Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 257: Thủy lôi Ngay khi những tờ báo ở London vẫn còn đang công kích lẫn nhau vì vụ "Lancet", tại một hòn đảo nhỏ gần Scotland, một thí nghiệm bí mật đang được tiến hành. Một con thuyền nhỏ từ từ rời bến đảo, một quả cầu sắt lớn màu cam đỏ với một sợi xích neo và bề mặt đầy những xúc tu thép ngắn ngủn được thả xuống biển. Quả cầu sắt đầu tiên nổi trên mặt biển, cùng với những con sóng nhẹ nhàng nhấp nhô, sau đó dưới sức kéo của sợi xích neo, nó chìm xuống ngay lập tức, chỉ để lại một phao nhỏ nổi trên mặt biển. Tiếp theo, con thuyền nhỏ vừa thả quả cầu sắt lập tức tăng tốc rời đi, và phát tín hiệu cho hai con thuyền đang chờ đợi ở bên cạnh. "Chúng ta qua đó đi. Cẩn thận nhé." Trên một con thuyền khác, thuyền trưởng Kevin hét lên với các thủy thủ dưới quyền. Thế là hai bánh guồng ở hai bên thuyền bắt đầu quay, tàu hơi nước bắt đầu đi về phía đó. Phía sau con tàu hơi nước này, một chiếc sà lan được kéo bằng một sợi dây cáp. Chiếc sà lan này không có cột buồm, cũng không có bánh guồng, chỉ có một bánh lái ở phía đuôi thuyền, một người ở đó điều khiển hướng đi nhờ nó. Tàu hơi nước cẩn thận đi qua bên cạnh phao, phao màu cam đỏ không ngừng lắc lư trong những con sóng do tàu hơi nước tạo ra. Thuyền trưởng Kevin biết rằng dưới phao đó, ở độ sâu chưa đầy hai mét, là quả cầu sắt đầy xúc tu. Nhìn xuyên qua nước biển, thuyền trưởng Kevin vẫn có thể nhìn thấy nó rõ ràng. Đương nhiên, chỉ là vì lúc này ánh sáng rất tốt, nước biển cũng rất trong, và quả cầu sắt này cũng được sơn màu cam đỏ tươi. Kevin cũng biết rằng những xúc tu trên quả cầu sắt này đều là một loại ngòi nổ kích hoạt được hải quân đặc biệt nghiên cứu, bên trong những xúc tu bằng chì này là một chai thủy tinh nhỏ chứa axit sulfuric. Một khi bị va chạm, xúc tu sẽ bị biến dạng, thủy tinh sẽ vỡ, sau đó axit sulfuric chảy ra gây ra phản ứng điện hóa, và kích nổ kíp điện (được mô phỏng từ chiến lợi phẩm ở Ireland), sau đó kíp điện lại kích nổ thuốc nổ chứa trong quả cầu sắt – chỉ cần một quả thủy lôi như vậy cũng đủ để phá hủy một thiết giáp hạm. Đương nhiên, quả thủy lôi thử nghiệm này sẽ không, lượng thuốc nổ của nó đã được giảm bớt rất nhiều. Nhưng dù vậy, quả thủy lôi này một khi phát nổ, cũng đủ để phá hủy chiếc tàu hộ vệ hơi nước nhỏ bé của ông ta rồi. Chính vì vậy, tất cả những người có thể lên boong đều đã lên boong, những người không thể lên boong thì lối thoát hiểm dẫn lên boong cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Phía sau, trên chiếc sà lan đang được tàu hơi nước kéo, Trung úy Anderson nhẹ nhàng xoay bánh lái đâm vào chiếc phao đó. Chiếc thuyền của anh ta được dùng làm tàu mục tiêu để thử nghiệm hiệu quả của thủy lôi, trên thuyền chỉ có mình anh ta điều khiển hướng. Xét thấy điểm nổ nên ở mũi thuyền, nên sự an toàn của anh ta hẳn là được đảm bảo. Hơn nữa anh ta đã mặc sẵn áo phao, và gần đó cũng có những con thuyền sẵn sàng cứu hộ anh ta bất cứ lúc nào. Chỉ cần hoàn thành được cuộc thử nghiệm, anh ta có thể có cơ hội thăng cấp quân hàm. Mũi sà lan đâm vào phao, con thuyền tiếp tục tiến lên, rồi một tiếng nổ lớn vang lên. Trên con tàu hơi nước cách đó hơn ba trăm mét, Kevin cảm thấy cả con tàu dường như rung lên một cái, đồng thời ông cũng nhìn thấy một cột nước khổng lồ cao vút lên, che khuất hoàn toàn con thuyền phía sau. Một lát sau, cột nước tan ra thành vô số giọt nước rơi xuống, những giọt nước này bắn lốp bốp, ngay cả trên người Kevin cách đó vài trăm mét cũng dính không ít giọt nước. Nhìn lại