Thiếu đế xuân tâm

Điện Dưỡng Tâm đã lâu không ồn ào như thế này.
Đức Bảo gọi cung nhân của Trực Điện giám đến lau sạch vết máu của Sư đại nhân vừa đập đầu tự vẫn lưu lại trên lan can cẩm thạch trắng.
Mục viện phán đang chẩn bệnh, băng bó cho Sư đại nhân.
Sư Kiến Nghĩa ôm trán, sắc mặt trắng bệch ngồi trên ghế đẩu gác chân, tức giận trừng mắt nhìn Thiếu đế trên ngai vàng.
"Bệ hạ nói cái gì? Nhắc lại lời ngài vừa nói thêm một lần nữa xem!" Ông ta chất vấn.
Sắc mặt Thiếu đế đã xanh mét: "Trẫm nói nếu Nội các vẫn chưa có kết luận cuối cùng, lại chưa thỉnh Phó Nguyên Thanh tham dự bàn việc, thì đừng gửi tấu chương đến điện Dưỡng Tâm nữa. Hoàng hậu này không tuyển cũng được."
"Lão hủ từng dạy dỗ Tiên đế, cũng từng dạy Tần vương, Phúc vương! Thế mà sao chỉ có bệ hạ ngài là không thể dạy nổi!"
"Tiên sinh không muốn làm Đế sư, vậy tự xin cáo quan về quê đi." Thiếu đế nói: "Đỡ phải làm nhục một đời lừng lẫy của ngài."
Sư Kiến Nghĩa tức đến run lên bần bật, đứng dậy định tìm cột để đập đầu tiếp, lại bị Đức Bảo nhanh tay lẹ mắt kéo chặt lại: "Sư đại nhân! Sư đại nhân! Không được đâu ạ... Ngài là Đế sư, ngài là tiên sinh. Học trò không hiểu chuyện, ngài khuyên bảo thêm một chút, xin đừng nghĩ quẩn nữa."
"Đây gọi là lấy cái chết để tỏ rõ chí hướng! Nghĩ quẩn cái gì mà nghĩ quẩn." Sư Kiến Nghĩa suýt nữa thì tức đến ngất đi.
Hai vị Ô các lão và Hành các lão vốn cũng đang tranh cãi kịch liệt, nhưng vì trận ầm ĩ của Sư đại nhân mà đành phải im hơi lặng tiếng.
Cuối cùng Hành các lão cũng không nghe lọt tai nữa, khuyên giải: "Sư đại nhân, ngài bớt giận đi. Bậc làm thầy mang nghiệp dạy học giảng giải. Nếu bệ hạ có chỗ nào chưa hiểu, ngài cũng nên làm tròn trách nhiệm của người thầy, từ từ mà chỉ bảo chứ."
Ô các lão chậm rãi gật đầu: "Bệ hạ cũng cần tôn sư trọng đạo, làm gương cho học sinh trong thiên hạ mới phải."
Thiếu đế sa sầm mặt mày, một lát sau mới nói: "Là trẫm đã đánh mất chừng mực. Xin tiên sinh chỉ giáo."
Lúc này Sư Kiến Nghĩa mới đỏ hoe hốc mắt, nghẹn ngào nói: "Khổng Tử nói: 'Vua không cẩn mật thì mất thần, thần không cẩn mật thì mất mạng. Sổ sách phong Hoàng hậu há lại là trò trẻ con, bệ hạ sáng nắng chiều mưa, thay đổi thất thường như vậy, chư thần biết tự xử ra sao, làm việc thế nào? Cái gốc rễ của mầm mống hỗn loạn, chính là từ những lời nói này mà bắc thang tiến tới đấy. Cứ thế này mãi, thiên hạ đại loạn mất thôi!"
Thiếu đế im lặng.
Sư Kiến Nghĩa vẫn chưa nói xong, lại chuyển sang chỉ trích hai vị Phụ thần, bảo: "Ô các lão, Hành các lão, Nội các là nơi nắm giữ mọi cơ mật quan trọng của thiên hạ, hai vị Các lão cũng là trọng thần mà thiên tử nương tựa, đáng lẽ phải lấy giang sơn của tổ tông làm trọng! Nay một người thì tiến cử Quyền thị, một người thì chỉ chằm chặp lo cho con gái nhà mình, có xứng đáng với lời phó thác của Tiên đế không? Có xứng với trọng trách của hai vị đại thần được Tiên đế giao quyền phụ chính không?" Đọc truyện tại TruyenLau.com
Hai vị các lão bỗng dưng chịu tai bay vạ gió, đứng dưới thềm, không biết phải nói gì.
Ô Duệ Thành phía sau nãy giờ vẫn không lên tiếng được mấy câu, lúc này lấy chiếc khăn tay mang theo bên người ra, lau vệt mồ hôi lấm tấm trên trán, ôn hòa nói: "Thần cả gan xin nói một lời. Nội các lập danh sách mười bốn nữ tử con nhà lành đến tuổi cập kê, trừ Quyền thị, Hành thị ra, cũng còn những nữ tử tài đức vẹn toàn khác. Tuân theo di huấn của Thái tổ, không bằng xin bệ hạ đích thân xem sổ sách, chọn ra người ưng ý."
Hành các lão nhíu mày hỏi: "Vậy những người khác thì sao?" TruyenLau.com
"Hậu cung của bệ hạ còn trống vắng, việc tuyển tú cũng cần thời gian chuẩn bị. Hay là nạp hết vào hậu cung, để mỹ nhân bên gối, khai chi tán diệp, hưởng phúc hưởng lạc thì có sao."
Trong phút chốc, cả Đông Noãn các chìm vào im lặng.
"Nếu có người đã có ý trung nhân, chẳng phải sẽ làm lỡ dở nhân duyên của họ sao?" Thiếu đế hỏi hắn ta.
Nguồn copy từ TruyenLau.com "Chắc là sẽ không đâu." Ô Duệ Thành chậm rãi đáp: "Nếu thực sự đã có ý trung nhân, thì cớ gì lại muốn làm Hoàng hậu nữa? Chưa kể vào cung làm phi, cũng coi như mẫu nghi thiên hạ, vinh quang rạng rỡ, còn mối nhân duyên nào tốt hơn việc kết thân với hoàng gia cơ chứ?"
Ô Duệ Thành vẫn giữ nụ cười ôn hòa, dường như một câu nói định đoạt số phận của mười bốn nữ tử vừa rồi vốn không phải do hắn ta nói ra.
Sau một lúc, Hành Cảnh nhìn Sư Kiến Nghĩa, rồi lại nhìn sang Ô Lư Khâu, cuối cùng khom người nói với Thiếu đế: "Thần thiết nghĩ, lời Tiểu các lão nói rất có lý."
Lại thêm một lúc nữa, Ô các lão khẽ thở dài, nói: "Thần tán thành."
"Tiên sinh còn ý kiến gì không?" Thiếu đế hỏi Sư Kiến Nghĩa.
Đề nghị của Ô Duệ Thành, hợp chế độ, hợp tình lý, hợp lễ pháp, tuy có hơi qua loa trong cách đối đãi với nữ tử, nhưng thiên hạ trong mắt đám triều thần như họ cũng chỉ là những quân cờ, nữ nhân cũng vậy thôi.
Nếu đã như thế, cho dù là Sư Kiến Nghĩa cũng chẳng nói thêm được lời nào nữa.
Sư đại nhân được Đức Bảo dìu đỡ, gượng gạo đứng dậy hành lễ nói: "Cứ quyết như vậy đi."
Thiếu đế khẽ nhíu mày, ngồi lại ngai vàng, lật từng trang từng trang danh sách kia, đến mấy trang cuối cùng thì dừng lại ở hai chữ Canh Cầm.
"Vị Canh Cầm này là do ai đề cử lên?" Hắn hỏi.
"Hình như là..." Ô Duệ Thành ngẫm nghĩ một chút, cười nói: "Là Phổ Mẫn Hân. Hôm đó đệ ấy đến Nội các đưa tấu chương, có thuận miệng hỏi một câu. Nữ tử này là muội muội của Hộ khoa Cấp sự trung Canh Hôn Hiểu..."
"Không quyền không thế, không chỗ nương tựa." Thiếu đế lầm bầm một câu: "Rất tốt, chọn nàng ta đi."
Hắn vừa dứt lời, mọi người đều ngẩn người.
"Bệ hạ?!"
"Ngoài ra, người do Phổ Dĩnh đề cử rất hợp ý trẫm, có công. Thưởng một bộ mãng bào, bổng lộc một ngàn thạch." Thiếu đế nói.
Lần này sắc mặt của mấy vị các thần đều biến đổi.
Thiếu đế liếc nhìn canh giờ, hỏi Đức Bảo: "Nội Thư đường sắp tan học rồi nhỉ?"
Đức Bảo vội vàng đáp: "Vâng, thưa chủ tử. Khoảng hai khắc nữa là tan học ạ."
Thiếu đế thở dài một tiếng: "Việc đó cứ quyết như vậy, chư vị lui xuống cả đi. Trẫm mệt rồi."
*
Mấy người im lặng rời đi, đợi đến khi ra khỏi cửa Đoan Môn, bên ngoài đã có kiệu của các nhà chờ sẵn, chư vị đại thần chào hỏi nhau vài câu rồi ai đi đường nấy. Hai cỗ kiệu của nhà họ Ô trước sau nối tiếp nhau đi về phía ngoài cung, đi được một đoạn, lại tiến lên đi sóng đôi.
Ô Lư Khâu hỏi: "Hôm nay tại sao lại đề xuất như vậy?"
