Bất Nhượng Giang Sơn

--------------------
Những năm đầu Đại Sở, từng có ý định xây dựng thủy sư để viễn chinh hải ngoại, đó là bởi vị Hoàng đế khai quốc Đại Sở có tầm nhìn và chí hướng phi thường.
Nhưng vì nhiều nguyên nhân, việc thành lập thủy sư cứ bị trì hoãn mãi, trước sau vẫn chưa thực hiện được. Trong Sùng Văn Viện hiện nay vẫn còn lưu giữ lượng lớn bản vẽ thiết kế.
Về sau, các đời Hoàng đế Đại Sở dần mất đi nhuệ khí, mấy trăm năm qua, chẳng có mấy vị Hoàng đế nghĩ tới chuyện mở mang bờ cõi.
Hùng phong của Hoàng đế khai quốc không được kế thừa.
Nực cười là, phụ thân của Hoàng đế đương triều Dương Cạnh là đại diện cho những ông vua lười biếng, cả đời gần như chẳng bao giờ lên triều. Còn ông nội hắn, lại là một kẻ bất tài nhưng luôn mơ mộng làm nên đại nghiệp để lưu danh sử xanh.
Ông nội của Dương Cạnh là Dương Vĩnh Nghiệp, có một sự tự phụ khó tin, rõ ràng tầm thường như vậy, nhưng lại kiêu ngạo đến thế.
Bắc chinh Hắc Vũ, làm táng mạng mấy chục vạn tinh nhuệ phủ binh Đại Sở, khiến Đại Sở gượng dậy không nổi.
Chưa hết, cũng chẳng biết nghe ai nói, rằng một trong mười tám đệ tử nhập thất của Chu Phu Tử tên là Dương Sanh, sau này tham thấu bí mật trường sinh bất tử.
Còn nói Dương Sanh đã sống mấy trăm tuổi, đang ẩn cư trên một hòn đảo nào đó. Dương Vĩnh Nghiệp lập tức động tâm.
Chuyện trường sinh bất lão đối với Đế vương mà nói, sức cám dỗ cực lớn, không gì sánh bằng.
Chỉ một câu "trên hòn đảo", đã khiến Dương Vĩnh Nghiệp trở nên điên cuồng.
Hắn lập tức hạ lệnh cho Binh bộ và Công bộ đóng hơn hai trăm chiến thuyền, trong đó đa phần là loại thuyền Vũ Uy dài chừng hai mươi trượng mà nhóm Lý Sất đang đi.
Loại lớn nhất là chiến hạm Hổ Đấu dài chừng hai mươi tám hai mươi chín trượng, tổng cộng đóng được ba chiếc.
Dương Vĩnh Nghiệp hạ chỉ, đích thân tuyển chọn thành lập một đội thủy sư hơn tám ngàn người, chỉ chịu trách nhiệm tìm kiếm tung tích Dương Sanh khắp nơi trong nước Đại Sở. Website TruyenLau.com
Nghe thì có vẻ không phải chuyện gì to tát, nhưng vài năm sau, Hộ bộ dâng tấu xin Hoàng đế dừng khoản chi quân phí này. Dương Vĩnh Nghiệp hỏi ra mới biết, mấy năm nay, đội quân do chính tay hắn đặt tên là Hổ Uy Quân này, chi phí quân sự còn cao hơn cả lần hắn Bắc chinh Hắc Vũ trước đó.
Tốc độ tiêu hao tiền bạc nhanh chóng, con số tổng cộng khổng lồ đến mức chính hắn nhìn vào cũng thấy tê da đầu.
Dương Vĩnh Nghiệp cho rằng tên tướng quân lĩnh binh Hổ Uy Quân là Địch Xích tham ô, giận dữ hạ chỉ điều Địch Xích về thành Đại Hưng. Trước khi Địch Xích về tới nơi, hắn đã sai Hình bộ bắt giam cả nhà Địch Xích.
Có lẽ vì Địch Xích nhận được tin, hắn không quay về thành Đại Hưng mà bỏ trốn mất dạng, từ đó biệt vô âm tín.
