Thiếu đế xuân tâm

Đoàn người Phó Nguyên Thanh cưỡi ngựa phi nước đại, lúc trời tối thì đã đến chân núi Hương Sơn.
Ngụy Phi Long biết rõ tình trạng sức khỏe của Phó Nguyên Thanh, bèn nói: "Lão tổ tông, đường núi ban đêm gập ghềnh, e là có chỗ hiểm trở, chi bằng chúng ta nghỉ ngơi chỉnh đốn lại ở đây, một nén nhang sau rồi hẵng lên núi."
"Tào Bán An đang ngàn cân treo sợi tóc ở Hình bộ, bên phía đạo quán Triều Thiên này lại liên quan đến đại cục, nhà họ Ô chắc chắn không thể bỏ qua, chúng ta ra khỏi hoàng thành đã muộn rồi, không thể chậm trễ thêm nữa." Lúc này Phó Nguyên Thanh đâu còn tâm trí nào lo cho sức khỏe của bản thân, y giật cương ngựa dẫn đầu đội ngũ tiến vào. Đội ngựa thắp đuốc sáng rực, uốn lượn thành một dải ánh sáng trên đường núi, lại đi thêm một đoạn, qua hai cái rãnh núi, ngẩng đầu lên đã thấy đạo quán Triều Thiên nằm chênh vênh giữa sườn núi đang rực lửa ngút trời, thắp sáng cả một vùng không trung.
"Xảy ra chuyện rồi." Nét mặt Phó Nguyên Thanh trở nên nghiêm trọng.
Bọn họ vội vã chạy lên núi, đội ngựa dừng lại ở quảng trường dưới chân đạo quán Triều Thiên.
Phó Nguyên Thanh nói với Ngụy Phi Long: "Bọn tặc nhân gây ra chuyện chắc chắn chưa chạy được xa, ngươi dẫn theo đội khoái kỵ của Ngũ Quân doanh đuổi theo, bắt được thì giải về phủ Thuận Thiên."
"Rõ! Vậy còn lão tổ tông thì sao?"
Y ngước lên nhìn cửa núi, chỉ thấy ngọn lửa đã lan sang đến tận thiên điện: "Ta dẫn đám Cẩm Y vệ còn lại đi tìm Lý công công."
"Lão tổ tông bảo trọng." Ngụy Phi Long không nói nhiều nữa, dẫn đoàn ngựa lao nhanh về phía một con đường nhỏ khác để truy kích.
Bên này, Phó Nguyên Thanh men theo bậc thềm của cửa núi bước lên đạo quán Triều Thiên. Cánh cửa lớn của đạo quán đang mở toang, các đạo sĩ bên trong đang nháo nhào cả lên: "Cứu hỏa! Mau gọi người đến dập lửa!"
"Vị đạo trưởng này, Lý Tài Lương công công có bình an không?" Phó Nguyên Thanh tóm lấy một người hỏi.
Đạo sĩ kia nhìn trang phục của y, biết y là người trong cung, vội vã đáp: "Vừa có một đám ác nhân kéo đến châm lửa đốt Tĩnh Tâm hiên của Lý công công, Lý công công bị đâm trọng thương ở vùng eo bụng, hiện tại chỉ còn thoi thóp."
"Phiền ngài mau chóng dẫn ta qua đó."
"Ngài, ngài là..." Đạo sĩ nọ sững lại. Website TruyenLau.com
"Ty Lễ giám, Phó Nguyên Thanh."
Đạo sĩ nọ vừa nghe ba chữ Ty Lễ giám đã biết người đến thân phận không hề tầm thường, vội vàng dẫn y đi vào trong, đi đến tận trước cửa đại điện Chân Vũ.
Lý Tài Lương đang được trụ trì đạo quán che chở trong lòng, vết thương ở hông tuy đã được băng ép cầm máu qua loa, nhưng máu tươi vẫn chảy tràn ra mặt đất. Khuôn mặt già nua của ông tím tái xám ngoét, nhìn qua đã biết là không qua khỏi.
Phó Nguyên Thanh vén vạt áo quỳ một chân xuống trước mặt ông, gọi: "Lý công công, Nguyên Thanh đến rồi."
Nguồn copy từ TruyenLau.com Lúc này Lý Tài Lương mới từ từ lấy lại chút ý thức, một lúc lâu sau mới nhận ra y: "Phó tiểu công tử."
Một tiếng Phó tiểu công tử, lập tức kéo dòng thời gian ngược về mười ba năm trước.
Buổi sáng đầu xuân lạnh lẽo năm ấy.
Nguồn copy từ TruyenLau.com Đã làm thay đổi vận mệnh của Phó Nguyên Thanh, cũng làm thay đổi số phận của biết bao người khác.
