Theo Đuổi Một Lời Hồi Âm

Triệu Thắng Ca lặng lẽ lắng nghe Trần Vạn nói, giọng lộn xộn nhưng chân thành, không bao giờ ngắt lời. Bàn tay rộng lớn của anh tỏa hơi ấm trong đêm đông. Anh bình tĩnh nói, “Không sao. Anh sẽ để mắt đến bà ấy. Sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa đâu.”

Ban đầu, Triệu Thắng Ca không định để Trần Vạn gặp lại Tống Thanh Miểu. Nhưng thấy dáng vẻ cô đơn của cậu, anh vẫn nói, “Bất cứ khi nào em muốn gặp bà ấy, anh sẽ đưa em đi.”

Triệu Thắng Ca khác Trần Vạn. Nếu là anh, anh sẽ không đặt dù chỉ chút hy vọng vào người từng bỏ rơi mình.

Đó là lý do anh cắt đứt mọi ràng buộc với cha mẹ và Triệu Mão Chính. Nhưng Trần Vạn có bản chất mềm mỏng, cần được bảo vệ. Anh không thể tàn nhẫn với cậu.

Trần Vạn quay lại nhìn anh, đôi mắt đen sáng rực.

Những tòa nhà và ánh đèn xa xa đã khoác màu đỏ đón năm mới. Triệu Thắng Ca nói thêm, “Nếu em muốn, có thể vào đầu năm mới. Anh sẽ đưa em đi.”

Trần Vạn cảm giác như được dỗ như trẻ con, bật cười khẽ.

“Không cần,” cậu nói. “Những việc như thế này… cứ để tự nhiên. Đừng ép buộc.”

Vòng tay và hơi thở Triệu Thắng Ca ấm áp. Trần Vạn kéo tay áo anh, thở dài trong lòng, hỏi, “Triệu Thắng Ca, thật ra anh không ghét chó, đúng không?”

“Hửm?”

“Hôm đó em thấy rồi.” TruyenLau.com

Từ phòng Tống Thanh Miểu, qua cửa sổ.

Triệu Thắng Ca tựa vào chiếc Rolls-Royce, đợi cậu. Một con ch.ó đi lạc nhỏ loạng choạng đến từ lề đường. Nó không sạch lắm, nhưng Triệu Thắng Ca để nó chạy quanh chân mình lâu mà không đuổi. Vẻ mặt anh chẳng chút mất kiên nhẫn.

Khác hẳn khi họ gặp con ch.ó chăn cừu Đức ở Cảng Victoria.

“Ừm,” Triệu Thắng Ca trung thực đáp. “Anh không ghét chúng.” Nguồn copy từ TruyenLau.com

Anh chưa từng kể với Thẩm Tông Nam hay Đàm Hữu Minh về Bão Trụ, nhưng với Trần Vạn, anh có thể nói.

“Khi nhỏ, anh nhặt một con trông hơi giống con đó. Nhưng nó bị xử lý.”

Trần Vạn im lặng. Dù Triệu Thắng Ca nhắc nhẹ nhàng, cậu đoán được nguyên nhân và kết quả, lòng tràn ngập nỗi buồn thầm lặng. Nguồn copy từ TruyenLau.com

Cậu nghiêng sát hơn, đề nghị, “Vậy sao ta không nuôi một con khác? Một con nhỏ, giống con hôm đó, đầu tròn nhỏ. Em không sợ giống chó như vậy.”

“Khi rảnh, ta có thể dắt nó đi dạo ở cảng, hoặc leo núi Victoria Peak cuối tuần. Khi anh bơi, em sẽ cùng nó nhìn anh, bấm giờ cho anh.”

Triệu Thắng Ca nhìn cậu, nói, “Không cần.”

“Anh đã có một con rồi.”

Trần Vạn sững sờ một giây. Khi bình tĩnh lại, cậu gật đầu. “Được rồi. Vậy cũng tốt. Em rất sẵn lòng.”

Đến lượt Triệu Thắng Ca dừng lại, quay đi, mỉm cười bất lực.

Tháng Mười Hai khép lại. Năm mới bắt đầu. Trong ấn phẩm tài chính uy tín nhất Hải Thành, trang bìa đầu năm rực rỡ sắc vàng: [Cầu tàu Vịnh Bảo Lợi lấp lánh như ngọc trai; Ngài Triệu và “bạn thân” công bố dự án quốc tế, khơi dậy sự ghen tị.]