Một lát sau, bên kia vén rèm lên, Ô Duệ Thành nói: "Phụ thân và Hành các lão cùng là đại thần được Tiên đế phó thác phụ chính, tuy ngày thường dĩ hòa vi quý, nhưng trong chuyện lập Hậu đã để lộ mũi nhọn rồi. E rằng Thiếu đế sinh lòng kiêng dè thì sẽ hại nhiều hơn lợi. Nhi tử nghĩ, cuộc chiến giành hậu nay đã là nước cờ tàn, Quyền Du cũng được, Hành Niệm Song cũng thế, đều sẽ không làm bệ hạ vui vẻ nữa, thà rằng lùi một bước, cùng lúc tiến cung làm Quý phi. Vừa làm dịu đi cục diện căng thẳng hiện tại, cũng là một phương án dự phòng. Canh Cầm không quyền không thế, chẳng làm gì được hai người họ cả. Đợi đến khi tiểu thư nhà họ Quyền mang thai long tử, lúc đó xin phong làm Hoàng quý phi. Đến lúc ấy..."
Ô Duệ Thành mỉm cười: "Đến lúc ấy, Canh Cầm sẽ chẳng còn tư cách để tồn tại nữa."
Hắn ta dứt lời, kiệu đã ra khỏi hoàng thành.
Ô các lão thở dài: "Con bây giờ tính toán không một kẽ hở, ngay cả lão phụ thân ta đây, cũng không chu toàn bằng con."
"Phụ thân thân làm Nội các Thủ phụ, dưới một người trên vạn người, hầu hạ quân vương như đi trên lớp băng mỏng, vì nhà họ Ô mà vất vả lao tâm cả nửa đời người. Nhi tử cũng chỉ góp chút sức mọn, làm những việc phải làm mà thôi." Ô Duệ Thành nói.
"Con có thể nghĩ được như vậy, đó là điều tuyệt vời nhất." Ô các lão khẽ ho: "Vi phu cũng yên tâm rồi. Hôm đó Phổ Dĩnh đề cử Canh Cầm..."
Nụ cười của Ô Duệ Thành lạnh nhạt hẳn: "Hôm đó chỉ là thuận miệng hỏi một câu, Mẫn Hân cũng thuận miệng đáp một câu. Không ngờ Thiếu đế lại coi trọng như thế... Nếu là ngày thường thì không sao, hôm nay điện Dưỡng Tâm rối ren, ngược lại lại thể hiện ra sự thông tuệ vô tư của Phổ Mẫn Hân hắn rồi."
"Con và nó là huynh đệ kết bái, tính nó vốn đôn hậu, sao có thể nghĩ tới khớp nối này được?"
"Có người chỉ điểm cho đệ ấy." Ô Duệ Thành thản nhiên nói.
"... Là Phó Nguyên Thanh?" Ô Lư Khâu suy nghĩ đôi chút: "Hôm đó y mang tấu chương vào Nội các, trước khi gặp chúng ta, người duy nhất có thể chạm mặt... chính là Phó Nguyên Thanh."
Nghĩ đến đây, tiếng ho của Ô các lão lại to hơn một chút: "Triều đường thế sự khôn lường thế này, y thì hay rồi, đứng ngoài mà vẫn đạt được ý muốn. Đệ đệ tốt năm xưa của con, không hổ danh là quyền hoạn đương triều, một tay che trời. Làm việc quả thực chẳng hề đơn giản chút nào. Duệ Thành, con vẫn còn muốn nhún nhường nương tay với người này sao?"
Lần này, trong kiệu của Ô Duệ Thành tĩnh lặng, không còn ai đáp lời nữa.
*
Thiếu đế cuối cùng cũng xử lý xong một đống người và việc, đang định đi thay y phục, lại nghe Đức Bảo vào bẩm báo: "Chủ tử, Phổ đại nhân đang đợi ngoài điện Dưỡng Tâm để tạ ơn."
Thiếu đế liếc nhìn canh giờ, nhíu mày: "Không có thời gian gặp hắn, bảo hắn về đi."
"Phổ đại nhân đang quỳ bên ngoài điện, nhất quyết muốn gặp ngài." Đức Bảo dè dặt nói: "Tính khí của Phổ đại nhân ngài cũng biết rồi đấy. Nếu không được diện thánh, e là không chịu rời đi đâu."
"..." Thiếu đế ngồi lại xuống ghế: "Cho hắn vào đi. Bảo hắn trẫm đang bận rộn công vụ, nói nhanh về nhanh."
"Vâng."
Lát sau, Đức Bảo đã dẫn Phổ Dĩnh vào Đông Noãn các.
Đợi Phổ Dĩnh hành lễ xong, Thiếu đế hỏi: "Phổ khanh có chuyện gì?"
