Thời Đại Mới (Phần 1: Đông Hoa Sơ Khởi Chí)

Tà dương buông xuống, ráng chiều đỏ rực một góc trời, Lại Thiên đã đứng tại con hẻm nhỏ quen thuộc.

Hắn đã thay một bộ y phục sạch sẽ nhất có thể, dù trên đó vẫn còn vài chỗ vá víu.

Thân hình hắn đứng thẳng tắp, lặng yên không một tiếng động, ánh mắt nhìn chăm chú về phía đầu hẻm, thần sắc lại bình tĩnh đến lạ.

Đợi không lâu, một thân ảnh cao gầy của Tô Nhược Lâm liền xuất hiện. Y cũng thay một bộ y phục khác gọn gàng hơn, tinh thần cũng có vẻ phấn chấn hơn nhiều so với ngày thường.

“Ngươi tới rồi?” Tô Nhược Lâm khẽ mỉm cười, nụ cười vẫn mang vẻ sảng khoái như lần đầu gặp gỡ.

“Đương nhiên rồi.” Lại Thiên trầm giọng đáp.

Không có thêm bất kỳ lời thừa thãi nào, hai người chỉ liếc mắt nhìn nhau một cái, rồi đồng thời gật đầu.

Tô Nhược Lâm đi trước dẫn đường, Lại Thiên không nói một lời lặng lẽ theo sau.

Hai người một trước một sau rời khỏi khu bến cảng huyên náo, đi về phía tây thành, nơi có những con đường càng thêm tĩnh lặng cùng những bức tường viện càng lúc càng cao.

Vận mệnh của một con người, đôi khi chính là bắt đầu từ một bước chân như vậy, một bước dứt khoát rời khỏi chốn bùn lầy quen thuộc, tiến về một tương lai mờ mịt chưa rõ.

Hiện ra trước mắt hai người lúc này là những dãy phố san sát, đèn lồng đỏ treo cao, tiếng người huyên náo xen lẫn mùi thức ăn thơm nức.

Thấy Lại Thiên còn đang có chút ngơ ngác trước cảnh thị tứ phồn hoa, Tô Nhược Lâm bèn vỗ nhẹ lên vai hắn, đoạn hất cằm về phía một tửu điếm ba tầng trông cực kỳ khí thế ở cuối phố. Website TRUYENLAU.COM

Trên tấm biển hiệu bằng gỗ lim, là hai chữ lớn thếp vàng "Hiền Lâu".

"Tới nơi rồi," trong thanh âm của Tô Nhược Lâm xen lẫn một tia mệt mỏi nhưng cũng không giấu được vẻ quả quyết. "Vào trong thôi."

Tô Nhược Lâm dường như quen thuộc đường lối nơi đây, gã dẫn Lại Thiên đi thẳng lên tầng hai, tiến sâu vào một hành lang vắng vẻ rồi dừng bước trước một gian nhã phòng.

Gã đưa tay lên, nhẹ nhàng gõ ba tiếng lên cánh cửa gỗ.
Đọc full tại TruyenLau.com
Từ bên trong, một giọng nói trầm đục có phần không kiên nhẫn vọng ra: "Vào đi."

Cửa phòng vừa mở, một luồng hơi ấm cùng mùi rượu nồng đậm lập tức phả vào mặt.

Trong phòng, bên một chiếc bàn tròn bát tiên bằng gỗ, đã có hai người ngồi sẵn. Theo dõi truyện tại TruyenLau.com

Một người là trung niên nhân, tuổi chừng ngoài năm mươi, râu quai nón rậm rì, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chỉ ngồi yên một chỗ đã tự toát ra một cỗ khí tức áp bách kinh người.

Kẻ còn lại là một thanh niên trẻ tuổi, mày kiếm mắt sáng, lưng đeo trường kiếm, thân hình ngồi thẳng tắp, vững chãi như núi.

Tô Nhược Lâm chắp tay, khom người hành lễ hết sức cung kính: "Bái kiến Ngô tiền bối, bái kiến Đinh sư huynh, Lữ sư huynh."

Lại Thiên đứng ở phía sau cũng theo đó mà khẽ cúi người, nhưng hai chữ "Ngô tiền bối" vừa lọt vào tai, trong lòng hắn không khỏi chấn động. Hắn bất giác nheo mắt lại, cẩn thận đánh giá vị trung niên nhân kia.

Gương mặt này, bộ râu này, còn có cả cỗ khí chất vừa nghiêm nghị vừa có phần ngang tàng đó...

Tuyệt đối không sai, chính là Ngô Triệu Minh, người đàn ông mà hắn từng gặp trong vụ hỏa hoạn gần ngựa trại lần trước!

