Lại nói Lâm Thiền đến Di Hoa Viện, nhìn thứ gì cũng thấy mới mẻ kỳ thú. Nghe tú bà thao thao bất tuyệt xong, nàng liền cười bảo: “Trước tiên cứ cho người tới gảy đàn thổi tiêu đã. Ta nghe nói nơi này có một vị kỹ nữ tên là Đường Hồng, hát Nam khúc rất hay, ta chưa từng được thưởng thức, hôm nay bà hãy gọi nàng ta đến đây để ta được nghe cho thỏa thích một phen.”
Tú bà đon đả vâng dạ, vội sai người đi gọi, nha hoàn cũng mau chóng bưng lên những món rượu nhắm tinh tế bày biện ra bàn. Lâm Thiền nếm thử mỗi thứ một ít, không kìm được mà khen: “Mỹ vị.”
Tú bà tự đắc nói: “Ở chỗ bọn ta đây có hai thứ nổi danh khắp kinh thành, một là cô nương, hai là rượu nhắm, những nơi khác chẳng thể nào bì kịp.”
Tiêu Càn đứng bên chen ngang: “Mụ già này chỉ khéo khoác lác. Cô nương thì chưa bàn tới, chứ rượu nhắm có ngon đến mấy, liệu có sánh bằng ngự thiện trong cung không?”
Tú bà phân trần: “Ngự thiện trong cung thì chẳng dám lạm bàn, nhưng các vị đại nhân, tiên sinh làm quan trong triều, mươi ngày nửa tháng mà không đến đây ăn uống một trận là trong lòng lại ngứa ngáy như kiến bò ngay ấy chứ.”
Tiêu Càn bĩu môi: “Bà nói quá lời rồi đấy.”
Tú bà bảo: “Cậu đừng có không tin, như vị Cấp sự trung Dao đại nhân bên Công bộ ấy, chỉ mê mẩn một món ăn ở chỗ ta, đó là món đậu hũ bát bảo của Vương thái thú. Mỗi chuyến đến đây, ông ta chỉ gọi duy nhất món đậu hũ đó, ăn xong quệt mỏ là đi ngay, lần sau lại tới.”
Lâm Thiền nghe vậy liền nói: “Để ta nếm thử xem sao.” Nàng dùng thìa múc một miếng đưa vào miệng nhai kỹ, quả nhiên đặc sắc, tấm tắc khen: “Tuyệt diệu!”
Đúng lúc ấy, nha hoàn bước vào bẩm: “Trầm Hương cô nương đã tới.”
Lâm Thiền nhìn dung mạo nàng ta rung động lòng người, vòng eo thon thả như thân liễu, liền lắc đầu bảo: “Vị Trầm Hương này đâu phải là Đường Hồng mà ta ngưỡng mộ muốn tìm.”
Tú bà ghé sát tai, hạ thấp giọng nói: “Nàng ta chính là Đường Hồng đã đổi tên đấy ạ.”
Lâm Thiền tò mò hỏi: “Cớ sao lại phải đổi tên?”
Tú bà ngập ngừng ấp úng: “Là bị vướng vào một vụ kiện cáo, quý nhân xin đừng hỏi sâu làm chi.”
Lâm Thiền biết ý liền bảo: “Không hỏi, không hỏi nữa, kẻo lại làm mất nhã hứng của ta.” Nói rồi nàng lấy ra sáu lượng bạc từ trong tay áo đặt lên bàn. Tú bà và Trầm Hương tíu tít tạ ơn rồi nhận lấy. Sau khi nhún gối hành lễ, nhạc sư bắt đầu gảy đàn nguyệt cầm, Trầm Hương tay vén chiếc khăn tay, cất giọng oanh ca: “Cây du rụng lá tròn như tiền xanh tản mát, mai kết trái nhỏ mập mạp như hạt đậu xanh. Gió nhè nhẹ đuổi theo đàn bướm lượn, mưa lất phất qua đùa giỡn cánh chuồn chuồn, bãi cát ấm áp đôi uyên ương khẽ ngủ. Hoa rụng chịu giẫm đạp dưới làn bụi móng ngựa, hoa tàn lại ủ thành mật ngọt cho bầy ong.”
Lâm Thiền vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt. Tiêu Càn sán lại gần, khẽ nhắc nhở: “Chính sự làm trọng.”
