Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 374: Châm biếm Tuy nhiên, trong hành trình sau đó, Victor vẫn chọn đi xe ngựa, bởi vì cưỡi ngựa vài chục phút thì rất dễ chịu, nhưng cưỡi vài giờ thì sẽ mệt mỏi rã rời, còn nếu cưỡi vài chục ngày thì trời ơi, thật là mệt chết người. Trên đường đi, các kỵ binh hộ tống và những người cầm đuốc đều được luân phiên sau mỗi một khoảng cách nhất định. Còn Victor thì phải luôn đồng hành cùng ngọn lửa và đuốc này đi khắp nửa châu Âu. “Nếu không đến Nga, thật sự sẽ không biết thế giới này rộng lớn đến thế.” Sau này Victor từng cảm thán khi kể lại chuyến đi của mình với bạn bè, “Bạn biết không? Có một ngày, tôi đã ở trong xe ngựa suốt tám tiếng đồng hồ, ngoài việc thay ngựa ở một vài điểm dừng nhỏ, chúng tôi gần như không dừng lại giữa chừng. Thế là tôi hỏi một kỵ binh Nga đi theo xe ngựa: ‘Này bạn, chúng ta còn cách điểm đến hôm nay bao xa?’ Người kỵ binh đó trả lời với giọng rất vui vẻ: ‘À, không xa đâu, sắp đến rồi, chỉ còn một trăm versta nữa thôi.’ Lúc đó tôi chưa kịp phản ứng, một lúc sau mới hiểu ra, versta và kilomet có độ dài rất giống nhau, tức là, hóa ra còn hơn một trăm kilomet nữa, chết tiệt, thế mà cũng là không xa, sắp đến rồi. Nhưng điều hoang đường hơn là, không lâu sau đó, bản thân tôi cũng bắt đầu quen và chấp nhận khái niệm khoảng cách này. Ừm, một nghìn kilomet thì hơi xa một chút, năm trăm kilomet thì đã khá gần rồi, một trăm kilomet ư? À, thế thì đã ở ngay trước mắt rồi. Đến nỗi khi tôi trở về châu Âu, có lúc tôi không quen với khái niệm khoảng cách ở đây nữa…” Tuy nhiên, ngoài quãng đường quá xa, chuyến đi này của Victor nhìn chung vẫn khá thuận lợi. Thành phố lớn đầu tiên của Nga mà Ngọn lửa thần thánh đến là Kiev. Tại đây, toàn bộ người dân thành phố đã nồng nhiệt chào đón sự xuất hiện của Victor và đoàn tùy tùng. Thị trưởng Kiev đã trao cho Victor danh hiệu công dân danh dự, và người dân trong thành phố đã tổ chức một cuộc diễu hành rước đuốc suốt đêm để chào mừng sự xuất hiện của Ngọn lửa thần thánh. Victor và ngọn lửa thần thánh đã nghỉ ngơi hai ba ngày ở Kiev, dù Victor có khỏe mạnh đến mấy, sau chặng đường dài như vậy cũng mệt mỏi rã rời. Trong ba ngày này, anh ở nhà quý tộc lớn địa phương Lebesovsky. Chủ nhà Lebesovsky năm xưa cũng từng du học ở Pháp, học vẽ và văn học. Ông nói với Victor rằng ông có một người con trai, hiện đang ở Paris, nhưng đang học toán. “Thực ra nó vốn hy vọng có thể học vật lý hoặc kỹ thuật. Nhưng tôi lo, nó học những thứ đó rồi, sau này sẽ không muốn về trông nom đất đai của gia đình nữa. Còn toán học thì tốt hơn nhiều, ít nhất toán học không cần phòng thí nghiệm. Nó hoàn toàn có thể nghiên cứu những thứ này trong thư phòng của tôi, mà không cần phải buồn phiền vì những gì đã học ở Pháp không tìm được chỗ dụng võ ở Nga. Giống như con trai của một người anh họ tôi, nó học kỹ thuật kiến trúc ở Pháp, rồi sau khi về Moscow, lại phát hiện ở đó không có cả xi măng lẫn cốt thép… Cuối cùng nó không chịu được, lại quay về Pháp. Nó không thiếu tiền, nhưng học được cả đống kiến thức, lại không có nơi nào để thi triển… Tôi biết điều này không dễ chịu, giống như…” “Giống như cầm một cái búa trong tay, nhưng lại không tìm thấy một cái đinh để đóng vậy.” Victor cười bổ sung. “À, bạn của tôi, đúng là như vậy, đúng là như vậy. Ví dụ này