Hoàng đế ra một đạo thánh chỉ, chém đầu cả nhà Địch Xích. Mấy hôm sau Hoàng đế cảm thấy chưa hả giận, lại ra thêm đạo chỉ nữa, tru di tam tộc. Đọc truyện tại TruyenLau.com
Từ đó về sau, Hổ Uy Quân bị giải tán, hơn hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ được phân chia về các địa phương dùng cho việc tuần phòng sông ngòi.
Nhưng chiến thuyền lớn thế này đối với địa phương mà nói căn bản chẳng có tác dụng gì. Không có thủy thủ quen điều khiển chiến thuyền, không có binh lính trải qua huấn luyện thủy sư, phần lớn đều bị bỏ hoang không dùng, mấy chục năm sau, bảy tám phần mười đã hư hỏng không thể sử dụng.
Vùng huyện Duy An này thủy phỉ hoành hành, các thương hộ tập hợp lại bàn bạc, do họ xuất vốn thành lập một đội ngũ, trực thuộc huyện nha Duy An.
Nhưng các thương nhân rõ ràng đã đánh giá thấp lòng tham của đám người huyện lệnh Duy An. Số bạc họ gom góp để duy trì thủy quân huyện nha như ném vào động không đáy.
Website TruyenLau.com Người của huyện nha nay đòi tiền này mai đòi tiền nọ, chẳng bao lâu sau thương nhân cũng hiểu ra, người của huyện nha còn đen tối hơn cả thủy phỉ.
Thủy phỉ cướp thuyền, cùng lắm tổn thất một chuyến hàng, nhưng cứ nuôi đám thủy quân huyện nha này, gia nghiệp của họ sẽ bị đám huyện lệnh nuốt trọn.
So với người của quan phủ Đại Sở, đám thủy phỉ kia tính là cái gì.
Sau này bất đắc dĩ, các thương nhân đành phải từ bỏ, chuyển sang thuê thêm nhiều võ sư đi theo hộ vệ.
Chiếc chiến thuyền Vũ Uy này coi như là chiếc được bảo quản hoàn hảo nhất sau khi Hổ Uy Quân giải tán.
Lý Sất đứng ở mũi thuyền, nghe đám phu thuyền kẻ một câu người một câu kể rõ lai lịch chiếc thuyền này, trong lòng liền cảm thấy mình đập Đại Sở này vẫn chưa đủ triệt để, chưa đủ nát vụn.
Lúc này người trên thuyền cũng đã biết đứng trước mặt họ chính là Ninh Vương, nên ai nấy đều tò mò, vì sao thân phận Ninh Vương cao quý lại muốn tới hòn đảo bí ẩn giữa hồ kia mạo hiểm.
Nhỡ xảy ra chuyện gì, thì đúng là lỗ to.
Lý Sất lại hỏi thăm về hòn đảo kia, đám phu thuyền này chưa ai từng đến, những điều nghe được cũng y hệt lời lão bá nói với Lý Sất hôm qua, không hỏi thêm được gì mới mẻ.
Đều nói đó là Diêm La Điện, khắp nơi ở Đại Sở thực ra đều có, ẩn ở nơi người thường không thấy được, phụ trách việc tiếp dẫn linh hồn tại địa phương.
Có người dám mở đầu câu chuyện như vậy, thì sẽ có người biến câu chuyện trở nên thần thánh huyền bí khôn lường.
Chuyện Hồ Tâm Đảo lan truyền ra, lập tức có người nói mình cũng từng thấy đại điện y hệt ở nơi nào đó, cũng là trên hồ.
Còn nói nếu không phải hôm nọ cuồng phong thổi tan mây mù, thì Chiêu Hồn Điện kia cũng sẽ không lộ chân dung.
Lại có người nói, hung vật kia chính là thủ vệ của Chiêu Hồn Điện, cũng là sứ giả tiếp dẫn.
Càng đi về phía trước sương mù càng dày, đã không thể nhìn thấy vài trượng trước mũi thuyền, cũng không thấy các thuyền xung quanh.
Lý Sất trước đó đã sắp xếp, hạ lệnh các thuyền lấy tiếng tù và làm hiệu, báo cho thuyền bên cạnh biết vị trí của mình.
Quân Ninh huấn luyện có bài bản, tuy trong lòng ai nấy đều khá thấp thỏm, nhưng cũng không đến nỗi quá sợ hãi.
