Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 264: Kỳ quan Là nhà sản xuất động cơ hơi nước quan trọng nhất của Anh, Công ty Boulton & Watt đương nhiên sẽ không bỏ lỡ một sự kiện lớn như Hội chợ Paris. Vì vậy, ngay khi nhận được tin tức Pháp sẽ tổ chức Hội chợ Paris, họ lập tức đến đại sứ quán Pháp, đề xuất yêu cầu đặt trước một gian hàng tại Hội chợ Paris. Vì họ đã có nhiều giao dịch kinh doanh với Pháp trước đây, nên họ đã được đặc biệt ưu ái, có được một gian hàng ở vị trí nổi bật trong tòa nhà triển lãm. Còn nhiều thương nhân khác cùng đến xin gian hàng thì chỉ có thể có được một gian hàng gọi là "bán ngoài trời" mà thôi. Sau khi nộp tiền đặt cọc tham gia triển lãm, Boulton liền cử con trai mình là Boulton con và Watt cùng đi Pháp xem xét. Watt rất tinh thông các loại máy móc, nhưng ông lại không thích đàm phán kinh doanh. Điều này không phải vì Watt không hiểu kinh doanh – hợp tác với Boulton nhiều năm như vậy, làm nhiều công việc kinh doanh như vậy, làm sao ông ấy có thể không hiểu? Nhưng ông ấy muốn dành thời gian cho việc nghiên cứu máy móc hơn là mặc cả với người khác. Nghe nói tại Hội chợ Paris sẽ có nhiều loại máy móc chưa từng thấy được bày bán, và Watt rất hứng thú với điều đó, nên ông ấy nhất định phải đi. Còn Boulton thì sao, trong công ty luôn phải có một người có thể đưa ra quyết định cuối cùng. Hơn nữa, Boulton đã già, đi xa, lỡ mắc cảm lạnh, bị cúm, rồi lại chuyển thành viêm phổi, ừm, thời đại đó còn rất xa mới phát minh ra máy thở, ông Boulton dù thế nào cũng không thể sống đến ngày Anh có máy thở. Nhưng chỉ để Watt đi thì cũng không được. Watt đến đó, vừa nhìn thấy đủ loại máy móc, thì ông ấy còn đâu mà lo đến chuyện đàm phán kinh doanh nữa? Vì vậy Boulton liền cho con trai mình là Boulton con đi cùng Watt. Hai người mang theo một nhóm trợ lý, cùng nhiều mẫu vật và mô hình, lên bờ ở Calais. Họ ở lại một đêm tại "Trung tâm đón tiếp thương nhân tham gia Hội chợ Paris" ở Calais, sau đó lên hai chiếc xe ngựa bốn bánh mà trung tâm đón tiếp đã giúp họ liên hệ, đi về phía Paris. Trên đường đi đến Paris, Watt đã nhìn thấy nhiều máy bơm điện và các xưởng gia công nhỏ sử dụng điện. Những sản phẩm kim loại nhỏ đa dạng trên tờ báo "London Businessman" về cơ bản đều được gia công tại những xưởng gia công nhỏ này. "Động cơ điện và máy phát điện có bí mật gì? Tôi thực sự muốn xem." Trong toa xe, Watt nói với Boulton con. "Đúng vậy, nhưng người Pháp kiểm soát rất chặt chẽ về mặt này. Những thứ này về cơ bản không được phép bán ra nước ngoài," Nói đến đây, Boulton con hạ giọng, "Một người bạn của tôi nói với tôi rằng, Hải quân đã tìm cách đánh cắp một động cơ điện từ Pháp, và đã có khá nhiều người chết vì việc đó..." "Sau đó thì sao?" Watt hỏi. "Sau khi mẫu vật đó được đánh cắp về, chúng tôi ban đầu muốn nối nó vào pin để thử, nhưng lại phát hiện ra nó có ba dây. Và dù nối hai dây nào, động cơ cũng không quay. Sau đó, khi tháo dỡ, động cơ đó đã phát nổ, lại làm chết thêm vài người. Bây giờ, chúng tôi chỉ biết bên trong thứ này dường như có rất nhiều dây đồng được sơn cách điện, quấn theo một cách đặc biệt nào đó, còn tại sao nó có thể hoạt động, làm thế nào để nó hoạt động, chúng tôi vẫn hoàn toàn không biết gì. Nghe nói Bộ Hải quân và Đại học Cambridge đang nỗ lực nghiên cứu nó, nhưng dường như vẫn chưa có kết quả gì." "Ồ." Watt đáp một tiếng, rồi nói, "Thực ra