chiếc sà lan phía sau đã bị nổ mất nửa thân, nửa còn lại đang nhanh chóng chìm xuống. "Quay lại, quay lại! Quay lại cứu người!" Kevin hét lên, nhưng ông ta thậm chí không nghe thấy tiếng hét của chính mình. Tuy nhiên, con tàu vẫn quay đầu lại – điều này đã được chuẩn bị từ trước. Đến khi tàu hơi nước quay đầu lại, chiếc sà lan đã chìm hoàn toàn, mặt biển nổi đầy các mảnh gỗ vỡ. Mọi người nhìn xung quanh, cuối cùng tìm thấy một vật nổi màu cam đỏ giữa các mảnh gỗ. "Chính ở đó, nhanh chóng tiếp cận!" Thuyền nhỏ được hạ từ tàu hơi nước xuống, hai thủy thủ chèo thuyền đến, vớt Trung úy Anderson đang mặc áo phao màu cam đỏ lên. Do bị chấn động trong vụ nổ, lúc này anh ta đã bất tỉnh, nếu không mặc áo phao, e rằng đã chết đuối rồi. Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại của anh ta, cũng chưa chắc đã cứu được, và nhìn cách uốn cong bất thường của cái chân đó, có thể biết rằng, cái chân của anh ta chắc chắn đã bị gãy xương vụn. "Chết tiệt? Không phải nói đã giảm lượng thuốc nổ rồi sao? Sao vẫn có sức công phá lớn như vậy?" Kevin kinh ngạc nói. Thực ra điều này không có gì lạ, bởi vì thuốc nổ mà người Anh sử dụng cũng là công nghệ nitrocellulose mua từ thương gia Pháp. Và một vấn đề rõ ràng nhất của nitrocellulose là chất lượng không ổn định, sức công phá giữa các lô sản phẩm có thể rất khác nhau. Loại có sức công phá lớn có thể đạt đến thậm chí gấp đôi TNT, loại có sức công phá kém thì có thể chưa bằng một nửa TNT. Quả thủy lôi này có thể đã giảm lượng thuốc nổ, nhưng lại trùng hợp gặp phải loại thuốc nổ cực phẩm, kết quả đương nhiên là... Tuy nhiên, dù nhìn thế nào đi nữa, cuộc thử nghiệm này đều đã thành công rực rỡ. Sau thành công của cuộc thử nghiệm này, những người trong Hải quân ngay lập tức đề xuất với Nội các rằng có thể sử dụng loại vũ khí này để phong tỏa bờ biển Ireland, cắt đứt đường tiếp viện của người Ireland, từ đó tiêu diệt họ. Nếu cuộc thử nghiệm này thành công vài tháng trước, Thủ tướng Addington sẽ không ngần ngại mà phê duyệt ngay lập tức hành động này, nhưng giờ đây ông lại khá do dự, bởi vì nếu phê duyệt hành động như vậy, rất có thể sẽ dẫn đến chiến tranh. Ban đầu khi Anh và Pháp ký hiệp định hòa bình, thực ra mọi người đều không thành tâm vì hòa bình. Đều chuẩn bị thở dốc xong sẽ tiếp tục đánh nhau. Lúc đó nếu có loại vũ khí này, e rằng người Anh sẽ cắn răng, cũng phải diệt sạch bọn phản loạn Ireland đã rồi mới nói. Nhưng tình hình bây giờ lại khác rồi. Sau khi hiệp định hòa bình được ký kết, do thị trường châu Âu mở cửa trở lại cho Anh, kinh tế Anh bắt đầu khởi sắc, một số ngành công nghiệp, đặc biệt là ngành dệt may và sản xuất động cơ hơi nước, rõ ràng đã trở nên khởi sắc. Chúng mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho Anh, và cũng mang lại không ít lợi ích chính trị và kinh tế cho đảng Tory. Vào thời điểm này, nếu chiến tranh xảy ra, thì không nghi ngờ gì nữa, tất cả những điều này sẽ kết thúc. Addington biết rằng, do ngành dệt may phát triển mạnh, nhiều chủ nhà máy đã mở rộng sản xuất, trong vài tháng qua, số lượng máy dệt đã tăng gần một phần ba, và quy mô ngành dệt may vẫn đang tiếp tục mở rộng. Sự mở rộng nhanh chóng như vậy, đương nhiên không thể thiếu sự can thiệp của tài chính, các chủ nhà máy dệt nói chung đều đã vay ngân hàng rất nhiều tiền, hoặc huy động được nhiều vốn thông qua thị trường chứng khoán. Một khi chiến tranh nổ ra, những khoản đầu tư này đương nhiên sẽ mất trắng. Nhiều nhà máy sẽ phá sản, và ngân hàng cho họ vay tiền đương nhiên cũng không thể thu hồi