Mới đầu vào trong sương mù chỉ có mùi hăng hắc nhàn nhạt, càng đi vào trong mùi này càng nặng.
Nhóm Lý Sất dùng khăn bịt kín mũi miệng, chỉ lo sương mù này không phải hơi nước mà là chướng khí. May mà đi hồi lâu cũng không thấy có cảm giác khó chịu gì.
Đúng lúc Lý Sất và Đạm Đài Áp Cảnh đang nói chuyện, thân thuyền bỗng nhiên chấn động một cái, dường như va phải thứ gì đó. Người trên thuyền đều bị chấn động nghiêng ngả, may mà không ai ngã.
Nhưng phía trước rõ ràng không có gì, cũng không phải va quệt với thuyền quân mình.
Nhóm Lý Sất vịn mạn thuyền nhìn xuống nước, trong sương mù mờ mịt, dưới nước cũng chẳng thấy vật gì.
"Phía trước!"
Lúc này có người kinh hô một tiếng.
Nhóm Lý Sất vội vàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy tại mũi thuyền, xuyên qua làn sương mù có thể thấy vật gì đó đang dựng lên.
Như một cái cột, xuất hiện cách mũi thuyền chừng ba bốn trượng. Vừa nãy còn chẳng có gì, cái bóng đen đột nhiên trồi lên khiến tất cả mọi người nín thở.
"Tên!"
Đạm Đài Áp Cảnh lập tức ra lệnh.
Thứ kia, quá lớn.
Mơ hồ nhìn thấy to cỡ hai người ôm, đỉnh hơi lớn, xuống dưới nhỏ hơn một chút, rồi càng xuống dưới càng to.
Trông nó nhô lên khỏi mặt nước hơn một trượng, con trăn khổng lồ trong nước kia thế mà lại đang ngẩng đầu nhìn bọn họ.
"Bắn tên!"
Đạm Đài Áp Cảnh ra lệnh một tiếng.
Binh lính quân Ninh trên chiến thuyền Vũ Uy lập tức bắn hết cung tên nỏ tiễn ra ngoài, trong nháy mắt vô số mũi tên bay về phía thứ đó.
Nhưng chốc lát sau liền truyền đến tiếng leng keng loảng xoảng, lờ mờ còn thấy tia lửa bắn tung tóe. Thứ đó, tên nỏ không phá được.
Lúc này đám phu thuyền đã sợ đến mềm nhũn chân tay ngã bệt xuống đất, đứng cũng không dậy nổi.
Thứ đó nhô lên mặt nước đã cao hơn trượng, chỗ nhỏ dưới đầu rắn cũng to cỡ thùng nước, nếu lộ ra toàn bộ thì to đến mức nào?
Có phu thuyền đã bắt đầu van xin quân Ninh đừng bắn tên nữa, chọc giận hung vật cỡ đó, nó mà quật trực tiếp vào thì thuyền cũng không chịu nổi.
Mũi chiến thuyền Vũ Uy có trang bị phóng mâu nước (thủy mâu), Lý Sất đích thân điều chỉnh phương hướng, phóng cây mâu nước to bằng cánh tay ra ngoài. Một tiếng "keng" giòn tan vang lên, tia lửa bắn tung tóe.
"Cái cột?"
Lý Sất khẽ nhíu mày:
"Lại gần!"
Theo lệnh của hắn, thuyền từ từ áp sát. Đợi đến gần mới phát hiện, hóa ra thực sự chỉ là một cái cột.
Tuy nhiên cái cột này lại được điêu khắc hình một con trăn khổng lồ, trên cao là cái đầu hình tam giác, đôi mắt không giống như được khắc trực tiếp, mà là trong hốc mắt nhét hai viên đá tròn vo.
Tuy ảm đạm không ánh sáng, nhưng đôi mắt đó, bất kể ai nhìn cũng cảm thấy nó đang nhìn mình.
Vảy trên mình con trăn khổng lồ này được điêu khắc cực kỳ tinh xảo, đặc biệt là lớp vảy nhỏ dưới bụng, càng nhìn càng tạo cho người ta cảm giác áp bách và nỗi sợ hãi vô biên.
Lý Sất hạ lệnh thổi tù và, nhắc nhở các thuyền xung quanh cẩn thận cái cột này.