thật sinh động.” Lebesovsky cười. Nhưng ông tiếp tục thở dài: “Nga vẫn còn quá lạc hậu, chế độ của chúng ta, rất nhiều thứ của chúng ta đều quá lạc hậu, và người dân Nga cũng quá bảo thủ, tất cả những điều này đều phải thay đổi. Chúng tôi nghĩ, tham gia Thế vận hội, tổ chức Ủy ban Olympic thực sự là một ý tưởng hay, thông qua thể thao, chúng ta có thể khiến nhiều người hơn chấp nhận những tư tưởng mới. Ừm, tôi đã đọc ‘Khoa học Chân Lý Báo’, rất tâm đắc một câu trên đó: ‘Văn minh tinh thần, dã man thể chất’. Câu nói này thực sự rất hay.” Thái độ của Lebesov thực ra đại diện cho quan điểm của một bộ phận khá lớn trong giới quý tộc Nga. Đây cũng là một trong những lý do khiến Victor nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt như vậy trên suốt chặng đường. Có lẽ là do khoảng cách tạo nên vẻ đẹp, quan điểm của giới quý tộc Nga về những người Pháp đã lật đổ chế độ quý tộc nói chung tốt hơn so với giới quý tộc Ý và Áo. Sau ba ngày ở Kiev, Victor chuyển hướng đến Moscow. Moscow là cố đô của Nga, từ thời Peter Đại đế, thủ đô của Nga đã được dời về St. Petersburg, nhưng Moscow vẫn là một trong những thành phố quan trọng nhất của Nga, là thủ đô thứ hai của Nga. Nhiều người nói rằng St. Petersburg chỉ là một bộ mặt mà Nga cố tình bày ra, còn Moscow, đó mới là nước Nga thực sự. Từ Kiev đến Moscow, đường chim bay chỉ khoảng chưa đầy 800 km. Tuy nhiên, xét đến đường sá quanh co và các chướng ngại địa hình khác nhau, khoảng cách thực tế vượt quá 1.000 km, đây thực sự là một chặng đường dài. Hơn một ngàn kilomet đường, tuy xa xôi, nhưng trước đây Victor cũng không phải chưa từng đi xa như vậy. Nhưng hơn một ngàn kilomet, gần như toàn bộ là cảnh hoang vu, Victor vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy. Và những con đường ở Nga cũng khiến Victor phải mở rộng tầm mắt, bởi vì đất đai vào mùa đông sẽ bị đóng băng, và vào mùa xuân và mùa hè sẽ tan ra. Khi đất bị đóng băng, nước trong đất sẽ đóng băng và nở ra, làm cho đất vốn đã bị nén chặt trở nên lỏng lẻo trở lại, và sau khi băng tan, con đường sẽ biến thành vũng lầy. Điều này khiến những con đường ở Nga rất khó bảo trì, và cực kỳ dễ bị hư hỏng. Victor bước lên con đường này vào thời điểm mà con đường này tương đối dễ đi nhất trong năm – đầu hè. Lúc này, tuyết tan của mùa đông đã khô, con đường không còn là những vũng bùn lầy lội như mùa xuân nữa. Tuy nhiên, con đường trở nên gồ ghề lởm chởm do sự tan băng vào mùa xuân, điều này cũng khiến tốc độ của xe ngựa chậm đi rất nhiều. Hơn nữa, những con đường như vậy cũng đặc biệt dễ làm hỏng hệ thống treo thậm chí là bánh xe. Dừng lại sửa xe ngựa trên đường gần như đã trở thành chuyện thường ngày. Victor vừa đi vừa tính toán trong lòng, cuối cùng rút ra một kết luận rằng, bất kỳ quốc gia châu Âu nào, trong tình hình hiện tại, nếu muốn xâm lược Nga, rất dễ bị con đường chết tiệt này và hậu cần chết tiệt theo sau đè bẹp. “Đặc biệt là quân đội Pháp chúng tôi. Những năm gần đây quân đội Pháp trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng mặt khác, quân đội Pháp cũng phụ thuộc vào hậu cần hơn bao giờ hết.” Victor nghĩ như vậy, sau một thời gian làm cố vấn quân sự ở Ireland, anh có thể nhận thức rõ ràng vấn đề này. “Hơn nữa, đất đai rộng lớn, địa hình phức tạp, đây thực sự là môi trường lý tưởng để tiến hành chiến