Bàn tay run rẩy của Lý Tài Lương vươn ra được Phó Nguyên Thanh nắm chặt lấy, ông thở dốc hai tiếng gấp gáp, khó nhọc cất lời: "Ngài... ngài đến rồi..."
"Ta đến rồi."
"Lão nô, lão nô có tội." Lý Tài Lương khàn giọng nói.
"Công công không cần tự trách."
"Không, lão nô có tội... có tội... Ngài, ngài không biết đâu, bọn họ đưa cho ta vô số khế ước ruộng đất màu mỡ, lại dâng lên vàng bạc châu báu, ta đã bị những thứ đó làm cho mờ mắt che mất lương tâm, để mặc cho bọn chúng tùy ý làm bậy. Tiền Tông Phủ, Tiền Tông Phủ chính là nhân cơ hội đó đã hại chết bệ hạ! Đến lúc lão nô nghĩ thông suốt thì mọi chuyện đã quá muộn rồi. Lão nô có tội --! Tội đáng lăng trì." Ông siết chặt lấy tay Phó Nguyên Thanh, nước mắt hòa cùng máu lăn dài từ hốc mắt đã mất tiêu cự: "Những năm qua, lão nô tham sống sợ chết, tạm bợ qua ngày, dù bị lương tâm cắn rứt nhưng vẫn nhất quyết không chịu hé nửa lời. Để mặc cho đám gian thần tặc tử kia tiếp tục hoành hành ngang ngược trong triều, đó là lỗi của ta."
"Lý công công... Việc này động trời, công công dù có muốn nói, chưa đúng thời cơ thích hợp, cũng không thể nào mở lời được." Phó Nguyên Thanh nói: "Công công vẫn còn đang bị thương, ngài cứ giữ sức đi, đợi khỏe lại rồi hẵng từ từ trò chuyện."
"Tiểu công tử, ta không còn thời gian nữa rồi." Lý Tài Lương nói: "Lần trước, lần trước ngài bảo Bán An đến đạo quán Triều Thiên, kể cho ta nghe chuyện của Tiền Tông Phủ, lại còn viết cho ta bức thư với những lời lẽ khẩn thiết, cảm tạ ngài đã dùng cách nhu hòa như vậy để đối đãi với ta."
Ông khó nhọc nhấc ngón tay lên, run rẩy chỉ vào không trung, hướng về phía Chân Vũ đại điện.
"Bản, bản 'Huyền Yếu Thiên' ta chép... đang ở... trong... điện Chân Vũ..." Ông nói một cách cực kỳ gian nan: "Bên trong có... có..."
"Ngài đừng nói nữa, ta hiểu rồi, ta sẽ đi lấy ngay đây." Phó Nguyên Thanh nói.
"Tốt, tốt quá... nói giúp ta với Bán An... sư phụ không làm nó mất mặt." Máu từ vùng bụng ông trào ra xối xả, Lý Tài Lương lại có vẻ thanh thản, ông hồi quang phản chiếu, cười phá lên ha hả: "Lý Tài Lương ta cả đời làm nô tài, hôm nay cuối cùng cũng được làm người một lần! Ha ha ha..."
Phó Nguyên Thanh nắm chặt tay Lý Tài Lương, mãi cho đến khi ông từ từ khép mắt.
Khuôn mặt ông già nua, vẻ mặt tiều tụy, thế nhưng lại ngậm cười mà đi.
Ngọn lửa ở thiên điện càng cháy càng dữ dội.
Tiếng mái ngói đổ sập vọng lại.
Phó Nguyên Thanh lặng lẽ đứng dậy, sải bước dài tiến vào đại điện Chân Vũ, tìm thấy chiếc hộp gỗ sơn mài đựng cuốn "Huyền Yếu Thiên" trên bệ thờ. Chiếc hộp ấy nặng ngàn cân, những gì Lý Tài Lương viết trong đó, có thể định đoạt sự sống chết của bao người.
Phó Nguyên Thanh ngước lên nhìn bức tượng Chân Vũ đại đế ngự giữa đại điện.
Ngài khoác trên mình bộ áo giáp vàng, cao hơn chục thước, chân đạp rùa thiêng ngũ sắc, tay giơ roi trừng mắt đứng đó, tựa như đang phán xét chúng sinh trong thiên hạ, mặc kệ ngươi là thần tiên hay đế vương, ngọn roi đánh thần kia sẽ giáng xuống không chút do dự, quét sạch mọi bất công trên thế gian.
Phó Nguyên Thanh quay người bước ra khỏi đại điện, nói với vị trụ trì: "Xin hãy an táng Lý công công tử tế."
"Bần đạo chắc chắn sẽ làm, xin Chưởng ấn cứ yên tâm."