Phổ Dĩnh thưa: "Thưởng ban của bệ hạ, thần đã nhận được, chỉ là thấp thỏm lo âu, e rằng không thể giữ lấy."
Thiếu đế sững người: "Phổ ái khanh chê bổng lộc ban cho ít ỏi sao?"
"Sấm sét mưa móc đều là ân huệ của quân vương, thần sao dám chê bổng lộc ít." Phổ Dĩnh đáp: "Chỉ là nếu bệ hạ ban thưởng cho thần vì chuyện chọn Hậu. Thần nhận lấy thấy thật hổ thẹn..."
"Tại sao?"
Phổ Dĩnh ôm chắp tay trước ngực, khom người nói: "Sở dĩ thần có ý hướng về Canh Cầm, là nhờ sự chỉ điểm của Phó chưởng ấn Ty Lễ giám. Nếu phải xét công, bệ hạ nên tính công cho Phó chưởng ấn."
"Là Phó Nguyên Thanh..."
"Vâng." Phổ Dĩnh nói: "Hôm đó chư vị các thần bàn bạc sự việc, lấy di huấn của Thái tổ Hoàng đế làm vật ngăn cản, không cho phép Phó chưởng ấn vào trong, vì vậy Phó chưởng ấn đành đợi ngoài hành lang Nội các..."
Hắn ta kể lại rõ ràng ngọn ngành sự việc.
Thiếu đế nghe xong, im lặng một lát rồi nói: "Phổ khanh là người quân tử quang minh lỗi lạc."
"Bệ hạ khen nhầm rồi. Thần chỉ là không dám tham công, không muốn sống trái lương tâm." Phổ Dĩnh nói.
"Trẫm hiểu rồi." Thiếu đế nói: "Chỉ là thưởng đã ban xuống, chẳng vì lý do nào khác, là vì hành động quang minh chính đại của khanh. Phổ ái khanh đừng thoái thác nữa."
"... Vâng. Thần dập đầu tạ ơn long ân." Phổ Dĩnh do dự một chút, cuối cùng vẫn quỳ rạp xuống dập đầu, nhận lấy ân điển.
Chút áy náy canh cánh trong lòng hắn ta từ nãy đến giờ rốt cuộc cũng tan biến.
Phổ Dĩnh thở phào nhẹ nhõm, tạ ơn xong, bèn chuẩn bị rời khỏi Đông Noãn các.
Lúc hắn ta đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ noãn các, bầu trời ban nãy còn trong vắt, chẳng hiểu sao đột nhiên lại bị những đám mây đen đặc kịt kéo đến che kín, lớp này xếp chồng lên lớp kia, đè sập xuống từ phía chân trời hướng Tây.
Xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng.
Không còn lấy một tia gió thoảng.
Chim muông côn trùng ngưng bặt tiếng kêu, trong không khí nhuốm mùi xao động bất an.
Thiếu đế thuận miệng hỏi: "Phổ ái khanh, không biết mấy ngày nay sức khỏe của Phổ tiên sinh thế nào rồi? Ngày nào có thể vào chốn cung cấm giảng bài cho trẫm đây?"
Phổ Dĩnh sực tỉnh, vừa định tấu trình.
Đúng lúc này, một tia chớp đột nhiên rạch ngang bầu trời, dữ tợn xé toạc tầng mây.
Tiếp đó là một tiếng sấm sét nổ vang, đinh tai nhức óc, khiến ba hồn bảy vía bay biến hết.
Cả người Phổ Dĩnh run rẩy, tấm hốt bản giấu trong ngực rơi bộp xuống nền gạch vàng vỡ làm đôi, hắn ta vội vàng quỳ sụp xuống nói: "Thần thất lễ!"
Những hạt mưa to như hạt đậu nối tiếp nhau điên cuồng trút xuống, đó chẳng giống như mưa, mà giống những hạt đồng thau đổ từ trên trời xuống, từng hạt từng hạt nện mạnh, đến mức làm hoa lá của cây hải đường ngoài cửa rụng lả tả, rơi đầy trên mặt đất.
Cảnh tượng này xảy ra quá chớp nhoáng.
Phổ Dĩnh còn chưa kịp hoàn hồn, cách cửa sổ đã nhìn thấy có người mặc áo mưa vải dầu đi vòng qua bức bình phong ngoài điện Dưỡng Tâm xông thẳng vào. Hắn ta nhận ra người đó, là Bỉnh bút Ty Lễ giám - Tào Bán An.
Cả người Tào Bán An ướt sũng, đứng ngoài cửa điện Dưỡng Tâm, Đức Bảo lấy khăn mặt đến đưa cho hắn ta lau, tự bản thân hắn ta cũng vắt bớt nước trên quần áo, đợi khi nước không còn nhỏ giọt nữa, mới bước nhanh vào trong, quỳ gối ngoài cửa Đông Noãn các.