Điểm dừng đầu tiên là Manchester. Từ Chí Oánh và Phương Kiếm gặp Triệu Thắng Ca và Trần Vạn tại sân bay, cùng lên chiếc Bombardier của Triệu Thắng Ca bay qua đại dương.

Năm mới khởi đầu. Phương Kiếm vẫn như cũ—chìm trong học thuật, chẳng quan tâm ngoại hình. Trần Vạn nghe nói Triệu Thắng Ca đã chỉ thị thư ký may cả tủ quần áo cho Phương Kiếm cho chuyến công bố kéo dài một tháng. Khi biết tổng chi phí, Phương Kiếm đau khổ kêu lên, “Tham nhũng!” nghĩ số tiền đó đáng lẽ dùng cho nghiên cứu khoa học.

Từ Chí Oánh gần đây thăng hoa nhờ thành công Vịnh Bảo Lợi. Với đà này, cô vượt qua hai anh trai, loại họ khỏi vòng quyền lực gia đình, ngày càng hứng khởi.

Trong phòng chờ VIP trước khi lên máy bay, Triệu Thắng Ca đột nhiên quay sang Trần Vạn, giọng trầm, “Sao em biết anh sẽ ra Cổng B3 khi về nước?”

Trần Vạn sững người, rồi cười bất lực. “Trí Hiên bán đứng em đến mức nào, còn gì hắn chưa bán cho anh?”

Triệu Thắng Ca nhướn mày. “Tình bạn vững chắc của em dường như không còn vững nữa nhỉ?” Với cái miệng của Trác Trí Hiên, anh chẳng cần ép buộc.

“…” Trần Vạn nhận ra giọng điệu khác lạ, không nhịn được cười. Cậu nói, “Không chỉ lần đó. Khi truyền thông đưa tin anh bị tấn công ở Ý, em suýt lên máy bay ngay.”

Triệu Thắng Ca không đáp, nhưng biểu cảm rõ ràng: Nói tiếp đi.

Trước đây, Trần Vạn có thể xấu hổ, như kẻ theo dõi kỳ lạ. Nhưng giờ, nếu Triệu Thắng Ca muốn nghe, cậu nói thẳng. “Anh biết Hai Media không đáng tin thế nào. Tiêu đề phóng đại, sự thật mơ hồ, bóp méo ác ý, chỉ để thu hút chú ý rẻ tiền.”

Trần Vạn bực bội. “Lúc thì nói anh bị thương nặng, có thể cắt cụt. Lúc lại bảo anh trúng đạn vào ngực, sắp chết.”

Triệu Thắng Ca, chỉ bị xước tay: “…”

“Rồi Minh Long chắc chắn dập tin nhanh, vì báo lá cải im bặt, không nhắc nữa. Em lo đến mức không ăn ngủ nổi.” Nhớ lại sự dày vò, lông mày Trần Vạn nhíu lại. “Nếu Trí Hiên không nói anh an toàn khi em xin visa, em đã bay đến đó.”

Triệu Thắng Ca kìm nụ cười mờ nhạt. Anh điềm tĩnh nói, “Truyền thông đó thực sự không đáng tin.”

“Này hai người.” Từ Chí Oánh, ngồi đối diện, không chịu nổi. Cô gạt kính râm lên đầu, nhìn họ thích thú. “Dù nói gì về độ tin cậy của Hai Media, về hai người, tôi phải nói họ không sai lệch lắm.”

Từ Chí Oánh chỉ là đối tác kinh doanh của Triệu Thắng Ca. Anh ít nói, hiếm trò chuyện ngoài công việc. Nhưng có Trần Vạn, không khí thoải mái, Triệu Thắng Ca bớt nghiêm túc, nên cô nói chuyện tự do hơn.

“Như: ‘Thái tử yêu đương ở Vịnh Bảo Lợi: Hẹn hò ba ngày ba đêm,’ hay ‘Triệu thiếu gia làm từ thiện, đãi nước cho tay săn ảnh.’”

“Ngay cả mẹ tôi cũng hỏi có thật không. Bạn mạt chược của bà biết cả hai chúng ta làm ở Vịnh Bảo Lợi, giờ nếu tôi không chơi bài, họ sẽ cáo buộc bà tích trữ mối quan hệ, không đáng tin.”

