Pháp Lan Tây Chi Hồ

Chương 274: Tàu "Tự do Thương mại" Việc chọn sứ giả được giao cho Lucien, dù sao, nếu nói về những kẻ lừa đảo thì Bộ Sự Thật là nơi có nhiều nhất, thậm chí còn nhiều hơn Bộ Ngoại Giao. Đương nhiên, Bộ Ngoại Giao cũng có lợi thế riêng, đó là nhiều người trong Bộ Ngoại Giao vừa nhận lương ở Bộ Ngoại Giao, vừa lén lút nhận lương ở Bộ Sự Thật, hoặc nhận lương ở Bộ Công An, thậm chí đồng thời nhận lương ở cả ba bộ. Lucien đã tìm thấy một người có năng lực làm việc rất xuất sắc trong bộ phận của mình. Lần trước, người này đã giúp anh ta lôi ra một đống kẻ "thân ở Bộ Sự Thật, tâm ở Bộ Công An, nhận lương ở Bộ Sự Thật, nhận thưởng ở Bộ Công An", do đó lọt vào mắt xanh của Lucien. Sau khi nói chuyện với người này, Lucien càng tin rằng đây là một người rất có năng lực, đáng được trọng dụng. Người này có bàn tay đầy chai sần do làm thợ thủ công, khi cần thiết, có thể lập tức giả bộ thành một kẻ ngốc nghếch chất phác, nhưng anh ta biết năm thứ tiếng, được giáo dục khá tốt, và quan trọng hơn, đầu óc anh ta rất tỉnh táo, có thể nhìn rõ lợi ích của mình nằm ở đâu, hơn nữa rất dũng cảm, không sợ chết, cũng không sợ để người khác chết. Hay nói rõ hơn, người này chính là một kẻ lừa đảo và cướp bóc bẩm sinh. Người này tên là Victor de Tréville. À, nhìn cái tên là biết anh ta là một quý tộc. Nhưng xuất thân không do mình, con đường có thể lựa chọn. Giống như Gouvin trong "Năm chín mươi ba", xuất thân quý tộc nhưng kiên quyết đứng về phía cách mạng, Victor cũng là một, ít nhất trông cũng là một quý tộc tiến bộ đã phản bội xuất thân của mình, kiên quyết đứng cùng đông đảo quần chúng cách mạng. Anh ta đã đoạn tuyệt quan hệ với người anh trai vẫn ở lại trong phe phản động. Trong trận chiến trấn áp cuộc nổi dậy của quý tộc, trận chiến then chốt giúp Napoleon lên làm Đệ nhất Tổng tài, anh ta đã lập được không ít công lao, hiện anh ta đã là một trong những át chủ bài của Bộ Sự Thật. Vì vậy, ngay khi nhận nhiệm vụ này, Lucien đã nghĩ đến anh ta. Và Victor cũng biết, mặc dù anh ta được trọng dụng, nhưng lại đối mặt với một vấn đề lớn. Đó là anh ta luôn làm việc trong các cơ quan mật. Trong mắt nhiều người, làm việc trong các cơ quan mật, quyền lực cực lớn, rất oai phong, lợi hại đến mức không thể nhắc đến tên. Nhưng thực ra đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm, là kết quả của việc bị các bộ phim thần thánh hóa làm sai lệch. Càng là loại không thể nhắc đến tên, thì càng có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào – dù sao thì hy sinh rồi cũng chẳng ai biết. Đừng nói đến loại không thể nhắc đến tên, hầu hết thời gian, ngay cả những cẩm y vệ chỉ huy sứ có tên có họ, so với các quan văn chính danh, đặc biệt là so với những quan văn xuất thân từ Thử cát sĩ, thực ra chẳng là gì cả. Thực sự muốn leo lên cao, nhất định phải tìm cách chuyển sang con đường chính thức, phải trở thành nhân vật có tên có thể xuất hiện trên báo. Và Victor biết, lần này với tư cách là đặc sứ của Đệ nhất Tổng tài Napoleon đến Saint-Domingue, có lẽ chính là một cơ hội như vậy. Thế là, sau khi nhận nhiệm vụ, Victor lập tức về nhà chuẩn bị, anh ta chỉ dặn vợ một câu "Tôi phải đi làm nhiệm vụ", rồi xách hành lý đã chuẩn bị sẵn – vì anh ta thường xuyên phải đi ngay lập tức vì một nhiệm vụ nào đó, nên trong nhà luôn có một bộ hành lý đã được sắp xếp sẵn trong vali, xách lên là đi được – rồi