lần, cánh tay có chút đau” mà cũng phải hồi âm.

Tất cả các mối quan hệ giữa con người rồi cũng sẽ đi đến chia ly.

Mẫu tử, quân thần… cuối cùng đều tan vỡ, phân rẽ.

Nhưng hắn vẫn nguyện dùng toàn bộ vận may cả đời để cầu xin trời cao cho hắn được đi cùng Hạ Sơn Nguyệt đến tận cuối con đường.

Chỉ mong ông trời thương xót, cho hắn một cơ hội.

Tiết Tiêu bất giác siết chặt cánh tay, giấu đi nỗi bịn rịn nơi đáy lòng, cố gắng làm cho giọng nói trở lại như thường:

“Sang đầu năm mới, ta sẽ lên đường tới Sơn Hải Quan.”

Vừa mới nói Thôi Bạch Niên có thể sẽ mưu nghịch, Tiết Tiêu lại nói sẽ tới Sơn Hải Quan.

Hạ Sơn Nguyệt liền vòng tay ôm lại hắn từ phía sau:

“Chàng đi làm gì?”

“Thám thính đường đi.”

Tiết Tiêu lại né tránh, nhẹ nhàng đáp:

“Nàng chớ bận lòng.”

“Khi nào trở về?”

“Nếu suôn sẻ, có lẽ mùng một tháng Hai; còn nếu không…”

Giọng Tiết Tiêu vẫn bình thường, nhưng khi đến tai nàng lại bỗng như kéo dài vô hạn:

“…thì chẳng biết ngày nào mới có thể về.”

Hạ Sơn Nguyệt chợt thấy tim khẽ đập loạn, mí mắt cũng run lên, trong lòng dâng lên một nỗi bất an xa lạ.

Ngay sau đó, Tiết Tiêu cúi đầu hôn lên vành tai lành lạnh và cần cổ của nàng, khóe mắt lại liếc qua bên dưới bức “Tiểu khuyển hí họa đồ” kia, nơi đó đang chồng mấy bản phác họa hoa cỏ, có cành nghênh xuân nhẹ nhàng bung nở, cũng có hoa đào hoa hạnh duyên dáng yêu kiều, cùng một bút pháp lại họa những loài hoa khác nhau, nhưng không giống phong cách của Sơn Nguyệt.

Phong cách của nàng vốn lạnh lẽo, mạnh mẽ, giống như núi non biển cả cuồn cuộn, không bị ràng buộc bởi những mối tình trần thế nhỏ nhoi.

Mà những bức họa kia—lại dịu dàng, tinh tế hơn.

Thậm chí, còn mang một nét gì đó quen thuộc.

Tiết Tiêu nhón tay nhấc một tờ, nheo mắt ngắm nhìn kỹ, bất chợt nhớ tới bức thư do Thôi Ngọc Lang từng gửi.

Trên tờ thư ấy, rõ ràng cũng là một nhành nghênh xuân.

Phong cách—giống hệt.

“…Sao nàng lại mô phỏng tranh của Thôi Ngọc Lang?”

Tiết Tiêu thu lại ánh mắt, trong giọng nói đầy vị giấm, là sự chua ngấm của rượu ủ lâu năm.

Hạ Sơn Nguyệt mím môi:

“Chàng nếu đã ăn giấm của Trình Hành Úc, thì cũng đừng tới lượt Thôi Ngọc Lang mà ghen thêm một lượt.”

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Tiết Tiêu: …Giấm ai cũng không muốn ăn, được không!

Nỗi bất an trong lòng Hạ Sơn Nguyệt bị lời đùa giỡn của Tiết Tiêu xoa dịu hoàn toàn. Nàng mím môi bật cười, giọng nói cũng trở nên mềm mại, như những hạt nếp dính tay, vừa dẻo vừa ngọt, khẽ bổ sung một câu:

“Ta phác họa lại, dĩ nhiên là có dụng ý — ta cần chứng thực một việc.”

…

Đêm trừ tịch, ngoài thành vang vọng tiếng pháo nổ tận chân trời. Chú chó đen con chưa đầy tháng lại gan dạ khác thường, chẳng những không bị dọa sợ, mà còn lảo đảo chạy theo đuổi ánh hoa trời, bốn chân ngắn tũn mềm nhũn vội vã loạng choạng, nhưng vừa đụng phải một viên đá nhỏ bằng móng tay liền “phịch” một tiếng ngã sõng soài dưới đất, tứ chi chổng ngược.

Con vẹt trắng lớn Tuyết Đoàn kêu “quác quác” inh ỏi:

“Ngã chó ăn phân! Ngã chó ăn phân!”

Truy Phong vội vã bảo vệ con mình, lập tức phóng tới, dọa cho Tuyết Đoàn lông bay tán loạn, kêu oang oang:

“Chó ngốc! Chó ngốc!”

Thu Đào cười hô hố ngây ngô.

Ly Nương hai má đỏ hồng thẹn thùng, thừa men say khi ăn tiệc, giả vờ chân mềm mà ngã nhào về phía bàn bên, nơi Tật Phong đang ngồi.

Tật Phong liền dùng khuỷu tay đỡ vững lưng Ly Nương, trầm giọng:

“Chu cô nương cẩn thận. Rượu say hại thân, xin đừng uống thêm.”

Ly Nương e lệ xoay người, tiện tay sờ lên mu bàn tay nổi gân xanh của Tật Phong, giọng yếu ớt:

“—Vâng.”