tôi thấy, dùng động cơ hơi nước nhỏ cũng chẳng có gì không tốt." Là một thương gia nắm giữ một đống bằng sáng chế động cơ hơi nước, đương nhiên ông không thích động cơ điện dị đoan này. Chỉ tiếc là, ông hiện tại hiểu quá ít về động cơ điện, đến nỗi muốn tấn công nó cũng khó tìm được lý do cụ thể. Tuy nhiên, việc biết rằng những kẻ ở Bộ Hải quân không có tiến triển gì về vấn đề này, vẫn khiến Watt rất vui. Vài ngày sau, Watt và đoàn của ông đến Paris. Ấn tượng đầu tiên của Watt về Paris là sự sạch sẽ. Vào thời đại đó, các thành phố lớn ở châu Âu nói chung đều rất bẩn, Paris ban đầu cũng không ngoại lệ. Cư dân thành phố châu Âu thời đó thậm chí còn trực tiếp đổ phân và chất thải lên đường phố, lâu ngày, thậm chí làm cho mặt đường cao hơn cả những ngôi nhà hai bên. Còn mùi hôi, bụi bẩn, v.v., bạn có thể tự mình tưởng tượng. Sau cách mạng, tình hình có chút thay đổi. Do thiếu nitrat do bị phong tỏa, chính phủ cách mạng đã coi chất thải của con người là một nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng (có thể dùng để sản xuất nitrat) và tiến hành trưng thu bắt buộc những nguồn tài nguyên chiến lược này ở Paris. Thế là việc trực tiếp đổ phân và nước tiểu ra đường phố trở thành hành vi vi phạm pháp luật, thậm chí là tội phạm (thời Robespierre). Khi Napoleon lên nắm quyền, vấn đề nitrat về cơ bản đã được giải quyết, nhưng hệ thống thu thập tài nguyên chiến lược này vẫn được giữ lại, chỉ là mục đích chuyển thành làm phân bón. Hơn nữa, để tạo tiền đề cho việc xây dựng "Đế chế La Mã" trong tương lai, Bộ Chân lý luôn dùng mọi cách để thổi phồng mức độ văn minh của Đế chế La Mã, gom tất cả những thứ đáng tin cậy, không đáng tin cậy, thậm chí là không có căn cứ vào Đế chế La Mã. Sau này, khi công nghệ radio được phát minh, có người đã kể một câu chuyện cười như thế này: Một ngày nọ, Lucien nhận được một báo cáo nói rằng một đội khảo cổ đã phát hiện ra dây đồng tại một di tích La Mã cổ đại. Lucien rất vui mừng, nói: "La Mã vĩ đại ơi, đã bắt đầu dùng điện rồi!" Tuy nhiên, khi ông lập tức đến hiện trường mới phát hiện ra đó là một hiểu lầm, thứ đó hoàn toàn không phải dây đồng. Thế là Lucien càng vui mừng hơn, ông nói: "La Mã vĩ đại ơi, đã bắt đầu dùng radio rồi!" Một trong những nội dung mà Bộ Chân lý thổi phồng về La Mã là vệ sinh công cộng của La Mã, thế là như một phần của việc phục hưng "tinh thần La Mã", vệ sinh công cộng được nâng lên một tầm cao rất quan trọng, và sau khi vi khuẩn gây bệnh được phát hiện, vấn đề này càng được chú trọng hơn, Napoleon nhân cơ hội thúc đẩy cái gọi là phong trào cải tạo Paris, kêu gọi người dân Paris mỗi tuần, dành nửa ngày, thực hiện lao động nghĩa vụ, dọn dẹp các loại rác thải tích tụ. Đệ Nhất Chấp chính thậm chí mỗi tuần đều đích thân cầm xẻng tham gia lao động nghĩa vụ, mỗi khi đó, tiếng hô "Napoleon vạn tuế!" lại vang vọng khắp trời. Những con phố tương đối sạch sẽ, gọn gàng là ấn tượng đầu tiên của Watt về Paris. Watt nhanh chóng nhận thấy một điểm khác biệt nữa giữa Paris và London, đó là Paris có ít ống khói hơn rất nhiều. Ngay cả trong khu công nghiệp cũng vậy. "Đây nhất định là động cơ điện chết tiệt." Mặc dù không khí Paris ít khói bụi hơn rõ rệt so với London, nhưng cả Watt lẫn Boulton con, giờ đây đều muốn đốt cháy tất cả những kẻ dị giáo điện tử, giống như người Anh đã từng thiêu sống Jeanne d'Arc vậy. Ở Paris hai đêm, ngày hôm