Tiêu Vân Chương từ phòng tắm trở ra, tháo giày lên giường, cúi đầu thấy ánh mắt Lâm Thiền sáng quắc, liền hỏi: “Bận rộn cả ngày trời, sao nàng vẫn chưa ngủ?”
Lâm Thiền nhắm mắt, song trong lòng lại đang nghĩ tới chuyện khác. Tiệm vải là chốn giang hồ phức tạp, đủ mọi hạng người lẫn tầng lớp lui tới, những điều nàng tai nghe mắt thấy đã hoàn toàn đảo lộn nhận thức bấy lâu, chẳng khác nào bước chân vào một thế giới mới. Nàng nhớ lại lúc dùng bữa trưa, thê tử của người làm trong tiệm là Ngô lão lục ở bàn bên cạnh đến đưa thức ăn, hắn ta hết soi mói cái này lại bắt bẻ cái kia, chẳng thèm cho thê tử mình một nét mặt tử tế. Đợi thê tử đi rồi, tên người làm Triệu Nhị mới hỏi: “Thê tử huynh có lòng tốt mang thức ăn đến, sao huynh lại không vui?”
Ngô lão lục hậm hực: “Ban ngày ta bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, chỉ trông chờ chút vui vẻ hoan lạc buổi đêm, thế mà nàng ta cứ đẩy đưa từ chối, chẳng cho ta chạm vào người, làm ta ôm một bụng đầy lửa giận đây.”
Triệu Nhị cười hỏi: “Đã mấy ngày rồi chưa được hành sự?”
Ngô lão lục đáp: “Tính cả hôm nay là ngày thứ năm rồi.”
Triệu Nhị trêu chọc: “Chẳng qua mới năm ngày.”
Ngô lão lục gắt lên: “Cái gì mà chẳng qua mới năm ngày, không bị kìm chết thì chỗ ấy cũng thành phế vật bất lực rồi.” Đám người làm xung quanh cười khì khì, ai nấy đều tán đồng.
Lâm Thiền lại nhớ tới hôm trước, lúc dạo quanh vườn, có hai ma ma nhổ cỏ mệt nhọc nên ngồi nghỉ trên bậc thềm buôn chuyện, vừa khéo bị nàng nghe thấy. Một ma ma nói: “Cái tên nam nhân chết tiệt nhà ta, mỗi tối đặt lưng xuống giường là ngủ thiếp đi luôn, chẳng thèm màng đến chuyện gì cả.”
Ma ma kia hỏi: “Đã mấy ngày rồi?”
Ma ma này đáp: “Cũng bảy tám ngày rồi.”
Ma ma kia chép miệng: “Tuổi tác đã cao thì không nói, chứ tầm tuổi này sao lại không muốn cho được, cô phải làm sao cho hắn muốn chứ.”
Ma ma này than: “Làm không nổi, cứ mềm oặt ra không ngóc lên được.”
Ma ma kia nói: “Thế là có bệnh rồi, phải chữa thôi, ta có quen một vị thần y…”
Lâm Thiền bấm ngón tay thầm tính, nàng và Tiêu Vân Chương đã tròn mười ngày chưa hề hợp phòng. Nàng lặng lẽ liếc nhìn chàng, thấy chàng nằm ngay ngắn, duỗi thẳng chân tay, điều hòa hơi thở, đôi mắt nhắm nghiền chuẩn bị vào giấc, hệt như lão tăng nhập định, thanh tịnh không chút tạp niệm.
Giây lát sau, nàng vờ như trở mình, gác một chân lên bụng chàng, một tay ôm lấy cổ chàng, lẩm bẩm: “Lạnh quá.”
Tiêu Vân Chương thầm nghĩ, đang tiết Tam phục nóng nực, tuy là ban đêm nhưng khí trời vẫn oi bức, sao nàng lại thấy lạnh, chẳng lẽ bị bệnh rồi? Chàng đưa tay ra sờ trán nàng, thấy rịn một lớp mồ hôi mỏng, liền đoán chắc là nàng đang nói mớ.
Lâm Thiền đợi mãi thầm nghĩ, sao chẳng có động tĩnh gì thế, vẻ dũng mãnh dồi dào như rồng như hổ ngày thường đâu mất rồi? Nàng không phục, liền dùng chân cọ cọ vào người chàng, ngón tay khẽ gãi nhẹ.
Tiêu Vân Chương ôm ấp nàng một lát, lửa dục trong lòng bùng cháy, dục niệm khó nén. Song chợt nhớ tới lời của Trần Phách, chàng thầm nghĩ nếu cứ tiếp tục thế này thì đêm nay khỏi ngủ mất. Chàng dứt khoát gạt nhẹ tay chân nàng ra, trở dậy xỏ giày, vén rèm bước ra khỏi phòng.