Chiến thuyền đi qua, có người sợ hãi nhưng vẫn không nhịn được ngoái lại nhìn. Trong sương mù, dường như con trăn đá kia đang từ từ quay đầu nhìn theo bọn họ.
Lại đi thêm chừng mấy chục trượng, sương mù dần tan bớt, tầm nhìn tốt hơn nhiều.
Loại cột này lại gặp thêm mấy cái, phía xa lờ mờ còn thấy nhiều hơn.
"Bên kia."
Đạm Đài Áp Cảnh chỉ vào một cái cột ở khá xa:
"Không giống cái vừa thấy lắm."
Lý Sất nhìn theo hướng hắn chỉ, mới phát hiện cái cột đó tạo hình càng kỳ quái hơn. Là hai con trăn khổng lồ quấn lấy nhau, trên cái đầu rắn tam giác ở đỉnh cột, còn điêu khắc thêm một cái đầu rắn nhỏ hơn một chút, nằm rạp trên cái đầu lớn.
Phong cách điêu khắc này có chút giống rồng cuốn cột (long nhiễu trụ) trong đại điện Thế Nguyên Cung ở thành Đại Hưng.
Càng đi tới sương mù càng mỏng, đi thêm vài chục trượng, sương mù gần như tan hết, các thuyền đều hiện ra trước mắt nhau.
Lý Sất dặn dò mọi người cẩn thận, chắc sắp cập bờ rồi.
Hắn quay đầu nhìn lại cái cột đá song mãng kia, rồi sắc mặt biến đổi.
Cái cột đó chẳng có gì khác biệt, y hệt cái nhìn thấy trước đó, đâu có song mãng gì, trên đầu rắn ở đỉnh cột cũng hoàn toàn không có cái đầu rắn nhỏ hơn nào cả.
Lý Sất gọi Đạm Đài Áp Cảnh một tiếng, chỉ về phía cái cột kia. Đạm Đài Áp Cảnh nhìn qua rồi dụi dụi mắt, hắn cũng không thấy song mãng hai đầu. Dụi mắt nhìn lại lần nữa, cái đầu rắn thứ hai lại xuất hiện.
Lý Sất nhìn lại thì cũng thấy, hai người nhìn nhau, chỉ cảm thấy nơi này tà môn.
Nhưng cũng có thể do lúc nãy đi qua màn sương dày quá nên mắt bị hoa, hơi nước nặng như vậy làm mờ mắt.
Đi thêm một đoạn không xa liền thấy bờ Hồ Tâm Đảo, lại là một bãi cát trắng tinh khôi rất lớn.
Loại cát này khác với cát sông, cát sông màu vàng kim, còn cát này trắng như vỏ sò nghiền thành bột vậy.
Thuyền lớn không thể cập bờ, Lý Sất hạ lệnh thả neo, rồi hạ thuyền nhỏ treo hai bên mạn chiến thuyền xuống.
Một chiếc thuyền nhỏ có thể chở mười mấy binh lính, nên cần đi lại nhiều lần.
Nhóm Lý Sất lên bờ trước, đạp lên bãi cát này, cảm giác dưới chân lại chẳng hề mềm mại. Nếu là bãi cát thật, đạp xuống sẽ có dấu chân, nhưng nơi này đạp lên, cát chẳng lún xuống chút nào.
Thuyền nhỏ chở binh lính qua, trừ những người ở lại trông coi thuyền lớn, số chiến binh lên đảo là bảy trăm người.
Trên đảo cây cối um tùm xanh tốt, khí hậu hơi nóng ẩm, chẳng mấy chốc da dẻ đã cảm thấy rít rát.
Lý Sất ngẩng đầu nhìn, thấy nơi cao trên đảo, vị trí sườn núi, lờ mờ có thể thấy mái của một tòa đại điện.
Cách xa như vậy cũng có thể thấy trên đại điện kia có thứ gì đó đang cuộn mình, cực kỳ to lớn.
Hắn theo bản năng lại quay đầu nhìn thoáng qua, dưới nước, bên cạnh một chiếc thuyền lớn, dường như có một cái cột vừa chìm xuống đáy nước, mặt nước xuất hiện từng vòng gợn sóng.

====================