Thời Đại Mới (Phần 1: Đông Hoa Sơ Khởi Chí)

Sau cái chết của phụ thân, gánh nặng trong nhà càng thêm chồng chất. Mẫu thân hắn dồn hết tiền của, cho hắn nhập học tại một học đường thiếu niên trong thôn, cách nhà chừng ba dặm đường. Ngày nào cũng vậy, hắn đều phải cuốc bộ đi về.

Trong phòng học luôn thoang thoảng cái mùi ẩm mốc của giấy cũ, quyện với tiếng ruồi vo ve khó chịu của mùa hạ.

Lão sư họ Trịnh, với chòm râu bạc đã ngả màu, cứ đi đi lại lại trên bục giảng, cái giọng đều đều như tụng kinh, không nhanh chẳng chậm.

Lại Thiên ngồi một góc trong cùng, lưng lúc nào cũng thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn trên mặt bàn gỗ sờn cũ. Ánh mắt hắn ghim chặt lên tấm bảng đen, nơi lão sư đang vẽ ra những cổ tự phức tạp của một bài toán về binh pháp bày trận.

Hắn thừa sức cảm nhận được mấy ánh mắt đang liếc về phía mình. Chúng nó không nhìn thẳng, cũng chẳng lộ liễu, nhưng chắc chắn là có, như mấy mũi kim vô hình, thỉnh thoảng lại chọc cho một cái vào sự im lặng của hắn.

Từ bàn trên, một tiếng cười khì khì bị nén lại vang lên. Hài tử họ Lý, Lý Tuấn, cái kẻ quanh năm suốt tháng mình vận gấm vóc, chân đi giày da, vừa dùng khuỷu tay huých nhẹ tên đồng bạn ngồi cạnh.

Khóe miệng nó nhếch lên một nụ cười trịch thượng, liếc về phía tấm bảng, rồi lại đảo mắt thật nhanh về phía bộ quần áo đã sờn vai của Lại Thiên. Ánh mắt khinh miệt không chút che giấu, như thể đang nói: “Đồ hàn vi như mày mà cũng đòi học thứ này à?”

Lại Thiên coi như điếc, buộc mình phải dồn hết tâm trí trở lại tấm bảng đen.

Thay vì nhìn vào toàn bộ trận đồ, hắn bắt đầu mổ xẻ nó ra thành từng phần cốt lõi.

“Quân địch, ba vạn. Địa hình, hẻm núi hiểm trở. Lương thảo, chỉ đủ dùng ba ngày.” Hắn lẩm nhẩm trong đầu, cố đem những mẩu tin rời rạc này xâu chuỗi lại với nhau.

Nhưng mà, bài toán này đúng là khó nhằn. Nó không chỉ đòi hỏi kiến thức sách vở, mà còn cần phải tưởng tượng. Một bức tường vô hình như đang chặn đứng dòng suy nghĩ của hắn, trong đầu trống rỗng.

Lão sư họ Trịnh khẽ ho một tiếng, ánh mắt lướt qua cả lớp học.

“Có trò nào có ý kiến gì không?”

Im phăng phắc. Mấy đứa khác bắt đầu quay sang nhìn Lại Thiên, ánh mắt không còn là khinh miệt đơn thuần, mà pha thêm cả sự hả hê rõ rệt.

Bọn chúng biết thừa hắn luôn cố tỏ ra ta đây, và chúng nó cực kỳ khoái chí khi thấy hắn lần này phải bó tay.

Có điều bài toán này ngay cả Lý Tuấn, kẻ luôn tỏ vẻ thông thái, giờ cũng chỉ im thin thít, giả bộ đăm chiêu.

Sức ép từ những ánh mắt kia, cộng với sự bế tắc của bài toán, một cảm giác bất lực bắt đầu len lỏi trong lòng hắn.

Không được.
Nguồn copy từ TruyenLau.com
Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn vào một khoảng không vô định. Mấy lời chế nhạo, mấy ánh mắt xa lánh, tất cả trong khoảnh khắc này đều tan biến.

Tâm trí tĩnh lặng lại, một ý niệm duy nhất, vững như bàn thạch, chậm rãi hiện lên, xua tan đi sự tự ti và mặc cảm. Đây chính là câu thần chú mà Lại Thiên đã dùng vô số lần để vượt qua những ngày tháng khốn khổ nhất.

“Người khác làm được, ta cũng làm được. Thiên hạ này, vốn không có kẻ sinh ra đã định sẵn hơn người.”

Lại Thiên định thần lại. Ánh mắt hắn giờ đây trở nên trong veo và sắc lẹm. Hắn nhìn lại bài toán trên bảng. Lần này, một ý tưởng cực kỳ hoang đường, một lối đi chưa ai từng nghĩ tới, chợt lóe lên trong đầu. Đọc truyện tại TruyenLau.com

Bàn tay đang siết chặt của hắn dần buông lỏng. Cây bút lông được nhấc lên, nhẹ nhàng mà vững chãi. Hắn bắt đầu phác thảo ra đáp án mà chỉ bản thân hắn và trời đất biết.

