Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 269: Mua pháo Sau một đêm đàm phán xuyên đêm, cả Watt và Boulton con đều kiệt sức. Dù sao thì tuổi của họ cũng không còn trẻ nữa, nếu ở thế kỷ sau, những người ở tuổi Boulton con đã thuộc diện ưu tiên không cần máy thở, còn Watt thì thậm chí là loại người dù có cắm máy thở cũng nên rút ra ngay. Đương nhiên, nếu ở thế kỷ sau, họ vẫn giàu có như bây giờ, thì không cần lo lắng về chuyện này, dù sao thì "người giàu có quyền ưu tiên" là một quy tắc được tuân thủ từ xưa đến nay, ngay cả Bệ hạ Hoàng đế cũng nói: "Đó là cuộc sống." Joseph đến thăm họ vào buổi tối, theo lời ông tự nói, là vì ông chỉ vừa đến đó vào buổi tối. Vừa đến nơi, liền lập tức đến thăm, điều này đương nhiên thể hiện sự tôn trọng của Joseph đối với Watt, một bậc tiền bối trong khoa học. Tuy nhiên, Watt mơ hồ có chút nghi ngờ, Joseph không sớm không muộn, cứ đúng lúc này tìm đến, hơn nữa sau khi đến lại lập tức bàn chuyện làm ăn với ông, liệu có phải là có ý muốn lợi dụng lúc họ tinh thần không minh mẫn để kiếm lợi không? Nghĩ đến đây, Watt vội kéo Boulton con lại, tỉ mỉ xem xét lại những điều khoản vừa mới được thỏa thuận, cho đến khi cả hai đều cảm thấy đầu đau nhức mới đặt các điều khoản xuống. "Thưa ông Watt, tôi nghĩ không có lỗ hổng nào. Mặc dù chúng ta không chiếm được lợi thế đáng kể từ Viện trưởng Bonaparte, nhưng chắc chắn cũng không lỗ. Đây thực sự là một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi. Hơn nữa, đầu tôi đã bắt đầu choáng váng rồi, tôi nghĩ tiếp tục nghiên cứu cũng không thu được thêm gì nữa, cứ đến đây thôi." Boulton con nói. "Đúng vậy, đúng vậy. Tôi cũng đau đầu như vậy." Watt nói, "Matthew, bây giờ anh còn ngủ được không?" "Làm sao có thể?" Boulton con nói, "Ông cứ nghĩ tôi vẫn còn ở tuổi ba mươi mấy à, lúc đó, bất kể thời gian nào, chỉ cần đầu chạm gối là có thể ngủ ngay lập tức. Nhưng bây giờ, nếu bỏ lỡ mất thời điểm ngủ, dù có mệt mỏi đến mấy, dù đầu nặng như đá granite, cũng không thể ngủ được. Ừm, thưa ông Watt, còn ông thì sao?" "Tôi? Tôi lớn tuổi hơn anh nhiều, đương nhiên đã như vậy từ lâu rồi. Thôi, dù sao cũng không ngủ được, chúng ta cùng nhau đi ăn sáng trước, rồi cùng nhau đi dạo một chút nhé?" Watt nói. "Được thôi." Boulton con nói, "Bữa sáng kiểu Pháp, ừm, đây là điều tôi thích thứ hai ở Pháp." "Thích thứ nhất là gì?" Watt hỏi. "Thời tiết tốt, luôn là thời tiết tốt." Boulton con nói. "Quan điểm của anh về cơ bản giống tôi, chỉ là thứ tự thứ nhất và thứ hai ở chỗ tôi cần điều chỉnh một chút. Ừm, tôi đã cân nhắc xem có nên sa thải lão đầu bếp chết tiệt ở nhà mình không." Hai người ăn một bữa sáng ngon hơn cả "ngắm sao trời" (ám chỉ bữa ăn tệ hại kiểu Anh), sau đó cùng nhau đi về phía "Cung điện Hòa bình". Sáng hôm đó nắng đẹp rạng rỡ, nhìn từ xa, Cung điện Hòa bình được ốp đá cẩm thạch trắng bên ngoài lấp lánh rực rỡ. Hai người đi đến, thấy hôm nay khu vực Cung điện Hòa bình đông người hơn hôm qua rất nhiều. "Ngày mai sẽ khai mạc rồi, không trách được lại đông người như vậy." Watt nói. "Có nên đi xem thử không, biết đâu lại có nhiều thứ mới lạ hơn nữa." Boulton con nói. "Không đâu," Watt đột nhiên nói, "Đối với chúng ta, những thứ quan trọng nhất chúng ta đã xem rồi. Hơn nữa, quan trọng hơn, tiền của chúng ta đã có chỗ chi tiêu rồi. Những thứ còn lại, dù có xem, chúng ta cũng không có nhiều tiền hơn để làm. Hơn nữa, bây giờ mà xem hết rồi, đợi đến lúc khai mạc thực sự thì lại chẳng còn gì thú vị nữa. Ừm, chúng ta cứ đi dạo những chỗ khác trước đi." "Cũng đúng, thực ra