Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 449: Giở trò Xét thấy quân đội Mỹ từ khâu tổ chức đến huấn luyện, đều vẫn chưa thể được coi là một quân đội chính quy hóa hoàn toàn, ừm, đặt ở Đại Thanh thì, có lẽ nên được coi là lính luyện. Ngoài ra ở không ít nơi, sức mạnh quân sự của Mỹ lúc này thực sự có chút giống với Đại Thanh. Đó chính là, ở Đại Thanh trang bị và đãi ngộ của quân đội chính quy nhìn chung không bằng lính luyện; ở Mỹ, trang bị, sĩ khí và đãi ngộ của quân đội liên bang nhìn chung không bằng binh lính bang. Còn lần này, tình hình vốn nên có chút thay đổi, bởi vì vũ khí Pháp là do liên bang mang về mà? Nhưng khi phân phát vũ khí, những thứ này vẫn chủ yếu được các bang chia nhau, bởi vì quân đội liên bang số người quá ít. Vì đại quân của nước Mỹ, về cơ bản cũng chỉ là một đám lính luyện, vậy thì trong cách sử dụng, đương nhiên phải có chút khác biệt so với quân đội chính quy. Thế là cố vấn của nhóm cố vấn Pháp, Thượng tá lục quân Pháp Savage, đã dựa trên kết quả nghiên cứu của họ ở Thổ Nhĩ Kỳ năm đó, đưa ra một bộ cách đánh chuyên dành cho quân đội có ưu thế lớn về vật chất, nhưng thiếu độ huấn luyện và tổ chức: “Chúng ta không cần bận tâm đến các hành động khác nhau của quân Anh, chỉ cần làm cho công sự của chúng ta thật vững chắc, để các mưu đồ và thủ đoạn của họ đều không có tác dụng, rồi sau đó chúng ta có thể dựa vào sức mạnh thực sự, để đuổi họ ra khỏi Cleveland!” Cách làm “đóng trại kiên cố, đánh trận ngốc nghếch” này, nếu được đưa ra trước đó, ước tính người Mỹ dù thế nào cũng không thể chấp nhận được. Nhưng sau khi liên tiếp ăn hai gậy, thậm chí ngay cả dinh tổng thống cũng bị người ta biến thành trung tâm nghệ thuật dành cho người lớn, thì ngay cả những tên miền Nam kiêu ngạo cũng không thể không thừa nhận, họ về mặt quân sự thực sự đã lạc hậu rồi, và bây giờ đã không còn là thời đại chỉ dựa vào sự dũng cảm là có thể bách chiến bách thắng nữa. Thế là quân đội Mỹ liền đóng quân gần Cleveland, rồi bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ quy mô lớn, đào chiến hào, dựng dây thép gai, chôn mìn… bao vây Cleveland trên đất liền. Nhưng chỉ là bao vây trên đất liền, không thể thực sự đe dọa Cleveland. Bởi vì Cleveland là một thành phố cảng, thông qua Ngũ Đại Hồ, có thể duy trì việc tiếp tế nhân sự và vật tư. Nếu không thể cắt đứt giao thông đường thủy của Cleveland, thì việc giành lại Cleveland sẽ không phải là chuyện dễ dàng. Trên thực tế người Pháp có cách để cắt đứt đường thủy của Cleveland. Người Pháp trong kho vũ khí của mình có loại thủy lôi nhỏ chuyên dùng cho các khu vực nước nông như sông nội địa. Mỗi quả thủy lôi nhỏ này chỉ nặng vài chục kilogam, ngay cả một con thuyền nhỏ, cũng có thể mang theo rất nhiều. Mà các con thuyền vận tải đường sông nội địa, bản thân độ kiên cố cũng không thể so sánh với tàu đi biển, ngay cả là loại thủy lôi mini như vậy, cũng đủ để dễ dàng làm chìm một con thuyền nội địa. Lợi dụng ban đêm, sử dụng thuyền nhỏ, có thể dần dần phong tỏa luồng lạch của Cleveland. Nhưng các cố vấn Pháp đã không đưa ra điểm này. Còn về nguyên nhân, thực ra rất đơn giản, bởi vì họ không biết trong kho vũ khí của người Pháp có thứ này. Và sở dĩ họ không biết, là vì bán thứ này cho người Mỹ, không phù hợp với lợi ích của Pháp. Đối với người Pháp mà nói, tốt nhất là trong cuộc chiến này, hãy để hai bên đều chảy hết máu, và do đó kết nên mối thù hận khó có thể hóa giải trong một thời gian dài, thậm chí nhiều thế hệ. Và để họ luôn ở trong tình trạng đối đầu, thì họ sẽ không gây ra mối đe dọa quá lớn cho Louisiana. Còn nếu họ để người Mỹ có loại thủy lôi này, thì người Anh một khi phát hiện quân Mỹ bắt đầu rải mìn, họ chắc chắn sẽ chủ động rút lui. Và như vậy, người Mỹ không cần phải trả giá quá lớn, là đã có thể giành lại Cleveland rồi. Vì vậy lời khuyên mà người Pháp đưa ra chính là trước tiên hãy bao vây, rồi sau đó thông qua pháo binh pháo kích liên tục, từ từ từng chút một gặm nhấm hệ thống phòng thủ của quân Anh. Cách đánh này đương nhiên tốn thời gian và sức lực, nhưng thứ mà Pháp cần chẳng phải chính là người Mỹ và người Anh tốn thời gian và sức lực sao? Thế là người Mỹ và người Canada liền rơi vào một cuộc huyết chiến kéo dài ở Cleveland. Còn ở châu Âu, cuộc diễn tập quân sự của người Pháp ở khu vực Calais cũng đã kết thúc một cách thuận lợi. Trong cuộc diễn tập, người Pháp cũng đã mời các quan sát viên của các quốc gia khác đến tham quan diễn tập. Trong cuộc diễn tập, người Pháp lại một lần nữa cho các quốc gia trên thế giới, đặc biệt là cho người Anh thấy kỹ thuật tác chiến đổ bộ hoàn toàn mới của họ. Ví dụ như người Pháp trong quá trình đổ bộ tiếp theo, đã thể hiện một loại bến tàu nổi được làm bằng xi măng có thể triển khai nhanh chóng, cũng như một loại đê chắn sóng nổi có thể di chuyển trên mặt biển, khi đến nơi thích hợp thì chìm xuống. Những kỹ thuật này có nghĩa là người Pháp một khi đã có được một địa điểm đổ bộ, có thể rất nhanh chóng đưa một lượng lớn người và vật tư lên bờ, mà không cần phải phụ thuộc vào việc chiếm được cảng của đối thủ. Điều này đương nhiên đã mang lại áp lực lớn hơn cho việc phòng thủ của Anh. Nhưng làm thế nào để chịu được áp lực này là chuyện của tương lai rồi, còn bây giờ, cùng với việc hạm đội Pháp lần lượt quay trở về các cảng nhà của mình, lục quân Pháp cũng lần lượt rời khỏi địa điểm diễn tập, quay trở về các đồn trú của mình. Người Anh tạm thời có thể thở phào một hơi rồi. Sau khi tổ chức một cuộc diễn tập quy mô lớn như vậy, người Anh cảm thấy trong thời gian ngắn, người Pháp hẳn là sẽ không, và cũng không thể ngay lập tức tổ chức cuộc xâm lược vào Anh, từ điểm này mà nói, người Anh ít nhất trong thời gian ngắn đã giành được quyền tự do hành động. Thế là người Anh lập tức đưa ra quyết định, phái một hạm đội gồm cả thiết giáp hạm “HMS Queen Elizabeth” mới nhất, hộ tống một đội quân viễn chinh đến châu Mỹ, bảo vệ lãnh thổ của Anh ở Bắc Mỹ. Việc người Anh phái quân viễn chinh đến châu Âu là không thể che giấu được ai. Không nói gì khác, giống như ở gần mỗi cảng quân sự quan trọng của Pháp, đều có những thương nhân đến từ Anh, hoặc có quan hệ kinh tế với người Anh buôn bán ở đó, ở gần những cảng quân sự quan trọng của Anh, cũng có những “thương nhân hợp pháp” của Pháp hoạt động ở đó. Một công việc quan trọng của những người này chính là mỗi ngày đều phải đếm số tàu chiến neo đậu trong cảng. “Ừm, 1, 2, 3, 4, 5, 5… Chủ lực hải quân Anh vẫn còn đó…” Còn ngày này, đếm đếm, ừm, liền phát hiện “HMS Queen Elizabeth” và vài chiếc tàu khác đều đã biến mất. Thế là tin tức về việc Anh đã phái hạm đội ra đi rất nhanh đã được xác nhận. Nhưng vì liên lạc xuyên Đại Tây Dương vẫn phải dựa vào tàu, mà tốc độ của các tàu dân dụng thông thường, đều không thể đuổi kịp tốc độ của tàu chiến, mặc dù tốc độ của “HMS Queen Elizabeth” không quá nhanh, nhưng tốc độ tin tức truyền đến Bắc Mỹ, chắc chắn không thể đuổi kịp tốc độ của hạm đội Anh đến Bắc Mỹ. “Như vậy, tàu chiến mà chúng ta cho người Mỹ thuê sẽ không gặp nguy hiểm chứ?” Lucien có chút lo lắng, “Tôi thì không lo ‘Tàu Tự do Mậu dịch’ và ‘Tàu Thị trường Chung’. Tôi biết chúng không thể đánh lại con trinh nữ già người Anh đó, nhưng tốc độ của chúng lại nhanh hơn tàu Anh. Người Anh không thể đuổi kịp chúng. Nhưng tôi có chút lo lắng cho hai chiếc tuần dương hạm mà Louis sau này đã cho người Mỹ thuê. Anh biết đấy, đó đều là tuần dương hạm thuộc địa, mặc dù trên lý thuyết tốc độ vẫn nhanh hơn thiết giáp hạm của người Anh, nhưng lại không nhanh hơn tuần dương hạm của người Anh. Sẽ không có vấn đề gì chứ?” “Sẽ không, tuyệt đối sẽ không có chuyện tàu chiến của chúng ta bị người Anh đánh chìm hoặc bắt giữ, mà mang lại phiền phức cho việc tuyên truyền của anh.” Napoleon nói một cách không quan tâm, “Chúng ta đã sớm có sự chuẩn bị rồi.” Người Pháp ở Bắc Mỹ quả thực đã sớm có sự chuẩn bị. Mặc dù không biết khi nào hạm đội Anh sẽ đến. Nhưng họ lại biết khi nào cuộc diễn tập của mình sẽ kết thúc. Vì vậy họ cũng có thể ước tính đại khái khi nào người Anh sẽ đến. Do đó trong khoảng thời gian sớm nhất mà người Anh có thể đến, họ đã trước tiên cho hai chiếc tuần dương hạm thuộc địa đó lấy lý do “máy móc cần bảo trì”, rời khỏi eo biển Cabot nguy hiểm nhất, quay trở về New Orleans để “sửa chữa”. Trên thực tế, hai chiếc tàu này đều là tàu mới, căn bản không cần phải lập tức vào ụ tàu để sửa chữa. Nhưng trên tàu toàn là người Pháp, họ nói con tàu này có vấn đề về