Thời Đại Mới (Phần 1: Đông Hoa Sơ Khởi Chí)

Kể từ sau cái nhiệm vụ đầu tiên ấy, những loại công việc tương tự đối với Lại Thiên ngày càng trở nên dày đặc, hơn nữa mục tiêu không còn chỉ giới hạn trong đám thổ phỉ ô hợp.

Đông Diêu Thành dưới màn đêm, cũng không phải cái gì cũng đều che giấu được. Dưới ánh trăng mờ ảo, những mái hiên cong vút in bóng đen kịt xuống con hẻm nhỏ lát đá xanh gập ghềnh.

Lại Thiên đem cả sống lưng ép sát vào bức tường gạch xanh lạnh như băng, cảm nhận rõ ràng từng luồng hàn khí ẩm ướt đang thấm qua lớp đơn y mỏng manh.

Hắn gắt gao nín thở, lồng ngực không hề phập phồng chút nào, toàn bộ tâm thần đều tập trung vào hai tai, vận dụng một tia nội tức khuếch đại tất cả những thanh âm chung quanh.

Xa xa, tiếng rao của phu bán mì đêm vẫn như có như không truyền đến. Gần hơn một chút, là thanh âm bước chân trầm ổn hữu lực của hai gã tuần canh, đang tuần tra dọc theo tường viện của tòa phủ đệ phía đối diện.

Đứng bên cạnh, Đinh sư huynh chợt giơ một tay lên, năm ngón tay mở ra, sau đó chậm rãi nắm lại thành quyền. Đây là ám hiệu đã định trước.

Lại Thiên khẽ gật đầu, biên độ cực nhỏ. Chờ cho thanh âm bước chân của tuần canh hoàn toàn biến mất ở góc tường, Đinh sư huynh liền động thân trước.

Thân hình y phảng phất như một chiếc lá rụng, không một tiếng động lướt qua khoảng sân trống, trong nháy mắt đã dán chặt thân mình lên một cây xà gỗ sơn đỏ.

Lại Thiên cũng lặng lẽ theo sát phía sau. Mũi chân hắn mỗi lần điểm xuống mặt đất đều nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, quả thực không phát ra nửa điểm thanh âm.

Mục tiêu của hai người là thư phòng ở tây sương. Cánh cửa làm từ gỗ lim, bên trên treo một cái khóa đồng lớn cỡ bàn tay.

Chỉ thấy Đinh sư huynh từ trong ngực áo lấy ra một cây thép nhỏ, vừa mảnh vừa dài, toàn thân đen bóng. Y đem cây thép cắm vào trong ổ khóa, một tay khác thì dán lên thân khóa, nhắm mắt lại tựa hồ đang lắng nghe biến hóa cực nhỏ từ bên trong.

Lại Thiên đứng một bên hộ pháp, một tay đã đặt sẵn lên chuôi đoản đao bên hông. Bỗng nhiên, một tiếng "tách" cực kỳ nhỏ bé truyền vào tai hắn, thanh âm này thậm chí còn nhẹ hơn cả tiếng côn trùng nỉ non trong bụi cỏ. Cánh cửa lặng lẽ được đẩy ra một khe hở vừa đủ cho một người lách qua. Một cỗ mùi giấy cũ và mực tàu đặc trưng của thư phòng lập tức phả vào mặt. Nhiệm vụ hoàn thành.

Nửa tháng sau, cảnh tượng đã hoàn toàn biến đổi. Trục bánh xe ngựa bằng gỗ nghiến ken két trên con đường hoàng thổ bụi mù.

Lại Thiên ngồi vắt vẻo trên mui xe, ngay cạnh Lữ sư huynh. Ánh dương giữa trưa có chút chói chang, hun lớp áo vải thô trên người hắn nóng lên hầm hập.

Phía sau, thùng xe chở hàng được một tấm bạt dày che kín, tỏa ra mùi gỗ khô cùng dược liệu hỗn tạp. Lữ sư huynh khẽ híp mắt lại, liếc nhìn về phía cánh rừng thưa hai bên đường, bàn tay to bè của y thong thả vỗ nhẹ lên thanh đại đao đặt ngang trên đùi.

Một tiếng huýt gió bén nhọn đột ngột vang lên từ sâu trong rừng. Tức thì, hơn mười đạo nhân ảnh từ hai bên đường lao ra như hổ đói. Gã cầm đầu mặt mũi hung tợn, lăm lăm một cây phác đao sáng choang, lưỡi đao dưới ánh mặt trời phản chiếu quang mang lạnh lẽo.