Lâm Thiền nhìn theo bóng lưng chàng, ngẫm nghĩ hồi lâu, bất giác toát một tầng mồ hôi lạnh. Sau cùng vì quá mệt, nàng cũng mơ màng thiếp đi. Sáng hôm sau thức dậy, rửa mặt dùng bữa rồi đi thẳng đến tiệm vải, chuyện sau đó không cần nói thêm.
—
Lại nói tới Đường Vận đến ở tạm nhà Đường lão tam. Đường lão tam mở một cửa tiệm bán bánh gạo nếp, tính tình hắn trung hậu thật thà, chưa từng cưới hỏi ai, đối với nàng ta thì ôm lòng đơn phương tơ tưởng. Hằng ngày hắn hầu hạ nàng cơm bưng nước rót vô cùng chu đáo, thậm chí còn nhường hẳn phòng ngủ của mình cho nàng ta nghỉ ngơi.
Gian phòng được dọn dẹp sạch sẽ, chăn nệm màn gối đều thay mới, trong phòng bày biện bàn ghế, chân đèn, lư hương, lại treo một bức tranh sơn thủy, trước cửa sổ đặt một chậu hoa nhài, tỏa hương thơm ngát khắp phòng.
Nhưng Đường Vận đâu còn tâm trí nào màng đến những thứ đó. Ban đầu, những người quen thuộc như Nguyệt Lâu, Đường Điền Hương, Tào Sở, cùng chưởng quầy các cửa tiệm và đám người làm lũ lượt kéo đến hỏi thăm. Có người an ủi: “Cô mấy năm nay không có công lao thì cũng có khổ lao, kiếm được nhiều tiền nhất cho gia, ngài ấy sao có thể bỏ mặc cô được, qua vài ngày tự khắc sẽ đón cô về thôi.”
Có người lại bất bình: “Cô hà cớ gì phải bỏ đi, đúng là ngốc nghếch, lại đem giang sơn mình cực khổ gầy dựng chắp tay nhường cho kẻ khác.”
Lại có kẻ châm chọc, tiết lộ tin tức: “Phu nhân lên làm chưởng quầy tiệm vải, luống cuống tay chân, tối ngày làm sai, chẳng thể nào đảm đang tháo vát bằng cô được.” Nhất thời đủ lời ra tiếng vào, Đường Vận nghe mà nước mắt ngắn nước mắt dài.
Song chẳng được bao lâu sau, người đến thăm cứ thưa thớt dần. Qua năm sáu ngày thì chẳng còn một ai tới nữa, huống chi là Tiêu Vân Chương hay Lâm Thiền. Trong lòng nàng ta bắt đầu thấy hoảng hốt, nỗi lo âu chẳng thể bày tỏ cùng ai.
Một ngày nọ, nàng ta đang đứng tựa cửa ngóng trông thì thấy Tiêu Càn xách hai quả dưa hấu vỏ xanh đi ngang qua. Nàng ta liền gọi giật giữ hắn lại, trách móc: “Sao ngươi không đến thăm ta? Lương tâm ngươi để đâu rồi, uổng công trước đây ta đối xử tốt với ngươi.” Đọc truyện tại TruyenLau.com
Tiêu Càn vội vã chắp tay chào hỏi, cười bồi lấy lòng: “Những ngày qua ta phải theo gia đi Ngô Giang, vừa mới chân ướt chân ráo trở về đây.” Nói rồi thuận tay biếu nàng ta hai quả dưa hấu.
Tâm tình nàng ta lúc này mới dịu xuống phần nào, nở nụ cười mềm mại: “Vào trong uống ngụm trà rồi hãy đi.”
Tiêu Càn thưa: “Ta không rảnh rang được, còn phải đi biếu xén quà cáp hộ gia đây.”
Đường Vận khẩn khoản: “Ta chỉ hỏi ngươi một câu thôi, gia ở trước mặt các ngươi có từng nhắc đến ta không, ngài ấy đã nói những gì?” Tiêu Càn chỉ biết gãi đầu cười trừ.
Đường Vận hờn giận: “Cứ cười gượng gạo như vậy, nói một câu thật lòng khó đến thế sao?”
Tiêu Càn phân trần: “Tỷ còn lạ gì tính khí của gia nữa, có tâm sự gì ngài ấy đâu hé môi nửa với bọn ta, chỉ sợ để lộ ra ngoài.”
Đường Vận ngập ngừng e dè hỏi: “Ngươi thấy… gia có đến đón ta về không?” Nói đoạn lại rơi nước mắt.
Tiêu Càn cuống cuồng nói: “Đường chưởng quầy hà tất phải làm khổ mình như vậy. Thôi được rồi, ta sẽ liều mạng dò hỏi gia giúp tỷ, nhưng phải chờ thời cơ thích hợp, tỷ hãy kiên nhẫn đợi thêm chút nữa.”