ra khỏi nhà. Người vợ đã quen với tất cả những điều này, không hề hỏi anh đi đâu, cũng không hỏi khi nào về. Bởi vì trong hầu hết các trường hợp, những điều này cũng là "bí mật". Chỉ có Victor tự mình nói thêm một câu: "Lần này có thể phải đi rất lâu." Và khi anh ra khỏi nhà, cậu con trai Edgar của anh nói giọng trẻ con: "Bố về nhớ mang màu vẽ về cho con nhé, màu vẽ của con sắp hết rồi." Victor mỉm cười đáp lại, rồi ra khỏi cửa. Ngoài cửa đã có một chiếc xe ngựa đang đợi. "Đến bến Russell." Victor lên xe ngựa, nói với người lái xe. Bến Russell là một bến tàu trên sông Seine, nơi có tàu hơi nước đi Le Havre. Để bảo vệ bí mật của chân vịt, ngoài tàu chiến hải quân, tàu hơi nước dân sự vẫn chỉ được phép sử dụng bánh chèo. Điều này đương nhiên làm giảm tốc độ của tàu, nhưng vì tàu chạy ngày đêm không ngừng nghỉ, nên đây đã là cách nhanh nhất để đi từ Paris đến bờ biển Đại Tây Dương. Đương nhiên nếu đi ngược lại, từ bờ biển Đại Tây Dương đến Paris, thì đi xe thư tín vẫn nhanh hơn. Khi Victor đến Le Havre, nhân viên của Bộ Sự Thật đã chuẩn bị sẵn cho anh một con tàu đi Saint-Domingue. Đó là một chiếc tuần dương hạm hơi nước lớn, có ba cột buồm cao chót vót và hai ống khói lớn, được đặt tên là "Tự do Thương mại". Cái gọi là tuần dương hạm hơi nước lớn là một loại tàu chiến thử nghiệm mới nhất của Hải quân Pháp, có lượng choán nước đạt đến cấp độ thiết giáp hạm cấp hai, tức khoảng 2.300 tấn. Ngoài việc lượng choán nước tăng đáng kể, con tàu này còn sử dụng nhiều công nghệ mới. Đầu tiên là sống tàu bằng thép. Trong thời đại này, sống tàu cần để đóng chiến hạm là một tài nguyên chiến lược khó kiếm. Mặc dù đã có công nghệ ghép sống tàu, nhưng độ bền của sống tàu ghép rõ ràng không thể so sánh với một cây đại thụ mọc tự nhiên, và việc ghép nối cũng có nhiều hạn chế. Do đó, sống tàu đã hạn chế nghiêm trọng kích thước của tàu chiến và các tàu khác. Nhưng sự xuất hiện của thép giá rẻ đã thay đổi tình hình này. Thép chắc chắn hơn bất kỳ loại gỗ nào, và muốn dày bao nhiêu, dài bao nhiêu cũng được. Vấn đề duy nhất là thép rất dễ bị gỉ trong môi trường biển. Các bộ phận khác của một con tàu hầu hết có thể thay thế được, nhưng sống tàu thì không. Một khi sống tàu bị gỉ nặng, điều đó gần như có nghĩa là con tàu đó hoàn toàn bị hỏng. Đương nhiên, điều này không phải là không có giải pháp, ví dụ như thêm crom vào thép để tạo thành thép không gỉ. Trên thực tế, trong phòng thí nghiệm của khu liên hợp công nghiệp quân sự, thép không gỉ đã xuất hiện. Nhưng crom mới chỉ được phát hiện, và việc chiết xuất nó không dễ dàng, điều này khiến chi phí của thép không gỉ khá cao. Hơn nữa, thép không gỉ mà khu liên hợp công nghiệp quân sự hiện đang sản xuất trong phòng thí nghiệm vẫn chưa đủ khả năng chống ăn mòn trong môi trường sương muối biển, và độ bền cũng rất bình thường so với thép thông thường. Vì vậy, công nghệ này không thích hợp để sử dụng để chế tạo sống tàu chiến. Một công nghệ liên quan khác là mạ kẽm toàn bộ sống tàu thép. Trên Trái đất, trữ lượng kẽm ít hơn nhiều so với crom, nhưng việc tinh chế nó không khó. Một quốc gia lớn bí ẩn ở phương Đông đã có thể sản xuất một lượng lớn kẽm kim loại cách đây khoảng một nghìn năm, cho đến thế kỷ XIX, kẽm kim loại vẫn là một trong những sản phẩm chủ lực xuất khẩu của quốc gia lớn đó. Điểm nóng chảy của kẽm rất thấp, điều này khiến quy trình mạ kẽm cũng khá đơn