"Đứng lại cho ông!" Gã rống lên. Đọc truyện tại Truyện Lậu

Lữ sư huynh một lời cũng không nói, chỉ nhếch mép cười một cái, nụ cười kia quả thực có mấy phần sâm nhiên lạnh lẽo.

Cùng một lúc đó, thân hình Lại Thiên đã rời khỏi vị trí. Hắn không hề có ý định nhảy xuống, thân hình hắn chỉ thuận thế trượt dọc theo thành xe, tay phải đã nắm chặt cây đoản thương vẫn được ngụy trang thành một cây gậy chống hàng.

Một tên sơn tặc vung đao bổ tới. Theo dõi truyện tại truyen lau

Lại Thiên chỉ khẽ nghiêng người một cái, lưỡi đao mang theo tiếng gió rít qua bên tai. Cổ tay hắn khẽ đảo một vòng, mũi đoản thương bằng tinh cương lạnh lẽo vẽ nên một đường vòng cung cực ngắn gọn, chuẩn xác vô cùng đâm thẳng vào yết hầu đối phương.

Không có tiếng kêu thảm thiết nào vang lên, chỉ có một tiếng 'phập' trầm đục của lợi khí nhập thể và thanh âm máu tươi ứ lại trong cuống họng.

Lại Thiên trong nháy mắt đã rút mũi thương ra, một cột máu đỏ tươi phun thẳng lên trời, nhuộm đỏ một mảng đất vàng. Hắn căn bản không thèm liếc nhìn thi thể đang đổ gục xuống, ánh mắt đã sớm khóa chặt lấy mục tiêu kế tiếp.

Bên trong thùng xe, lão thương nhân sợ đến mức hàm trên hàm dưới va vào nhau cầm cập. Qua khe hở của tấm rèm vải,
Copy từ TRUYENLAU.COM
Lại Thiên có thể thấy được gương mặt trắng bệch như giấy của lão. Trong đôi mắt ấy, ngoại trừ sự sợ hãi tột độ, còn có một tia kinh hoàng đến chết lặng khi chứng kiến cảnh đồ sát tàn nhẫn do chính những người mà lão thuê để bảo vệ mình gây ra.

Lại có những ngày, nhiệm vụ căn bản không cần dùng đến đao thương. Ngô Triệu Minh ngồi ngay ngắn sau một bàn trà tử sa, mấy ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra những tiếng "cốc cốc" đầy nhịp điệu.

"Góc phố giao giữa Đông đại lộ và Nam đại lộ," y nói, thanh âm không lớn nhưng lại vô cùng rõ ràng, "có một quán trà tên là 'Lưu Vân'. Bên trong có một người. Ta cần ngươi và Đinh sư đệ, làm cho đám Tuần Sứ tu sĩ ở khu vực đó bận rộn trong khoảng thời gian một nén nhang."

Lại Thiên lĩnh mệnh. Hắn cùng Đinh sư huynh đi thẳng đến góc phố được chỉ định. Nơi này quả nhiên ngựa xe như nước, người đi như nêm.

Hắn bước vào một tửu quán, tiện mồm gọi một bát dương xuân miến, sau đó "vô tình" va phải một đại hán ở bàn bên.

Một trận khẩu chiến nổi lên, rất nhanh liền biến thành ẩu đả.

Vài tên địa lưu manh trong quán cũng không biết vì sao mà hùa vào, khiến cho cả tửu quán lập tức gà bay chó sủa. Lại Thiên trong đám loạn chiến chỉ đỡ chứ không đánh trả hiểm, mục đích chính là kéo dài thời gian.

Giữa lúc hỗn loạn, hắn lặng lẽ liếc mắt ra ngoài. Hắn thấy Đinh sư huynh, một thân trang phục thư sinh, đang thong dong đi vào quán trà 'Lưu Vân' đối diện. Một lát sau, khi hai gã Tuần Sứ mặc khinh giáp vừa chạy tới để dẹp yên vụ ẩu đả, Đinh sư huynh cũng vừa vặn từ trong quán trà bước ra, sắc mặt bình thản, phảng phất như chưa từng có chuyện gì phát sinh.

