Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 196: Cối xay thịt Verdun (5) Khi mặt trời lặn, chiến trường vốn ồn ào dần trở nên yên tĩnh. Nửa đêm đầu không có trăng, trên toàn chiến trường, chỉ có gió đêm khẽ thổi qua. Giữa các chiến hào của quân Pháp là các hào giao thông. Những hào giao thông này vừa có thể đảm bảo cho quân Pháp rút lui, vừa có thể dùng để các đơn vị phía sau tiến lên chi viện. Đến đêm, những hào giao thông này trở thành tuyến đường mà cả hai bên đều phải phòng thủ nghiêm ngặt, đề phòng kẻ địch tấn công bất ngờ. Lính của cả hai bên thỉnh thoảng lại ném một ngọn đuốc chiếu sáng vào trong hào giao thông, để nếu có ai đi qua đó, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra. Còn trên mặt đất hai bên hào giao thông, vốn dĩ đều là bãi mìn. Đương nhiên, trong trận chiến ban ngày, số mìn trong những bãi mìn này cũng đã không còn nhiều. Lính công binh Pháp liền trong bóng tối mịt mờ như vậy xách những giỏ đầy mìn lặng lẽ rời chiến hào, đến bãi mìn. Ban ngày, bãi mìn của người Pháp về cơ bản đã được lính động viên Phổ và Anh rà phá cực kỳ hiệu quả. Những người Anh và Phổ đã chạy qua, chạy lại, rồi lại chạy qua, chạy lại trên bãi mìn, đã phá hủy bãi mìn một cách triệt để và hiệu quả. Giờ đây, nhân lúc nửa đêm đầu không có trăng, người Pháp liền ra ngoài gài mìn. Tuy nhiên, công việc này cũng là một công việc vô cùng nguy hiểm. Mặc dù công việc rà phá bom mìn của người Anh và người Phổ vào ban ngày đã được thực hiện rất tốt, nhưng liệu công việc của họ có bỏ sót hay không thì khó nói. Trong bóng tối bao trùm như vậy, lính công binh Pháp chỉ có thể dựa vào ánh sao lờ mờ để nhìn thấy một chút gì đó, đương nhiên cũng không thể phát hiện những quả mìn chưa nổ, liệu có gặp phải những thứ này hay không, thì hoàn toàn phụ thuộc vào số phận. Vì vậy, suốt nửa đêm đầu, chiến trường rất yên tĩnh, nhưng nhiều khi, lại đột nhiên vang lên tiếng nổ, phát ra tia chớp – đó là do lính công binh Pháp ra ngoài gài mìn không may gặp phải những quả mìn sống sót dưới vó ngựa sắt của người Anh và người Phổ. Tuy nhiên, khi mặt trăng mọc lên, lính công binh Pháp liền rút lui. Đến nửa đêm sau, chiến trường lại dần dần có những động tĩnh khác. Một số lính Anh, và lính động viên Phổ được chọn qua bốc thăm. Sau khi trải qua khoảng nửa giờ học tập cấp tốc, mỗi người được nhét vào tay một cái xẻng và một cây thăm dò, rồi bị đá vào bãi mìn – tiếng nổ thỉnh thoảng vang lên từ bãi mìn lúc nãy đã cho họ biết, những tên Pháp đó chắc chắn đã làm chuyện gì đó đê tiện trong bóng tối. Về những gì mà người Pháp đã làm một cách đê tiện, ban đầu người Phổ và người Anh đều lo lắng họ sẽ lợi dụng màn đêm để tấn công mình. Mặc dù vào những đêm không trăng như vậy, việc phát động tấn công rất khó khăn, thậm chí rất có thể chỉ là lãng phí đạn dược. Nhưng người Pháp luôn xảo quyệt, trời biết họ đang làm trò gì. Vì vậy, người Anh và người Phổ đã nghiêm chỉnh chờ đợi suốt nửa đêm, nhưng người Pháp đã không phát động tấn công ban đêm. Vì người Pháp ra ngoài không phải để đánh đêm, vậy thì họ chắc chắn không thể ra ngoài tản bộ dưới ánh sao và suy ngẫm về cuộc đời. Thế là câu hỏi người Pháp đã làm gì vào nửa đêm đầu ngay lập tức có câu trả lời: "Những tên Pháp xảo quyệt và hèn hạ này, lúc nãy đã lợi dụng bóng tối để gài mìn trong bãi mìn!" Người Pháp có thể ra ngoài gài mìn vào ban đêm, vậy thì người Anh và người Phổ đương nhiên cũng có thể lợi dụng ban đêm để đào mìn. Thế là những lính công binh Anh, cùng với lính công binh Phổ được rút thăm đã bị đuổi ra khỏi chiến hào, bò về phía bãi mìn dưới ánh trăng. Thế là đêm đó, vào nửa đêm đầu, những tiếng "bùm, bùm" do người Pháp gây ra, cộng thêm nhiều tiếng "bùm bùm bùm bùm bùm..." hơn do người Anh và người Phổ gây ra vào nửa đêm sau, cứ thế mà trôi qua. Ngày hôm sau, trời vừa sáng, quân Anh và quân Phổ theo thường lệ lại phát động cuộc tấn công mới. Cách thức tấn công vẫn là pháo kích, pháo kích, pháo kích xong bộ binh xung phong (lần này là xung phong thật). Tuy nhiên, phải nói là vẫn có chút thay đổi, thay đổi đó là khi một nhóm lính động viên Phổ giương lê xông lên rà phá bom mìn, trong chiến hào còn có một nhóm binh lính trang bị đầy đủ dưới sự chỉ huy của một sĩ quan, giương súng, nhắm vào lưng họ. Vâng, sau một đêm suy nghĩ, người Phổ cuối cùng đã nghĩ ra một cách hay để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh lính bằng cách sử dụng đội giám sát chiến đấu. Dưới nòng súng của đội giám sát chiến đấu, lính động viên Phổ quả thực đã thể hiện sự dũng cảm phi thường. Họ không hề bận tâm đến những quả mìn có thể tồn tại dưới chân (dù sao thì những kẻ đi rà phá bom mìn đêm qua có bị đội giám sát chiến đấu theo dõi hay không thì trời mới biết liệu chúng có nằm ườn ra đó mà lười biếng hay không?) mà lao về phía trước, bởi vì họ biết, những kẻ phía sau thực sự sẽ nổ súng. Trong tiếng mìn nổ ầm ầm, quân đội Phổ hỗn loạn lao thẳng vào hàng rào dây thép gai mà người Pháp đã bổ sung suốt đêm. Họ theo thường lệ bị quân Pháp bắn bằng súng trường trước hàng rào dây thép gai, sau đó lại bị pháo của quân Pháp bắn bằng đạn chùm, rồi lại bị quân Pháp dùng "dưa chuột nhỏ" ném bom, sau đó lại bị quân Pháp dùng "Khoát Kiếm" quét, rồi những lính động viên Phổ còn lại lại bị đội giám sát chiến đấu của Phổ bắn chết. Sau đó, đợt lính Phổ tiếp theo lại xông lên. Bởi vì, nếu mỗi ngày có thể chiếm được một chiến hào, thì vài ngày sau, họ có thể chiếm được cao điểm, và một khi cao điểm bị chiếm, cánh cửa vào Verdun sẽ được mở ra. Câu chuyện tương tự cũng diễn ra ở phía người Anh, hầu như không có gì khác biệt, ngoại trừ việc người Anh vẫn còn ngại ngùng khi lập ra một đội giám sát chiến đấu. Sau trận chiến ác liệt, đến trưa, quân Phổ lại đột phá thêm hai chiến hào. Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã bị quân Pháp, được hỗ trợ thêm nhiều pháo, phản công đẩy lùi. Rồi họ lại xông lên, rồi lại bị đẩy lùi… mãi cho đến khi mặt trời sắp lặn, họ mới có thể đứng vững được ở vị trí chiến hào thứ ba. Sau khi đột phá chiến hào này, quân Phổ đã ngừng tấn công, bắt đầu củng cố phòng ngự tại chỗ, có vẻ như họ định tiến từng bước một. Bên phía quân Anh chiến đấu dữ dội hơn một chút, cuộc tranh giành chiến hào thứ ba kéo dài cho đến khi mặt trời lặn mới kết thúc. Khi quân Anh đẩy lùi đợt phản công cuối cùng của quân Pháp, trời cũng đã gần tối. Quân Anh và quân Phổ đều quyết định củng cố vị trí này hôm nay, và tiếp tục vào ngày mai. Mặc dù trong hai ngày này, thương vong của quân Anh và quân Phổ đều rất đáng sợ, ước tính sơ bộ. Hai ngày đã có hơn ba vạn người thương vong. Mức tổn thất như vậy, trong lịch sử châu Âu trước đây thực sự rất hiếm thấy. Nhưng giờ đây họ cũng đã rất gần với "mục tiêu then chốt". Cố gắng thêm một chút nữa, dường như có thể leo lên được cao điểm đó. Vì vậy, cả người Anh