Theo Đuổi Một Lời Hồi Âm

Chiều hôm ấy, Triệu Thắng Ca vừa trở về từ nhà cũ. Thông thường, anh không cho phép tổ chức tiệc lớn tại đây, nhưng vì vừa về nước, anh chưa có thời gian gặp các nhánh bên ngoại. Thế nên, ông cụ Triệu Mão Chính đã triệu tập tất cả mọi người.

Gia đình họ Triệu không có thù hận hay âm mưu tranh quyền. Các hậu duệ trực hệ đều là những thiếu gia ăn chơi, sống dựa vào Triệu Thắng Ca để hưởng thụ giàu sang. Nhờ vậy, quyền lực của Tập đoàn Minh Long luôn tập trung và ổn định.

Dù đứng trước Triệu Mão Chính độc đoán, Triệu Thắng Ca vẫn được trao nhiều quyền tự quyết từ khi còn trẻ. Những năm gần đây, sức khỏe ông cụ đã suy giảm rõ rệt. Dù còn trẻ, Triệu Thắng Ca đã giữ vị trí cao. Các chú bác ngoài năm mươi từ nhánh phụ gọi anh là “thiếu gia”, trong khi bọn trẻ trong nhà gọi anh là “đại ca”.

Là một người trưởng thành, Triệu Thắng Ca đáp lại lời chào bình thản, nhưng trong lòng anh khó chịu, chỉ muốn ném lũ trẻ ồn ào vào hồ bơi ngoài sân.

Từ thời niên thiếu, Triệu Thắng Ca đã là tâm điểm chú ý. Mỗi dịp lễ Tết, cả nhánh chính lẫn nhánh phụ đều dẫn con cái đến chào hỏi. Anh phát phong bao lì xì, theo nghi thức gia đình, nhiệt tình khuyên chúng học hành chăm chỉ, lớn lên nhanh chóng, như thể lời chúc của anh mang lại may mắn.

Khi về đến nhà cũ, mọi người đã tề tựu đông đủ quanh bàn tròn dài. Triệu Mão Chính ngồi ở ghế chủ tọa, nhưng không ai động đũa vì Triệu Thắng Ca chưa đến. Bữa tối chỉ bắt đầu khi anh ngồi vào chỗ.

Không có tranh chấp lợi ích gay gắt, không khí bữa tiệc mang vẻ ấm áp giả tạo. Các bà cô, dì từ nhánh phụ chào hỏi Triệu Thắng Ca với sự quan tâm chu đáo, rồi đùa về chuyện hôn nhân của giới trẻ trong nhà. Nhưng không ai dám hỏi về chuyện riêng của anh, dù là việc lớn hay nhỏ. Không ai có quyền kiểm soát anh.

Món ăn ở nhà họ Triệu, như mọi khi, không hợp khẩu vị Triệu Thắng Ca. Anh nâng bát canh, cúi mắt nhìn, thở dài thầm trong lòng, rồi rời đi sau bữa ăn, lên xe Thẩm Tông Nam đến khách sạn mới của Trác Chí Hiên.

Tại bàn tiệc, người ngồi cạnh Trần Vạn là Giang Dĩnh, một người có gia thế phức tạp nhưng thân thiện. Anh ta làm giám tuyển và chuyên gia thẩm định đồ cổ ở Hải Thành. Không thích đấu đá trong giới kinh doanh, Giang Dĩnh lại có quan hệ tốt với Thẩm Tông Nam, nên không ngại hỏi về những chuyện mà mọi người thường giữ kín.

“Tôi nghe các bậc trưởng bối nói bà Mạch vẫn đến trước Tòa nhà Long Minh mỗi ngày để phản đối bất công,” Giang Dĩnh mở lời.

Đàm Hữu Minh cười nhạo: “Bà ta không tin khi thấy ảnh chồng mình chơi bời với người mẫu trẻ ở hộp đêm. Trước khi nhảy lầu, Mạch Gia Huy lừa bà ta, đẩy hết nợ nần cho con gái chưa tốt nghiệp của bà.” TruyenLau.com

Một người khác lắc đầu ngán ngẩm, quay sang Triệu Thắng Ca: “Giờ tin đồn còn lố hơn. Họ bảo cậu là người cuối cùng Mạch Gia Huy gọi trước khi nhảy lầu. Ai cũng sợ nhận được ‘cuộc gọi tử thần’ từ cậu.”