giản, không cần mạ điện hay gì cả, chỉ cần sử dụng phương pháp nhúng nóng là được. Sống tàu của chiến hạm này đã áp dụng công nghệ này. Việc sử dụng sống tàu bằng thép đã làm cho chi phí chế tạo con tàu lớn 2.000 tấn này giảm đi một chút. Và thời gian chế tạo tiết kiệm được còn rõ ràng hơn. Con tàu này vẫn sử dụng động cơ hybrid hơi nước và buồm, nhưng được trang bị hai động cơ hơi nước lớn hơn và có hệ thống cánh quạt kép. Đương nhiên, động cơ hơi nước và khoang chứa than chiếm một lượng lớn không gian khiến con tàu này vẫn chỉ có một tầng sàn pháo hoàn chỉnh và một đoạn sàn pháo thấp hơn rất ngắn. Tuy nhiên, so với chiếc "Equality" trước đây, hỏa lực của chiếc "Tự do Thương mại" vẫn mạnh hơn nhiều. Nó có tổng cộng hai mươi khẩu pháo nòng xoắn nạp đạn sau cỡ nòng 110 ly. Trong đó hai khẩu được đặt ở phần mũi tàu, mười tám khẩu còn lại phân bố ở hai bên thân tàu. Bảy khẩu mỗi bên ở sàn pháo trên, hai khẩu mỗi bên ở sàn pháo tầng hai. Mặc dù số lượng đại bác chỉ tăng thêm hai khẩu, nhưng tốc độ bắn và sức mạnh của mỗi khẩu đại bác đều tăng lên đáng kể. "Tự do Thương mại" đã hoàn thành nhiều cuộc thử nghiệm hàng hải ở vùng biển gần bờ, nhưng chuyến vượt Đại Tây Dương đối với nó vẫn là lần đầu tiên. Và chuyến đi xa này cũng là mục đích thiết kế của nó: đi đến Tân Thế giới để bảo vệ thương mại tự do giữa Cựu và Tân Thế giới. Trên thực tế, con tàu này vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng cho chuyến đi xa như vậy, chỉ là tình hình ở Haiti thay đổi, cần một chiến hạm có thể trấn áp được cục diện. Napoleon mới đề xuất với Hải quân yêu cầu "Tự do Thương mại" tiến hành chuyến đi biển xa sớm hơn dự kiến. Ngay đêm Victor lên tàu, con tàu đã rời cảng, hướng về biển cả mênh mông. Tốc độ của "Tự do Thương mại" không nhanh, trung bình khoảng 7 hải lý/giờ, đương nhiên là vì họ không khởi động động cơ hơi nước mà hoàn toàn dựa vào buồm. Khoang chứa than của "Tự do Thương mại" dù lớn nhưng cũng không thể đủ cho chuyến vượt Đại Tây Dương. Victor trước đây chưa từng đi biển xa, nên ban đầu anh ta rất tò mò về cuộc sống trên biển. Nhưng sự mới mẻ này nhanh chóng qua đi, cuộc sống bỗng trở nên đơn điệu và nhàm chán. Chuyến vượt Đại Tây Dương cần hơn một tháng, trong suốt hơn một tháng đó, Victor chỉ có thể nhìn thấy bầu trời xanh và biển xanh, ngoài biển xanh thì lại là bầu trời xanh. Thỉnh thoảng, họ cũng gặp một hoặc hai con tàu khác, nhưng hầu hết những con tàu này đều tránh xa họ, thỉnh thoảng có một hoặc hai con tàu lại gần hơn một chút, nhưng sau khi nhìn rõ kích thước của "Tự do Thương mại", liền ngay lập tức quay đầu chạy xa. "Thưa ông Tréville, đây là lần đầu tiên ông tham gia chuyến đi xa như vậy phải không?" Thuyền trưởng Zola thấy Victor một mình buồn chán nhìn ra biển liền hỏi. "Vâng, tôi thực sự là lần đầu tiên tham gia chuyến đi xa như vậy, trước đây tôi cũng từng đi tàu biển nhưng ở Địa Trung Hải, từ Marseille đến Genoa, lúc đó tôi đã cảm thấy biển cả thật bao la, nhưng bây giờ so sánh, mới biết, Địa Trung Hải thật nhỏ bé. À, Thuyền trưởng, chúng ta còn bao lâu nữa thì đến Saint-Domingue?" "À, thưa ông Tréville, ông đã hỏi câu này không chỉ một lần rồi. Có lẽ ngày mai, có lẽ ngày kia, nói chung, chúng ta sắp đến rồi." Thuyền trưởng Zola trả lời. Victor cười bẽn lẽn, đang định nói gì đó, thì nghe thấy tiếng người gác cột buồm hét lên: "Phát hiện tàu, hướng 13 giờ!"