Thiếu đế xuân tâm

Nghiêm Cát Phàm dẫn Ngô Tĩnh Dật vào Đông Noãn các, hai vò Đào Lý Xuân Phong được đặt trên nền gạch vàng giữa tất cả mọi người.
Nghiêm Cát Phàm quỳ rạp xuống đất nói: "Bệ hạ! Hôm nay thần đã phát hiện ra bằng chứng Phó Nguyên Thanh tham ô quốc khố tại tư trạch của y!"
"Bằng chứng phạm tội?" Phổ Dĩnh lên tiếng: "Đây chẳng phải là rượu Đào Lý Xuân Phong của lầu Quỳnh Vũ sao? Hồi tết, Tiểu các lão còn đưa cho ta hai vò, có phải không, Thông Đạt?"
Ô Duệ Thành thong thả bước ra từ phía sau đám người, trước tiên hành lễ với Hoàng đế, sau đó mới khách sáo nói với Phổ Dĩnh: "Ta nào có đưa rượu cho đệ bao giờ, Tĩnh Nhàn."
Phổ Dĩnh sững sờ: "Vậy hai vò Đào Lý Xuân Phong đặt ở phòng gác cửa nhà ta là ai đưa đến?"
"Chuyện này đệ nên đi hỏi người gác cửa nhà đệ mới phải chứ?" Ô Duệ Thành mỉm cười.
Phổ Dĩnh cứng họng, lông mày dần nhíu chặt lại, trầm giọng hỏi: "Cho dù không phải huynh đưa, Đào Lý Xuân Phong vẫn cứ là Đào Lý Xuân Phong. Hai vò rượu làm sao lại trở thành bằng chứng tham ô quốc khố được?"
Nghiêm Cát Phàm vuốt lại ống tay áo, cười một tiếng: "Việc này thần cũng không dám động tay vào, hãy để người khác kiểm nghiệm vò rượu này đi. Kẻo lại nói là thần cố ý hãm hại."
Lại Lập Quần vốn cũng đang có mặt tại đó, nghe thấy lời này bèn nói: "Chủ tử, thần xin kiểm nghiệm."
Triệu Húc chằm chằm nhìn Nghiêm Cát Phàm với sắc mặt âm trầm: "Nghiệm!"
Lại Lập Quần bèn tiến lên kiểm tra: "Một vò đã bóc niêm phong, uống mất một nửa, không có gì bất thường."
Hắn lại lật xem vò rượu còn lại.
"Vò còn lại chưa bóc niêm phong, lớp đất sét bọc ngoài đã cũ, không có dấu vết bị động chạm dạo gần đây." Lại Lập Quần lại nói.
"Tốt." Nghiêm Cát Phàm đáp lời hắn: "Mời Lại chỉ huy sứ đập vỡ vò rượu này."
Lại Lập Quần liếc nhìn hắn ta một cái, vung một quyền đấm tới, vò rượu cao chừng một thước lập tức vỡ toang, hương rượu nồng đậm tỏa khắp Đông Noãn các, mà bên trong vò rượu vỡ nát, một gói giấy dầu được bịt sáp lộ ra sau khi rượu chảy cạn.
Lại Lập Quần lấy gói giấy đó ra đặt lên khay vàng do Đức Bảo bưng tới, mở ra, một xấp giấy tờ được gấp gọn gàng bên trong lập tức bung ra.
TruyenLau Tất cả những người có mặt tại đó đều hiểu đã xảy ra chuyện, nhưng không ai biết nên nói gì, dám nói gì,
Một lát sau, từ trong đám đông tĩnh lặng, Ô Duệ Thành chậm rãi bước đến bên cạnh Lại Lập Quần, xắn tay áo lên, như thể muốn chứng minh sự trong sạch của bản thân. Dưới ánh mắt soi mói của bao người, hắn ta dùng hai ngón tay kẹp lấy gói giấy đang bung ra đó, rượu men theo cánh tay hắn ta chảy dài, hắn ta chẳng hề bận tâm, cẩn thận tháo mở xấp giấy kia ra.