"Chủ tử gia, nô tỳ Tào Bán An, có việc khẩn cấp bẩm báo."
Thiếu đế hỏi: "Có việc gì?"
Tào Bán An hơi thẳng người lên một chút, liếc nhìn Phổ Dĩnh nói: "Cấp báo vừa truyền tới từ ngoài cung... Lão tiên sinh Phổ Bác Minh vì bệnh... đã thọ chung."
Phổ Dĩnh lập tức chấn động, quên cả lễ nghi, lớn tiếng chất vấn ngay trong Đông Noãn các: "Ngươi nói gì?!"
Tào Bán An nói tiếp: "Phổ tiên sinh đã qua đời rồi."
Lời của hắn ta còn chưa dứt, lại một tia sét nữa bổ toạc bầu trời đen kịt.
Và rồi trận mưa lớn càng lúc càng nặng hạt hơn, bện thành một tấm lưới không lọt gió, ôm trọn lấy thế giới này vào trong.
Phổ Dĩnh đứng ngây ra như phỗng, một lúc lâu sau, mới quay đầu lại, giọng run run tâu với Thiếu đế: "Bệ hạ, xin, xin thứ tội cho thần, trong nhà... Thần, thần xin nghỉ phép, về, về nhà chịu, chịu tang..."
Tâm trí hắn ta rối bời, cả buổi trời không nặn ra nổi một câu gãy gọn.
"Trẫm cho phép." Thiếu đế nói: "Khanh về đi."
"Tạ ơn bệ hạ." Phổ Dĩnh mờ mịt bước đi.
Hắn ta đi đến cửa, không hiểu sao nhìn bức màn mưa mà cứ đứng lặng người, mãi cho đến khi Tào Bán An đuổi theo ra ngoài, lấy một bộ áo mưa mới, rồi sai người bung ô tiến tới.
"Phổ đại nhân bảo trọng sức khỏe, xin nén bi thương." Tào Bán An khoác áo mưa cho hắn ta, khuyên giải.
Phổ Dĩnh quay đầu lại nhìn, sắc mặt thẫn thờ, bỗng sực nhớ ra điều gì đó, nói: "Phó chưởng ấn là học trò của gia ông, mong Tào bỉnh bút chuyển lời báo tang giúp."
Tào Bán An giấu tay vào tay áo chắp tay nói: "Tào Bán An nhớ rồi, nhất định sẽ chuyển lời cho Chưởng ấn."
Phổ Dĩnh khoác áo mưa, che ô bước vào màn mưa xối xả, giữa cơn mưa, hắn ta lại dặn dò: "Y có tình cảm sâu nặng với gia ông, ngươi khuyên y chớ nên quá mức đau buồn."
Tào Bán An cúi đầu: "Vâng."
Phổ Dĩnh còn muốn nói gì thêm, nhưng lại chẳng biết phải nói gì nữa, đành thở dài một tiếng, lao mình vào màn mưa đen kịt mịt mù không lối thoát.
*
"Ca, chúng ta đừng đi học nữa." Dương Lăng Tuyết nói với y: "Lát nữa phu tử giảng bài xong ra ngoài, chúng ta chuồn đến Thập Sát Hải câu cá đi."
Dương Lăng Tuyết trông chỉ chừng mười lăm mười sáu tuổi, nhoài người qua chiếc bàn bên cạnh thì thầm to nhỏ.
Giữa lớp học bụi bay lơ lửng, trong phút chốc, Phó Nguyên Thanh chẳng thể phân biệt nổi đâu là thực đâu là mộng.
Thế nhưng y nhanh chóng ý thức được, bản thân đang chìm trong một giấc mơ.
Chỉ là đã rất lâu rất lâu rồi y không còn mơ thấy những giấc mơ xa xăm đến thế.
"Chúng ta đi câu hai con cá chép, rồi nhóm lửa nướng ăn." Dương Lăng Tuyết lôi từ trong bọc sách ra đá đánh lửa, muối hột và cả con dao găm nhỏ: "Huynh xem này, đồ đạc ta chuẩn bị đủ cả rồi. Cá dưới hồ sắp bị đám tiểu tử kia bắt sạch hết, cũng chẳng biết còn sót lại cái gì không. Ây..."
Thiếu niên Dương Lăng Tuyết đang suy tư về độ béo gầy của lũ cá chép.
Phó Nguyên Thanh ngẩng đầu nhìn, ân sư của y, Phổ Bác Minh đã bỏ cuốn sách trên tay xuống, quay sang.
"Dương Lăng Tuyết, vi sư vừa giảng nội dung gì?" Phổ phu tử hỏi.
Dương Lăng Tuyết giật thót, từ từ đứng dậy, ngơ ngác nhìn phu tử: "Giảng... giảng..."
"Giảng xem cá ở hồ Hậu Hải đã đủ béo mập hay chưa. Một bữa nên xơi hai ba con, hay một bữa xơi năm sáu con?" Phổ phu tử chế nhạo.