Triệu Thắng Ca và Trần Vạn: “…”

Phương Kiếm, không chịu nổi chuyện phiếm vào lúc quan trọng, cầm bản đồ khảo sát. Như giáo viên mắng học sinh hư, anh nói, “Này, thôi chuyện vớ vẩn. Tôi cần xem lại số liệu ô nhiễm. Cơ quan giám sát môi trường chắc chắn sẽ nhảy vào…”

“…”

Khi giờ lên máy bay đến, Triệu Thắng Ca nói với Trần Vạn, “Hồi anh rời đi sau tốt nghiệp, anh đi từ cổng bên kia.”

Cổng 37—cổng lên máy bay quốc tế.

Trần Vạn nhìn anh, thoáng lạnh sống lưng. Cậu lẩm bẩm, “Em biết Trí Hiên bán đứng em, nhưng không ngờ sạch sẽ thế.”

Triệu Thắng Ca nhìn biểu cảm cậu, cuối cùng hài lòng.

Giữa tiếng gầm máy bay cất cánh, Trần Vạn nhắm mắt nghỉ ngơi, cảm nhận Triệu Thắng Ca nắm tay mình, nhẹ nhàng nói, “Từ giờ, anh sẽ tiễn em bất cứ khi nào em bay.”

Trần Vạn cong môi cười. Trên bầu trời, cậu siết c.h.ặ.t t.a.y anh đáp lại.

Triệu Thắng Ca từng tham gia nhiều chuyến công bố, nhưng lần đầu có Trần Vạn bên cạnh.

Như thường lệ, anh ở hậu trường, lặng lẽ nhìn Trần Vạn bước ra ánh đèn sân khấu, đối mặt máy quay. Chỉ cần quay đầu, Trần Vạn bắt gặp ánh mắt điềm tĩnh của Triệu Thắng Ca.

Chuyến công bố đầu tiên suôn sẻ, nhưng không thiếu trở ngại.

Đầu tiên, Từ Chí Oánh, thế lực kinh doanh đáng gờm, mắng một phóng viên Canada vì hỏi liệu vị trí PR của cô ở Vịnh Bảo Lợi có liên quan đến quan hệ thân thiết với Triệu Thắng Ca. Cô tiếp tục chế giễu một phóng viên râu ria hỏi cô cân bằng hôn nhân, sự nghiệp, cuộc sống thế nào.

Trần Vạn không nhịn được cười.

Rồi Phương Kiếm giảng nửa giờ về hệ thống dòng hải lưu cho một nhà báo Mỹ hỏi liệu tiêu chuẩn khoa học của họ có đạt chuẩn quốc tế. Anh nói từ giám sát dòng hải lưu đến tự động hóa dưới biển sâu…

“…”

Khi phóng viên hống hách gặp Phương Kiếm, như học giả gặp lính. Những câu hỏi hung hăng, ám chỉ bị dập tắt bởi bài giảng vật lý sâu sắc của Tiến sĩ Phương.

Thế là phóng viên quay lại tập trung vào Từ Chí Oánh.

Câu hỏi khiêu khích từ truyền thông nước ngoài không bất ngờ với Trần Vạn. Cậu biết phản kháng sau này sẽ tập trung vào tranh giành tài nguyên. Vịnh Bảo Lợi không chỉ là sáng kiến dẫn đầu Trung Quốc; nó là dự án toàn cầu, thậm chí là mối đe dọa.

Minh Long hợp tác với đại lục, đẩy lùi vốn nước ngoài, gây biến động thị trường chứng khoán và bất an trên thị trường ngoại hối.

Đến lượt Trần Vạn phát biểu, một phóng viên nước ngoài tiếp tục thúc ép, yêu cầu so sánh công nghệ độc quyền Minh Long với bằng sáng chế của quốc gia khác, và hỏi về tác động môi trường lên đại dương và khu vực lân cận.

Không khí căng thẳng khó lường.

Trợ lý đặc biệt nghiêng người, hỏi Triệu Thắng Ca, “Chúng ta có nên can thiệp?”

Triệu Thắng Ca nhìn Trần Vạn, nói, “Không sao.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Dưới ánh đèn sân khấu, Trần Vạn bình tĩnh cầm micro. “Thưa nhà báo, công nghệ thăm dò biển sâu của chúng tôi tiên phong vượt qua thách thức định vị cao, thấp và động của nền tảng nổi chính thống. Dù trong xây dựng mô-đun hay hoạt động dưới biển, chúng tôi đã bước vào kỷ nguyên nước cực sâu.”