Nhân sinh hà xứ bất tương phùng, không ngờ lại gặp được lão ta ở nơi này.

Ngô Triệu Minh chỉ hờ hững đảo đôi mắt sắc lẹm qua hai người, cặp mày rậm hơi nhíu lại. Ánh mắt lão không dừng lại trên người Tô Nhược Lâm bao lâu, mà lướt qua vai gã, nhìn thẳng vào Lại Thiên phía sau, rồi lại quét một vòng về phía hai gã thủ hạ.

Một người chính là Lữ sư huynh vừa được y cất tiếng chào, kẻ còn lại, gã họ Đinh, thì đang ngồi ở một góc khuất hơn.

Thanh niên họ Lữ mặt còn lộ vẻ mờ mịt, hiển nhiên không hiểu sự tình.

Duy chỉ có gã họ Đinh, sau khi tiếp được ánh mắt của Ngô Triệu Minh, thân hình lập tức run lên, rồi vội vàng đứng bật dậy.

Gã không dám nhìn thẳng vào vị chủ tọa, chỉ ôm quyền, khom người, hướng tay về phía Tô Nhược Lâm mà giải thích: "Ngô đại ca, là... là ta nói cho tiểu huynh đệ đây biết hôm nay chúng ta uống rượu tại nơi này, cho nên bọn họ mới tìm được tới đây."

Cốc! Ngô Triệu Minh đặt mạnh chén rượu xuống bàn, rượu bên trong sóng sánh suýt tràn ra ngoài.

Giọng lão lạnh như băng: "Ta nhớ đã nói qua không dưới ba lần. Hiệp Hưng Phái chúng ta chỉ hoạt động bằng những huynh đệ đã cùng kề vai sát cánh, vào sinh ra tử. Hai người huynh đệ này lai lịch không rõ, ta không thể thu nhận. Mau đi đi." Lời nói tựa một gáo nước lạnh, vừa dứt khoát vừa không chừa một chút đường lui nào.

Quy củ của giang hồ vốn là như vậy, tình nghĩa tuy sâu, nhưng quy tắc lại cứng như sắt đá.

Tô Nhược Lâm lại vẫn giữ vẻ bình tĩnh, gã ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Ngô Triệu Minh: "Ngô tiền bối, tại hạ có thể không gia nhập hiệp phái.

Có điều," gã nói đoạn khẽ nghiêng người, để lộ ra Lại Thiên đang đứng sững ở phía sau, "vị huynh đệ này của ta, thân cô thế cô, một lòng hướng về chính đạo, khẩn xin tiền bối rộng lòng thu nhận lấy hắn."

Lại Thiên nghe vậy, không thể nào đứng yên được nữa. Mọi sự không như lúc ban đầu cùng suy tính. Hắn định là sẽ gia nhập cùng Tô Nhược Lâm đồng khởi như hai vị huynh đệ, nên điều này có làm hắn thoáng chút kinh ngạc, thanh âm cũng trở nên có chút thất thố, vội vàng kéo tay áo Tô Nhược Lâm: "Tô huynh! Ngươi nói vậy là có ý gì? Chẳng phải huynh nói sẽ cùng ta..."

"Suỵt." Tô Nhược Lâm chỉ khẽ lắc đầu, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn rằng đây không phải lúc để nói những lời này.

Lúc này, Ngô Triệu Minh mới chính thức đem ánh mắt đặt lên người Lại Thiên. Lão nheo mắt lại, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt gã thanh niên.

Vóc người dong dỏng, khuôn mặt còn nét non nớt nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự kiên định, trông vừa lạ lẫm lại vừa có chút quen thuộc.

Bất chợt, Lữ sư huynh đang ngồi bên cạnh bỗng "A" lên một tiếng. Hắn chỉ tay về phía Lại Thiên, mặt mày đầy vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Ngô đại ca! Là vị huynh đệ này! Đúng là ngươi rồi!
Hôm đó ở quán trọ, chính ngươi đã cứu Yên nhi thoát khỏi đám cháy! Không ngờ ngươi cũng tới thành Đông Diêu này!"

Hai chữ "Yên nhi" vừa thốt ra, thần sắc dò xét trên mặt Ngô Triệu Minh lập tức ngưng đọng. Một tia kinh ngạc lóe lên trong đáy mắt rồi nhanh chóng tan đi, thay vào đó là một vẻ hứng thú cùng một nụ cười hiếm thấy nở trên gương mặt vốn quen cau có của lão.