Dương Lăng Tuyết ngượng ngùng đưa tay gãi đầu: "Phu tử, ta sai rồi."
"Ra ngoài đứng phạt đi, xách theo hai thùng nước." Phu tử quát.
Phổ Bác Minh xưa nay nổi tiếng nghiêm khắc, lời nói ra không cho phép cãi lại, Dương Lăng Tuyết vâng dạ một tiếng, ngoan ngoãn đi ra ngoài chịu phạt đứng. Phổ phu tử bèn chắp tay sau lưng bước tới trước mặt Phó Nguyên Thanh.
Phu tử lúc này, chít khăn nho mặc áo lan, có vài phần dáng vẻ tiên nhân đắc đạo.
Phó Nguyên Thanh chăm chú nhìn người thầy của mình.
Mười ba năm qua, dù là trong mơ, y cũng chưa từng được ngắm nhìn thầy tỉ mỉ đến thế.
"Nguyên Thanh, vi sư vừa giảng nội dung gì, con thử nói lại xem." Phổ phu tử hỏi y.
Phó Nguyên Thanh cúi xuống nhìn cuốn sách trên bàn học của mình, là một quyển "Dương Minh niên phổ", bèn thưa: "Phu tử vừa giảng về cuộc đời sự nghiệp của Dương Minh tiên sinh."
"Ừm..." Phổ phu tử gật đầu, lại hỏi: "Ta đã giảng đến đoạn nào rồi, con hãy đọc lên cho các đồng môn cùng nghe."
"Vâng."
Phó Nguyên Thanh cầm quyển "Dương Minh niên phổ" trước mặt lên đọc: "Tối ngày hăm tám thuyền đậu lại. Dương Minh tiên sinh hỏi: 'Chỗ nào đây?' Kẻ hầu đáp: 'Phổ Thanh Long.' Hôm sau, tiên sinh gọi Tích vào. Hồi lâu, ngài mở mắt nhìn bảo: 'Ta đi đây.' Tích nhỏ lệ, hỏi: 'Tiên sinh có để lại di ngôn gì chăng?' Tiên sinh khẽ mỉm cười nói: 'Lòng này luôn sáng tỏ, có gì cần phải nói.'"
-- Lòng này luôn sáng tỏ, có gì cần phải nói.
Lòng y đột nhiên run lên, ngẩng đầu nhìn Phổ Bác Minh tiên sinh.
Phổ Bác Minh tựa như chẳng hề hay biết gì, mỉm cười nhìn y.
Khuôn mặt non nớt của các đồng môn trong lớp học dần dần biến đổi, hóa thành những vị quan quen mặt trên triều đường.
Phổ Bác Minh vẫn mỉm cười mà không nói lời nào.
"Lòng này luôn sáng tỏ, có gì cần phải nói..." Giọng Phó Nguyên Thanh run rẩy: "Phu tử... con..."
Ngay khoảnh khắc ấy, một tia chớp chói lòa từ chân trời xẹt xuống, xé toạc mộng cảnh, tất cả mọi người đều vỡ vụn, chỉ còn Phổ phu tử hóa thành những đốm sáng li ti lấp lánh, bay lên cao, lao thẳng vào tia chớp, hòa quyện với bầu trời bao la.
Phó Nguyên Thanh giật mình tỉnh dậy từ trong cơn mộng, thở dốc.
Toàn thân y ướt đẫm mồ hôi lạnh, còn chưa kịp thở phào, một tiếng sấm rền rĩ lại dội tới. Phó Nguyên Thanh vùng dậy, giật mình nhìn ra ngoài, mây đen cuồn cuộn chất đống nơi chân trời, như thể đang chực đổ ụp xuống, những tia chớp xé nát tầng mây, dữ tợn bò trườn qua những khe hở, hệt như con ác long đang rình rập chực chờ.
Tiếng sấm lại vang rền.
Sấm chớp giật liên hồi trên bầu trời.
Rồi một cơn mưa rào trút xuống xối xả.
Tim Phó Nguyên Thanh đập thình thịch, điên cuồng nhảy lên trong lồng ngực.
Dự cảm không lành chẳng hề dịu bớt, ngược lại còn bị đẩy lên đến mức lo âu tột độ.
Đúng lúc ấy, hai bóng người từ xa lao vút qua cửa trực phòng, không phải Trần Cảnh... là Tào Bán An và Phương Kính.
Hai người nối gót nhau bước tới, trên mặt lộ vẻ xót xa pha lẫn sự nặng nề.
"Có chuyện gì vậy?" Phó Nguyên Thanh hỏi.
Hai người nhìn nhau, Phương Kính lên tiếng: "Con từ ngoài cung chạy về đây, bắt gặp Tào ca đi ra từ điện Dưỡng Tâm."
