Thương Sinh Chi Đồ

– Thành nhi làm gì vậy? – Mã lão giật mình.

– Mau đứng dậy! – Phùng lão nghiêm giọng.

Nhưng ông không đứng dậy. Giọng ông trầm ổn:

– Năm xưa tổ phụ ta cứu nhị vị, không mong báo đáp. Chỉ là thuận lòng mà làm. Thành nhi cũng một mực xem hai người như trưởng bối trong nhà. Bao năm qua, nhị vị dạy con ta, giữ đất này… ân tình đó, Thành khắc cốt ghi tâm.

Ông hít sâu, rồi nói tiếp:

– Nay… Tô gia e là sắp đến đại nạn. Trạm nhi đã bị phế, lại là nam đinh cuối cùng. Ánh nhi còn quá thơ dại… chỉ là một nữ hài nhỏ bé. Nếu tai họa ập đến, xin nhị vị… đưa hai đứa đến truyền tống trận dưới tổ đường. Trận đó dẫn đến một sơn cốc tĩnh mịch, chỉ mình ta biết lối. Coi như… giữ lại chút hương hỏa cuối cùng cho Tô gia.

Hai lão nhìn nhau. Ánh mắt không còn kinh ngạc – mà là trầm lặng.

Phùng Vô Cực đặt chén rượu xuống, giọng khàn khàn:

– Ngươi vẫn như năm xưa. Có ơn tất báo. Có lo tất tính. Tô gia đời nào cũng có người như vậy… Chẳng trách bọn ta ở mãi chẳng rời.

Ông ngừng một lúc, rồi thở dài:

– Nhưng ta… có một thỉnh cầu. Tô Thành ngẩng đầu, ánh mắt không chút do dự:

– Thành nhi bất hiếu, chẳng làm rạng danh tổ nghiệp. Thân đã là phế nhân, chẳng còn gì để tiếc. Chỉ mong giữ lại chút tàn hương cho Tô gia. Nếu nhị vị có điều gì, chỉ cần Thành làm được… Dù là mạng này, cũng không tiếc.

Mã Kình Thiên khẽ gật đầu, giọng chậm rãi:

– Haiz… Hai lão già chúng ta, được đại ca nhặt về một mạng. Cho ăn, cho ở, cho cả sự tôn trọng. Đại ca đi sớm, chúng ta không thể theo hầu trái phải, lòng đã hổ thẹn. Chỉ mong nhìn Trạm nhi thành tài… để sau này sang bên kia còn có điều mà giao phó. Tiếc thay…

Phùng lão tiếp lời:

– Giờ hai lão đã nửa thân dưới đất, cũng chẳng cầu công danh nữa. Cả đời không nhà, không cửa. Không vợ con. Không thân thích. Tô gia là nhà… là gốc rễ.

– Sau này nếu chúng ta chết, chỉ xin một điều: Một góc nhỏ trong phòng thờ. Một đôi bài vị. Để có chốn mà về. Qua tới bên kia… còn tìm được đại ca mà nương tựa. Nguồn: Truyện Lậu

Tô Thành nghẹn lời. Ông dập đầu thật mạnh – ba lần.

Rượu trong chén rơi xuống đất thấm vào lớp bụi lạnh dưới sàn.

– Thành… thay Tô gia ghi khắc ơn sâu. Nhị vị không phải khách. Nhị vị là người nhà. Là tiền bối của Tô gia.

Hai lão gật đầu. Không nói thêm gì. Chỉ rót rượu. Ngồi uống với nhau đến nửa đêm. Copy từ truyenlau dot com

Như ba người nhà – cùng nhau qua một đêm đông… có lẽ là đêm đông dài nhất đời mình.

Sáng sớm. Vài tia nắng giữa đông yếu ớt, như cố xua đi cái giá lạnh vắt ngang trời đất. Tô Trạm tỉnh dậy sau một đêm dài. Ngoài cửa gian thờ tự, mấy con chim nhỏ cặm cụi nhặt từng con sâu hiếm hoi sót lại trong cái thời tiết khắc nghiệt này.