Triệu Thắng Ca thoáng mơ màng, chỉ khi thấy mọi người nhìn mình, anh mới tập trung lại. Ở các sự kiện xã giao, người ta thường nghĩ anh lạnh lùng, ít nói, nhưng thực ra, đôi khi anh chỉ đang chìm trong suy nghĩ riêng.
Website TruyenLau.com
Anh biết vụ việc này đang gây xôn xao cả thành phố. Không quan tâm đến danh tiếng, dù là “Vua Địa Ngục” hay “La Sát”, anh lau tay bằng khăn nóng và bình tĩnh đáp: “Tôi không đấu đá. Chỉ là hai bên chọn cách khác nhau để thực hiện hợp đồng.”

Hợp đồng đã rõ ràng, đen trắng phân minh. Khi thời hạn đến, chủ nợ Triệu Thắng Ca nộp đơn thi hành án, còn con nợ Mạch Gia Huy chọn phá sản vĩnh viễn.

Nghe anh giải thích, mọi người im lặng một lúc rồi đổi chủ đề.

Trần Vạn, người có thâm niên thấp nhất, chủ động múc canh cho mọi người. Khi bàn xoay đến trước Triệu Thắng Ca, anh đang nói chuyện với Thẩm Tông Nam, không lấy canh. Đàm Hữu Minh muốn món khác, liền xoay bàn đi.
Nguồn copy từ TruyenLau.com
Trần Vạn nhìn ly rượu, tự hỏi liệu mình từng may mắn hơn trong quá khứ không. Anh biết Triệu Thắng Ca khó tính, nhưng chưa bao giờ thấy anh khó gần như tối nay. Có lẽ hình ảnh Triệu Thắng Ca trẻ tuổi trong căng tin trường học chỉ là ký ức hư ảo.

Trần Vạn đoán anh không có khẩu vị, nhưng khi người phục vụ mang cháo bào ngư và hải sản, Triệu Thắng Ca nhận lấy và ăn từ tốn.

Trần Vạn nhấp rượu, nhìn bóng mình qua bức tường kính, cảm thấy thoáng bối rối. Cậu ít nói, không quen thuộc với những người có mặt, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện với Giang Dĩnh, người luôn chủ động đáp lại. Phần lớn thời gian, cậu âm thầm đánh giá tài nghệ của đầu bếp mà Trác Chí Hiên thuê với giá cao, chấm điểm trong lòng, ghi nhớ hương vị và kết cấu để đưa ra gợi ý sau này.

Gần cuối tiệc, mọi người lần lượt đến nâng ly với Triệu Thắng Ca, bởi hiếm có cơ hội gặp anh. Trần Vạn do dự, nhưng nghĩ rằng đây có thể là lần duy nhất được chúc rượu anh giữa đám đông. Cậu rót rượu trắng vào ly mình.

Đáng tiếc, khi đến lượt, Triệu Thắng Ca nhìn đồng hồ và rời đi cùng Thẩm Tông Nam.

Trần Vạn chớp mắt, tay cầm ly rượu thoáng khựng lại, trái tim như đóng băng. May mắn, không ai để ý hành động của cậu. Chỉ Giang Dĩnh, ngồi cạnh, trao cho cậu ánh mắt an ủi.

Trần Vạn không bận tâm đến thể diện, chỉ thấy tiếc nuối. Cậu gãi gáy, mỉm cười đáp lại Giang Dĩnh, rồi chậm rãi uống cạn ly rượu trắng, vị chát đọng lại.

Cậu tự chọn rượu, nên dù đắng, cậu vẫn uống hết.

Khách khứa dần rời đi, Trần Vạn ở lại sau cùng, như mọi khi, để dọn dẹp tàn cuộc. Cậu phát hiện một hộp t.h.u.ố.c lá và bật lửa Zorro ở chỗ Triệu Thắng Ca.

Ánh mắt cậu dừng lại, như thể vừa tìm thấy kho báu, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng. Hộp thuốc là Romeo y Julieta, một thương hiệu cậu tưởng chỉ sản xuất xì gà. Hóa ra, họ đã chuyển sang làm sản phẩm đặt riêng. Hộp thuốc mang họa tiết cổ điển, toát lên mùi cam nhạt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Trong ký ức, Triệu Thắng Ca hiếm khi hút thuốc, chưa từng phì phèo trước đám đông. Chỉ một lần, cậu thấy anh từ xa trong một bữa tiệc, ngậm điếu thuốc mỏng, đôi môi đỏ mọng nổi bật.

Trần Vạn đứng đó, mắt cúi xuống, vô cảm.

Lấy hay không lấy?