lẫn người Phổ đều cảm thấy: Chúng ta vẫn có thể kiên trì thêm một chút. Tuy nhiên, họ không biết rằng chiến hào thứ ba và chiến hào thứ nhất có một sự khác biệt lớn, đó là kết nối chiến hào thứ ba và chiến hào thứ tư, không chỉ có hào giao thông, mà còn có những đường hầm ngầm được ngụy trang rất tốt. Những đường hầm này vốn là hào giao thông, chỉ là phía trên được lợp gỗ, rồi phủ một lớp đất dày và ngụy trang lối ra. Và việc quân Pháp liên tục phản công cũng khiến quân Phổ không thể bận tâm kiểm tra những thứ này. Tiếng súng và tiếng pháo của cả hai bên dần ngừng lại sau khi mặt trời lặn, sau đó đương nhiên là vở kịch cũ của đêm hôm trước tiếp tục diễn ra: nửa đêm đầu, người Pháp ra ngoài gài mìn, rồi "bùm, bùm"; nửa đêm sau, người Anh và người Phổ ra ngoài đào mìn, rồi "bùm bùm bùm bùm bùm..." Ngay khi người Anh và người Phổ kích hoạt cảnh "bùm bùm bùm bùm bùm...", từng đội quân Pháp lại đang bí mật tiến về phía chiến hào thứ ba thông qua đường hầm. Khi trời gần sáng, cảnh "bùm bùm bùm bùm bùm..." của người Anh và người Phổ về cơ bản cũng đến lúc kết thúc, nhưng lúc này, pháo của quân Pháp lại bất ngờ nổ súng dữ dội vào chiến hào thứ ba do quân Anh và quân Phổ chiếm đóng. Ngay cả pháo của Pháp, sát thương lên chiến hào vẫn còn rất hạn chế, nhưng tiếng pháo đó cũng là một tín hiệu. Tiếng pháo vừa nổ, lính Pháp liền giương lê, trước tiên dọc theo hào giao thông vượt qua hàng rào dây thép gai, sau đó nhảy lên mặt đất, xông về phía quân địch đối diện. Quân Anh và quân Phổ đều không ngờ cuộc chiến ngày hôm nay lại bắt đầu bằng cuộc tấn công của quân Pháp, họ vội vàng chuẩn bị tổ chức phản công, định chơi phòng thủ phản công trước, rồi sau đó... nhưng không ngờ, trong chiến hào của mình, đột nhiên có rất nhiều khối đất sụp xuống, lộ ra rất nhiều cửa đường hầm, rồi một lượng lớn lính Pháp từ trong đó giương lê xông ra. Dưới sự phối hợp trong ngoài, cả quân Anh lẫn quân Phổ đều nhanh chóng sụp đổ, rồi quân Pháp thừa thế phản công, thậm chí đã từng giành lại chiến hào thứ hai, và còn phá hủy không ít đại pháo mà quân Anh và quân Phổ đã tốn nhiều công sức kéo đến để hỗ trợ cho cuộc tấn công hôm nay. Hơn nữa, hỏa lực của quân Pháp lại một lần nữa trở nên mạnh hơn, những khẩu pháo lớn hơn, rõ ràng là trên 12 pound cũng bắt đầu tham gia vào hàng ngũ quân Pháp, đạn chùm cũng lần đầu tiên xuất hiện trên chiến trường Verdun. Khi quân Anh và quân Phổ phát động phản công, binh lính của họ đã bị những loại đạn pháo này bắn chết hàng loạt trên chiến trường. Sau khi phải trả giá bằng những tổn thất to lớn, người Anh đã giành lại được chiến hào thứ ba vừa bị mất. Còn quân Phổ, suýt nữa thì mất luôn cả chiến hào thứ hai. Khi trận chiến ngày hôm đó kết thúc, người Anh kiểm kê lại thiệt hại của mình, ba ngày qua, tổn thất của quân Anh đã lên tới hai vạn người. Mặc dù vừa điều động ba vạn quân Anh không biết tiếng Anh từ Hanover về, nhưng những thiệt hại này đều là từ các đơn vị tinh nhuệ thực sự, những tổn thất này không thể được bổ sung bằng lính động viên. Còn về phía người Phổ, chỉ tính riêng số lượng, tổn thất còn lớn hơn, đặc biệt là trong trận chiến ngày hôm nay, quân Phổ đã thiệt hại hai vạn người, tổng cộng ba ngày qua, quân Phổ đã thiệt hại bốn vạn người. Mặc dù "mục tiêu quan trọng" đó dường như không xa, nhưng không ít người đã bắt đầu đặt câu hỏi, liệu có cần thiết phải tiếp tục chiến đấu như thế này nữa hay không.