Lâm Thiền ung dung vắt chân thưởng rượu, đáp: “Hừm, không vội.” Nàng lại nghe Trầm Hương tiếp tục hát: “Tình cờ đôi bên trộm nhìn nhau, khơi gợi xuân tâm dậy sóng trào. Đêm nay hẹn nhau đến trước kỳ hẹn đẹp, để nên mối duyên nơi đầu tường, trên lưng ngựa.” — Bạch Phác.
Hát đoạn, Lâm Thiền nghe vô cùng vừa ý, bèn tự tay rót một chén rượu mời nàng ta. Trầm Hương cảm tạ, hai tay cung kính nhận lấy rồi ngửa cổ uống cạn.
Lâm Thiền mỉm cười bảo: “Hèn chi Tiêu cửu gia lại thích cô đến thế, giọng hát trong trẻo, uyển chuyển như tiếng sáo, đến cả ta cũng thấy động lòng.”
Trầm Hương bùi ngùi nói: “Thật tiếc thương thay cho Tiêu cửu gia tráng niên mất sớm, khi nghe hung tin, thiếp đã khóc thương mấy bận, còn lén đốt tiền giấy cho ngài ấy nữa.”
Lâm Thiền cảm thán: “Cô quả là người trọng tình trọng nghĩa, là do chàng không có phúc phận.”
Trầm Hương thở dài: “Nghĩ lại thuở ban đầu ngài ấy muốn cưới thiếp, thiếp còn làm bộ làm tịch, ra vẻ làm cao cơ.”
Lâm Thiền nghe được chuyện lạ, gặng hỏi: “Lại có chuyện đó sao, cô kể chi tiết cho ta nghe thử.”
Trầm Hương thoái thác: “Chuyện cũ năm xưa, thiếp sớm quên sạch rồi.”
Lâm Thiền rút ra một lượng bạc, đặt trong lòng bàn tay vân vê rồi hỏi: “Đã nhớ ra chưa?”
Trầm Hương liền đổi giọng thoăn thoắt: “Dạ nhớ ra rồii!” Tiêu Càn đứng bên cạnh chỉ biết đảo mắt khinh thường.
Sau khi nghe xong câu chuyện, Lâm Thiền cho nàng ta lui xuống, rồi gọi tú bà vào hỏi: “Thế còn mấy cô nương giỏi ngâm thơ vẽ họa đâu rồi?”
Tú bà lập tức sai người đi gọi, lát sau có hai vị tỷ muội mang theo bút mực giấy nghiên đến, sáng tác làm thơ vẽ tranh ngay tại chỗ. Lâm Thiền đứng thưởng lãm hồi lâu, sau đó lại gọi những người thạo chơi cờ bài lên, cùng đánh một ván cờ song lục, kết quả Lâm Thiền chiếm thế thượng phong. Nàng bèn hỏi tú bà: “Còn những người giỏi ngón nghề giường chiếu mị thuật thì sao?”
Tú bà đon đả: “Mời quý nhân đi theo ta.” Lâm Thiền đang lúc hứng chí bừng bừng định bước theo, Tiêu Càn bất lực tiến lên ngăn lại: “Gia ơi không được đâu, chúng ta nói là đến tìm Kiều Vân Vân kia mà, đã trễ nải không ít thời gian rồi.” Website TruyenLau.com
Tú bà bấy giờ mới sực nhớ ra: “Hèn chi Vân Nhi cứ bảo đang đợi người, hóa ra là đang đợi hai vị đây sao.”
Lâm Thiền tiếc nuối bảo: “Ma ma, để chuyến sau tới ta lại tìm bà nhé.” Nói rồi nàng thưởng cho tú bà một lượng bạc. Tú bà cười híp cả mắt, rỉ tai nàng: “Chỗ ta có một ấu nữ Dương Châu*, công phu giường chiếu phải nói là tuyệt đỉnh, phàm là ai bước vào màn trướng của nàng ta, lúc vào thì đứng thẳng, lúc ra thì phải nằm khiêng ra đấy.”