Đường Vận vội lau nước mắt cảm tạ. Thấm thoát lại mười mấy ngày trôi quay, nàng ta năm lần bảy lượt ngóng trông, nhìn mòn con mắt nơi ngõ vắng mà vẫn bặt vô âm tín, chẳng thấy bóng dáng Tiêu Càn đâu. Nàng ta lúc này sống một ngày như sống bằng một năm, chịu đủ đường giày vò. Cực chẳng đã, nàng ta đành nhờ Đường lão tam đi dò la tin tức bên kia. Đường lão tam đi mãi đến tận đêm khuya mới về, Đường Vận đã hầm sẵn gà cá, lại mua thêm rượu Kim Hoa, chuyên tâm ngồi đợi hắn. Website TruyenLau.com
Đường lão tam rửa sạch tay chân, ngồi xuống nhấp chén rượu rồi nói: “Tiệm vải sợi bông Tùng Giang nay do phu nhân trông coi, khách khứa ra vào nườm nượp, hết thảy đều ngăn nắp quy củ, chẳng khác là bao so với lúc cô còn ở đó. Tiêu gia thì tối ngày bận rộn tiệc tùng xã giao với giới quan trường lẫn thương nhân, không chút rảnh rang. Ta phục ở đầu phố cả ngày trời mới thấy ngài ấy đi qua, tính tiến lên thưa chuyện, ngặt nỗi ngài ấy chẳng thèm liếc nhìn ta lấy một cái.”
Đường Vận nghiến răng hỏi: “Còn tên Tiêu Càn kia đâu?”
Đường lão tam đáp: “Chẳng hề thấy bóng dáng hắn.”
Nỗi chua xót dâng đầy trong lòng Đường Vận, những giọt lệ lớn cứ thế lã chã tuôn rơi. Quả đúng là: Tình đời bến mộng mênh mông, cuộc đời xoay chuyển như trong bàn cờ.
Đường lão tam nói tiếp: “Nay nhìn vào là rõ, tiệm vải đã đổi chủ đổi cờ rồi, Vận nương vẫn nên tính toán xem làm cách nào để mưu sinh nơi khác thì hơn. Còn có một việc này, ta không biết có nên nói hay không.” Nguồn copy từ TruyenLau.com
Đường Vận thút thít: “Có gì mà nên nói với không nên nói, huynh cứ thẳng ra đi.”
Đường lão tam ngập ngừng: “Vận nương ở lại chỗ ta, ta dẫu cam lòng tình nguyện, song chỉ sợ… làm tổn hại đến thanh danh của cô.”
Đường Vận ngây người ra. Ý của nàng vốn chỉ định ở tạm đây hai ba ngày, đợi Tiêu gia đến dỗ dành đón về thì sẽ đi, nào ngờ đâu vừa ở một mạch đã qua hết tháng bảy, nay sang đầu tháng thái tám mà vẫn chẳng thấy bóng người, bặt vô âm tín.
Nàng trằn trọc lật qua lật lại, suy nghĩ suốt cả một đêm dài. Trời vừa hửng sáng nàng đã trở dậy nấu bữa sáng, hầu hạ Đường lão tăm ăn uống, rồi mới mở lời: “Mấy năm nay ta cũng tích cóp được chút ít bạc vụn, muốn đến bến cầu Vạn Niên thuê lấy một căn nhà, gian trước làm cửa tiệm bán vải, gian sau làm nơi ở và sinh hoạt. Ta thừa biết đám môi giới nhà đất quanh đây đều là lũ lòng lang dạ thú, hám lợi, huynh có quen ai tính tình thành thật, đàng hoàng không?”
Đường lão tam đáp: “Ta chỉ quen mỗi Lữ Bát, cái tiệm bánh gạo nếp này của ta cũng là thuê từ tay hắn.”
Đường Vận hỏi: “Tiền thuê ra sao?”
Đường Lão Tam nói: “Mỗi tháng tốn mười lượng bạc tiền thuê, phải đặt cọc trước hai tháng.”
Đường Vận gật đầu: “Thế thì xem ra cũng còn chút công đạo.”
Hai người không dám chậm trễ, thu xếp tươm tất rồi lập tức đi tìm môi giới Lữ Bát. Lữ Bát sau khi nghe rõ ý định liền đưa mắt soi mói, đánh giá Đường Vận từ đầu đến chân, buông lời khinh miệt: “Nếu không phải nể mặt Đường lão tam, ta thèm vào làm cái mối làm ăn này của cô.”
Đường Vận nổi giận: “Ta dẫu sao cũng từng là chưởng quầy của tiệm vải Cẩm Tú, ai nấy đều kính trọng ta ba phần, sao ngươi dám vô lễ với ta như thế!”