“Nền tảng nổi mọi thời tiết, mọi vùng biển, độ khó hoạt động và phức tạp kỹ thuật của chúng tôi dẫn đầu toàn cầu mười năm liên tiếp. Công nghệ này đã được ứng dụng. Gần đây, chúng tôi hợp tác sâu rộng với nhiều quốc gia trong phát triển và bảo tồn biển, đạt kết quả xuất sắc, được quốc tế công nhận, không thể phủ nhận. Tôi yêu cầu tránh gán ghép sai lệch.”

Giọng cậu không mạnh mẽ, nhưng kiên định không lay chuyển.

Xuyên qua biển đèn flash và đám đông đa sắc tộc, ánh mắt Trần Vạn gặp Triệu Thắng Ca.

Mười hai năm trước, cậu đứng trên khán đài, ngước nhìn Triệu Thắng Ca, chăm chú nghe từng cuộc thi, bài phát biểu của anh.

Mười hai năm sau, ở đất khách, Triệu Thắng Ca ngồi trên khán đài nhìn cậu, ánh mắt điềm tĩnh, tập trung.

Một điều gì đó lay động trong tim Trần Vạn, lời nói không còn nắm bắt được cảm xúc.

Ánh đèn sân khấu chiếu quầng sáng vàng quanh cậu. Đứng đó, cậu nói thay Triệu Thắng Ca. “Dự án Vịnh Bảo Lợi không chỉ là cơ hội tiến bộ khoa học, công nghệ biển, mà còn là bước quan trọng bảo vệ rào cản sinh thái đại dương, là cầu nối hợp tác kinh tế, trao đổi châu Á-Thái Bình Dương.”

“Chúng tôi luôn tuân thủ nguyên tắc hợp tác đôi bên cùng có lợi, cam kết sử dụng khoa học, bảo vệ tài nguyên biển. Đây là trách nhiệm xã hội không thể chối bỏ của Vịnh Bảo Lợi và mục tiêu kiên định của đội ngũ đổi mới khoa học chúng tôi.”

Cậu dứt lời, phóng viên trong nước vỗ tay đầu tiên.

Trần Vạn nổi danh chỉ trong một trận chiến.

Giữa ngàn tiếng vỗ tay, cậu chỉ thấy đôi mắt điềm tĩnh của Triệu Thắng Ca.

Máy quay, đèn flash, ống kính dài ngắn—xuyên qua đám đông và tiếng vỗ tay, họ nhìn nhau không nói. Nhưng mọi thứ đã được nói.

Trong chuyến công bố kéo dài một tháng, tên Trần Vạn nhanh chóng nổi lên dọc bờ biển phía tây đại dương. Nét phương Đông duyên dáng như tranh thủy mặc Giang Nam khiến cậu trở thành người được yêu thích trong giới tài chính quốc tế.

Mỗi sự kiện, Triệu Thắng Ca ngồi trên khán đài, vỗ tay cho cậu.

Những bông hoa và tiếng hoan hô Trần Vạn chưa từng nhận trong tuổi trẻ đều được Triệu Thắng Ca bù đắp.

Tại sự kiện công bố cuối, Phương Kiếm nhận bó hồng môn, tượng trưng thành công học thuật. Từ Chí Oánh nhận hoa lan quân tử và thược dược, đại diện sự nghiệp phát triển.

Trần Vạn cầm bó mẫu đơn và cẩm tú cầu. Liếc hoa của người khác, cậu cong mắt cười, hỏi Triệu Thắng Ca, “Anh chọn hoa này sao?”

“Ừm.”

Trần Vạn nhìn anh, mỉm cười bao dung. “Bắt chước em à?”

Triệu Thắng Ca: “Anh nghĩ em sẽ thích.”

Trần Vạn không đáp. Nhìn anh một lúc, cậu bước gần, nụ cười tắt dần. Cậu nghiêng người, thì thầm, “Đã thế, Triệu Thắng Ca, để em nói một bí mật ngay cả Trác Trí Hiên không biết.”

Triệu Thắng Ca nhướn mày.

“Giải bơi lội năm thứ hai, giải anh phá kỷ lục, em tặng anh một bó hoa.”

“Không ẩn ý, chỉ chúc mừng thuần túy.”

“Hoa mẫu đơn trắng tượng trưng sự chân thành. Cẩm tú cầu hồng đại diện viên mãn.”

“Em chỉ muốn anh thành công trong mọi việc. Để mọi thứ đều tốt đẹp.”

Triệu Thắng Ca nhìn cậu lặng lẽ, ánh mắt khó đọc.

