Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 173: Hỏa Hy Lạp Đúng năm ngày sau khi cuộc càn quét lớn đầu tiên của người Anh kết thúc, tờ "Khoa học và Chân lý" nổi tiếng ở Paris đã đăng một bài báo rất dài. Tiêu đề của bài báo này là: "Trực tiếp trải nghiệm địa ngục – Báo cáo từ chiến trường Ireland" Đây là một bài báo dài hơn ba vạn từ, điều này hoàn toàn chưa có tiền lệ vào thời điểm đó. Báo chí thời đó mới bắt đầu, do hạn chế về công nghệ in ấn, giấy thường chỉ có khổ 16K, đương nhiên không thể đăng tải những bài viết có dung lượng lớn. Để đăng tải bài viết dài này, tờ "Khoa học và Chân lý" đã phải làm cho số báo đó dày như một cuốn sách. Trong bài viết này, tác giả họ Villefort đã mô tả những gì ông chứng kiến tận mắt ở Ireland, đặc biệt là cuộc càn quét của người Anh vào nông thôn Ireland, và những hành động tàn bạo kinh hoàng trong đó. Thông thường, người Pháp vốn dĩ không thích người Anh, và dễ tin hơn vào những tin tức tiêu cực liên quan đến người Anh. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, mức độ tàn bạo của người Anh được mô tả trong bài báo này cũng vượt xa trí tưởng tượng của người Pháp. Nhưng rất nhanh, nhiều bằng chứng hơn đã xuất hiện, đó chính là báo cáo chiến đấu của quân Anh. Để khoe khoang "võ công" của mình, để răn đe người Ireland, khiến họ không dám chống cự nữa. Quân đội Anh trong báo cáo chiến đấu của mình không hề né tránh, thậm chí còn cực lực khoe khoang "thành tích" mà họ đạt được trong "Chiến dịch Dây thòng lọng". Những "thành tích" này cũng đã chứng minh chính xác bài báo có vẻ phóng đại trên tờ "Khoa học và Chân lý" trước đó. Hai ngày sau, Ủy ban Điều hành đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, tuyên bố sẽ tiếp tục tăng cường viện trợ cho cuộc đấu tranh của nhân dân Ireland. Đồng thời, Đức Giáo hoàng cũng hào phóng quyên góp một triệu franc để giúp đỡ những "người anh em Ireland đau khổ", đồng thời ông cũng lên án những hành động tàn bạo của người Anh, và kêu gọi tất cả người Công giáo trên khắp châu Âu hãy giúp đỡ "những người anh em Ireland đau khổ". Joseph cũng hiểu rằng, cách mạng Ireland đã đến thời điểm sinh tử, nếu người Ireland thực sự không trụ được, sau này sẽ không có tiền để kiếm nữa! Vì vậy, lần này, sau khi nhận được khoản tiền viện trợ, anh ta bất ngờ không tiến hành "thụt két" quy mô lớn, mà thực sự đã chuyên chở đầy đủ những thứ có thể mua được bằng số tiền đó lên tàu, vận chuyển đến Ireland. Đương nhiên, "thụt két" có thể không có, nhưng "chất bôi trơn" thì không thể thiếu một franc nào. Ngoài vũ khí, còn có thêm nhiều cố vấn sẽ lên tàu đến Ireland. Họ sẽ ở Ireland, dùng máu của người Anh, và cả máu của người Ireland, không ngừng thử nghiệm những vũ khí mới, chiến thuật mới. Cố vấn quân sự Arnauld de Villefort đã lên một con tàu Clipper hướng đến Ireland vào thời điểm này. Anh là một thanh niên cao lớn khoảng hai mươi tuổi, với hai cánh tay rất dài và bàn tay có vẻ hơi to quá khổ. Nếu ở thời sau này, anh ta có lẽ sẽ là người nổi bật nhất trên sân bóng rổ đại học. Anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, nhưng lại dấn thân vào cách mạng, và anh trai của anh ta, Victor, chính là tác giả bài báo dài vừa được đăng trên tờ "Khoa học và Chân lý". "Ông Villefort, gần đây tình hình trên biển có chút thay đổi, có lẽ tôi nên nói cho các vị biết để các vị có thể chuẩn bị." Khi Villefort lên