Sau đó hắn ta khẽ cười một tiếng: "Nếu ta nhớ không nhầm, lúc Hầu Hưng Hải bị bắt giữ thì trong nhà chỉ tìm thấy một nửa cuốn sổ sách, sau này Lại chỉ huy sứ lục soát khắp phủ Thuận Thiên cũng không tìm ra được nửa cuốn còn lại?" Nguồn copy từ TruyenLau.com
Cuốn sổ sách nhàu nhĩ bị nén chặt kia được hắn ta giơ lên.
Ngày Rằm tháng Giêng, Ngụy Phi Long bắt Hầu Hưng Hải vào Chiếu ngục.
Tham ô hai triệu lạng, bán quan buôn tước nghe mà rợn người, dính líu đến hàng trăm quan viên các nha môn trong triều, cho đến tận bây giờ số kẻ đáng bị lưu đày, phán xét, chém đầu vẫn chưa định tội xong xuôi.
Nửa cuốn sổ sách không cánh mà bay kia liên quan trực tiếp đến việc liệu có dấy lên thêm sóng gió nào nữa hay không.
TruyenLau.com Không ngờ thế mà lại được cất giấu kín đáo trong nhà Phó Nguyên Thanh.
Sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Ô Duệ Thành nói: "Nếu ta đoán không lầm, những giao dịch ghi trong nửa cuốn sổ sách này, e là có quan hệ không hề nhỏ với Phó chưởng ấn... Đã vậy, chuyện Bắc Trấn Phủ ty dạo trước dẫn theo Cẩm Y vệ càn quét quan viên khắp kinh thành, bắt bao nhiêu người về thẩm vấn, chuyện này quả thực đáng suy ngẫm."
Nghiêm Cát Phàm cười mỉa một tiếng: "Lẽ nào không phải là vừa ăn cướp vừa la làng sao?"
Ô Duệ Thành lại giơ tay lật xem xấp giấy nọ, hắn ta lắc đầu thở dài.
"Phó chưởng ấn thân đã vào cung cấm, đáng lẽ phải dốc lòng vì nước mới phải. Nào ngờ lại có ruộng đất đứng tên người khác, đống này toàn là khế ước đất đai màu mỡ ở vùng Giang Chiết... mười vạn khoảnh."
Mười vạn khoảnh.
Hơi thở của những người trong điện đều đông cứng lại trong nháy mắt.
"Ta cai quản Hộ bộ, Hộ bộ tự có thống kê. Năm mẫu đất đủ để nuôi sống một người. Năm mươi mẫu có thể mặc lụa là, một trăm mẫu đủ cho một gia đình vài miệng ăn no ấm không lo đói rét. Mười vạn khoảnh tức là mười lăm vạn mẫu ruộng tốt, đủ nuôi sống một ngàn năm trăm hộ gia đình, nếu một nhà có sáu bảy nhân khẩu, thì tức là gần vạn dân chúng." Ô Duệ Thành thở dài một tiếng: "Dám hỏi trong nhà Phó chưởng ấn có mấy miệng ăn, mà cần đến mười lăm vạn mẫu đất để nuôi dưỡng?"
Hành Cảnh đứng bên cạnh ho khan một tiếng, giọng ông lộ vẻ khô khốc hỏi: "Ta thấy vẫn còn sót lại chút đồ, đó là những gì?"
"Là ngân phiếu." Ô Duệ Thành bỏ khế ước đất đai xuống, đếm đếm số ngân phiếu còn lại: "Ngân phiếu của Thụy Hòa tiền trang trị giá một triệu rưỡi lạng. Hoàn toàn khớp với số tiền tham ô của Hầu Hưng Hải chưa tìm thấy."
Hắn ta buồn cười lắc lắc đầu.
"Ta cứ ngỡ Phó chưởng ấn thực sự mang trong lòng mối lo cho xã tắc, thì ra là thế này... thì ra là thế..."
*
Phó Nguyên Thanh đặt bút lông xuống, hai tay đặt trên đầu gối, không ai hay biết trong lòng y dường như đang có những bông hoa băng chầm chậm kết băng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hai vò Đào Lý Xuân Phong kia được dâng lên, y đã hiểu ra tất cả.
Tại sao chứ?