*Nguyên gốc (瘦马) là một hiện tượng lịch sử đặc thù xuất hiện ở vùng Dương Châu vào thời Minh – Thanh. Từ này vừa mang nghĩa đen là ngựa gầy, vừa là cách gọi những thiếu nữ nghèo bị mua bán. Sở dĩ có tên ấy vì phần lớn các bé gái xuất thân từ gia đình bần hàn đều gầy gò, ốm yếu. Sau khi bị bọn buôn người mua về, họ được nuôi dưỡng và huấn luyện các kỹ năng như ca múa, thư họa cùng nhiều tài nghệ khác. Đến tuổi trưởng thành, họ bị bán cho các phú thương làm thiếp hoặc rơi vào các kỹ viện, từ đó hình thành một nghề méo mó mang tên nuôi ngựa gầy (养瘦马).
Lâm Thiền kinh hãi: “Chơi đến chết sao?”
Tú bà cười hô hố: “Là hồn siêu phách lạc, đến nỗi toàn thân rã rời không còn chút sức lực nào nữa.”
Lâm Thiền à một tiếng: “Hóa ra là vậy. Vậy Tiêu cửu gia đã từng bước vào màn trướng của nàng ta chưa?”
Tú bà ấp úng: “Chuyện này… ta không nhớ rõ lắm.” Lâm Thiền lại lấy ra một lượng bạc, khua khua trước mắt mụ gặng hỏi: “Nghĩ cho kỹ xem, đã từng hay là chưa?”
Tú bà lưỡng lự: “Có…” Nhưng vừa liếc thấy sắc mặt nghiêm nghị của Tiêu Càn liền đổi giọng: “… không có.” Đọc truyện tại TruyenLau.com
Lâm Thiền gắt lên: “Bà lại lừa ta rồi, rốt cuộc là có hay không?”
Tú bà méo mặt hỏi: “Vậy rốt cuộc hai vị muốn nghe ta nói gì đây?”
Lâm Thiền hừ lạnh một tiếng, cất bạc vào người rồi sải bước thẳng lên tầng hai. Theo lối Tiêu Càn chỉ, nàng đi tới trước cửa phòng Kiều Vân Vân, bấy giờ đang có một nha hoàn đứng ngoài túc trực. Tiêu Càn bảo: “Ngươi vào bẩm báo đi.”
Nha hoàn hỏi danh tính, Tiêu Càn đáp: “Nàng ta tự khắc biết.”
Nha hoàn vào trong một lát rồi trở ra, cung kính mời hai người vào phòng. Lâm Thiền bước vào trong, chỉ cảm thấy nơi này ấm áp như mùa xuân, hương thơm dễ chịu tỏa ra ngào ngạt, nhìn quanh một lượt thấy bài trí vô cùng thanh nhã. Kiều Vân Vân bước ra nghênh đón, thoạt nhìn thấy cách ăn mặc điểm trang của Lâm Thiền thì có chút ngẩn người, sau khi hoàn hồn liền mỉm cười nói: “Sắp không nhận ra phu nhân rồi.” Đoạn mời nàng ngồi xuống trước chậu than, trên lớp than hồng đang đun một chiếc ấm đồng, Kiều Vân Vân tự tay châm trà, Lâm Thiền đón lấy nhấp một ngụm nhỏ, cảm giác thanh mát thấm đẫm tận tâm can. Nguồn copy từ TruyenLau.com
Nàng ra hiệu cho Tiêu Càn ra ngoài cửa canh giữ, đợi khi bốn bề không còn ai mới vào thẳng vấn đề: “Hôm qua cô nhắc nhở ta rằng một khi trở thành thiêm thương cung ứng dầu thắp thì đường đi phía trước sẽ càng thêm nguy hiểm, nói nửa chừng rồi bỏ lửng, khiến người ta đứng ngồi không yên. Nay ta đã tới tận đây rồi, cô cứ nói rõ đi, nguy hiểm ra làm sao?”
Kiều Vân Vân chăm chú nhìn vào đốm than đỏ rực đang cháy âm ỉ, trầm giọng hỏi: “Vị Ngụy công công trưởng quản Nội khố kia, phu nhân cảm thấy lão ta là người thế nào?”
Lâm Thiền đáp: “Ta chưa từng tiếp xúc sâu, chỉ mới gặp mặt ở thương hội tại Khuê Nguyên Lâu hôm qua. Trông tướng mạo bình thường, ít nói cười, trông cũng có phần hòa nhã, lời ăn tiếng nói không có gì quá quắt.”