Phòng tiệc dành cho khách quan trọng, không có camera. Các ngón tay cậu run lên, khó kiểm soát. Bên ngoài, tiếng violin vang vọng, khách khứa đi lại. Mặt cậu vẫn bình thản, nhưng tim đập nhanh như kẻ trộm.

Hộp thuốc như hộp Pandora, bí ẩn, cao quý, đầy cám dỗ, chờ cậu mở ra.

Trần Vạn từ từ đưa tay, rồi dứt khoát rút lại.

Cậu gọi quản lý, báo rằng khách để quên đồ, nhờ gói hộp thuốc và bật lửa để giao cho trợ lý của Triệu Thắng Ca.

Quản lý, sau buổi chiều làm việc cùng, rất tin tưởng cậu. Nhưng lát sau, anh ta trở lại, ngượng ngùng báo không liên lạc được với người của Triệu Thắng Ca.

Trần Vạn gật đầu: “Không sao, vị khách này khó tìm.” Ngay cả người trong nhà họ Triệu cũng phải qua vài lớp thư ký mới gặp được anh. Cậu cầm lại hộp thuốc và bật lửa, nói: “Cảm ơn anh đã cố gắng.”

Lang thang trong phòng khách sáng rực, cậu tìm thấy Trác Chí Hiên, người đang hớn hở vì buổi tiệc thành công.

“Cậu uống rượu à?” Trác Chí Hiên hỏi. Trần Vạn vốn tửu lượng tốt, nhưng trông hơi lạ.

Không muốn nhắc đến chuyện chúc rượu thất bại, Trần Vạn nói vài lời mơ hồ, đưa gói giấy nâu chứa hộp thuốc và bật lửa, nhờ hắn chuyển đi.

Những món đồ cá nhân như thế này, nếu rơi vào tay kẻ xấu, dễ dàng bị truy ra chủ nhân.

Trác Chí Hiên mở gói giấy, nhìn lướt qua, tỉnh táo hơn sau cơn hưng phấn. Hắn nhìn Trần Vạn, hỏi: “Cậu không tự đưa cho anh ta à?”

“Không cần.” Trần Vạn lấy điếu thuốc của mình, châm lửa, hít một hơi. Vừa rồi, cậu còn do dự muốn “trộm” một điếu của Triệu Thắng Ca, nhưng giờ lại thoải mái lạ thường. “Nếu họ hỏi, cứ nói người phục vụ tìm thấy, đừng nhắc đến tôi.”

“Cậu bị điên à?” Trác Chí Hiên bực bội. “Có cần phải thế không? Cậu muốn gì?”

Có lẽ vì men rượu, hay vì quá tự hào về ngày hôm nay, hắn không chịu nổi khi thấy bạn thân buồn bã.

Trần Vạn nhìn hắn, bình thản đáp: “Tôi không sao.”

Đó là sự thật. Cậu thích Triệu Thắng Ca, nhưng không có ý định theo đuổi.

Trác Chí Hiên vẫn không hiểu: “Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện đó sao? Vậy sao cứ bận rộn làm từ thiện ở đây?”

Trần Vạn bật cười, nhìn bạn với vẻ bối rối, cố giải thích: “Tôi không định theo đuổi ai. Thỉnh thoảng nhìn người mình thích, làm gì đó cho họ, cũng chẳng có gì lạ, đúng không?”

Nếu cậu kiểm soát được bản thân, cậu đã không để tình cảm này bén rễ suốt bao năm.

Trác Chí Hiên vẫn ngơ ngác.

Trần Vạn bất lực, dụi tắt điếu thuốc: “Nếu cậu cứ hỏi, thì tôi chỉ muốn anh ấy cảm thấy thoải mái với sự hiện diện mờ nhạt của tôi.”

Cậu không cần quá thân thiết với Triệu Thắng Ca, chỉ cần họ còn trong cùng vòng tròn, thỉnh thoảng gặp nhau. Nếu có lúc khiến anh hài lòng, dù chỉ vài phút, cảm xúc của cậu đã có ý nghĩa. Vài phút ấy, với Trần Vạn, là vĩnh cửu trong ký ức.

Trác Chí Hiên không hiểu, chỉ giơ ngón cái, mỉa mai: “Được lắm, nhà từ thiện Trần vĩ đại.”

Tiễn Trần Vạn đi, Trác Chí Hiên gọi cho Triệu Thắng Ca. Lạ thay, anh vẫn chưa rời khỏi khách sạn, dù hiếm khi nán lại sau các sự kiện xã giao.