Trong giây phút này, y tự hỏi bản thân, tại sao y lại một mực bỏ qua Ô Duệ Thành, rõ ràng hắn ta là con trai của Ô các lão, là người có liên quan mật thiết đến cục diện trên triều, nhưng y lại cứ nhất quyết không hề đề phòng.
Có lẽ là vì, y luôn coi Ô Duệ Thành là người thân thiết, đối xử với Ô Duệ Thành cũng giống như với Phổ Dĩnh, chưa từng mảy may cảnh giác.
Có lẽ là vì, sau khi nhà họ Phó gặp nạn, Ô Duệ Thành là người đầu tiên gần gũi y, giúp y thu nhặt hài cốt của mẫu thân tỷ tỷ, rồi chôn cất ở vùng phụ cận kinh kỳ.
Hay cũng có thể là vì những năm qua, y quá cô độc, quá quạnh hiu, hứng chịu vô số lời phỉ báng, chỉ có Ô Duệ Thành là vẫn giữ cách xưng hô Lan Chi với y, kính trọng y như huynh đệ.
Y thà tránh xa những người mang thiện ý này, để tránh làm họ bị liên lụy.
Những năm tháng qua, y biết rõ đối thủ của mình là ai, phải đối mặt với kết cục như thế nào.
Trong mỗi một đêm đen, mỗi người trong triều đều giống như những quân cờ trên bàn cờ, đủ mọi diễn biến suy tính đều nằm gọn trong tầm mắt y.
Y đã tính đến Hành Chí Nghiệp, tính đến Lưu Cửu, tính đến Nghiêm Cát Phàm, tính đến Thái hậu, tính đến Nội các, thậm chí tính đến cả Ô Lư Khâu... nhưng duy chỉ có một người không nằm trong vòng suy tính của y, người đại ca mười mấy năm như một vẫn giữ bản tính ôn hòa ấy -- đã thoát khỏi ván cờ của y, trở thành kẻ cầm cờ, trở thành bàn tay xô đẩy phía sau bàn cờ.
*
Tổng hiến Đô Sát viện Dụ Hoài Mộ khom người bước ra từ trong đám đông, lấy từ trong ngực áo cuốn tấu chương đã viết sẵn, quỳ xuống dâng lên, dõng dạc nói: "Bệ hạ, thần Dụ Hoài Mộ có tấu chương muốn dâng!"
Sắc mặt Triệu Húc lúc này đã vô cùng khó coi: "Không chuẩn tấu!"
"Thần liều chết dâng tấu!" Dụ Hoài Mộ đâu có chịu nghe hắn nói, cất giọng sang sảng: "Thần dâng tấu tố tội tên hoạn quan gian ác Phó Nguyên Thanh, khinh nhờn bề trên lừa gạt quân vương, tội ác tày trời! Kể từ khi Phó Nguyên Thanh lộng quyền đến nay, tham ô quốc khố làm của riêng, khéo tay cướp đoạt ruộng tốt, một tay che trời, muốn hủy hoại xã tắc Đại Đoan ta. Làm trái phép tắc tổ tông, phá hoại triều chính, mang ý đồ riêng với thiên hạ, lấy sự sủng ái thương xót của bệ hạ mà lừa vua phụ ân, Huỳnh Hoặc nhập Đẩu đã phơi bày rõ mưu đồ ác hiểm của y, khiến tất thảy thần linh người trần đều phẫn nộ. Thần Dụ Hoài Mộ cúi xin Hoàng đế hãy quyết đoán khi cần quyết đoán, dùng tư thế uy nghiêm bắt trói thứ gian nịnh vạn năm này đưa đến trước chín miếu, tập hợp bá quan văn võ, lệnh cho Tam Pháp ty lần lượt tra xét nghiêm ngặt, chấn chỉnh kỷ cương triều đình, dọn sạch kẻ gian bên cạnh quân vương, để răn đe kẻ khác! [1]"
Gã chưa dứt lời, hai vị Các thần nhà họ Ô, cùng với mấy vị khác của Đô Sát viện đồng loạt quỳ rạp xuống đất cầu xin: "Cúi xin bệ hạ định đoạt, chấn chỉnh kỷ cương triều đình, dọn sạch kẻ gian bên cạnh quân vương, để răn đe kẻ khác!"