Lại một ngày khác, tại thư khố nhỏ của học đường, Lại Thiên tìm thấy một quyển thư tịch bìa da cũ nát, góc cạnh đã mòn vẹt. Tên sách được viết bằng một loại cổ tự, hắn phải nhìn mãi mới nhận ra được ba chữ: "Chân Nguyên Địa Cương".

Đây là một trong số ít những tư liệu mô tả về thế giới rộng lớn mà hắn đang sinh sống. Mấy thứ này thực ra hắn cũng biết sơ sơ qua, nhưng với một thằng nhóc tâm tính còn chưa chín chắn, đây mới là những thứ hay ho, có thể lôi ra nghiền ngẫm cả ngày không chán. Nguồn copy từ TruyenLau.com

Lật đến giữa sách, một tấm địa đồ hiện ra. Ở góc dưới bên phải, một mảng màu lục chiếm diện tích không nhỏ, đó là lãnh thổ Đông Hoa Quốc, quê hương của hắn.

Ngón tay hắn lướt về phía đông, dừng lại ở một vùng đất màu vàng kim.

Châu Quốc. Chú thích bên cạnh viết: "Thượng võ, tài nguyên phong phú, đa tông phái". Ngón tay lại dịch chuyển lên phía tây bắc, một vùng đất màu tím.

Vân Vũ Quốc. Chú thích: "Trọng thương mại, kỹ nghệ".

Vùng đất rộng lớn nhất chiếm trọn trung tâm đại lục có màu đỏ sẫm, là Kình Quốc, với dòng ghi chú ngắn gọn: "Cương vực bao la, thế lực phức tạp". Ngoài ra còn có rất nhiều vùng đất khác không có ghi chú nhưng vẫn được phác thảo địa hình cặn kẽ.

Ánh mắt hắn rời khỏi đại lục, quét qua vùng hải dương mênh mông phía đông. Ở góc dưới cùng bên phải, gần mép sách, là một quần đảo nhỏ bao quanh một địa đảo lớn. Thương Diêu Đảo, lãnh thổ hải ngoại của Đông Hoa Quốc.

Đây chính là nơi hắn sống. Hắn nheo mắt, dò xét từng li từng tí ở phía nam hòn đảo, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy một cái chấm nhỏ nào ghi tên Thôn Thạch Vĩ.

Trong mắt hắn không khỏi hiện lên một tia thất vọng.

Hắn lật xem các trang khác. Sách mô tả những kinh đô hoa lệ, những thành quách vĩ đại và những cuộc chiến tranh giành tài nguyên. Nhưng tất cả đều được viết một cách mơ hồ, xa vời. Với một thằng nhóc mới mười hai tuổi, những thứ này vừa xa lạ, lại chẳng có chút gì là thật. Hắn định gấp sách lại, thì một dòng chữ nhỏ ở cuối trang khiến hắn sững người.

Đó là một đoạn ghi chép: “Trên cả phàm nhân còn có những tồn tại được gọi là ‘Tiên Giả’, đây chính là tu chân giới - ‘Tu sĩ’ mới là những kẻ chân chính nắm giữ quyền lực.”

"Tu Tiên Giả..." Thiếu niên Lại Thiên lẩm bẩm.

Lại là cái thứ này.

Hắn trầm mặc một lát, sau đó không chút do dự gấp sách lại, đặt ngay ngắn lên kệ rồi xoay người rời đi.

Thiên hạ ngoài kia có thể rộng lớn, tu tiên giả có thể tồn tại, nhưng đối với hắn lúc này, chúng chỉ là những dòng chữ vô hồn trên giấy.

Hắn chưa từng gặp một tu tiên giả nào, mà cha hắn lúc còn sống cũng một mực nói đây là chuyện hư ảo, đừng có tin vào.

Đối với một thiếu niên đã sớm phải đối mặt với thực tại phũ phàng như Lại Thiên, những thông tin đó hoàn toàn vô nghĩa.

"Tiên đạo" ư?

Sau khi phụ thân hắn qua đời, cuộc sống ngày càng chật vật. Cái gọi là "tiên đạo" không giúp hắn sửa lại mái nhà dột nát, cũng chẳng thể lấp đầy cái bụng rỗng tuếch. Sức mạnh phi thường hay cưỡi mây đạp gió cũng chỉ là chuyện đồn thổi vớ vẩn, không giúp hắn sống sót qua ngày mai.

Đôi khi vào một đêm trời quang, hắn ngước nhìn lên bầu trời sao trên thôn núi của mình, một ý nghĩ chợt thoáng qua: "Liệu có kẻ nào thực sự đang bay lượn trên đó không?"

Nhưng rồi hắn chỉ lắc đầu, tự cười giễu một tiếng. "Ha ha, đúng là hoang đường..."

Tiếng dạ dày réo lên còn chân thực hơn bất kỳ truyền thuyết nào.

Dần dần, hai chữ "tu tiên" lại trở về đúng vị trí vốn có của nó, một khái niệm mờ nhạt trong mấy quyển sách cũ, tuyệt đối không phải là một phần trong thế giới của hắn.