"Rốt cuộc là chuyện gì." Phó Nguyên Thanh gặng hỏi lại.
"Phổ lão tiên sinh... quy tiên rồi."
Tuy Phó Nguyên Thanh đã có dự cảm phần nào, nhưng cũng không tránh khỏi bàng hoàng.
Y thất thần rảo bước ra màn mưa, đi ra ngoài cửa.
Hai trợ thủ đắc lực của y vội vã bám theo, bung ô che chở cho y.
"Ta, ta phải xuất cung, đi gặp phu tử..." Phó Nguyên Thanh thều thào: "Ta phải đi ngay --"
"Cha nuôi!"
"Lão tổ tông!"
Hai tiếng gọi thê lương não nề, gọi Phó Nguyên Thanh tỉnh lại, y mới sực nhớ ra, bản thân đã bị cấm túc trong cung nhiều ngày nay.
Vừa rồi là phu tử đã cố tình đi vào giấc mộng của y, cho dù có phải rời đi, người vẫn chẳng yên lòng bỏ mặc người học trò bất tài này.
Tim đau như bị ai siết chặt lấy, không sao thở nổi.
"Cha nuôi! Quay về thôi!"
"Lão tổ tông... mưa lớn lắm!" Tào Bán An chật vật che ô trong mưa: "Lão tổ tông, xin ngài hãy nghe chúng tiểu nhân khuyên một câu đi!"
Hốc mắt Phó Nguyên Thanh đỏ hoe, nổi đầy tia máu, cả người run bần bật, như thể giây tiếp theo nước mắt sẽ tuôn trào. Nhưng y lại không tài nào khóc được, từ mười ba năm về trước, y đã cạn khô nước mắt rồi.
Đôi chân y bủn rủn, gập gối quỳ rạp hướng về phương Nam, giọng run rẩy: "Phu tử đi rồi, đêm dài vạn cổ!"
Nước mưa men theo gò má y trút xuống, dường như ông trời cũng thấu hiểu nỗi bi thương của y, khóc thay cho y vậy.
Phó Nguyên Thanh dập đầu dưới cơn mưa, nhất quyết không chịu đứng lên.
Tào Bán An còn cố nhịn, nhưng Phương Kính đã khóc òa lên: "Cha nuôi, người đừng làm con sợ mà, cha nuôi!"
Từng hạt mưa quất lên vai y đau điếng, chảy dọc theo khuôn mặt y, rơi xuống nền đất đọng nước cả tấc. Đúng lúc ấy có người ôm lấy eo và vai y, lôi y từ dưới đất lên, dùng cánh tay ôm chặt lấy.
Trong tầm nhìn nhòe nhoẹt, Phó Nguyên Thanh lờ mờ thấy một khuôn mặt quen thuộc...
Y bỗng thất thần.
"Trần Cảnh..." Phó Nguyên Thanh thốt lên.
"Ô!" Kẻ kia chau mày, nói với Tào Bán An.
"Là bệ hạ..." Phó Nguyên Thanh nói trong vô thức: "Không phải Trần Cảnh."
Tào Bán An vội vàng giương ô che tới, tiếp đó là chiếc áo mưa được khoác lên vai hai người.
Cuối cùng, trong vòng tay Thiếu đế, y cũng có được một góc khô ráo nhỏ bé.
Phó Nguyên Thanh được đưa về trực phòng, Tào Bán An và Phương Kính đặt y nằm xuống giường. Thiếu đế tiến lên, đích thân cởi bộ đồ ướt sũng cho y, động tác thành thạo, chẳng giống như lần đầu tự tay cởi áo cho người khác.
Rõ ràng đã là tháng ba rồi.
Rõ ràng đã ở trong nhà rồi.
Vậy mà Phó Nguyên Thanh vẫn không kìm được run rẩy.
"Đi đốt lò sưởi nền đi." Thiếu đế phân phó: "Sau đó bảo Mục Tân Lập... không, Phương Kính, ra ngoài cung tìm Bách Lý Thời, bảo ông ấy lập tức vào cung!"
"Vâng..."
Phương Kính chưa dứt lời, Phó Nguyên Thanh đã xuống khỏi giường, quỳ gối dưới chân Thiếu đế nói: "Chủ tử, xin hãy cho phép nô tỳ xuất cung để tham dự tang lễ, thác gửi nỗi xót thương."
Thiếu đế nhíu mày: "Trẫm đã nói rồi, ở chỗ trẫm, không cần cái thứ chủ tử nô tỳ này."
"Bệ hạ, xin cho phép thần xuất cung." Phó Nguyên Thanh lại nói.
Thiếu đế im lặng.
"Bệ hạ!"
"A phụ bi thương hao tổn tinh thần, lại còn dầm mưa." Thiếu đế nói: "Cơ thể a phụ vốn đã yếu ớt, nay người cũng đi rồi, trẫm không muốn nhìn thấy a phụ đổ bệnh thêm nữa."