được, sau đó ngân hàng cũng có thể bị ảnh hưởng bởi điều này mà rơi vào khó khăn, thậm chí phá sản. Ngoài ra, nhiều ngành công nghiệp, bao gồm thép, sản xuất máy móc, v.v., cũng đã kiếm được nhiều tiền nhờ sự mở rộng của ngành dệt may, và để đáp ứng nhu cầu mở rộng cấp bách của ngành dệt may, cũng đang mở rộng năng lực sản xuất của chính mình, một khi chiến tranh xảy ra, họ cũng sẽ chịu tổn thất, cộng thêm các vấn đề nội bộ do một lượng lớn người thất nghiệp gây ra, toàn bộ nền kinh tế Anh có thể ngay lập tức gặp vấn đề nghiêm trọng. Điều này khiến Addington phải cân nhắc xem, liệu vào thời điểm này, hành động có phù hợp hay không. Thế là Addington liền tìm cựu Thủ tướng William Pitt the Younger để bàn bạc. William Pitt the Younger sau khi từ chức, vẫn là nhân vật quan trọng nhất của đảng Tory. Với kinh nghiệm và tài năng của mình, ảnh hưởng của ông trong đảng Tory vẫn rõ ràng vượt trội so với Addington. Ngay cả nhà vua, người đóng vai trò then chốt trong việc William Pitt the Younger từ chức, trên thực tế vẫn tin tưởng William Pitt the Younger hơn giữa Addington và William Pitt the Younger. Vì vậy, khi đối mặt với rắc rối như vậy, ông ta phải đến chỗ William Pitt the Younger để tìm kiếm sự hướng dẫn kỹ thuật. Về vấn đề này, thái độ của William Pitt the Younger khá kiên quyết. Ông cho rằng, trừ khi người Pháp từ bỏ tham vọng của họ, nếu không, không thể có hòa bình thực sự giữa Anh và Pháp. Hơn nữa, Ireland lại quan trọng đối với Anh đến vậy. "Ireland không giống Bắc Mỹ. Từ bỏ Bắc Mỹ, thiệt hại về uy tín của chúng ta là có hạn; nhưng từ bỏ Ireland, hoặc khiến chúng ta bị cả châu Âu khinh bỉ. Ireland gần chúng ta như vậy, trong tình huống như vậy, nếu chúng ta không thể dẹp yên cuộc nổi loạn, thậm chí phải thừa nhận độc lập của họ, thì các nước khác sẽ nhìn chúng ta như thế nào? Mất uy tín thì cũng thôi đi. Ireland một khi độc lập, nhất định sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta. Những kẻ ở Bắc Mỹ đến bây giờ vẫn còn mang ác ý với chúng ta. Còn người Ireland, sự thù hận của họ đối với chúng ta sẽ chỉ nhiều hơn những kẻ ở Bắc Mỹ. Ireland gần chúng ta như vậy, lại hận chúng ta như vậy, họ rất dễ dàng trở thành công cụ để các nước khác – nói rõ hơn là người Pháp – đe dọa chúng ta. Một khi người Pháp và Ireland độc lập liên minh, một khi quân đội Pháp bắt đầu triển khai ở Ireland, chúng ta còn ngủ ngon được sao? So với điều này, khó khăn kinh tế tạm thời có đáng là gì? Hơn nữa, chỉ cần được hướng dẫn, chúng ta cũng không hoàn toàn không thể giảm bớt một số tổn thất. Hơn nữa, chúng ta cũng đã mở cửa thị trường cho người Pháp, điều này ở một mức độ nào đó cũng đã gây ra tổn thất cho một số ngành công nghiệp khác của chúng ta..." Nhưng Thủ tướng Addington vẫn còn rất do dự. Bởi vì tình hình của ông ta khác với William Pitt the Younger, sau khi đạt được hòa bình, nhờ lợi ích hòa bình, tỷ lệ ủng hộ của Addington cũng dần tăng lên. Và những người ủng hộ ông ta, chủ yếu là các chủ nhà máy dệt và những người kiếm được tiền từ thương mại với châu Âu. Nếu ông ta chọn ủng hộ hành động rải mìn của Hải quân, điều đó có nghĩa là ông ta phản bội những người ủng hộ mình, một chính trị gia sẽ phản bội những người ủng hộ mình, sau này còn ai sẽ ủng hộ nữa? Điều này gần như sẽ chấm dứt sự nghiệp chính trị của ông ta! Nghĩ đến đây, Thủ tướng Addington lại bắt đầu nghi ngờ, đề xuất này của William Pitt the Younger, còn có một mục tiêu chưa nói ra, đó chính là hạ bệ ông ta, để William Pitt the Younger có thể trở lại vị trí thủ tướng.