chuyến đi này nhiệm vụ chính của chúng ta đã hoàn thành rồi mà?" Boulton con nói, "Trận chiến tốt đẹp tôi đã chiến đấu, chặng đường phải chạy tôi đã chạy hết, việc phải làm tôi đã làm xong. Từ nay về sau, có thời gian rảnh rỗi dành cho tôi." "Haha, Matthew, anh sửa Kinh Thánh rồi." "Không, thưa ông Watt, tôi đang bày tỏ lòng kính trọng với Kinh Thánh." Hai người cứ thế nói cười, đi về một hướng khác... Tuy nhiên, đến sáng hôm sau, khi lễ khai mạc thực sự bắt đầu, cả hai đều có chút hối hận. Thực ra lễ khai mạc được tổ chức rất tốt, tham khảo một số hoạt động khai mạc của thế kỷ sau, nào là các bài thể dục đồng diễn, nào là diễu hành xe hoa, rất sôi nổi. Còn đối với những người thời đó chưa từng thấy nhiều trò giải trí, đương nhiên lại càng vui vẻ hơn. Nhưng đối với những người lớn tuổi như Watt, thì hơi ồn ào một chút. Nhưng điều đó cũng không có gì to tát. Dù hơi ồn ào một chút, nhưng vẫn rất vui vẻ, chỉ có điều sau đó, bài phát biểu trực tiếp của Lucien mới thật sự đáng sợ. Người đàn ông này lải nhải không biết bao lâu, lúc thì so sánh sự kiện trọng đại này với lễ hội rượu vang Hy Lạp cổ đại, lúc thì lại lôi kéo đến văn minh La Mã, lúc thì lại nói đến cùng nhau giàu có... Nói lung tung hơn một tiếng đồng hồ, khiến Watt đang ngồi ở hàng ghế đầu cũng không kìm được muốn chợp mắt, Lucien cuối cùng mới kết thúc bài diễn thuyết dài dòng của mình bằng câu nói: "Chúc thế giới hòa bình!" Tiếp theo là tiếng pháo lễ vang dội, để đánh thức những người đã bị Lucien thôi miên ngủ quên, để họ nhanh chóng đi tiêu tiền. Sau khi lễ khai mạc kết thúc, Watt và Boulton con liền theo kế hoạch ban đầu của họ đi lang thang trên quảng trường bên ngoài Cung điện Hòa bình, xem các loại hàng hóa nước ngoài chưa từng thấy trước đây. Phải nói rằng ngay cả trong các gian hàng bán ngoài trời, cũng có thể thấy rất nhiều đồ vật nhỏ rất mới lạ, rất sáng tạo, ví dụ, Watt đã phát hiện ra một thứ gọi là "máy đánh chữ" trên gian hàng của một doanh nghiệp nhỏ không mấy nổi bật, rất tuyệt vời. Về cơ bản, thứ này không khó khăn gì trong thiết kế, nhưng lại rất dễ sử dụng, người đánh máy làm mẫu, chỉ trong một lúc đã gõ ra đầy một trang văn bản, tốc độ nhanh hơn viết tay không biết bao nhiêu lần, hơn nữa còn đảm bảo chữ viết rõ ràng và gọn gàng. Watt lập tức đi hỏi giá thứ này, tiện thể ý tứ hỏi xem thứ này có được cấp bằng sáng chế không. Tuy nhiên, ông nhanh chóng nhận được câu trả lời khiến ông thất vọng – thứ này đã được cấp bằng sáng chế rồi. "Thứ này trông đơn giản vậy thôi, nhưng sau này cũng sẽ bán rất chạy đấy." Watt thất vọng nói với Boulton con, "Tiếc là chúng ta đã hết tiền, cũng không có người để làm việc kinh doanh này nữa." Hai người đang nói chuyện, thì thấy một người trông rất quen đi qua không xa. "Aiz, người đó hình như đã gặp ở đâu rồi nhỉ?" Watt nói. "Ừm, hình như là, hình như là Trung tá Forman..." Boulton con đột nhiên ngừng lại. Người vừa đi qua là Trung tá Forman của Hải quân Anh, trước đây khi Hải quân Anh nghiên cứu chế tạo tàu hơi nước, Watt và Boulton con đều từng giao thiệp với ông ta, nhưng lúc này, ông ta mặc thường phục, ăn mặc như một thương nhân, e rằng đang thực hiện nhiệm vụ bí mật nào đó. Watt và Boulton con biết, những chuyện như vậy, tốt nhất là mình không nên can thiệp, cứ giả vờ như không thấy thì hơn. Còn Trung tá Forman thì sao, ông ấy vừa từ Cung điện Hòa bình ra, đi cùng một thương nhân người Ý, vừa trò chuyện với ông ta. Vừa rồi, ông ấy đã giả dạng thành một thương nhân Mexico, nói chuyện mua bán pháo với người của "Xưởng vũ khí Bonaparte", và tiện thể tìm hiểu về hiệu suất của loại pháo này. Nếu những người ở "Xưởng vũ khí Bonaparte" không nói khoác, thì loại pháo này, về uy lực, đặc biệt là khả năng xuyên phá, thậm chí còn vượt qua pháo 36 pound dùng cho thiết giáp hạm. Mà khẩu pháo này lại rất nhẹ nhàng. Điều này khiến vị sĩ quan Hải quân Anh này vô cùng lo lắng. "Chỉ cần chiếc Orca mà chúng ta từng đối mặt trước đây, nếu được trang bị loại pháo như thế này, đã có thể xuyên thủng vỏ tàu chiến tuyến của chúng ta ở khoảng cách giao chiến thông thường rồi. Xét đến lợi thế tốc độ đáng kể của Orca, khiến nó khi đối đầu với tàu chiến tuyến của chúng ta, chắc chắn có thể giành được vị trí T (chữ T có nghĩa là tàu của họ có thể bắn tất cả các pháo bên sườn vào đối phương, còn đối phương chỉ có thể bắn pháo phía trước), vậy thì trong cuộc đối đầu giữa các tàu chiến đơn lẻ, nó thậm chí đã có thể đối đầu với ngay cả một tàu chiến tuyến hạng nhất như 'Victory'. Điều này quá khủng khiếp, hoàn toàn là sự lật đổ phương thức tác chiến trên biển..." Hiện tại, người Anh vẫn chưa thể chế tạo ra tàu chiến hơi nước sánh ngang với "Orca". Họ đã nghĩ ra nhiều cách, như đặt bánh xe mái chèo ở đuôi tàu, hay kéo dài tỷ lệ chiều dài/chiều rộng... nhưng tàu chiến hơi nước mới của họ vẫn còn kém xa "Orca". "Dù thế nào đi nữa, dù tạm thời không thể có được công nghệ của 'Orca', ít nhất chúng ta không thể bị người Pháp bỏ xa quá về pháo binh." Trung tá Forman liền đề xuất với người Pháp muốn mua loại pháo này – mua trực tiếp một hai khẩu về nghiên cứu, xem có thể nhái được không, chắc chắn là tốt nhất. Trước đó, người Pháp rất nhiệt tình với mọi câu hỏi của ông, nhưng sau khi ông đề xuất muốn mua hai khẩu pháo, người Pháp vừa nãy còn rất nhiệt tình liền đổi sắc mặt ngay lập tức. "Thưa ông, chúng tôi không kinh doanh nhỏ lẻ như vậy." Người Pháp đó nói, trên mặt đầy vẻ khinh bỉ đối với những thương nhân nhỏ không có tiền, dường như đang trách mình đã lãng phí quá nhiều thời gian của ông ta. "Vậy quý vị chấp nhận đơn hàng tối thiểu bao nhiêu khẩu?" Trung tá Forman hỏi. "Không dưới 12 khẩu." Người Pháp trả lời ngắn gọn. Forman tính toán trong lòng, giá này đã vượt quá quyền hạn của ông ta rồi. Thế là ông ta cố gắng mặc cả với người Pháp đó, nhưng lúc này, một thương nhân người Ý lại tìm đến, người Ý này đến từ Lãnh thổ Giáo hoàng, và rõ ràng ông ta rất quen thuộc với những người Pháp đó. Thế là người Pháp kia lập tức bỏ rơi ông ta, đi nịnh nọt người Ý kia. Chẳng mấy chốc, người Ý kia liền chuẩn bị đặt hàng, tổng cộng 48 khẩu pháo. Quân đội của Lãnh thổ Giáo hoàng, dù được trang bị tốt đến đâu, thì sức chiến đấu cũng rất hạn chế, những cuộc mua sắm này, phần lớn cũng chỉ là để đóng tiền bảo kê mà thôi, giống như những "đại gia chó" ở thế kỷ sau đóng tiền bảo kê cho Hoàng đế vậy. Nhìn thấy người Ý kia dễ dàng ký hợp đồng mua bán, Forman đột nhiên nghĩ ra một cách – người Pháp chỉ bán sỉ, không bán lẻ, nhưng ông hoàn toàn có thể mua một hai khẩu pháo từ người Ý kia về mà! Thế là ông liền đứng dậy, đi về phía người Ý đó, tự giới thiệu bản thân, rồi giải thích rằng mình chỉ có tiền mua hai khẩu pháo, nhưng người Pháp không bán ít hơn 12 khẩu, sau đó đề xuất hy vọng có thể cùng ông ta mua hai khẩu pháo. "Thưa ông," người Ý kia nhìn ông đầy nghi ngờ, "Tôi thấy ông là người thường xuyên kiếm sống trên biển. Ông không phải đang làm cái nghề đó ở Caribe đấy chứ? Tuy nhiên, tôi không quan tâm. Tôi nghĩ, Chúa cũng sẽ không quan tâm đâu. Nhưng ông muốn tôi giúp, ông phải thể hiện một chút thành ý."