Trần Vạn bật cười khẽ, tiếp, “Nhưng hôm đó, có người tỏ tình với anh. Anh nghĩ hoa đó của họ, nên đưa bó hoa của em cho người đó.”

“…” Triệu Thắng Ca nhìn nụ cười cậu, vươn tay nắm tay cậu, nói, “Anh xin lỗi.”

“Không cần.” Trần Vạn nâng bó hoa, nói, “Em đã nhận được rồi.”

Triệu Thắng Ca nắm tay cậu chặt hơn, nhét vào túi áo khoác mình.

Họ rời khu tài chính. Tuyết rơi ở Manchester.

Như nhiều người phương Nam, Trần Vạn thích tuyết. Nhưng Hồng Kông không có tuyết; cả bốn mùa như mùa hè.

Triệu Thắng Ca không gọi xe. Căn hộ gần đó. Anh quấn khăn quàng cổ ấm cho Trần Vạn, mở ô tối màu, họ đi bộ qua Công viên Lincoln.

“Đó là nơi anh họp báo thương vụ mua lại xuyên biên giới đầu tiên,” Trần Vạn chỉ một tòa nhà gần đó.

Triệu Thắng Ca chỉnh khăn quàng cho cậu, nhìn xuống, không nói.

“Ở kia,” Trần Vạn nói thêm khi qua một sảnh, “anh bị chụp lén.”

“Thật sao?”

“Phải.” Trần Vạn chắc chắn. “Anh chắc tham dự Diễn đàn Hợp tác Kinh tế Vành đai Thái Bình Dương năm đó.”

Trước sự cố ở Ý, lịch trình và nơi ở của Triệu Thắng Ca không quá bí mật. Nếu muốn biết, Trần Vạn luôn tìm cách.

“Và em?” Triệu Thắng Ca hỏi bình tĩnh.

“Cái gì?”

“Em làm gì lúc đó?”

“Em…” Trần Vạn suy nghĩ. “Âm thầm hỏi Trác Trí Hiên về anh.”

“Theo dõi tạp chí, tin tức tài chính mỗi ngày.”

“Và chuẩn bị gầy dựng Kexiang.”

Cậu không nhắc những đêm mất ngủ tranh giành tài chính hay cơn nôn nao từ bữa tối kinh doanh bất tận, nhưng Triệu Thắng Ca tưởng tượng được.

Những khoảnh khắc anh bỏ lỡ đã trôi qua, mãi mãi.

Anh dừng bước, kéo Trần Vạn gần hơn, hạ ô che cho cả hai, cúi xuống hôn cậu.

Tuyết rơi nhẹ trên ô. Dưới sự che chở, thế giới im lặng. Triệu Thắng Ca quấn cậu trong áo khoác dài, cúi đầu, hôn sâu, môi lưỡi quấn quýt, như thể yêu cậu từ rất lâu.

Về căn hộ, Trần Vạn cắm hoa vào bình. Triệu Thắng Ca đến, đưa cậu một thứ, nói, “Nhìn xem?”

Anh làm rõ, “Không phải chúc mừng em về chuyến công bố.”

Anh định đưa sớm hơn nhưng quá bận. Giờ mọi thứ xong, cậu có thời gian.

Trần Vạn mở ra, sững người.

“Anh biết sao?”

Triệu Thắng Ca nhướn mày.

“Anh thấy em ngoài câu lạc bộ b.ắ.n s.ú.n.g của Tần Chiêu Đình, giúp một người nhặt chai lọ.”

Sau đó, Trần Vạn bắt đầu hỗ trợ tài chính cho cậu bé đó.

Nên Triệu Thắng Ca lập một quỹ.

Trần Vạn cầm tài liệu, không chắc anh bắt đầu chuẩn bị từ khi nào.

Từ khi Hải Thành áp quy định tài chính mới để ngăn rửa tiền, lập quỹ rất khó. Tiền thôi không đủ.

Cảm xúc khuấy động trong n.g.ự.c Trần Vạn, cậu hỏi lặng lẽ, “Hôm đó anh ở đâu? Sao em không thấy?”

Triệu Thắng Ca gật đầu. “Có lẽ em mải nói với Tần Chiêu Đình. Bình thường thôi.”

“…” Trần Vạn không biết nên cười hay khóc. Cậu cười bất lực. “Triệu Thắng Ca, hôm đó anh b.ắ.n em đấy.”

“…”