sau, Watt còn đến Đại học Paris một chuyến, tiện thể cùng với Lavoisier đang ở Đại học Paris, trò chuyện vui vẻ về một số vấn đề khoa học. Watt thực ra rất muốn gặp một nhà khoa học vĩ đại khác của Pháp là Joseph Bonaparte, nhưng Lavoisier nói với ông rằng Joseph hiện không ở Paris, anh ấy hình như đã đi về phía Nam. "Chắc là có chuyện gì liên quan đến điện. Nhưng anh ấy sẽ về sớm thôi, ông chắc chắn sẽ gặp được anh ấy tại Hội chợ Paris. Dù sao, rất nhiều công việc kinh doanh ở đó cũng có liên quan đến anh ấy." Lavoisier nói. Khi Watt từ biệt Lavoisier, Lavoisier nói với Watt: "Nếu ngày mai anh đến địa điểm hội chợ, anh hãy chú ý con đường dẫn đến hội trường, con đường đó rất thú vị." Vì câu nói này, Watt đã trằn trọc cả đêm để đoán xem con đường này có gì "rất thú vị". Sáng hôm sau, khi chiếc xe ngựa của ông chạy trên con đường này, Watt lập tức nhận ra sự khác biệt của nó. Con đường màu xám trắng này dường như được lát bằng một tảng đá nguyên khối, và được cắt rất phẳng phiu, xe ngựa chạy trên con đường này gần như không hề gồ ghề. Watt liền bảo người đánh xe dừng lại. Ông bước xuống xe, rồi không màng đến hình tượng mà quỳ hẳn xuống, móc chiếc kính một mắt từ túi áo khoác ra, đeo vào mắt phải, tỉ mỉ nghiên cứu mặt đường. "Đây chắc là xi măng nhỉ?" Watt nói. Xi măng không phải là thứ quá hiếm lạ, La Mã cổ đại đã có (thứ này thực sự có) xi măng tro núi lửa tự nhiên; người Anh trước đây cũng đã sản xuất ra "xi măng La Mã". Nhưng "xi măng La Mã" do yêu cầu cao về nguyên liệu thô nên chi phí không thấp, giá thành cao, nếu dùng "xi măng La Mã" làm ra một con đường dài như vậy, thì phải tốn bao nhiêu tiền? Thế là Watt lập tức nhận ra, người Pháp chắc chắn đã phát minh ra một loại xi măng giá rẻ. "Đúng là xi măng." Lúc này, trợ lý William Murdoch cũng xuống xe cùng Watt và đưa ra phán đoán tương tự. "Con đường rộng thế này, dài thế này, cần bao nhiêu xi măng, người Pháp quả là..." Boulton con nói. "Biết đâu người Pháp đã phát minh ra xi măng giá rẻ." Watt nói, "Matthew, khi anh đến Hội chợ Paris, hãy chú ý xem, nếu có thứ này bán, chắc chắn sẽ có thị trường rất lớn. Mặc dù chúng ta chủ yếu là quảng bá động cơ hơi nước của mình, nhưng nếu có thứ gì tốt, chúng ta cũng đừng bỏ qua. Đương nhiên, tốt nhất vẫn là mua công nghệ, trực tiếp tự mình sản xuất." Boulton con gật đầu đồng ý. Watt liền cất chiếc kính một mắt vào túi, cùng Boulton con và trợ lý William Murdoch lên lại xe ngựa. Trong suốt quãng đường còn lại, vài người đã liên tục thảo luận về tiềm năng thị trường của xi măng giá rẻ. Một giờ sau, họ đã đến địa điểm hội chợ. Vài người bước xuống xe ngựa, một tòa nhà kiểu La Mã khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người. Đây là một tòa nhà có kiến trúc rất giống với Điện Pantheon ở Rome, mặt tiền là một hàng cột dài hình chữ nhật với hai mươi sáu cây cột lớn, còn tình hình bên trong từ đây vẫn chưa thể nhìn rõ. Nhưng đây chắc chắn là một tòa nhà có quy mô lớn hơn phiên bản gốc của Điện Pantheon. "Đệ Nhất Chấp chính Napoleon mới nhậm chức được bao lâu, cho dù ông ấy bắt đầu xây dựng nó ngay từ khi nhậm chức, thì trong thời gian ngắn như vậy mà có thể hoàn thành một công trình như thế này, trình độ kỹ thuật trong đó thực sự đáng kinh ngạc, đây thực sự là một kỳ quan của thời đại này." Watt nói với Boulton con, đồng thời tâm trạng cũng trở nên nặng nề một cách khó hiểu.