"Ồ," giọng lão không còn lạnh lẽo như trước, ngược lại trở nên ôn hòa đến bất ngờ: "Thì ra là ân nhân ngày đó của tiểu nữ. Thật đúng là hữu duyên thiên lý."

Ngô Triệu Minh đứng dậy, tiến về phía Lại Thiên, lần này lại chắp tay hành lễ của bậc ngang hàng: "Tại hạ Ngô Triệu Minh. Đa tạ tiểu huynh đệ ngày đó đã trượng nghĩa ra tay, nhờ có ngươi mà Ngô mỗ mới thu nhận được một hảo nghĩa nữ như vậy."

Sự thay đổi một trăm tám mươi độ này khiến Lại Thiên vẫn còn ngơ ngác. Hắn cũng vội vàng chắp tay đáp lễ, trong lúc nhất thời có chút luống cuống: "Tiền bối quá lời, chỉ là tiện tay mà thôi, không dám nhận đại lễ của đại hiệp."

Tô Nhược Lâm đứng bên cũng phải nhướng mày kinh ngạc, không ngờ tới Lại Thiên lại còn có tầng quan hệ này.

Ngô Triệu Minh liếc mắt một vòng, đánh giá bộ y phục có phần đơn sơ của Lại Thiên, nhưng rồi ánh mắt lão dừng lại trên đôi mắt của hắn, một đôi mắt tuy mệt mỏi nhưng vẫn ánh lên sự kiên cường và ngoan cố. "Xem ra tiểu huynh đệ không phải người bản xứ? Một thân một mình tới đất Đông Diêu này, quả không phải chuyện dễ dàng."

"Tại hạ chỉ là một gã thư sinh sa cơ thất thế mà thôi..." Lại Thiên hữu khí vô lực đáp.

"Ha ha ha!" Ngô Triệu Minh bỗng phá lên cười lớn, tiếng cười hào sảng vang dội. "Thư sinh mà có được cỗ khí khái này, Ngô mỗ rất thưởng thức! Huynh đệ Hiệp Hưng Phái chúng ta lập hội, vốn là để hành hiệp trượng nghĩa, bảo vệ kẻ yếu. Thấy tiểu huynh đệ đây khí độ bất phàm, lại là ân nhân của tiểu nữ, không biết có hứng thú gia nhập cùng bọn ta, làm một phen sự nghiệp, để cho bọn sâu mọt tại đất Đông Diêu này không còn nơi tác oai tác quái hay không?"

Từ chỗ là kẻ phải hạ mình xin gia nhập, đảo mắt một cái sự tình đã nghịch chuyển thành lời mời chân thành của chính Ngô Triệu Minh.

Việc này tựa như một tia nắng rọi vào cuộc đời tăm tối, vô định của Lại Thiên tại chốn Đông Diêu ngư long hỗn tạp này.

Công việc khó khăn, tu hành nan giải, lại còn phải ngày đêm đề phòng đủ loại thành phần bất hảo.

Hắn ngẩng đầu, nhìn đám người trước mặt.

Ngô Triệu Minh khí chất hơn người, mấy gã hiệp khách trẻ tuổi thì võ nghệ cao cường, khí phách ngời ngời. Bọn họ đều có dáng vẻ rắn rỏi, ánh mắt tinh anh.

Rồi hắn lại cúi đầu nhìn lại chính mình, một thân áo vải sơ sài, lạc lõng giữa chốn thị thành, lần trước còn suýt chút nữa bỏ mạng chỉ vì một tên tặc tử cỏn con.

Hắn đã triệt để nhận ra, tại nơi này, muốn sống sót, muốn vươn lên, nhất định phải có thế lực, phải có chỗ dựa.

Cái tham vọng đối với thực lực vốn đã nhen nhóm từ khi còn ở Thạch Vĩ Thôn, nay gặp thời cơ liền như lửa gặp dầu, bùng cháy dữ dội.

Hơn nữa, đây không phải là một sự bố thí, mà là một lời mời danh chính ngôn thuận, xuất phát từ một món "ân nghĩa".

Tạm thời nán lại hiệp phái này để rèn luyện một thời gian, cũng coi như là một bàn đạp vững chắc để tiếp tục bước đi trên con đường tu tiên gian nan sau này.

Nghĩ tới đây, Lại Thiên hít sâu một hơi. Hắn đem hết thảy cảm xúc phức tạp trong lòng đè nén xuống, hai tay ôm quyền, hướng về phía Ngô Triệu Minh mà cúi người thật sâu.

"Tại hạ Lại Thiên… nguyện ý gia nhập Hiệp Hưng Phái!"

Nụ cười trên môi Ngô Triệu Minh càng thêm sâu. Lão hài lòng gật gật đầu.