"Bệ hạ... Phổ phu tử là ân sư của thần." Phó Nguyên Thanh nghẹn ngào nói: "Nay phu tử tạ thế, lẽ ra thần phải đến chịu tang... Cũng xin bệ hạ thành toàn."
Thiếu đế thoáng xót xa, nói tiếp: "A phụ, người cũng đã khuất rồi, muộn một hai ngày cũng chẳng hề gì."
"Bệ hạ... người không an tâm để thần rời cung sao? Bệ hạ --"
Thiếu đế đắp lại góc chăn trên vai y rồi nói: "Phổ phu tử mới mất, trong phủ tất nhiên sẽ hỗn độn. Đợi qua vài ngày nữa hẵng nói."
Hắn đứng dậy, không muốn nói thêm: "Mấy ngày tới a phụ miễn thỉnh an đi. A phụ nghỉ ngơi cho khỏe."
Phó Nguyên Thanh đành trân trân nhìn Thiếu đế bước ra khỏi cửa lớn, đi vào giữa màn mưa. Hôm nay Hoàng đế ăn bận rất giản dị, chỉ khoác một bộ đạo bào màu hồng nhạt thêu họa tiết chữ vạn cùng áo ngắn tay màu xám, bóng lưng càng toát lên hơi thở thiếu niên.
Từ góc này nhìn theo, Phó Nguyên Thanh không thể thấy rõ nét mặt của hắn, nhưng lại cảm thấy bóng dáng hắn tỏa ra một vẻ hoang vắng, tĩnh mịch.
Phó Nguyên Thanh không để tâm nghĩ xem, vì sao Hoàng đế lại tình cờ đi ngang qua nơi này, thậm chí chẳng hề mang theo tùy tùng, nhưng đúng lúc này y lại thấy không đành lòng.
Thể trạng y yếu ớt, bệnh tình cũng phát tác rất nhanh, lúc này cổ họng đã khản đặc, y bắt đầu ho: "Tào Bán An... bung ô cho chủ tử, rồi sắp xếp người đưa chủ tử về Ngự sở."
Y vừa ho, vừa khó nhọc dặn dò xong câu ấy.
Tào Bán An đã chuẩn bị sẵn sàng từ nãy, tay xách ô đi ra đến cửa, ngoái đầu lại đáp lời y: "Lão tổ tông đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi ạ. Tiểu nhân qua đó ngay đây."
Nói xong, Tào Bán An dấn bước vào màn mưa.
Thiếu đế đi rất chậm, mới tới gần lầu Sùng đã bị Tào Bán An theo kịp.
"Chủ tử, chủ tử ngài cẩn thận bảo trọng long thể." Tào Bán An che ô bẩm báo.
"Không cần."
"Chủ tử gia..." Tào Bán An lại khuyên.
Thiếu đế hất mạnh chiếc ô ra, Tào Bán An lảo đảo, chiếc ô rớt tuột xuống trong màn mưa, xoay tít một vòng, bay đi xa.
Tào Bán An quỳ sụp dưới mưa: "Nô tỳ đáng chết vạn lần. Xin chủ tử gia bớt giận."
Một lát sau, Thiếu đế hỏi: "Ngươi có muốn để y đi điếu tang Phổ Bác Minh không?"
Tào Bán An sững người một lúc, mới trả lời: "Nếu chủ tử gia đã hỏi nô ty. Nô tỳ không muốn lão tổ tông đi đâu ạ."
Thiếu đế lại hỏi: "Vì sao?"
"Nô tỳ mạo muội." Tào Bán An cũng đánh bạo hỏi lại: "Vậy sao chủ tử lại hỏi nô tỳ câu này?"
Thiếu đế đứng giữa màn mưa giăng, phóng tầm mắt về phía lầu Sùng, trong màn đêm, thái giám trên lầu đã thắp đèn, quân cấm vệ cũng đều khoác áo đi mưa. Tuy hắn đứng khá xa, nhưng đã có kẻ đi cáo thị Hoàng đế giá lâm, mọi người đều dập đầu quỳ rạp xuống đất, chẳng ai dám ngẩng đầu mạo phạm thánh nhan.
Trận mưa rào dữ dội xối thẳng lên vai hắn, dường như mang theo cả ác ý chực chờ quật ngã tấm thân này.
Thế nhưng Thiếu đế đã khôn lớn từ lâu, đứng trong giông bão, dường như cũng đủ sức chắn gió che mưa rồi.
Một chốc sau, Thiếu đế khẽ buông tiếng thở dài: "Không đành lòng. Không nỡ."
Không đành lòng nhìn người phải gánh chịu thêm nỗi đau mất thân nhân.
Không nỡ để người đi điếu tang lại biến thành mục tiêu công kích của thiên hạ.