Phó Nguyên Thanh chắp tay vái chào rồi bước xuống bậc thềm, lên ngựa dẫn đoàn người rời đi, lúc đi đến chân núi, ngọn lửa đã thiêu rụi toàn bộ đạo quán Triều Thiên, biến mọi thứ thành tro bụi.
Khói đen đặc quánh cuộn trào trong ngọn lửa rực trời, nhuộm đen cả những tầng mây.
Thế nhưng ngay lúc này, ánh bình minh chợt lóe rạng.
Mây đen cuồn cuộn cũng không thể nào ngăn cản được ánh vầng thái dương rạng đông đang lên.
Phó Nguyên Thanh giật dây cương: "Đi, hồi kinh."
*
Tào Bán An lại đang nằm mơ rồi.
Trong giấc mơ, những đau đớn kia đã lùi xa từ lâu, hắn ta đang chìm trong từng cảnh tượng của những năm tháng cũ.
Sau khi Phó nhị công tử bước vào phủ Thân vương, hắn ta nhặt được một chiếc túi tiền chế tác tinh xảo trên mặt đất, bên ngoài túi có thêu hình trúc mai, ở giữa viết hai chữ Lan Chi.
Có lẽ vì quá nặng nên lúc Phó nhị công tử vừa xuống ngựa ban nãy, đoạn dây đeo mới bị đứt, rơi xuống đất.
Mở ra xem, bên trong có ngân phiếu hai trăm lạng, còn có cả một vốc lớn hạt dưa bằng bạc.
Hắn ta chợt nhớ đến người cha lúc nào cũng đòi hỏi vô độ, cùng với số tiền ngày mai phải giao cho ông ta... Có khoảnh khắc, tim hắn ta đập thình thịch liên hồi, những tà niệm tự nhiên trỗi dậy, nhưng lương tri lại kéo hắn ta lại.
"Tên thái giám này ăn cắp túi tiền của quý nhân!" Một tên đề kỵ Cẩm Y vệ họ Lâm phát hiện ra chiếc túi tiền trong tay hắn ta.
"Ta, ta không làm." Tào Bán An vội vàng giải thích, lời còn chưa dứt, túi tiền trên tay đã bị Lâm thị vệ giật phắt lấy, tiếp đó bị xô ngã nhào xuống đất.
"Tổng trưởng, ngài mau qua xem tên tiểu thái giám tay chân táy máy này!" Lâm đề kỵ la lối: "Không biết tên cẩu nô tài này ăn cắp của vị quý nhân nào đây?"
"Ta không có ăn cắp, là ta nhặt được." Tào Bán An hơi chột dạ, lúc giải thích cũng tỏ ra hoảng hốt.
"Ha ha ha, ngươi nhặt được cơ đấy, sao ta lại không có được cái vận may như thế cơ chứ?" Lâm đề kỵ rút cây roi giắt bên hông ra giơ tay định quất hắn ta: "Hôm nay ta sẽ thay Vương phủ dạy dỗ cái tên nô tài không biết xấu hổ này."
Tào Bán An không dám đánh trả, co rúm lại, thế nhưng ngọn roi cuối cùng lại không quất xuống.
Hắn ta mở mắt ra, Phó nhị công tử vừa mới rời đi nay đã quay lại, túm chặt lấy cổ tay Lâm đề kỵ, chất vấn: "Tùy tiện đánh người trước cửa Vương phủ? Kẻ nào cho Cẩm Y vệ các ngươi cái gan này?"
Lâm đề kỵ rụt rụt cổ: "Phó nhị công tử, hắn, hắn ăn cắp túi tiền."
Phó nhị công tử nhận lại túi tiền từ tay Lâm đề kỵ, mỉm cười nói: "Đây không phải là ăn cắp, là ta tặng cho hắn."
Nói xong, y bèn nhét túi tiền vào lòng Tào Bán An.
Tào Bán An khẽ run rẩy, không dám nhận.
"Cầm lấy đi." Phó nhị công tử nói: "Lúc nãy vào trong nghe Lý công công kể ngươi đang rất cần tiền, cất cho kỹ đừng để người khác cướp mất nữa."
Chiếc túi tiền trĩu nặng không hiểu sao lại hơi nóng ran, Tào Bán An từ từ ôm chặt lấy nó, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên nhòe đi, hắn ta quỳ xuống đất khom người nói: "Đa tạ, đa tạ công tử."
*
"Tào ca! Tào ca huynh tỉnh lại đi!" Phương Kính khóc lóc gọi hắn ta.
Cơn đau dữ dội len lỏi ra khỏi những dòng ký ức, Tào Bán An bàng hoàng mở mắt ra, mồ hôi và máu che mờ cả tầm nhìn, tiếng Phương Kính khóc vang lên chói tai.