Sáng sớm hôm sau, khi đang ở trong căn phòng trọ đơn sơ lau chùi cây đoản thương, Lại Thiên nghe được tin tức từ đám người đi đường bên dưới: Chưởng quỹ của hiệu buôn tơ lụa lớn nhất Nam đại lộ, đêm qua đột ngột "trúng gió" mà chết.

Hắn chỉ dừng lại động tác trong tay một chút, ánh mắt nhìn vào lưỡi thương đang phản chiếu khuôn mặt vô cảm của chính mình.

Hắn không hỏi nguyên do, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện đúng sai phải trái. Hắn chỉ là một thanh đao trong tay người khác, nhận lệnh, hoàn thành, sau đó nhận thù lao. Cái mùi máu tươi kia, bất luận là trong tưởng tượng hay vẫn còn thực sự vương lại, dường như đã sớm trở thành một bộ phận không thể nào gột rửa của chính linh hồn hắn.

Chỉ là sâu thẳm trong nội tâm, cái lương tri bản thiện đôi khi vẫn không nhịn được mà nổi lên từng trận gợn sóng.

Con đường tu tiên của hắn, ngay từ khi còn ở ngưỡng cửa phàm thế, đã sớm nhuốm đầy huyết tinh cùng những toan tính lạnh thấu xương.

Không hề có cái gọi là tiên phong đạo cốt, cũng chẳng có hành hiệp trượng nghĩa. Chỉ tồn tại mệnh lệnh, hiệu quả, cùng một nền tảng sức mạnh được dựng nên từ vô số sinh mạng đã ngã xuống.

…

Tiếng suối chảy róc rách, len lỏi qua những khối đá phủ đầy rêu xanh. Thần quang của buổi ban mai xuyên qua tầng tầng lớp lớp tán lá rậm rạp, chiếu lên mặt đất ẩm ướt những đốm sáng ban lan, chớp động không thôi.

Lại Thiên hít một hơi thật sâu, lồng ngực tức khắc tràn ngập hương vị của cỏ cây cùng hơi nước trong lành, thanh khiết. Kể từ ngày rời khỏi Thạch Vĩ thôn, hắn đặt chân đến Đông Diêu Thành này cũng đã gần bốn năm. Những tháng ngày khổ tu không một khắc ngơi nghỉ, khiến cho những khoảnh khắc nhàn rỗi như hôm nay trở nên vô cùng hiếm có.

Hôm nay, hắn không luyện quyền, cũng chẳng mài giũa võ kỹ. Hắn chỉ muốn tìm lại một chút cảm giác yên bình của núi rừng. Lại Thiên thân vận một bộ võ phục màu chàm đã có phần sờn cũ, ống tay áo được buông xuống, thoạt nhìn có dáng vẻ thong dong của một thư sinh năm nào. Nhưng bàn tay lộ ra khỏi ống tay áo kia giờ đây đâu chỉ thích hợp để cầm bút, mà còn có thể nắm chắc bất kỳ loại binh khí nào. Hắn ung dung cất bước đến bên bờ suối, cảm nhận sự mát lạnh của những viên đá cuội dưới chân. Vừa mới khom người, định vốc một ngụm nước trong vắt để giải tỏa cơn khát, hai tai hắn đột nhiên khẽ động.

Một tiếng "sột soạt" cực kỳ khẽ khàng, cơ hồ không thể nghe thấy, vang lên từ ngay phía sau lưng. Âm thanh này tuyệt không giống tiếng di chuyển của dã thú. Ngay sau đó là một tiếng "rắc" giòn tan của một cành cây khô bị người ta giẫm phải.

Sự cảnh giác trong lòng hắn nháy mắt được đề lên đến cực điểm. Loại tốc độ di chuyển nhẹ nhàng mà có chủ đích thế này, tuyệt không phải của một con nai hay một con thỏ. Kinh nghiệm rèn luyện trong hoàn cảnh sinh tử đã sớm biến sự cảnh giác trở thành một loại bản năng. Là địch nhân? Hay chỉ là một người tiều phu bình thường? Bất luận là ai, chiếm được tiên cơ mới là thượng sách.
Tay phải của hắn nhanh như chớp đưa vào trong ống tay áo, rút ra một thanh đoản đao. Đây là di vật của phụ thân hắn mang theo từ Thạch Vĩ thôn, lưỡi đao vẫn sắc lẻm, dài chừng hai gang tay, dưới ánh nắng phản xạ một đạo hàn quang lạnh lẽo. Gần như cùng một lúc với động tác rút đao, thân hình hắn xoay chuyển như một con quay, mũi đao đã kề thẳng vào yết hầu của kẻ vừa xuất hiện.
Thế nhưng, toàn bộ công thế của hắn lại đột ngột khựng lại.