Lữ Bát cười xùy một tiếng đầy giễu cợt: “Chính cô cũng nói rằng từng là đó thôi. Nói thật cho cô biết, phận nữ nhân mà ra ngoài buôn bán, phơi mặt cho thiên hạ nhìn, đúng chuẩn là đi ngược lại thuần phong mỹ tục. Chẳng qua trước kia cô dựa vào tiệm vải Cẩm Tú của Tiêu gia nên mới được người ta nể mặt nể mũi, chứ rời khỏi cái tiệm vải đó rồi thì ai biết cô là cái thá gì? Trong mắt bọn ta, cô chẳng qua cũng chỉ là hạng xướng kỹ lầu xanh được thả ra ngoài mà thôi.”
Đường Vận tức đến mức đầu óc bốc khói, giật lấy tay áo Đường lão tam muốn bỏ đi. Lữ Bát còn nói vống theo: “Để xem quanh đây có ai thèm tiếp cái mối hàng của cô không.”
Đường lão tam quá hiểu cái lợi hại trong chốn này, bèn ra sức khuyên nhủ Đường Vận vài câu, rồi lại quay sang nài nỉ Lữ Bát giúp đỡ. Hắn nói hết lời ngon tiếng ngọt, lại nhét thêm mười văn tiền, Lữ Bát mới miễn cưỡng chịu nhận lời.
Ngặt nỗi xung quanh bến cầu Vạn Niên các cửa tiệm đều đã được thuê sạch sành sanh, không còn một chỗ nào để chen chân vào. Bọn họ đành phải đi dọc theo triền sông, càng đi lại càng hoang vu, ngoảnh đầu nhìn lại thì cảnh phồn hoa đô hội của cầu Vạn Niên đã bị bỏ lại tít tắp đằng xa. Xem qua mấy căn nhà mặt phố nhưng phần lớn đều không vừa mắt, chỗ thì thưa thớt bóng người, chỗ lại đòi tiền thuê quá đắt đỏ.
Đi mãi đến tận cổng thành, Lữ Bát bắt đầu ca thán than vãn vì đau chân, la lối om sòm rồi túm lấy Đường lão tam đòi tiền thuê kiệu. Đường lão tam không còn cách nào khác, đành phải gọi một cỗ kiệu, sau một hồi mặc cả kỳ kèo thì trả đủ hai văn tiền để tiễn gã về.
Còn lại một mình, Đường Vận thẫn thờ tựa vào thành cầu, nhìn sóng nước vỗ vào bờ, thuyền bè qua lại san sát như mắc cửi, dòng người cuồn cuộn qua lại, các bảng hiệu cờ tiệm phần phật tung bay trước gió, vậy mà tuyệt nhiên không có một góc nào dành cho nàng ta dung thân.
Nàng ta bất giác hồi tưởng lại toàn bộ chuỗi ngày đã qua. Nghĩ đến cảnh bản thân từng gả cho nhầm người, chịu cảnh khốn cùng sa chân vào chốn phong trần lầu xanh, chịu đủ đường nhục nhã ê chề, may mắn được Tiêu gia cứu vớt, dạy cho cách làm ăn buôn bán, khó khăn lắm mới có được một chốn dừng chân, sống an ổn qua vài năm. Vậy mà chỉ vì một chút vọng niệm nhất thời đã tự tay chặt đứt con đường sống của chính mình. Để rồi giờ đây lâm vào cảnh ngộ không nhà để về, lại bị người đời khinh miệt rẻ rúng. Hết thảy tựa như vừa trải qua một giấc mộng hoàng lương, nay mộng đã tan tành, tiền đồ mờ mịt, càng nghĩ lại càng thấy đắng cay tủi nhục, nàng ta liền ôm mặt khóc rống lên, định gieo mình xuống dòng nước tự tận.
Đường lão tam sợ tới mức hồn siêu phách tán, liều mạng ôm chặt lấy nàng ta, hết lời khuyên can dỗ dành mãi mới đưa được nàng ta quay về nhà. Hắn vội bưng lên một thau nước ấm, Đường Vận rửa tay lau mặt xong thì chỉ biết ngồi thẫn thờ ở trong phòng. Đường lão tam nấu một bát canh bánh gạo nếp thái lát bưng lên bàn khẩn khoản mời nàng ta dùng bữa, nhưng nàng ta nào còn tâm trí ăn uống gì nữa, chỉ biết lẳng lặng rơi lệ.
Giữa lúc Đường lão tam đang hết sức khuyên nhủ thì chợt nghe có tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, bên ngoài có tiếng gọi lớn: “Đường lão tam, Vận nương tử có ở trong nhà không?”
Đoán xem là ai? Người đến không phải ai khác, chính là Tiêu Càn.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn