Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 237: Con hẻm petticoat (váy lót) Oliver giật mình, cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, tay kia cậu rút dao lam ra, đâm về phía bàn tay của "người lịch sự" đang nắm lấy cổ tay cậu. Nhưng "người lịch sự" đó lại nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, bàn tay kia của hắn ta nhanh như chớp vươn ra, tóm lấy bàn tay cầm dao lam của cậu. Hai người nắm tay nhau, nhìn từ xa, trông giống như anh trai đang dạy em trai nhảy van. Oliver lập tức theo kỹ năng Fagin đã dạy cậu, nhấc đầu gối lên và thúc vào chỗ hiểm của "người lịch sự". "Người lịch sự" đó rõ ràng đã đề phòng từ trước, hắn ta hơi nghiêng người, tránh được cú va chạm này, nhưng chiêu độc của Oliver thực ra không phải là cú thúc đầu gối, đó chỉ là lừa bịp, chân cậu vừa hạ xuống đã dẫm mạnh vào đầu ngón chân của "người lịch sự". "Người lịch sự" đó rõ ràng không ngờ sẽ bị đánh trúng như vậy, hắn ta gầm lên một tiếng, dùng sức hai tay, liền ném Oliver ra xa. Oliver bị ngã mạnh xuống đường lát đá, toàn thân đau nhức. Cậu cố gắng dùng tay chống đỡ, từng khớp từng khớp một bò dậy từ dưới đất, giống như một người thợ mộc mở một chiếc thước gập. Và "người lịch sự" đó, lúc này cũng chẳng còn vẻ lịch sự chút nào. Hắn ta đứng một chân nhảy tưng tưng, hai tay ôm lấy chân kia, miệng còn la hét như một con lợn bị đâm. Oliver khó khăn lắm mới đứng dậy, thừa lúc "người lịch sự" đó vẫn còn la hét ầm ĩ, cậu vắt chân lên cổ mà chạy. Cậu chạy vài bước ra khỏi ngõ, rồi đâm sầm vào một cảnh sát mặc đồ đen. Khiến viên cảnh sát đó loạng choạng. "Thằng khốn!" Viên cảnh sát mặt đầy mỡ nổi giận, tiện tay rút dùi cui, giáng thẳng vào Oliver, người cũng đang ngồi bệt xuống đất vì cú va chạm. Theo kinh nghiệm tích lũy nhiều năm, Oliver biết rằng lúc này, cầu xin, khóc lóc, phản kháng gì đều vô ích. Cách duy nhất là ôm chặt đầu bằng hai tay, cuộn tròn người lại, cố gắng bảo vệ những bộ phận mềm yếu dễ bị tổn thương, rồi, rồi chờ xem ngài cảnh sát mệt lúc nào. Viên cảnh sát gầm lên, trước hết đá một cú vào Oliver, người đã chuẩn bị sẵn tư thế chịu đòn, sau đó một cú dùi cui chém ngang vào tay Oliver đang ôm đầu. (Thực tế, tư thế chịu đòn tiêu chuẩn này của Oliver, theo một nghĩa nào đó, càng khiến cảnh sát tức giận hơn, theo ông ta, những kẻ có thể thành thạo làm được tư thế này đều là những kẻ xấu, những tên trộm chuyên nghiệp!) Bị cảnh sát đánh một gậy, tay phải của Oliver lập tức sưng vù. Cậu cắn răng, nhắm mắt, không hé răng, chờ đợi những cú dùi cui như mưa tiếp tục giáng xuống. Nhưng, kỳ lạ thay, dùi cui không tiếp tục giáng xuống. Một bàn tay nắm lấy tay cảnh sát, một giọng nói vang lên bên tai cậu, nhưng Oliver không hiểu giọng nói đó đang nói gì. Oliver mở mắt ra, thấy "người lịch sự" đó đang đứng chắn trước mặt cậu, một ngón tay duỗi thẳng ra trước mũi viên cảnh sát béo, dùng một thứ ngôn ngữ mà cậu không hiểu, chửi rủa viên cảnh sát đó. Viên cảnh sát đó cũng hoàn toàn không hiểu người đàn ông chặn ông ta lại đang nói gì, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta nhìn rõ quần áo mà người đàn ông đó đang mặc là loại vải len chất lượng tốt nhất, còn áo sơ mi của hắn là sản phẩm lụa cao cấp. Vì vậy, mặc dù viên cảnh sát hoàn toàn không hiểu người đàn ông đó đang hét gì với mình, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta lùi lại một bước với vẻ hoảng sợ, rồi vội vàng xin lỗi vị quý ông đó. Dù hắn chỉ là một người nước ngoài nói một thứ tiếng mà ai cũng không hiểu. Nhưng nhìn quần áo hắn đang mặc, điều đó cũng chứng tỏ hắn là một người nước ngoài giàu có. Chỉ cần là người giàu có, dù là người Anh, hay người nước ngoài, chẳng lẽ không đáng để một cảnh sát nhỏ bé kính sợ sao? Cần biết rằng, một người nước ngoài giàu có, chắc chắn sẽ quen biết không ít người Anh giàu có, mà người Anh giàu có… Điều này còn phải nói sao? "Thưa ngài..." Viên cảnh sát béo nói lắp bắp, "...xin lỗi... có lẽ tôi đã xúc phạm ngài... nhưng... xin lỗi... tôi không hiểu... ngài đang nói gì..." Lúc này, vị "người lịch sự" này mới chợt nhận ra, những gì hắn vừa tức giận nói như "Anh dám ngang nhiên chà đạp nhân quyền một cách vô cớ như vậy", hay "Số hiệu cảnh sát của anh là bao nhiêu, tôi sẽ tố cáo anh lên Ủy ban Giám sát Kỷ luật", hay "Bộ Công an và Bộ Sự thật tuyệt đối không cho phép tình trạng này xảy ra" đều là những lời vô nghĩa, bởi vì lúc này, hắn không phải ở Pháp, mà là ở Anh. "Bắt nạt một đứa trẻ con, thưa ngài, tôi thật sự cảm thấy xấu hổ cho ngài." Thế là hắn ta chuyển sang nói tiếng Anh với viên cảnh sát đó. Sau đó, hắn ta quay người lại, nhưng phát hiện Oliver đã biến mất. Vừa rồi, lợi dụng lúc người lịch sự này mắng cảnh sát, Oliver vội vàng bỏ chạy. "Thưa ngài, thằng bé đó, nhìn là biết một tên trộm nhỏ, thật đấy, tôi đảm bảo với ngài, chỉ có những người tốt bụng như ngài mới bị vẻ ngoài của nó lừa, tôi đảm bảo với ngài, thằng nhóc đó chính là một tên trộm nhỏ..." Viên cảnh sát béo vội vàng nói. Tranh thủ lúc "người lịch sự" mắng cảnh sát, Oliver bật dậy, quay người chạy vào con hẻm mà cậu vừa chạy ra, cậu chạy vài bước dọc theo con hẻm, rồi đứng lại. Cậu thấy, ngay tại chỗ cậu vừa dẫm mạnh vào "người lịch sự" đó, một cuốn sách đang nằm ở đó. Đó là cuốn sách mà "người lịch sự" vừa đọc, trong cuộc vật lộn với cậu, cuốn sách này đã rơi ở đây. Oliver nhặt cuốn sách lên. Cậu biết, sách là thứ đáng tiền. Hơn nữa, ông chủ Fagin cũng thích đọc sách. Cậu thường thấy ông chủ Fagin những lúc rảnh rỗi, một mình đọc sách, hoặc kéo người khác lại, dạy họ nhận biết một vài từ đơn giản nhất. Oliver nhét cuốn sách vào trong áo, rồi chạy dọc theo con hẻm về phía đầu kia của con hẻm. Sau khi Oliver bỏ chạy, không lâu sau, vị "người lịch sự" đó, ông Jacques Gaulois, Tham tán hạng hai Đại sứ quán Pháp tại Anh, cũng kết thúc cuộc giằng co với cảnh sát Anh. Ông thể hiện thái độ rằng quả nhiên trên thế giới này ngoài Rome – không đúng, là ngoài Pháp ra thì đều là man di, khinh miệt viên cảnh sát đó một hồi, rồi quay trở lại con hẻm lúc nãy để tìm cuốn sách của mình. Cuốn sách đã biến mất. Nhưng ông Jacques Gaulois không quá thất vọng. Cuốn sách đó không rẻ, nhưng so với mức lương mà Bộ Sự thật trả cho ông, thì chẳng đáng là bao. Hơn nữa, là một khoản chi phí cho hoạt động công vụ, cuốn sách này có thể được hoàn trả. Đương nhiên, quy trình hoàn trả hơi lâu, nhiều khi, bạn phải đợi rất lâu, nhưng dù sao đi nữa, thông thường, chậm nhất là đến Giáng sinh, bạn chắc chắn sẽ nhận được tiền hoàn trả. (Những việc hoàn trả như thế này, nhiều khi, những kế toán viên đó luôn thích dồn lại cuối năm để xử lý một lượt.) Oliver băng qua con hẻm, đi vào một con phố khác, đi thêm một đoạn, rồi đến Petticoat Lane (Con hẻm váy lót). Đây là một trong những con phố cổ nhất và sầm uất nhất London, vào thời Tudor, nơi đây từng là nơi giết mổ và bán thịt, sau này khi ngành dệt may phát triển, nơi đây từng trở thành chợ vải vóc các loại, thế là nơi đây có tên này. Nhưng con phố cổ này quá chật hẹp, không thể chứa được nhiều cửa hàng như vậy, hơn nữa lại quá gần khu dân cư của công nhân nhà máy, an ninh cũng không đủ tốt. Dù sao, công nhân phần lớn là người nghèo, và người nghèo khi thực hiện một số hành vi phi pháp, phương tiện thường không được chú trọng. Cần biết rằng, ở đây, một cô gái có thể vì nửa ổ bánh mì mà trở thành đối tượng bị cảnh sát London đặc biệt truy quét (đương nhiên, cảnh sát không truy quét họ vì hành vi của họ làm tổn hại đạo đức, mà vì họ dám không nộp thuế cho chính phủ của Đức vua); còn đàn ông thì hoàn toàn có thể vì một củ khoai tây mà đâm một con dao vào bụng người khác; còn trẻ em ở đây thì, nhiều đứa như lời viên cảnh sát béo nói, từ nhỏ đã là trộm. Ở đây, ba vấn đề của thế kỷ này – nghèo đói khiến đàn ông suy sụp, đói khát khiến phụ nữ tha hóa, bóng tối khiến trẻ em yếu ớt – không thiếu một điều nào. Các thương gia giàu có làm ăn đều là những người rất tốt bụng. Họ ghét nhất là nhìn thấy người nghèo khổ. Vì vậy, họ đã chuyển chợ đến những nơi khác không nhìn thấy người nghèo, chỉ để lại cái tên "Petticoat Lane". Ngày nay, "Petticoat Lane" đã trở thành một trong những nơi bẩn thỉu nhất, hỗn loạn nhất, thiếu an toàn và trật tự nhất ở London. Những nơi như vậy, ngay cả ngài cảnh sát, cũng ít khi dám vào. Và những khu vực như vậy, dù ở bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, bất kỳ thời đại nào, đều có một cái tên chung – khu ổ chuột. Trong khu ổ chuột về cơ bản không có cảnh sát, bởi vì ở đây không có những người lịch sự cần cảnh sát bảo vệ. Cảnh sát thường không đến đây, ngay cả khi phải đến, cũng nhất định là một nhóm đông người trang bị vũ khí đầy đủ mới vào. Nhưng đây không phải là một nơi hỗn loạn thực sự, nơi đây cũng có trật tự riêng của nó, giống như Gotham cũng có trật tự của Gotham. Fagin chính là trật tự của "Petticoat Lane". Nếu bạn hỏi về Fagin từ những người ở sở cảnh sát London và những cư dân của "Petticoat Lane". Thì những thông tin bạn nghe được sẽ khiến bạn nghĩ rằng đây hoàn toàn là hai người khác nhau. Trong mô tả của những người ở sở cảnh sát London, Fagin giống như một con quái vật bước ra từ những câu chuyện kinh dị mà cha mẹ dùng để dọa trẻ con. Hắn ta sẽ lặng lẽ đột nhập vào nhà người khác, sau đó trói những chủ nhà tốt bụng lại, rồi cầm dao, dọa chặt từng ngón tay của con gái nhỏ đáng yêu của họ để ép họ giao mật khẩu két sắt. Hoặc là nhét những cảnh sát bảo vệ công lý, và những tên trộm cũ đã hối cải, quay đầu làm người lương thiện vào bao tải, ném xuống sông Thames. Nhưng trong miệng những cư dân "Petticoat Lane", Fagin lại là người tốt nhất. Hắn ta gần như là hiện thân của Ông già Noel. Thậm chí, còn tốt hơn cả Ông già Noel. Bởi vì Ông già Noel chỉ phục vụ mọi người vào một đêm, còn hắn ta lại luôn ra tay giúp đỡ bạn vào những lúc khó khăn nhất, cần giúp đỡ nhất. Tuy nhiên, ngay cả những người ở "Petticoat Lane", cũng không có mấy người biết tìm Fagin ở đâu. Oliver là một trong số ít người biết tìm Fagin ở đâu.