Dưới lưỡi đao sắc bén của hắn lúc này là một thiếu nữ. Toàn bộ sát khí cùng ý niệm công kích trong đầu Lại Thiên đều tan thành mây khói ngay khi hắn nhìn thẳng vào đôi mắt to tròn, đang ngấn nước vì kinh hoàng của nàng.

Nàng ước chừng mười bảy, mười tám tuổi, mái tóc đen nhánh được búi gọn gàng bằng một cây trâm gỗ đơn sơ. Thân mặc một chiếc váy lụa màu thiên thanh, viền áo được thêu những đóa hoa cúc trắng nhỏ li ti. Bộ trang phục tuy giản dị nhưng lại tinh tế, cho thấy nàng không phải người có xuất thân tầm thường. Gương mặt nàng vì sợ hãi mà trắng bệch, nhưng trong đôi mắt ấy, Lại Thiên lại nhận ra một nét quen thuộc đến bất ngờ.

Gương mặt này... Đôi mắt có chút sợ sệt nhưng lại ẩn chứa sự quật cường này... Trong đầu Lại Thiên chợt nổ vang một tiếng, ký ức về một trận hỏa hoạn kinh thiên động địa năm xưa bỗng nhiên ùa về. Hình ảnh một tiểu cô nương gầy gò, mặt mày lem luốc nhưng vẫn cố gắng dắt díu những đứa trẻ nhỏ hơn chạy khỏi biển lửa hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn. Lại Thiên bất giác rụt tay lại, lưỡi đao sắc lạnh lập tức được thu về vỏ, giấu trong ống giày.

Hắn cất giọng, thanh âm có phần khô khốc: “Ngươi là… Khiết Yên?”

Thiếu nữ lúc này mới như trút được gánh nặng, nàng khẽ thở phào một hơi, đôi mắt vẫn còn long lanh hơi nước. Nàng cúi đầu, dùng thanh âm trong trẻo mà có chút run rẩy đáp: “Lại tiền bối, là ta.”
Lại Thiên lúc này mới nhìn kỹ lại thiếu nữ trước mặt. Khiết Yên của năm đó giờ đã trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp, dáng người mảnh khảnh nhưng lại tràn ngập sức sống. Nét ngây thơ của nhi đồng năm nào đã được thay thế bằng vẻ dịu dàng của tuổi mới lớn. Hắn không khỏi thầm cảm thán sự biến ảo của thời gian.

“Sao ngươi lại ở đây một mình? Nơi này đã vào sâu trong rừng rồi, không an toàn lắm đâu.” Lại Thiên hỏi, thanh âm đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

Khiết Yên khẽ đáp: “Ta… Ta chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để luyện kiếm. Đây vốn là nơi ta thường hay tới…”

Nàng còn chưa nói hết câu, từ phía bìa rừng, một tiếng gọi lớn, trầm hùng đã vang tới, phá tan không gian tĩnh lặng: “Lại Thiên! Mau trở về! Có việc gấp!”

Lại Thiên quay đầu nhìn lại. Đó là Lữ sư huynh, nam tử có thân hình cao lớn, gương mặt lúc nào cũng mang vẻ nghiêm nghị. Hắn đang đứng ở ven bìa rừng, vẫy tay ra hiệu. Lại Thiên biết rõ tính cách của Lữ sư huynh, nếu không phải là chuyện thực sự trọng yếu, y tuyệt sẽ không đến làm phiền ngày nghỉ hiếm hoi của người khác.

Lại Thiên quay lại nhìn Khiết Yên, trong mắt thoáng hiện một tia áy náy: “Ta có việc phải đi trước. Ngươi cứ tiếp tục việc của mình đi.”

Nói rồi, không đợi Khiết Yên trả lời thêm, Lại Thiên hướng nàng gật đầu một cái rồi nhanh chóng lao về phía Lữ sư huynh, thân ảnh vận võ phục màu chàm của hắn rất nhanh đã hòa lẫn vào những tán cây rậm rạp.

Lại Thiên vừa cất bước, trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc. Tiểu nha đầu này tuổi còn nhỏ như vậy đã được Ngô Triệu Minh cho phép luyện kiếm, có phải là quá sớm rồi không?