"Lũ súc sinh này, mới có nửa ngày mà đã chà đạp người ta ra nông nỗi này!" Phương Kính vừa rủa xả, vừa ấn chặt ngực Tào Bán An, từ từ rút những chiếc đinh thép dài cả thước cắm phập vào xương sườn hắn ta ra ngoài, từ cổ họng Tào Bán An bật ra một tràng rên rỉ đầy đau đớn, Phương Kính nghiến răng đè chặt hắn ta xuống: "Ngài cố nhịn một chút, ca, ngài cố nhịn. Mấy cái đinh này cắm sâu vào phổi rồi, đau đớn lắm."
Toàn thân Tào Bán An đau đến mức co giật, sau đó có một bàn tay lạnh lẽo phủ lên trán hắn ta.
Hắn ta nhìn rõ được người nọ.
"Công tử." Hắn ta khẽ gọi một tiếng, rồi ý thức cũng dần dần tỉnh táo, nỗi đau đã lên đến tột cùng, dường như cũng không còn khó chịu đựng như thế nữa, Tào Bán An thở dốc dồn dập: "Lão tổ tông."
Hốc mắt Phó Nguyên Thanh đỏ bừng, y gượng cười đáp: "Không sao rồi. Ngươi cứ yên tâm. Lưu Cửu đã khai, Nghiêm Cát Phàm cũng bị bắt rồi. Ta cũng đã lấy được sổ sách ghi chép những khoản hối lộ mà nhà họ Ô đưa cho Lý công công trong suốt hai mươi năm qua từ chỗ ông ấy, còn cả tang vật, tang khoản nữa. Chứng cứ như núi, bọn chúng không thể làm được trò gì nữa đâu. Ngươi cứ lo dưỡng thương cho khỏe, sau này ta còn giao Bắc Trấn Phủ ty cho ngươi quản lý."
Trong lúc nói chuyện, Phương Kính đã sắp xếp để Cẩm Y vệ khiêng cáng vào, xương cốt trên người Tào Bán An như nát vụn, quần áo trên người rách nát, lúc được đưa lên cáng, cả người đã mềm nhũn.
Phó Nguyên Thanh cởi chiếc áo choàng khoác trên người mình đắp lên tấm thân trần trụi của hắn ta.
Hơi thở ôn hòa ấy, khiến Tào Bán An trong cơn mê man lại một lần nữa trở về với quá khứ.
Trong dòng ký ức, bóng dáng vị thiếu niên công tử chi lan ngọc thụ năm nào dường như lại hiện ra trước mặt Tào Bán An, dần dần hòa làm một với hình bóng của vị Ty Lễ giám Chưởng ấn lúc này...
"Đa tạ công tử, thế nhưng lúc nãy nô tỳ đã nảy sinh lòng tham." Hắn ta quỳ trên mặt đất, hổ thẹn thú nhận.
"Ngươi tên là Tào Bán An phải không?" Công tử hỏi hắn ta.
"Vâng, nô tỳ là Tào Bán An."
"Tào công công đứng lên đi." Công tử nói.
Và rồi hắn ta lại được Phó nhị công tử đỡ dậy, hắn ta đứng thẳng lên, đối diện với người tôn quý này.
Công tử nói: "Gia cảnh bần hàn, nếu không ngươi cũng chẳng tự hoạn để làm nô. Nhưng dù có lâm vào hoàn cảnh cùng quẫn như thế, ngươi dù nảy sinh lòng tham cũng chưa từng thực sự nổi tà niệm cướp bóc, chẳng phải vậy sao?"
Tào Bán An ngây ngốc nhìn y: "Nô tỳ... ta..."
"Ai cũng có thể làm Nghiêu Thuấn, làm việc thiện cũng có thể trị bình thiên hạ." Thiếu niên Phó Nguyên Thanh an ủi hắn ta: "Tào công công, nhất định đừng tự coi nhẹ bản thân mình."
Tào Bán An nhắm mắt lại thở hổn hển, tim hắn ta đập thình thịch, nửa thân dưới đã không còn chút cảm giác.
"Nhanh lên nhanh lên, khiêng người về, gọi Bách Lý Thời qua đây!" Phương Kính hét lớn ngoài cửa.
Tào bỉnh bút thì thào điều gì đó, Phó Nguyên Thanh ghé tai lại gần nghe.
"Ai cũng có thể, có thể... làm Nghiêu Thuấn." Tào Bán An thều thào yếu ớt: "Công tử, ta... ta làm vậy có đúng không?"
Phó Nguyên Thanh lau đi những vết nhơ bẩn trên khuôn mặt hắn ta, rơi lệ đáp: "Bán An, nghĩa cử của ngươi, xứng đáng được sánh cùng Nghiêu Thuấn."