Góc sân. Cây hồng già đã chẳng còn bao nhiêu sinh khí. Lá cuối rụng từ lúc nào chẳng rõ. Trên cành khẳng khiu, vài quả mọng đỏ như vẽ rồng điểm mắt, như đồng tuyết xuyến hoa – mang chút hi vọng mong manh cho xuân đến khởi sinh. Chim nhỏ tìm đến quả ngọt, như để qua mùa đông giá rét. Đó là cây hồng năm xưa hắn và cha cùng trồng lúc nhỏ.

Tô Trạm cố gắng vươn dậy khỏi giường tre cũ, thân thể mỏi mệt như chưa từng được ngủ yên.
Đọc full tại truyenlau.com
Mẹ hắn đến. Từ xa, nụ cười vẫn nở trên môi – nhưng đôi mắt thì đã chẳng còn biết cười từ lâu. Tiến lại gần, bà dịu dàng cất tiếng:

– Trạm nhi… Con dậy rồi à? Đã đỡ mệt chưa?

Tô Trạm cúi đầu: – Trời đông giá lạnh… mẹ dậy sớm vậy ạ.

– Ừm. Hôm nay cha con cho đám nhỏ trong phủ đi Tần Dương thành. Mẹ dậy sớm chuẩn bị thêm chút đồ ăn cho chúng.

– Là bọn tiểu đồng con của các cô, các bá trong phủ sao mẹ? Sao cho đi xa vậy? Sao gấp thế?

Mẹ hắn thoáng khựng lại, rồi vẫn nhẹ giọng như thường:

– Cha con nói… cho chúng lên đại thành va vấp. Trên đó Tô gia còn chút sinh ý. Sau này lớn còn có thể tiếp quản.

Bà ngừng một chút, rồi hỏi khẽ:

– Hôm nay con định làm gì?

– Con không ạ.

– Vậy ăn sáng một chút. Gọi Ánh nhi dậy cùng ăn. Cháo bát bảo mẹ để dưới nhà ăn. Ăn xong… đưa con bé xuống trấn chơi một vòng. Lâu rồi nó chưa được ra ngoài.

– À, mua cho em con ít đồ nữa.

– Vâng…

Bà quay đi. Nhưng chưa kịp bước xa, Tô Trạm bỗng ấp úng gọi lại:

– Mẹ…

– Sao vậy, Trạm nhi?

– Mẹ… con xin… ít bạc đưa Ánh nhi đi chơi. Hành lý con… con để lại ở học viện cả rồi…

Mẹ hắn sững người một thoáng. Rồi bất chợt bật cười khẽ, khẽ lắc đầu – như thể mọi chuyện bà đều đã hiểu từ lâu. Từ tay áo, bà lấy ra một túi thơm màu tím, dúi vào tay hắn:

– Cầm đi. Con bé nghịch ngợm, cứ cho nó chơi. Chẳng mấy khi được con dẫn đi nữa… Trời cuối đông, tuyết đã tan. Mặt đất vẫn còn ẩm ướt chưa kịp khô, nhưng ánh nắng nhẹ đủ sưởi ấm lòng người như một chút hy vọng chờ mùa xuân trở lại.

Tô Trạm dắt tay Bảo Ánh ra khỏi phủ. Cô bé khoác chiếc áo choàng cũ màu chàm, đôi giày gấm nhỏ in từng dấu chân bé xíu trên nền đất ướt. Mái tóc cột lệch, tung bay theo bước nhảy lăng xăng.

Họ đi theo lối nhỏ ven rặng mai sau phủ – con đường đất cha từng hay dắt hai huynh muội đi từ thuở lên ba. Khi ấy, hắn còn chưa biết tu hành là gì, chỉ biết đòi cha cõng, đòi ăn bánh ngọt đầu chợ, giành nhau cây kẹo hồ lô rồi cùng khóc vì… đắng.

Giờ đây, mọi thứ vẫn còn nguyên. Chợ Tần Dương vẫn mở phiên như mọi ngày. Người qua lại tấp nập. Tiếng rao hàng, tiếng mài dao, tiếng trẻ con nô đùa… Tất cả tạo nên một mảnh trần thế an yên.

Tô Trạm đứng bên rìa, dõi theo bóng muội muội đang kéo tay một bà cụ bán hàng rong: — Bà ơi, cho cháu ba cái bánh tiêu, cái nào nhiều vừng nhất nhé! — Được rồi, cô nương nhỏ. Cười tươi thế này thì khuyến mãi thêm một cái nữa nha.

Tô Trạm khẽ cười. Muội muội vẫn vậy — hồn nhiên, chẳng chút vướng bụi. Hắn chợt nhớ, lần trước dắt muội đi chơi là năm hắn vừa tròn mười hai — trước khi vào học viện.

Năm năm.

Hắn cúi nhìn bàn tay khô gầy, những vết xước vẫn chưa lành. Túi bạc mẹ đưa từ sáng đã vơi.

Nhưng khi Bảo Ánh quay lại, chìa ra một chiếc bánh còn nóng, hắn vẫn đón lấy, cắn một miếng, rồi nói: — Vị vẫn như xưa. — Hì hì, đúng tiệm năm đó đấy.

Hai huynh muội lại tiếp tục dạo bước. Họ đi ngang tiệm trâm ngọc mẹ từng ghé, qua quán trà cha từng ngồi đàm đạo cùng mấy vị khách qua đường.

Bảo Ánh lúc thì lon ton chạy phía trước, lúc lại quay về nắm tay huynh: — Ca ca, mai mình lại đi chơi nữa nhé? — Ừ, mai lại đi.

Tô Trạm không nói dối. Hắn cũng muốn — mai được đi nữa. Trời đến chính ngọ. Nắng không gắt, nhưng hanh khô. Cái nắng khiến Bảo Ánh bắt đầu mỏi.

Hai huynh muội tay trong tay trở về, mang theo một niềm hân hoan con trẻ — và một nỗi dằn vặt chí trai chưa thành.

Về đến cổng phủ, mùi cơm thơm nồng. Tiếng cười trong sân chưa dứt.

Mẹ hắn bước ra đón hai đứa: — Trạm nhi, Ánh nhi, về rồi sao?

Bảo Ánh nhảy chân sáo lại gần, tay cầm cây trâm ngọc, khẽ cài lên mái tóc người mẹ đã che chở cả hai từ nhỏ: — Ca ca, huynh thấy đẹp không? — Ánh nhi đã nói rồi, mẹ đeo sẽ rất đẹp mà!

Tô Trạm khẽ gật đầu, nở một nụ cười mỏng.

Mẹ hắn xoa đầu con bé, dịu dàng dặn: — Hai đứa rửa mặt rồi qua phòng thờ. Cha đang đợi.

Tô Trạm ngạc nhiên: — Có chuyện gì sao mẹ?

— Không có gì đâu, con cứ đến đi. — … Vâng.

Rồi cả hai vào phòng, rửa mặt, thay áo nghiêm trang — chuẩn bị bước vào đêm cuối cùng của sự yên bình. Phòng thờ nằm phía đông Tô phủ, nép dưới gốc hồng già. Cây chỉ còn trơ vài quả đỏ lặng lẽ lay trong gió nhẹ cuối mùa. Từ xa, đã thấy ánh nến le lói, mùi trầm thoảng bay như khói sương lững lờ giữa lòng đông.

Tô Trạm và Bảo Ánh bước chậm qua sân, lòng dạ ngổn ngang chẳng rõ vì sao. Mỗi bước chân như đeo đá, càng đến gần gian thờ, trời đất quanh họ dường như cũng lặng đi. Như thể cả thiên địa đều biết mà tránh sang một bên.