tranh du kích, ở đây dù có ném một triệu quân vào, cũng chỉ giống như rắc một gói nhỏ hạt tiêu vào một cái ao lớn vậy. Ngoài việc lãng phí đồ tốt ra, chẳng có tác dụng gì cả. Còn người Nga, đúng vậy, họ bảo thủ, họ lạc hậu, nhưng họ có một nền văn hóa độc đáo, hơn nữa, khác với nhiều quốc gia, tất cả những người Nga mà tôi tiếp xúc đều có một trái tim muốn trở thành một cường quốc. Thêm vào đó, môi trường của họ khắc nghiệt như vậy, điều này khiến tính cách của họ cũng tương đối kiên cường – họ tự nhiên phù hợp để đánh du kích, thậm chí còn phù hợp hơn người Ireland.” Đang nghĩ vậy, chiếc xe ngựa đột nhiên lại rung lên một cái mạnh, rồi Victor lại nghe thấy tiếng gầm gừ của người đánh xe Maklov: “Chết tiệt, lại hỏng nữa rồi!” Ở một diễn biến khác, ngọn đuốc Olympic đã được đưa vào Rome, người dân La Mã nhàn rỗi đã thể hiện thiên tính thích hóng hớt của người Ý một cách triệt để. Hầu hết các công dân đều đổ ra đường, khiến cả thành phố giống như đang tổ chức lễ hội carnaval vậy. Phải nói, những người Ý đó thực sự coi việc rước đuốc là một lễ hội carnaval. Từ bốn phương tám hướng, từng nhóm người đeo mặt nạ đổ về, có người chạy ra từ cửa, có người từ cửa sổ lao xuống. Từ mỗi con phố, mỗi góc đường, đều có xe ngựa chen chúc. Trên xe ngựa đầy những chú hề mặc đồ trắng, quần trắng, mặt nạ trắng, những nhân vật hài hước mặc đồ sặc sỡ, tay cầm kiếm gỗ, những người đàn ông và phụ nữ đeo mặt nạ nửa mặt, họ hóa trang thành Nữ Hầu tước, người Lesbos, hiệp sĩ và nông dân. Mọi người đều la hét chói tai, ném những gói giấy đựng bột mì hoặc vỏ trứng vào nhau. Có người còn vẩy nước ép cà chua lên người, giả làm máu, để đóng vai zombie hay đại loại thế. Nếu Pauline ở đây, nhìn thấy tất cả những điều này, cô ấy chắc chắn sẽ vui sướng phát điên lên. Tuy nhiên, các giáo sĩ nhìn thấy tất cả những điều này lại không vui vẻ chút nào. Đặc biệt là khi họ thấy trên một chiếc xe hoa lại xuất hiện mấy kẻ như vậy. Giám mục Leonardo lúc đó vừa an ủi một cô gái không nơi nương tựa, sau đó với dáng vẻ của một hiền giả, rời khỏi căn nhà mà ông đã nhân từ ban cho cô gái có thể bằng tuổi cháu gái mình, lên xe ngựa, đi đến nhà thờ của mình, chuẩn bị giảng giải cho một số sinh viên thần học về cách làm cho mình gần gũi hơn với Chúa. Nhưng xe ngựa vừa ra khỏi ngõ hẹp, đã gặp đám đông carnival, rồi thuận thế bị cuốn vào cuộc vui. Rồi ông ta nhìn thấy cảnh này trên một chiếc xe hoa. Một người đàn ông đội một chiếc mũ giáo sĩ bằng giấy bồi, từ kiểu dáng của chiếc mũ có thể dễ dàng nhận ra đó là hình ảnh của Giáo hoàng. “Giáo hoàng” này quỳ nửa người trên chiếc xe hoa, tay nâng một chiếc vương miện làm bằng giấy vàng, trao cho một người đàn ông mặc quân phục Pháp, đang ngồi trên một chiếc ghế cao. “Báng bổ! Đây là báng bổ!” Giám mục Leonardo tức giận đến mức suýt nhảy thẳng từ xe ngựa xuống, lao thẳng đến chiếc xe hoa đó, xem rốt cuộc là kẻ nào, dám ác độc tấn công Đức Giáo hoàng như vậy. Nhưng Giám mục Leonardo đã không hành động, bởi vì ông nhớ lại một số thông tin tình báo mà Tòa thánh đã thông báo trước đó: "Người Áo rất bất mãn vì đã mất vương miện La Mã của họ, họ chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ, làm vài trò nhỏ. Nhưng đừng để ý đến họ, hãy để họ trút giận, tóm lại, sau chuyện này, chúng ta vẫn phải hòa giải với Hoàng đế Franz."