Chi quản sự ở bên cạnh thấy cảnh ấy liền cảm thấy cay mắt, âm thầm quay đầu đi, trong lòng thầm rủa:

Chết tiệt, bao giờ rượu ngọt cũng có thể khiến người ta say thế chứ! Con mèo ngốc kia suốt ngày mặt đỏ tựa hoa đào, yếu đuối như liễu rũ trước gió, nhìn thế thôi chứ người ta ly hôn đến lần thứ hai rồi, còn đám này thì đến giờ còn chưa có ai lấy được chồng!

Trong thành náo nhiệt phi thường, pháo hoa vòng quanh hào thành cháy rực rỡ như dải ngân hà.

Hạ Sơn Nguyệt và Tiết Tiêu xưa nay không ưa chen vào đám đông, thế mà đêm nay, Tiết Tiêu lại hiếm khi chủ động rủ nàng ra ngoài dạo chơi. Không mang theo người hầu, chỉ nắm tay nhau, mặc vải thô áo giản, cùng hòa vào dòng người tấp nập, trong sự huyên náo ấm áp của nhân gian mà cảm nhận hồng trần khói lửa.

Pháo hoa kết thúc.

Hạ Sơn Nguyệt nói đói bụng, Tiết Tiêu liền đưa nàng đến Tụ Hương Lâu — nơi trước đây từng mua canh thịt dê mang về. Lúc này quán rượu cũng sắp đóng cửa, nhưng thấy là Tiết Tiêu, chưởng quầy vẫn đặc cách mở một khe cửa, mời hai người vào:

“Hôm nay thịt dê bị đặt hết từ sớm, chỉ còn ít nước dùng thôi. Chi bằng để tiểu nhân nấu một bát mì nước cho đại nhân và phu nhân dùng tạm?”

Sự biến trên triều đình là việc các vị thần tiên đánh nhau, bách tính khó mà biết rõ, nên chưởng quầy vẫn gọi theo chức cũ.

Tiết Tiêu mỉm cười đáp: “Được.”

Chẳng mấy chốc, bát canh mì thịt dê được bưng ra, đựng trong chiếc tô lớn như cái bát biển. Rau mùi, hành hoa, cần tây băm rắc lên mặt nước dùng trắng trong, sợi mì chính là mì trường thọ do tiệm tự tay làm cho bọn tiểu nhị ăn giao thừa. Mì không mấy đẹp đẽ bóng bẩy, nhưng lại dai mềm, ngon miệng.

Hạ Sơn Nguyệt cúi đầu gắp mì, ăn một đũa, liền cụp mắt, nhẹ giọng khen một câu:

“…vị tươi mà thanh, chỉ thấy ngọt, không có chút mùi hôi, hầm rất khéo.”

Tiết Tiêu cười:

“Nếu không ngon, sao ta trước nay lại cố tình mua về—”

Lời còn chưa dứt đã nghẹn lại trong cổ, trong mắt Tiết Tiêu dâng lên một ngọn lửa nóng bỏng, rực cháy:

“—Nàng… nếm được vị rồi!?”

Hạ Sơn Nguyệt dùng muỗng múc một thìa nước canh, mang theo ý cười mà đưa vào miệng.

Một cảm giác vỡ òa dâng lên trong lòng Tiết Tiêu, như mây mù tản hết thấy được trời xanh:

“Sao không nói với ta sớm?”

“Muốn để dành làm quà đầu năm… tặng chàng.”

Hạ Sơn Nguyệt nói nhỏ nhẹ, nhân lúc đám tiểu nhị của Tụ Hương Lâu quay mặt đi, khi nhà bếp cũng vừa tắt đèn, nàng khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi Tiết Tiêu:

“Cảm ơn chàng —”

Cảm ơn, vì giữa cõi đời bẩn thỉu tội lỗi này, có chàng đi cùng.

Cảm ơn, vì dưới gánh nặng ngàn cân của mối thù, có chàng cùng ta gánh vác.

Báo thù vốn chẳng tốt đẹp, nhưng nhờ có mối thù ấy mà nàng dần buông bỏ vướng mắc trong lòng, có thể tiếp tục cầm bút vẽ, hồi phục vị giác, thậm chí, lại có thể mỉm cười, có thể yêu một lần nữa.

Khoé mắt Hạ Sơn Nguyệt cay xè, lần nữa chân thành, vui vẻ, lệ rưng rưng nói cảm ơn:

“Cảm ơn chàng. Ta yêu chàng.”

Pháo hoa bắn vút lên điểm cao nhất trên bầu trời, rồi nở bung thành đóa hoa rực cháy.

“Đẹp quá — thật đẹp!”

Dưới cùng một bầu trời, trong và ngoài tường cao, hai tỷ muội cùng ngắm một vầng pháo hoa.

Thủy Quang hớn hở ngồi xếp bằng trên xà gỗ trong Thái y viện, phía dưới trống không, trên cây cột sơn đỏ cạnh xà còn in dấu chân rõ rệt — giải thích cách nàng trèo lên được vị trí ấy.

Nàng cố ý hích nhẹ Phương đại giám bên cạnh, cười một cách tà khí:

protected text

Dưới chân “Phương đại giám” là khoảng không trống rỗng, nếu ngã xuống thì không chỉ là bầm dập một mảng, mà chắc chắn là bẹp nát thành mấy khối.

“Đẹp… đẹp lắm.”

Từ Quỳ Diễn giọng nhẹ nhàng như nước, nhưng lại lắp bắp rõ rệt.

Thủy Quang cười ha ha, lại hích vai hắn một cái:

“Nếu ngài sợ, thì chúng ta xuống đi. Ta xuống trước, dưới đó đỡ mông cho ngài.”