Phổ Dĩnh khó lòng tin nổi tức giận mắng: "Dụ Hoài Mộ ngươi mang thân phận Tổng hiến Đô Sát viện, Ô các lão thân là Nội các Thủ phụ, còn cả các người, các người -- sự việc còn chưa rõ ràng trắng đen mà đã vu oan giá họa, có xứng đáng với chiếc mũ ô sa trên đầu không?! Có xứng đáng với lương tâm đất trời không?!"
"Phổ đại nhân, sự việc vẫn chưa rõ ràng trắng đen sao?" Dụ Hoài Mộ hỏi hắn ta: "Những chứng cứ này đều được tìm thấy trong Thính Đào cư, lẽ nào không phải là vật sở hữu của Phó Nguyên Thanh?!"
Phương Kính tiến lên nói: "Hai vò rượu là do chính tay Tiểu các lão mang đến Thính Đào cư, không phải là đồ của lão tổ tông nhà ta, Phương Kính ta có thể làm chứng."
Dụ Hoài Mộ bật cười: "Một tên cung nô, ăn nói vô căn cứ, không thể làm chứng. Ngoại trừ ngươi, ngoại trừ gia nô của Phó Nguyên Thanh ngươi ra, còn ai khác có thể đứng ra làm nhân chứng nữa không?!"
Phương Kính sững người, còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Nghiêm Cát Phàm cất lời: "Cung nô cũng có thể làm chứng, chỉ là phải mời Phương bỉnh bút đến đại lao Hình bộ ta lên núi đao xuống biển lửa, nếm trải đủ chín chín tám mươi mốt loại hình, nếu ngươi không đổi khẩu cung, thì lời chứng mới được tính là có giá trị!"
Sắc mặt Phương Kính tối sầm, rốt cuộc cũng chỉ là người trẻ tuổi tính khí bốc đồng, nghe thấy lời này, lập tức đứng thẳng người định bụng lên tiếng nhận lời.
"Phương Kính! Không được nhận lời." Phó Nguyên Thanh quát lớn ngăn cản cậu ta.
Hốc mắt Phương Kính đỏ hoe, nhìn Phó Nguyên Thanh: "Cha nuôi!"
Phó Nguyên Thanh đứng lên: "Không được nhận lời. Không ai có thể chịu đựng được tám mươi mốt loại hình."
"Nhưng mà --"
Chỉ nghe thiên tử hạ thấp giọng nói: "Đủ rồi."
Mọi người sững sờ.
Triệu Húc day day sống mũi: "Nếu cần nhân chứng, thực ra vẫn còn một người có thể làm chứng, thực ra lúc đó trẫm --"
"Không có nhân chứng." Phó Nguyên Thanh ngắt lời hắn.
"Không có nhân chứng." Phó Nguyên Thanh bước tới trước ngai vàng, chắp tay cúi người nói: "Ngoài Phương Kính ra, lúc đó trong phủ nô tỳ chỉ có một tử sĩ Đông xưởng có mặt, tử sĩ đó đã chết cách đây không lâu, cũng không thể ra làm chứng được."
Triệu Húc khó tin nhìn y: "Phó Nguyên Thanh người --"
Phó Nguyên Thanh khẽ thở dài, ngước mắt nhìn hắn: "Bệ hạ phải hiểu rõ, tuy tử sĩ có vài phần dung mạo tương tự bệ hạ. Nhưng hắn rốt cuộc cũng chỉ là tử sĩ, và cũng chỉ có thể là tử sĩ. Có những chuyện, ngay từ lúc bắt đầu đã không thể tiết lộ cho người ngoài, cho dù đến giây phút cuối cùng, cũng không thể phơi bày ra ánh sáng mặt trời."
"Phó chưởng ấn đây là nhận tội rồi sao?!" Dụ Hoài Mộ gặng hỏi y.
Sắc mặt thiên tử khó coi đến cực điểm, nổi giận mắng: "Dụ Hoài Mộ kháng chỉ bất tuân, phạt tám mươi trượng, sung quân lưu đày!"