máy móc rồi, cần phải bảo trì, mấy tên Mỹ trên tàu còn có thể không đồng ý sao? Thế là, hai chiếc tuần dương hạm thuộc địa này đã rời đi trước. Nếu người Anh trực tiếp đến eo biển Cabot, thì họ có thể đụng độ hạm đội của người Mỹ đang thực hiện nhiệm vụ phong tỏa. Hạm đội này bao gồm “Tàu Tự do Mậu dịch” và “Tàu Thị trường Chung”, cùng với hai chiếc tuần dương hạm hỗn hợp động lực của người Mỹ. Nhưng… “Nếu chúng ta trực tiếp đến eo biển Cabot, chúng ta có thể chắc chắn sẽ bắt được hạm đội của người Mỹ. Nhưng mọi người có thấy, chúng ta có thể giữ lại hai con tàu Pháp đó không?” Tướng Nelson, chỉ huy hạm đội nói với các sĩ quan dưới quyền của mình trong phòng họp rộng rãi của “HMS Queen Elizabeth”. “Thưa tướng quân, ngài biết đấy, tốc độ của hai con tàu đó nhanh hơn chúng ta nhiều. Trừ khi họ tự mình đi vào vùng biển hẹp, nếu không chúng ta không thể giữ lại họ.” Hạm trưởng Hardy của “HMS Queen Elizabeth” trả lời. “Theo thông tin tình báo mà chúng ta nắm được trước khi xuất phát, ngoài hai con tàu Pháp này, hạm đội Mỹ đại khái còn có hai chiếc tuần dương hạm hỗn hợp hơi nước và buồm, hai chiếc tàu này chúng ta có thể chắc chắn giữ lại họ.” Sĩ quan phụ tá của Tướng Nelson tiếp tục giới thiệu tình hình. “Tướng Nelson, nếu chỉ có thể đánh chìm hai chiếc tàu chiến kiểu cũ đã hoàn toàn lỗi thời, mà lại để cho người Mỹ có sự chuẩn bị cho sự đến của chúng ta, tôi thấy điều này chẳng có chút ý nghĩa nào cả.” Một vị tướng lục quân mở lời. “Tướng Wellesley, ngài có ý kiến gì?” Tướng Nelson hỏi. “Tôi nghĩ chúng ta không thể chỉ coi mình là một đoàn tàu buôn bán chuyên làm nhiệm vụ vận tải.” Tướng Arthur Wellesley nói, “Người Pháp sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian. Nhiều nhất là hai ba tháng nữa, họ sẽ lại gây ra chuyện gì đó ở bên châu Âu. Vì vậy, thời gian hạm đội của chúng ta có thể ở lại đây sẽ không quá một tháng rưỡi. Trong một tháng rưỡi này, chúng ta phải giáng một đòn đủ lớn vào người Mỹ, nếu không, cục diện chiến tranh sẽ diễn biến ra sao thì rất khó nói. Còn quân đội của tôi, nếu trước tiên đi vào Canada, rồi từ Canada từ từ đánh về phía nam, rất khó để giáng một đòn quyết định vào người Mỹ trong vòng một tháng rưỡi. Vì vậy, đề nghị của tôi là, chúng ta đừng đi Canada, chúng ta trực tiếp đến đây!” Tướng Arthur Wellesley dùng bàn tay mang găng tay trắng của mình chỉ vào một điểm trên bản đồ. Tướng Nelson cúi đầu nhìn bản đồ, gật đầu nói: “Tôi đồng ý với điều này.” Hai chiếc tuần dương hạm thuộc địa của Pháp đang đi về phía nam dọc theo bờ biển Bắc Mỹ. Đi phía trước là tuần dương hạm “Floréal”, còn đi phía sau một chút là tuần dương hạm “Ventôse”. “Chỉ còn một tiếng nữa, chúng ta sẽ có thể đến Savannah. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút ở đó, bổ sung một ít đồ, tiện thể cho các cậu lính lên bờ để thư giãn.” Hạm trưởng Alençon của “Floréal” nói với thuyền phó Edmond. Savannah là thành phố cảng cổ nhất của bang Georgia, trong thời đại này, nó vẫn là thủ phủ của Georgia, và cũng là một trong những cảng quan trọng nhất của miền Nam. Bông, thuốc lá và các sản vật khác của miền Nam nước Mỹ, không ít là từ đây được chất lên tàu, liên tục được vận chuyển đến châu Âu. Cũng chính vì vậy, Savannah khá phồn hoa, có rất nhiều trò giải trí dành cho thủy thủ. Mọi người đều rất mong đợi được đến Savannah để nghỉ ngơi. Đặc biệt là sau khi nhận được phụ cấp tác chiến mà người Mỹ đã đưa. Rất nhanh, cảng Savannah đã xuất hiện trong ống nhòm rồi, nhưng đúng lúc này, người canh gác lại hô lên: “Phát hiện hạm đội, ở hướng mười giờ!” Alençon vội vàng nhìn về phía đó, quả nhiên trên biển phía đông, xuất hiện một số cột khói. Chỉ là khoảng cách còn xa, ông ta còn không thể nhìn thấy cờ của hạm đội đó. Một lúc sau nữa, cột buồm của hạm đội đó cuối cùng cũng đã trồi lên khỏi mặt biển. Trên đỉnh của những cột buồm đó, đang tung bay một lá cờ Thánh George đầy kiêu hãnh - đây là hạm đội Anh! Nhưng Alençon lại không hề căng thẳng, bởi vì khi họ quyết định quay về New Orleans, đã hạ cờ Mỹ xuống, và treo cờ ba màu của Pháp lên. Như vậy, thân phận của họ bây giờ, không còn là tàu chiến Mỹ nữa, mà là tàu chiến Pháp. Người Anh chẳng lẽ còn dám nổ súng vào tàu chiến treo cờ Pháp sao? Mặc dù hải quân Anh từ trước đến nay đều rất liều lĩnh, nhưng cục diện bây giờ hẳn là có thể khiến họ đủ tỉnh táo. Hơn nữa, vạn nhất, họ thực sự đủ gan, thì người Pháp vừa hay có thể danh chính ngôn thuận ra tay toàn diện với các thuộc địa của Anh ở châu Mỹ rồi. Vì vậy Hạm trưởng Alençon hoàn toàn không lo lắng cho sự an toàn của mình. Rất nhanh, hạm đội của quân Anh đã hoàn toàn xuất hiện trong tầm nhìn của Hạm trưởng Alençon. Ông ta lập tức nhận ra thiết giáp hạm “HMS Queen Elizabeth” của người Anh. “Người Anh đã phái cả con trinh nữ già này ra rồi sao? Lần này mấy tên Mỹ đó phải gặp xui xẻo rồi.” Hạm trưởng Alençon lập tức đưa ra phán đoán như vậy. Thật ra mà nói, Hạm trưởng Alençon, cũng như các thành viên trên tuần dương hạm “Floréal” đều có ấn tượng khá tốt về người Mỹ. Bởi vì tiền lương mà người Mỹ trả cho họ, đều được thanh toán bằng tiền vàng và tiền bạc. Nhưng sau khi nhận ra “con trinh nữ già”, Hạm trưởng Alençon không hề muốn xảy ra một cuộc chiến trên biển với người Anh. Hai chiếc tuần dương hạm thuộc địa, đi đối đầu với một hạm đội khổng lồ bao gồm cả “HMS Queen Elizabeth” - lẽ nào bạn nghĩ mình đang lái tàu giọt nước sao? Tuy nhiên điều phiền phức là, trên “Floréal” lại có người Mỹ. “Thưa Hạm trưởng Alençon, là hạm đội Anh! Chúng ta phải chặn họ lại, để Savannah có thời gian chuẩn bị!” Thiếu tá Francis, đại diện của quân đội Mỹ hét lớn. (Hết chương)