tàu, Thuyền trưởng Morrel nói với anh và vài người khác. "Có chuyện gì vậy? Có thay đổi gì?" Villefort hỏi. "Gần đây người Anh đã đặc biệt đóng một số tàu để chặn chúng ta." Morrel trả lời. "Dùng để chặn chúng ta? Chỉ dựa vào những con tàu chiến của họ khó mà chạy nổi 6 hải lý/giờ sao?" Một chàng trai trẻ tên Le Clerc bên cạnh khinh thường nói. "Không, không phải tàu chiến, là tàu Clipper giống như chúng ta. Những người Anh đó đã mô phỏng một số tàu Clipper." Morrel nói. "Tàu Clipper? Nhưng tàu Clipper không có vũ trang mà?" Villefort hỏi. Tàu Clipper không thể trang bị đại bác vì boong tàu quá thấp và lắc lư dữ dội. Nếu không, Joseph đã không chỉ dùng nó để vận chuyển hàng hóa, mà sẽ dùng nó vào những thương vụ phiêu lưu hơn. "Không có đại bác, không phải không có vũ trang." Morrel sửa lời, "Nhưng, vào thời chưa phát minh ra đại bác, lẽ nào trên biển không có hải tặc sao? Phải biết rằng, năm xưa những người Viking đó, chèo thuyền đầu rồng, chỉ cầm một cây rìu, cũng có thể cướp bóc trên biển." "Anh nói những người Anh đó giống như người Viking, dựa vào chiến thuật cận chiến để chặn chúng ta?" "Cũng không hẳn là cận chiến. Họ tiến sát chúng ta, sau đó ném 'tiểu dưa hấu' về phía chúng ta, đương nhiên chúng ta cũng dùng 'tiểu dưa hấu' để phản công. Tuy nhiên, nếu thực sự phát triển đến mức cận chiến, thì sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Vì tàu của chúng ta chủ yếu là để chở hàng, số người trên tàu không nhiều. Nhưng tàu của họ không có hàng hóa, chỉ có lính." "Chúng ta đã có tổn thất nào chưa?" Villefort hỏi. "Vâng, Dekan, chính là tên một mắt Hà Lan đó, chiếc 'Bay' của hắn đã gặp một chiếc tàu Clipper của Anh cách đây vài ngày. Lúc đó hắn còn tưởng là người của mình, vì con tàu đó trông hoàn toàn giống hệt tàu của chúng ta, thậm chí còn treo cờ ba màu. Con tàu đó tiến lại gần họ, người trên tàu còn vẫy tay về phía họ, dường như có chuyện gì đó muốn tìm họ." "Sau đó thì sao?" Villefort hỏi. "Sau đó? Sau đó tên một mắt đã mắc lừa, để kẻ thù tiến lại gần. Nếu không phải đối phương không nhịn được, ném trước một quả tiểu dưa hấu không nổ, thì tên một mắt chắc chắn đã xong đời. Con tàu đó sau khi bị lộ, liền kéo cờ Anh, và trao đổi tiểu dưa hấu với tên một mắt và đồng bọn. Tên một mắt may mắn, con tàu của hắn lúc đó đang trên đường về, trên tàu không có gì, chạy nhanh hơn một chút. Cuối cùng vẫn chạy thoát. Tuy nhiên trên tàu của hắn có bốn người chết, bản thân tên một mắt cũng bị thương." Thuyền trưởng Morrel trả lời. "Vậy nên, thưa quý vị, nếu có tàu của Anh xuất hiện, tôi hy vọng các vị đã sẵn sàng chiến đấu." Thuyền trưởng Morrel nói thêm. "Chúng tôi hiểu rồi." Mấy vị hành khách đều trả lời. Tin tức này khiến Villefort vừa phấn khích, vừa có chút căng thẳng. Mặc dù anh không phải là tân binh trên chiến trường, anh đã theo quân đoàn Ý của Napoleon đánh không ít trận, và đã giành được hai huy chương. Nhưng đó đều là trên đất liền, còn lần này lại là trên biển. Tuy nhiên, có lẽ số lượng tàu Clipper trong tay người Anh còn hạn chế, cộng thêm biển cả lại đủ rộng lớn, nên nhóm của Villefort đã không gặp thêm con tàu nào khác. Tin tức về tàu Clipper của người Anh đương nhiên Joseph cũng đã biết. Mặc dù tàu Clipper của người Anh hiện tại chưa gây ra quá nhiều tổn thất cho họ, nhưng Joseph biết, chuyện này không thể xem thường. Hiện tại thiệt hại còn nhỏ, là do người Anh tự họ không chắc chắn về hiệu quả của phương thức tác chiến này. Một khi họ phát hiện ra rằng làm như vậy có hiệu quả, với khả năng đóng tàu và nguồn thủy thủ của người Anh, họ sẽ nhanh chóng có thể đóng được một loạt tàu Clipper. Và như Morrel đã nói, tàu Clipper của người Anh không cần chở hàng, nên trong chiến đấu, họ sẽ có lợi thế hơn. "Có lẽ mình thực sự nên chuẩn bị một loại vũ khí chuyên dụng cho tàu Clipper?" Joseph nghĩ vậy. Ban đầu, Joseph không định đầu tư quá nhiều công sức nghiên cứu vào tàu Clipper – tàu Clipper cuối cùng chắc chắn sẽ bị tàu hơi nước thay thế, tiếp tục lãng phí điểm vào cây công nghệ này không đáng. Nhưng giờ đây, có vẻ như trong thời gian ngắn, tàu hơi nước sẽ chưa xuất hiện, nhưng tàu Clipper lại có ý nghĩa chiến lược, vì vậy, anh buộc phải tiếp tục dành nhiều thời gian hơn cho tàu Clipper. "Rõ ràng, tàu Clipper không thể lắp đại bác. Cũng không thể lắp nỏ máy bắn đá (vì tàu Clipper rung lắc dữ dội, cung nỏ và những thứ tương tự một khi bị ẩm sẽ không dùng tốt được), ngoài 'tiểu dưa hấu', còn có thể dùng gì nữa?" Joseph lần lượt loại bỏ vài thứ, cuối cùng anh nghĩ ra một thứ vũ khí dường như rất phù hợp để tàu Clipper đối phó với một tàu Clipper khác – "Hỏa Hy Lạp". Hỏa Hy Lạp là một loại chất lỏng cháy được phát minh bởi Đế chế Đông La Mã có thể cháy trên mặt nước, chủ yếu được sử dụng trong hải chiến. Khi đó, Đế chế Đông La Mã đã sử dụng vũ khí này để nhiều lần đánh bại đối thủ trên biển và trên đất liền. Nó thực chất là máy phun lửa sớm nhất trên thế giới. "Chỉ cần làm cho tầm bắn của máy phun lửa vượt qua 'tiểu dưa hấu', tàu Clipper của chúng ta trong chiến đấu sẽ lại giành được ưu thế so với người Anh. Đến lúc đó, cục diện sẽ trở thành những kẻ đánh bại được chúng ta thì không đuổi kịp chúng ta, còn những kẻ đuổi kịp được chúng ta thì không đánh bại được chúng ta." Joseph nghĩ vậy, liền cho người tìm Lavoisier, giao nhiệm vụ này cho ông, và nói với ông rằng, mỗi khi có một con tàu được trang bị thứ này, ông có thể nhận được một trăm franc. Chỉ có điều về thông số kỹ thuật, Joseph đặc biệt nhấn mạnh rằng thứ này không được quá lớn, không được chiếm quá nhiều không gian lẽ ra có thể dùng để chở hàng hóa. Lavoisier suy nghĩ một lát, theo lệ bắt đầu mặc cả với Joseph, cuối cùng hai bên đạt được thỏa thuận mới: nếu Lavoisier có thể nghiên cứu thành công "Hỏa Hy Lạp" có thể dùng trong thực chiến trong vòng một tháng, thì mỗi con tàu ông có thể nhận được hai trăm franc; nếu hoàn thành tất cả công việc trong vòng một tháng rưỡi, thì tiền thưởng cho mỗi con tàu là một trăm franc; nếu quá một tháng rưỡi mà vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, thì tiền thưởng cho mỗi con tàu giảm xuống còn năm mươi franc; nếu cho đến hai tháng rưỡi mà vẫn không thể hoàn thành, thì tiền thưởng sẽ bị hủy bỏ, và sau đó mỗi ngày chậm trễ sẽ bị phạt 10 franc. Sau khi ký kết thỏa thuận này, Lavoisier đầy nhiệt huyết bắt tay vào công việc. Lavoisier cho rằng mình đã giành được chế độ đãi ngộ tốt hơn cho bản thân, nhưng ông không ngờ rằng, "Hỏa Hy Lạp" được sử dụng trên tàu chỉ cần thay đổi một chút, hoàn toàn có thể trở thành vũ khí dùng trong lục chiến. Trước đó, lý do ông đặc biệt nhấn mạnh yêu cầu về kích thước của hệ thống này, thực ra phần lớn là để tiện cho việc sửa đổi sau này. Và phiên bản trên đất liền được sửa đổi tự nhiên sẽ không cần trả tiền cho Lavoisier nữa.