"Thần là Khoa đạo quan, dâng lời can gián bệ hạ, sao lại mang tội?!" Sắc mặt Dụ Hoài Mộ lập tức trắng bệch, ra sức chống đối: "Bệ hạ u mê tăm tối đến như vậy, lẽ nào vẫn một mực muốn bao che cho tên gian nịnh này sao?! Trăm quan đập cửa điện quỳ gối, bệ hạ cũng thờ ơ vô cảm sao?!"
Phó Nguyên Thanh đảo mắt tìm kiếm Ô Duệ Thành trong đám đông.
Người huynh đệ kết nghĩa năm xưa cũng vừa vặn đang nhìn y, thậm chí còn nở một nụ cười mang theo vẻ hối lỗi với y... thế nhưng đằng sau nụ cười tưởng chừng như vô hại của Ô Duệ Thành, sự mỉa mai châm biếm đã nhàn nhạt thẩm thấu ra ngoài.
Mọi người và chính y ép y bước lên con đường tuyệt lộ này.
Vốn dĩ cũng chẳng có gì to tát...
Chẳng qua điều không ngờ tới chính là, người tự tay bóp chặt yết hầu y, lại là người mà y luôn tự nhận là huynh trưởng.
Đào Lý Xuân Phong, uống vào lại là ly rượu độc.
Mưa đêm chốn giang hồ, trải phẳng con đường cùng mạt lộ.
Nỗi bi ai nuốt trọn vào lòng trong đêm tuyết ấy, nay lại tuôn ra thành dòng bi thương vô tận, lúc này đây đang cuồn cuộn dâng lên không dứt, khiến cuống họng Phó Nguyên Thanh đắng chát.
Là bản thân đã mềm lòng.
Là bản thân vẫn còn vương vấn chút lương tri.
Là bản thân sai mất một nước cờ.
Y khom người chắp tay nói với Triệu Húc: "Xin bệ hạ bớt giận."
"A phụ..."
"Ta đi theo bọn họ một chuyến rồi sẽ quay lại ngay."
Triệu Húc vô thức nắm lấy sợi dây đỏ buộc trên cổ tay mình, chỉ cảm thấy sống mũi cay xè.
Người đi rồi, còn trở về được sao, a phụ?
Phó Nguyên Thanh đứng thẳng dậy, y không hề hoảng loạn, khóe môi còn vương chút ý cười nhàn nhạt.
Sự bình thản của y giống hệt như bao năm tháng kề cận bên Triệu Húc... hệt như sự bình tĩnh và khoan thai y vẫn thường mang đến mỗi lúc hắn sợ hãi, hoảng loạn, khiếp đảm và không có ai bên cạnh, y lại cất lời an ủi: "Bệ hạ bớt giận, từ nay về sau, hãy làm một vị minh quân thánh hiền... Tiên đế, Tiên đế vẫn đang ngóng đợi thời thái bình thịnh trị của người đấy."
Nói xong những lời này, y ngoái đầu lại nhìn đám người đang có mặt trong căn phòng này.
Ánh mắt của những kẻ đó chẳng giống con người, mà lại giống dã thú hơn, ẩn giấu nanh vuốt nhọn hoắt đằng sau nụ cười, chỉ chực chờ khoảnh khắc tiếp theo sẽ xé nát y.
Ngay lúc này, Tào Bán An nãy giờ vẫn đứng nép phía sau mọi người lớn giọng lên tiếng: "Nô tỳ có chuyện muốn tấu."
Nói xong, hắn ta bước tới trước mặt Phó Nguyên Thanh, trước tiên hành lễ về phía Hoàng đế, lại đưa tay lên cười cười với Phó Nguyên Thanh, sau đó mới quỳ rạp xuống đất nói: "Tang vật trong Thính Đào cư đều là tài sản của nô tỳ, không hề dính líu tới Phó Nguyên Thanh!"
"Ăn nói vớ vẩn!" Nghiêm Cát Phàm là người đầu tiên nhảy dựng lên: "Đồ đạc trong Thính Đào cư làm sao lại dính dáng đến Tào Bán An ngươi được?!"
Tào Bán An quỳ thẳng người dậy, chẳng thèm nhìn hắn ta mà rành rọt đáp trả: "Ta lo sợ vụ án tham ô của Hầu Hưng Hải sẽ vạ lây đến mình, nên đã giấu kín số bạc trắng Hầu Hưng Hải đưa cho ta, cùng với cuốn sổ sách tham ô, và cả số tư điền của bản thân ta vào trong vò rượu, rồi nhân lúc Phó Nguyên Thanh không có nhà, lén lút tuồn vào Thính Đào cư."
Ô Duệ Thành hỏi: "Miệng vò rượu Đào Lý Xuân Phong đó vẫn còn nguyên niêm phong, làm sao có thể nói là do ngươi nhét vào vò được?"
"Tiểu các lão đã khẳng định vò rượu này không phải do ngài tặng cho Phó Nguyên Thanh, vậy sao có thể nói đây là rượu Đào Lý Xuân Phong thứ thiệt?" Tào Bán An vặn lại: "Đó là dấu vết do nô tỳ làm giả nửa năm trước, còn cố tình bôi bẩn lớp đất sét, nếu không làm vậy thì làm sao Phó Nguyên Thanh chịu nhận?"
Sắc mặt Ô Duệ Thành trở nên khó coi.
Hắn ta lại hỏi: "Ngươi nói ngươi muốn hãm hại Phó Nguyên Thanh, vì lý do gì?"
"Rất đơn giản. Mười ba năm trước, ta đã là Bỉnh bút Ty Lễ giám, tuổi trẻ tài cao, nếu không có gì ngoài ý muốn thì chức Chưởng ấn Ty Lễ giám ắt thuộc về ta. Thế nhưng trước lúc lâm chung Tiên đế lại giao phó cho Phó Nguyên Thanh thống lĩnh nội giám. Ta ganh tị với việc Phó Nguyên Thanh được ngồi lên ghế Chưởng ấn Ty Lễ giám, hận y cản trở con đường tài lộc của ta. Đó cũng chính là lý do vì sao ngần ấy năm qua ta luôn nhẫn nhịn cam tâm tình nguyện làm Bỉnh bút ở bên cạnh y!"
"Vậy tại sao bây giờ Phó Nguyên Thanh sắp sửa bị bắt giữ, ngươi lại đứng ra nhận tội?"
Tào Bán An nhìn về phía Phó Nguyên Thanh, mỉm cười rơi lệ: "Chư vị đại thần trong triều đều mang tấm lòng chính trực lẫm liệt, ta được cảm hóa bởi tấm lòng ấy, chỉ cảm thấy hổ thẹn với chủ tử gia, hổ thẹn với trời xanh. Nay xin được tự nhận mọi tội lỗi, để răn đe kẻ khác!"
Lời lẽ của hắn ta mạch lạc rõ ràng, trật tự lớp lang, trong thoáng chốc thế mà chẳng thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào.
Hồi lâu sau, Ô các lão ho khù khụ vài tiếng, giọng điệu có phần già nua mệt mỏi nói: "Nghiêm Cát Phàm, còn chờ gì nữa, mau giải người về đại lao Hình bộ điều tra cẩn thận đi..."
Lúc này Nghiêm Cát Phàm mới bừng tỉnh, sắc mặt hắn ta trắng bệch, những đầu ngón tay run rẩy, tuyệt vọng nhìn về phía Ô các lão và Ô Duệ Thành.
Hai người họ chỉ lạnh lùng nhìn hắn ta.
Mặc dù hắn ta đã giam giữ được một người.
Mặc dù hắn ta có vẻ chiếm ưu thế trước mặt ngự tiền, ép Phó Nguyên Thanh đến bước đường cùng.
Thế nhưng Nghiêm Cát Phàm tự biết bản thân... đã thua sạch sành sanh cả bàn cờ.
Hoa mắt chóng mặt, hắn ta run rẩy đáp lại một tiếng: "Vâng."
--
Chú thích:
[1] Lấy ý từ "Sớ hạch tội Ngụy Trung Hiền với hai mươi bốn đại tội" của Dương Liên