Kiều Vân Vân im lặng một hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: “Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, tuyệt đối đừng dùng dáng vẻ bề ngoài để đánh giá người khác. Có thể toàn thân trở ra từ đại án dầu đèn mười bốn năm trước, bấy nhiêu thôi cũng đủ chứng minh lão ta là kẻ vô cùng lợi hại.” Lâm Thiền chỉ khẽ mỉm cười.
Kiều Vân Vân thấy nàng có vẻ không để tâm, bèn cắn răng, dứt khoát cởi bỏ xiêm y, nới lỏng dải đai lưng, phơi bày tấm lưng trần của mình ra trước mặt Lâm Thiền: “Nhìn đi!”
Lâm Thiền nhìn qua, gương mặt lập tức biến sắc, kinh hãi hỏi: “Kẻ nào mà lại tàn bạo đến thế, không coi con người ra gì thế này?”
Kiều Vân Vân mặt không cảm xúc mặc lại xiêm y, thản nhiên đáp: “Chính là vị Ngụy công công mà phu nhân khen là có phần hòa nhã, lời ăn tiếng nói không có gì quá quắt đó đấy! Ta cho phu nhân xem những vết sẹo này không phải để cầu xin lòng thương hại, mà là muốn cảnh tỉnh phu nhân, Ngụy công công bản tính hung bạo, có chứng cuồng ngược đãi đánh đập nữ nhân. Phu nhân có giao thiệp với lão ta thì phải đề phòng cẩn mật, cẩn thận kẻo sa vào bẫy của lão. Cái thân xác hoa tàn lá rụng này của ta còn có thể cắn răng nhẫn nhục chịu đựng, chứ như phu nhân thì không chịu nổi đâu.”
Lâm Thiền run lên bần bật, trong lòng dâng lên một cơn ớn lạnh, nàng nhấp một ngụm trà để trấn tĩnh rồi hỏi: “Ta và cô chẳng qua mới gặp nhau vài ba bận, đâu thể coi là thân thiết, cớ sao cô lại muốn giúp ta?”
Kiều Vân Vân cay đắng nói: “Trên đời này, số kiếp nữ nhân đau khổ nhất, chẳng qua cũng chỉ có kỹ nữ và thương nữ. Cùng là kẻ lưu lạc nơi chân trời góc bể, ta có thể nhắc nhở phu nhân đôi chút, cũng xem như là tích đức cho kiếp này, để kiếp sau mong có được một chốn dung thân tốt đẹp.”
Lâm Thiền chân thành nói: “Ta đa tạ cô.”
Kiều Vân Vân ngước mắt nhìn nàng, hỏi: “Phu nhân đã thừa hưởng vạn quán gia tài của Tiêu cửu gia, vốn dĩ có thể an phận ở nơi hậu trạch mà sống một đời an nhàn, cớ sao lại phải xuất đầu lộ diện ra ngoài hành thương, thậm chí còn đi tranh đoạt cái chức thiêm thương cung ứng dầu thắp này?”
Lâm Thiền bộc bạch: “Những năm qua Cửu gia bôn ba hành thương không hề dễ dàng, cơ nghiệp bấy lâu khó khăn lắm mới gầy dựng được, sao có thể để nó lụi bại trong tay ta! Mười mười bốn năm trước, trong vụ án dầu đèn ở chùa Bạch Tháp, phụ thân và huynh trưởng của Cửu gia phải chịu hình trảm, gia đình ly tán, chàng đến cái họ của mình cũng không giữ được, phải chịu nhục cúi đầu dưới trướng phủ Quốc công để cầu xin sự che chở, sống một cuộc đời nhìn sắc mặt người khác mà sống, trải qua chuỗi ngày vô cùng tối tăm. Phụ thân của ta là quan tiền Chiêm sự, cũng vì chịu sự liên lụy của vụ án này mà bị bãi chức, đày xuống làm Đồng tri tri phủ Chiết Giang, trên đường đi nhậm chức, mẫu thân ta lại không may nhiễm phải ôn dịch mà qua đời, thật khiến lòng người đau đớn xót xa. Cửu thúc và ta đều là nạn nhân của vụ án dầu đèn năm xưa, lần này thái miếu và hoàng tự đổi sang dùng dầu sơn trà, ta dốc sức tranh đoạt cái chức vị này, cũnh chỉ là muốn lần theo con đường cũ, điều tra chân tướng của vụ án năm xưa.”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn